作者:森森的爱
贝蒂端着牛奶进来时,苏瑾正在擦拭湿漉漉的头发,“小姐,您的牛奶。”贝蒂放下托盘,轻快的接过苏瑾手中的毛巾,继续苏瑾之前的动作。
“今天下午,安妮表姐来看我,您知道的,她一直在夫人休养度假的那座小庄园里工作。安妮说,夫人这次回来,应该会把那位埃里克先生一同邀请过来,这两天他们都在吩咐仆人收拾行李呢。”
闻言,苏瑾玩味一笑,“埃里克先生?就是一直陪在母亲身边的那位关系密切的朋友吗?谢谢你贝蒂,这个消息很有用,母亲的心情一直是我关心的重点,真希望这位埃里克先生能让母亲的心情一直保持愉快,特别是在舞会即将召开之际。”
贝蒂轻柔的擦拭着苏瑾的头发,又小声和苏瑾说了一些女仆之间的八卦,不论真假,都事无巨细的向苏瑾禀告了一番。苏瑾满意的拍了拍贝蒂的手,又让她离开时拿走一些零钱硬币,去请她那些小姐妹吃些糖果零食,顺便再巩固一下贝蒂的八卦圈。
苏瑾在贝蒂离开后,慢慢整理了一下贝蒂带来的消息,她将搜集到的信息辨别真伪,再分类整理,归纳总结,最后从中提取出自己想要的内容。
这十年来,苏瑾一直保持着这样的习惯,收集情报,辨别真伪再归纳总结。她缓慢的,从容不迫的将眼线延伸到整个林恩庄园。花匠,帮佣,车夫和佃农,庄园里每个群体里都有人得到过苏瑾的帮助,她通过力所能及的小恩小惠,慢慢的编织出一张隐形的关系网。
而这张关系网,又因为林恩庄园世代服务的仆人之间盘根错节的关系和往来,悄然延伸到了林恩男爵在帝都常住的府邸,以及男爵夫人常用的女仆身边。
在苏瑾看来,原身玛格丽特·林恩的结局有太多的巧合。而她刚刚穿越而来的时候,只是一个手无缚鸡之力的六岁小姑娘,记事以来就遭受着亲身父母的冷暴力。想要改变玛格丽特·林恩未来的悲剧,顺利的把自己嫁出去,掌控自己的财产,孤立无援的苏瑾不得不未雨绸缪。
苏瑾的穿越,到目前为止,没有系统、没有异能、没有任何穿越中的金手指!她唯一能够依靠的,就是自己从现代社会接受到的教育,成人的思维和玛格丽特二十二年单纯的生活经历。
苏瑾同样不清楚,自己为什么会穿越到这个陌生的世界,自己还能不能回到现代。所以,在她成为林恩小姐后,无论是出于对自身安全的考量,还是对于穿越事件的种种未知及猜测,苏瑾都决定尽可能的完成玛格丽特·林恩的愿望。
一直到入睡前,苏瑾都窝在卧室窗边的摇椅上,抱着一本大部头的传记津津有味的着。晚上的时光,是苏瑾成为玛格丽特·林恩后,多年来养成的习惯,庄园里的仆人都已经被吩咐过,不要在这段时间里打扰小姐读书。
从这些或枯燥或意趣盎然的书籍中,苏瑾了解到,这个世界的历史进程和地球非常相似,苏瑾现在所处的时代和地域,大概和十七、十八世纪的英格兰类同,相似的社会结构,相似的历史节点,除了皇室更加煊赫,依然掌有部分实权外,就是英帝国的版图更加辽阔,并且和西欧大陆紧密相连,没有被一条海峡分隔开。
金色的长卷发有些散乱的披在肩上,像碎金一样闪着迷人的光泽,白皙的皮肤带着沐浴后特有的红润,瓷器一样细腻光润。粉唇微抿,宽松的白色蕾丝睡裙包裹着纤细的身躯,苏瑾整个人都散发着慵懒的气息。
惬意的眯了眯眼睛,她爱极了这样闲适宁静的庄园生活,虽然前路艰险,阴谋和龌龊一直隐藏在鲜花华服之下,可是苏瑾向来是今朝有酒今朝醉的性格,从来不会因为明日的悲伤而影响今日的愉悦。该做的努力和筹谋,苏瑾尽自己最大的力量安排,除此之外,不过是兵来将挡,水来土掩罢了!
默背着甜点配方,苏瑾在入睡前,给所有的阴谋诡计安排了十秒钟的思考时间,便酣然入梦。
☆、第二章
男爵夫人,凯瑟琳·布兰德利·林恩的马车,是在午餐前到达庄园大门前的。彼时,苏瑾刚刚结束了一节语言课,正端坐在书桌前整理文法和修辞,就收到的管家艾伦的通知,男爵夫人同三位宾客已经抵达庄园。
苏瑾起身去迎接母亲和来宾,途中询问管家,“艾伦,母亲带来的宾客都有哪几位?我都认识吗?”
“小姐,” 艾伦的语调不疾不徐,“这次随同夫人一起来庄园做客的来宾中,只有一位詹姆斯·埃里克先生您还未曾见过。他是夫人的财产经理人,负责经营夫人名下的产业。另外两位来宾是莫兰夫人和她的女儿简·莫兰小姐,之前拜访过林恩庄园。”
苏瑾一边听着管家的介绍,一边在主宅正门的门廊前站定,等候男爵夫人一行人。艾伦管家和四名女仆依次站在她身后,神情恭谨,仪态大方。
苏瑾今天穿了一件银蓝色的一字领束腰长裙,裙摆和领口都绣满白色的山茶花,花蕊和枝蔓间点缀着米粒大小的珍珠,金色的长卷发编成了辫子,用蓝色系的珍珠发带系着,十六岁的少女亭亭玉立,像一株含露半开的新荷。男爵夫人一行人走近时,看到的就是这样的美景。
纵然凯瑟琳·布兰德利·林恩对于自己这个亲生女儿,一向怀着复杂的情感。每次看见她那双继承自林恩男爵的灰蓝色眼眸,心里都会不由自主的升起几许厌烦,但她也不得不承认,玛格丽特·林恩的外貌,确实得天独厚。
“母亲,欢迎回家!”
苏瑾上前半步,略显矜持的向男爵夫人问好,她没有拥抱男爵夫人,只是维持着应有的礼仪和男爵夫人寒暄问候。男爵夫人也没有亲近女儿的意愿,她是一位年近四十的贵族夫人,身材瘦削,妆容精致,举手投足间带着几许高傲。
“午安,玛格丽特。希望在我离开的这段时间里,你没有荒废光阴,而是认真学习高雅的才艺和淑女礼仪。当然,我相信男爵为你聘请的教师们,必然会担负起教导你的职责,你一向不会让我和你父亲失望的。”
苏瑾微笑着聆听男爵夫人的教诲,待她停下冷冰冰的训导话语后,才含笑着和莫兰夫人、简·莫兰小姐互相问候。
双方之前见过几次,大都是在别人家的下午茶或者游园会上。因为年龄的原因,许多贵族间的社交活动,苏瑾都没有办法参加,只是在三五次的茶话会和读书会中,认识了几位夫人和小姐。
莫兰家族和男爵夫人的娘家布兰德利家族交好,所以苏瑾对莫兰母女并不陌生,甚至简莫兰小姐的贴身女仆,也被悄悄的纳入了苏瑾的消息圈子里。
接着,苏瑾将目光移向了最后一位客人。
“非常荣幸见到你,林恩小姐!我是詹姆斯·埃里克,您母亲的财产经理人。”
棕发的英俊男人仿佛就是温文尔雅的典范,望向苏瑾的目光宽和而温柔。
“此次能够得到林恩家族的邀请,参加您的成人礼舞会,绝对是不虚此行。我相信,您会是舞会上最耀眼的明珠!很早就听闻林恩庄园的美景引人入胜,如今一见果然令人心旷神怡!”
“初次见面,万分荣幸,埃里克先生!欢迎来到林恩庄园,希望您在这里渡过一段愉快的夏日时光,我是玛格丽特林恩。”
苏瑾行了一个淑女礼,一边寒暄一边观察着这位母亲身边的埃里克先生。
根据苏瑾掌握的消息来看,这位英俊温和的埃里克先生,不仅担任着男爵夫人财产经理人的角色,本人也生财有道,在帝国北部经营着两家工厂,算是新兴阶级。
最重要的是,詹姆斯·埃里克先生和苏瑾的母亲男爵夫人,一直保持着情人的关系,如今两人的感情愈加深厚!苏瑾有时候琢磨着,男爵夫人对丈夫林恩男爵有增无减的憎恨,除了当年的几件事情外,男爵本人的花心滥情,埃里克的煽风点火,都是功不可没!
苏瑾对于埃里克的观察并不隐晦,她脸上的神色完全是贵族少女结识陌生人物时的好奇,纯真但不莽撞,被观察的客人也不觉得被冒犯,即使一向对苏瑾异常挑剔的男爵夫人,都没有太过在意。他们完全想不到,生长在鲜花和诗歌中的十六岁女孩,很早就洞察到那些隐晦而暧昧的关系。
宾客们在管家的指引下回客房整理洗漱,稍作休息。长时间的旅行总是让人感觉疲惫,男爵夫人显然不想在午餐时间正式招待客人,莫兰母女也表示没有什么胃口,所以中午的餐桌上,只有苏瑾和詹姆斯·埃里克先生两人。
“埃里克先生,今天的牛肉不错,来自嘉利牧场的小牛肉,用红酒腌制了六个小时,又用小火慢慢清炖的,您可千万不要错过!”
苏瑾和埃里克先生坐在长桌的两侧,进食的间隙偶尔交谈。埃里克先生是一位不错的聊天对象,他细心宽厚,温文尔雅,话语中完全没有新兴阶级那种急躁功利和洋洋自得。
“既然是林恩小姐的推荐,那我一定不能错过!林恩庄园的特色风味,我早就有所耳闻。”
埃里克将一块牛肉放入口中,细细咀嚼,“哦,很特别的味道,一定添加了什么特殊的香料?嗯,红酒的年份选的也刚刚好,我喜欢这个酸度!”
他的眼睛因为品尝到美食亮了亮,嘴角也不自觉的微微翘起,生动的表情让这位已经年近不惑的成熟男士,平添了一份孩子气!
“这真是一位能够轻易让人卸下心防的英俊男士。”注意到埃里克先生的表情,同样喜欢美食的苏瑾在心里嘀咕着。
“自从穿越以来,周围男士的颜值明显提高了一个层次,这算不算是不虚此行?”
苏瑾让自己的笑容显得更加真诚,看向埃里克的眼神也透着几分友好,共同爱好能够迅速拉近两个初相识的人的距离 。
“埃里克先生,请称呼我为玛格丽特,您是母亲的好友,我很高兴认识您!您的感觉没有错,牛肉里确实有一味来自东方的辛辣香料,是我请教了有过东方航海经验的老先生,才辗转买到的。”
“玛格丽特小姐,也请叫我詹姆斯!”
埃里克先生笑着说:“我听夫人说过,您对不同地域的不同烹饪方式非常感兴趣,在这方面,恰巧我也有些涉猎。这些年我走过不少地方,也认识几个经营东方贸易的商人,听闻那里的风土人情,确实和我们迥然不同!”
埃里克先生的话勾起了苏瑾的兴趣,她确实想要多了解一些这个世界的东方文明。既然林恩庄园所处的帝国,和她穿越之前的西方文明一脉相承,那么在遥远的东方,源远流长的华夏文明是否也经历着相似的历史变迁?