作者：落雨秋寒
太原沈府
沈夫人刚将自己的娘家侄儿沈朗并儿子送走入京，就马不停歇地开始召见各地管事，安排入冬以及年前的事宜。
太原府冬天冷，现在才是初冬，便已冷得叫人难受。
沈夫人在花厅处理事物，门窗几乎都关上了，除了大门，即使大门开着，也放下了厚厚的帘子以阻挡冷气的涌入。
大丫环见机添上了炭盆，沈夫人本想说还早不忙着用炭，但炭盆一靠近，确实暖和得紧，人也好受多了，便没有阻止。
大丫环凛冬笑道，“夫人，这是今年鹿渭镇那边进上的新炭，名叫姚金炭，说烧着挺不错的。”
沈夫人看了炭盆里的炭一眼，卖相很不错，“名字倒不错，是老陈进上来的？”
“是的，陈掌柜说了，这是最新的一批炭，刚下来就给府里送来了一批，咱们吉祥炭铺还拿下了新炭的独家售卖权。”
“老陈有心了。”
“陈掌柜惦记着您哪。”
陈掌柜是她的陪房，这话也不算错。
“老陈还是一如既往的能干啊。对了，新炭试过了吗？”
“试过了，这批新炭很不错，耐烧，烟倒比银霜炭多了那么一些。给姨娘三少爷等用还是可以的，比银丝炭要好一些，价钱还比银丝炭便宜。”
“那让采买那边和老陈对接吧，多备一些。”
每年冬天，府里的耗炭量很大，光这一块的支出，在冬天就占了大头，毕竟好炭都不便宜，孬炭用着不体面。其实也不光是沈府，太原府的高门大户皆是如此。而沈府因经营炭铺的便利，倒不曾在冬里短缺过炭用。
“对了，夫人，说起这个姚金炭，陈掌柜还说了，这卖炭之人和咱们府城的南阳侯府还有些渊源呢。”
“哦？南阳侯府？”
“陈掌柜说，卖姚金炭的人家正是当初与南阳侯府抱错了姑娘的人家。”
“是林蔚然回去的林家啊。”沈夫人恍然。
“正是呢，陈掌柜说了，这炭的生意呀，全程都是陈四姑娘和他谈的，最后定下了炭的品质和炭价等等事项。”
沈夫人笑，“倒是没看出来。”
沈夫人回想起上次南阳侯府的赏花宴林蔚然的表现，可圈可点，那投壶技巧也是顶顶出彩的，再思及这烧炭技术是她离府之后弄的，想来她之前是藏拙了？沈夫人若有所思。
“老陈是不是还在府里？”
“是呢，陈掌柜和奴婢说，夫人听了这些必是要召见他的，他此刻就在待客厅候着呢。”
沈夫人又笑了，“快请他过来吧。”
沈夫人很清楚这入了品级的木炭的价值所在。
他们沈家虽然行事端方，却也不是那等视金钱如粪土之辈。
还有老陈，他是个正直又不失精明的，面对林家这门烧炭的秘技，很难不心动。倒不至于说谋了林家的技术，而是他肯定会考虑利益最大化。如果那林家没有靠山，无人守护，握着这烧炭技术无异于抱金过市，和他们沈家合作总比被那些吃人不吐骨头的人谋去了强。
但林家人未必会这么想，可弱者的心理谁会考虑呢。
老陈没有这么做，怕是有所顾忌。
后面这段渊源的话，也是老陈特意让凛冬说给她听的，仅这样，还不足以让老陈死心，怕是后面还有话。
陈掌柜一进来，就知道沈夫人想问什么，于是也没卖关子，直言，“那林家似乎有人护着。”
沈夫人挺直了腰板，“护着林家的人是谁？”能让他有所顾忌的，怕是对方来头不小，这倒有趣了。
“似乎是虞国公府的人。”
“宫家？”沈夫人意外了。
宫家长居京城，甚少入太原，那一户林家与之有何渊源交集？
不对，沈夫人突然想起前阵子宫令箴小住在南阳侯府一事，再思及林蔚然，会不会是两人......略一想又觉得自己想多了，可如果不是，又如何解释他为何护着林家呢？
沈夫人当年还待字闺中时，与虞国公府二姑娘是闺中密友，对虞国公府要比一般人了解得多一些。
那宫令箴官做得好，简在帝心，至今二十未娶，也丝毫没有娶亲的苗头，可把虞国公府的几位女性长辈给愁坏了。
万一，如果她的猜测成真，倒也是喜事一件。
“夫人也觉得意外吧？当初奴才得知时，也是惊吓了一回。不过对方影影绰绰的，并未明示身份。”陈掌柜道。
沈夫人心想，这便够了，大家族的人哪有向别家下人正式亮明身份的，掉份。
“家中爷们常说那宫令箴生就七巧玲珑心，想来如果他一定要护着林家，后续必然会有更明确的暗示。”这暗示肯定是对沈家的。
才这么说完，就见着门房那边有人匆匆而来。
“夫人，宫家送来了入冬礼。”
这么巧？沈夫人与陈掌柜的对视一眼，才说呢，这就来了，不过还是得确认一下的，“宫家，哪个宫家？”
门房回道，“京城虞国公府宫家啊。”
沈夫人觉得蹊跷，夫家沈家与虞国公府不过是点头之交，不到入冬都送的地步。
“都送了些啥？”
“大多数都是寻常的入冬礼，和别家没什么两样，只是——”门房欲言又止。
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