作者：朱砂
绮年品级虽高，辈份太小，并不多开口，只在后头看着。皇后今日真是人逢喜事精神爽，明黄色礼服穿在身上，头戴九尾凤钗，尾上镶着大颗的硬红宝石，凤口中还衔着一颗，也不知是不是日光映了宝石的缘故，满脸都是光彩。相形之下，郑贵妃明明比皇后年轻了十岁，今儿身上这件深红色宫装却显得有些老气了，再是满头珠翠，也硬生生让皇后夺了光彩去。
金国秀还是老样子，不过是礼服从杏黄色换做了明黄色，上头绣的纹饰虽比皇后的简单些，却也庄重华美。头上戴着镶东珠凤钗，虽没有皇后那么宝气逼人，但年纪既轻，人又生得极为端庄，隐隐地竟有几分母仪天下的气质了。宫装下的肚子微微隆起，听着众人恭维不断，面上笑容始终是那样从从容容的，既不因入主东宫而得意，却也并不是假做谦让教人觉得虚伪。
按例，这是要赐宴的。皇后坐了下来，就看一眼金国秀道：“太子妃有孕，不宜久坐，且回宫里去吧。今日来的我瞧着还有好几个有了身孕的，都不必拘礼，早些回去也罢。横竖日子长久得很，不拘这一时，都好好地生了儿子抱来我瞧才是正经。”转眼看着绮年道，“郡王世子妃的月份跟太子妃差不多罢？正好惠良娣也有孕，倒是你们姐妹两个去说说话罢。”
于是殿中众人都称赞皇后仁德，冷玉如这样肚子大的自然也就告退先行出宫，绮年则跟着金国秀出了大殿，外头推过太子妃的辇车来，两人坐了上去往东宫走。因是两个孕妇，宫人们自然要捡着最平坦的道路慢慢地走，倒也并不颠簸。
“太子妃气色不错。”绮年端详着金国秀，“胎象可还好么？”前一阵子皇长子生死未卜的时候，饶是金国秀再心智坚定，那气色也不可能好起来，日日都是用药培着的。
金国秀淡淡笑了笑：“无妨了。倒是瞧着你气色不是很好。”
绮年默然片刻，还是道：“是因着林家的事。臣妇愚见，总觉得林家并没谋害皇子的胆子。”
“或许这确实并非林家本心，但他们确实已经伤及了殿下。”金国秀声音清冷，“哪怕是不知行刺的是殿下，但决堤放水也罢，意图杀害朝廷钦差掩盖真相也罢，都是大罪。皇上仁慈，罪不及妇孺，只斩杀成年男丁。”
绮年不再说话了。不要说金国秀说得没错，便是说错了，朝廷政事也不是她一个女人家可以扭转的，皇上已经做出了决定，并且这个决定符合帝王的利益，所以它就是不能更改的。唯一可称幸运的就是林夫人和林悦然不会被连坐，活着就好。
金国秀也不再说话，辇车直到了东宫，金国秀下了车便对宫人道：“送世子妃去惠良娣殿内。”便扶了随月的手，径自回了自己宫里。
绮年福身恭送了她，这才随着宫人去了吴知霞在东边的偏殿里。东宫地方并不大，比起外头的皇子府还要小些，但住在这里意义非凡，是以吴知霞的气色也极好，养得脸盘儿又丰润了些，看着肚子竟跟金国秀的差不多了。
“表姐也别补得太过了，若胎气稳定，还该起来多走动走动，免得头胎胎儿若太大，生下来反伤了身子。”阮盼那一胎虽不算很大，但她身腰纤细，据说生的时候也很是辛苦。如今虽然瞧着脸色好，但内里还有点儿虚，尤其是太医说了，一两年里不宜再有身孕。幸而她是一举得男，若生了女儿只怕就要懊恼了。
吴知霞点头笑道：“知道了，母亲也这么说，才不听见她念叨了，你又来了。”姐妹两个说笑了几句，吴知霞便屏退了宫人，只留下墨画在身边伺候，问道，“那位清良媛是怎么回事？听说本是郡王府上的丫鬟？”
绮年实在也不知道是怎么回事，苦笑道：“本是因她懂些药理，世子怕大灾之后有大疫，殿下带过去的太医万一再有些什么心思，故而送她过去以防万一，谁知道……”赵燕恒已经跟她说过了，万万不能再提本来是想给周镇抚行个方便的。
吴知霞皱了皱眉：“殿下说她拼死相救，替殿下挡了一刀，伤及小腹怕是不好生育——哎，给她一个名份也好。”
绮年微微吃惊：“不是说落水——”
“你不知么？”吴知霞皱眉，“或者我不该说，你也莫要说出去就是了。”有几分怅然地摸着小腹，“明年又该选了，这东宫还要进人的……”
按规制，太子可以有一位正妃，两位良娣，四位良媛，十位承徽。当然这是满额的说法，一般也不会选这么多，东宫这点地方，真要住下这么多人，那光伺候人的丫鬟就塞不下了。但无论如何，包括太子妃在内只有三名妃嫔是不成的，即使其中有两位都有了身孕也不大成个体统。
绮年知道吴知霞的意思。说起来她今年也不过才十八岁，但在东宫里也算是老人了，后头再选进来的就是十五六岁的年轻小姑娘，论娇嫩她是及不上了。若是这一胎生男便没了心事，若是生女，再想得一胎怕也就不容易了。只是这些话谁也不能讲出来，只得心照不宣，另外说些闲话。
两人都是孕妇，也都不耐久坐，说了几句话吴知霞就吩咐人送了绮年出来。刚出了殿外，只见一个小宫女从侧面一条路上跑来，屈膝道：“清良媛请世子妃过去略坐坐。”
绮年和如鸳对看了一眼——清良媛，清明想做什么？
良媛的住处按规制应比良娣更小些，但因清明舍命相救太子，所以太子妃特许她独自住了一处偏殿，与吴知霞相同。只是殿中陈设不比吴知霞那里，色色样样一看便是精心安排过的，透着一股子热闹温馨劲儿，清明这殿里，明明该有的东西也都有，可就是瞧着冷冷清清的。
“良媛，郡王世子妃到了。”里头迎出来的两个大宫女打起帘子，一面通报，一面对绮年笑脸相迎，“世子妃请。”
清明坐在内殿，身上穿着浅碧色绣淡紫红色木槿花的宫装，一头乌发简单地梳了个反绾髻，乍一看倒还跟当初在郡王府里差不多，只是头上插戴着精致的包金犀角镶珠步摇，垂下三股艳红的珊瑚珠，耳朵上一对剔透如水的翡翠耳坠，皆不是府中那简单的青玉簪和金丁香儿可比了。见了绮年，清明只欠了欠身：“世子妃安好？给世子妃看座。”
良媛论品级是正四品，一般的命妇见了也要行礼的，但绮年是郡王世子妃，虽然比不上郡王妃的品级高，却也是在良媛之上，因此绮年也只欠欠身就在椅子上坐下了：“多谢良媛关心。听说良媛这次也受了伤，不知如今可大好了？”
清明淡淡一笑，脸色还有几分苍白：“无妨了。”目光落在绮年小腹上，“还未恭喜世子妃有喜了。”
绮年实在是觉得清明很古怪，若说她跟白露一样是想着赵燕恒，现在看来却又不大对劲。倘若她真是有意做赵燕恒的妾室，大可借此机会请太子替她定下此事，到时赵燕恒也未必好拂太子的意。可是若说她当真无意，何不就嫁了周镇抚呢？有了救驾之功，太子亲自出面赐婚，再给她随便捏造个良民的身份，岂不是皆大欢喜？可是她这两样都不选，却做了太子的妾，真是难以理解。
“多谢良媛。”
“世子数年来都无子嗣，世子妃既嫁了世子，当以为世子诞下嫡长子为要。”
绮年莫名其妙地瞧着她，觉得这口气好像比秦王妃还要冠冕堂皇，老气横秋：“这不劳良媛教导，我自然是知道的。”
“那就恭祝世子妃一举得男，为世子绵延子嗣。”清明——如今该叫清良媛了——又微微欠身，“世子妃有孕在身不可劳累，我就不再多留世子妃了，妥当送世子妃出去。”
出了偏殿，如鸳才低声道：“这清良媛究竟是个什么意思，古里古怪的，还教导世子妃呢，瞧着倒像她是世子妃的婆婆似的……”
“别理她。”绮年这么来来回回坐下站起的也真有点累了，“也别得罪她，毕竟她现在是太子的人了，将来太子登基，她算主，咱们要算臣了，只管客气着就是了。”
如鸳心里很是不痛快：“她倒是一步登天了……”
“登天？”绮年笑了笑，“傻丫头，登天是什么有意思的事么？女人家，一要自己立得起来，二要能得一个可心的人相互扶持，至于登天——若是自己孤零零的一个，那就变作高处不胜寒了。”
如鸳睁大眼睛想了一会儿，嘀咕道：“也真是奇怪，奴婢以为她会求太子殿下——”
“嘘——”绮年打断她，“太子殿下的妃嫔哪里是咱们能议论的，快些去殿上罢，估摸着皇后娘娘赐宴也不会很久，该回去了。”
金国秀透出来的那点信息确实没错，到了九月初八，林家的事已经尘埃落定：林大人虽自尽却未能赎其大罪，因谋害皇子，其罪不下于谋逆，更不必说他谋害的是要立为太子的皇子。不过皇上仁慈，又值国有储君之喜，故而罪不及妇孺，仅将林家的独子斩首，林太太、林悦然，还有林大爷的继妻宛氏都开释了。只是林家家产全部抄没，三人直接被从林家原来的宅子里被赶了出来，只许带走随身所穿的衣物罢了。
绮年的马车停在林家宅子的不远处，跟着林太太三人走了一段路，才让立冬把车赶过去，接了三人上车。林太太几个月间就像老了二十岁，脸上一道道的皱纹全爬了出来，眼眸更是呆滞的，见了绮年都木然无语。
“伯母节哀——”绮年也实在不能说什么，“我在城西给伯母寻了一处院子，伯母先住着，总要念着少奶奶腹中的孙子呢。”虽说罪不及妇孺，但林家无孺，只有宛氏现在怀着五个月身孕，还不知是男是女，倘若是男，那好歹还能给林家留个后。
林太太听了这话，眼珠僵硬地转了一下，落到宛氏的肚子上，终于有了点儿活气，嘴唇动了动：“冤枉啊——”
“伯母！”绮年不忍看她苍老凄苦的面容，“逝者已逝，您就是为了孙子也要多保重。”
林太太放声哭起来。林悦然紧搂着母亲，短短几个月，她也憔悴得不成样子，鲜花一样的小姑娘都要熬干了，也跟着痛哭起来。
宛氏连忙凑过去：“小姑，婆婆还病着呢，万不可这样痛哭的，何况这样地哭，若被人听见，怕也是要连累世子妃的。”
绮年不由得仔细打量了一下宛氏。二十左右的年纪，虽然熬了这几个月，但看起来要比林太太和林悦然都好些，且能说出这样的话来，可见并没有乱了方寸：“嫂子也是有孕的，也要自己保重身子。宅子里若缺了什么，叫人来找我便是。”
宛氏连忙答应，极口称谢，又回头去劝慰林太太母女，好容易才让两人住了哭声。
马车驶了片刻才到城西，这小院地脚儿并不好，但从大门进去便见里头房舍整洁，院子里甚至还有一棵上了年头的槐树，在院子里投下半片树荫。院子里且有两个丫鬟两个小厮候着，连郎中都请了一位。
“人手少了些，伯母且先住着罢。”绮年跟林太太从前的关系，皇帝只要一查就能知道，所以绮年也并不避讳。可是皇帝纵然明知林大人之死有问题，也不会愿意看见林家女眷仍旧锦衣玉食呼奴使婢，因此绮年也只能给这么几个人了。便是那两个丫鬟也只有一个年纪大些，另一个不过小丫头罢了，只能帮着扫扫院子烧烧火之类。以免引来皇上的不满，反害了林太太等人。
林太太哭得太厉害，此时已然有些脱力了，兼且在府里圈禁的日子搓磨太甚，到了这会儿便撑不住。两个丫鬟忙将她扶到床上，郎中一诊脉乃是外感风寒又内有郁结，症状十分凶险，于是忙忙地开方抓药。再有宛氏是有孕的，虽然身子尚好，胎气也有几分不稳，又是开方子抓药。只忙得四个下人都不够用。绮年少不得让如鸳立冬等人都搭手帮忙，折腾了半日才安顿下来，捉个空儿将林悦然拉到外屋，叹道：“如今伯母病了，嫂子又有孕，妹妹要把这家事理起来了。”
林悦然只觉得这几个月像做梦似的，垂泪道：“周姐姐，如今父亲和大哥都去了，我们孤儿寡母，日后可怎么办……”
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