作者：景福
两人观察了一下，附近没有人来，便立刻上了驴，开始往回赶。
因为青萝太紧张了，几次差点从驴背上摔下去，元宁便找话题分散她的注意力：“你是猎户的女儿，应该也会几下身手吧？”
第二百六十八章 遇险
青萝点头：“是，跟着爹爹学过几年，也进山打过猎。”
“你不是本地人？”元宁诧异，天庆县是没有山的。
“嗯，”青萝点了点头，“我是十岁那年被拐来的，卖进了牙行里。从小儿的本事也没丢，我不甘心，逃过好几次，每次都差一点被打死，后来被打怕了，也就不敢逃了。”
“原来如此，”元宁动了一点恻隐之心，自古至今，人贩子都是最可恶最该杀的，“那你可还记得家乡？若是有可能，我和老爷商量一下，送你回去。”
青萝眼圈红了，“我是山里的孩子，只知道我们那个村子叫前山亭，可是到底属于那个州城府县管辖，却根本就说不上来……”
元宁叹了口气，“只好慢慢打听吧。”
两人一边交谈着一边快速催动驴子赶路。
身后忽然传来一声异响，似是金器破空之声。
青萝脸色大变，大喊一声：“趴下！”元宁应声趴在了驴背上，扭头往后看去，就看到两只雕翎箭笔直朝着自己和青萝而来，她甚至都感受到了空气的波动。
照这个速度，她们根本来不及躲避，尽管趴下避开了要害，可还是会在身上戳两个透明窟窿！
看得明白，脑袋里也反应得过来，可是想要躲避，身子却跟不上大脑的运转速度，根本来不及再进行躲避。
她眼睁睁看着那箭头在眼前一点点放大，却是莫可奈何。
千钧一发之时，斜刺里飞出两颗石子，正好打在那箭杆之上，两支箭
去势不竭，斜刺里插在地上，发出“噗噗”两声闷响，激起尘土飞扬。
元宁和青萝脸色都非常难看，心跳得厉害。
很快路边的树林里窜出一个人来，元宁一眼认出，便是当初苏鹤亭中了蛇毒，过去接应他的那个中年人。
不过从那之后，她就再也没见过这个人了。
中年人冲着元宁拱了拱手，道：“还请太太找个安全的地方暂避一时，确定这里没有危险了再行赶路。”
元宁想要从驴背上下来，却发现手脚都有点不听使唤。
还是青萝率先下来，扶着她来到地上，两人跌跌撞撞去树后藏好。
不多时，踢踏踢踏的马蹄声响起，一个瘦高男子骑在一匹黑马上缓缓出现在视野里。
中年男子双手环抱胸前，淡淡说道：“没想到，你堂堂赛青竹也会做这样龌龊的事情！”
赛青竹冷笑道：“我是个杀手，收人钱财，替人杀人，有什么好奇怪的！倒是你，赫赫有名的铁笔书生竟然跑去给人做奴才！”
铁笔书生嗤笑：“夏虫不足语冰，既然话不投机，动手吧！”
赛青竹眼神往远处逡巡片刻，没找到元宁和青萝，撇了撇嘴，“我从来不做没把握的事。你最好能够确保时时刻刻能守在她们身边，否则，迟早有一日，她们会丢了性命。不是我，也有别人。”
说着一提马缰绳，调转马头，疾驰而去。
铁笔书生面色阴沉，原地站了片刻，才请元宁出来。
元宁此刻已经恢复了镇定，和青萝从树后出来，先谢过了铁笔书生，然后问道：“此人是何来历？”
铁笔书生微微躬身，“太太，鄙人姓郑。您可以叫我老郑。”
“郑先生，”元宁微笑，冲他行了个揖礼，“我年纪小，怎可托大。”
郑煜脸上露出个浅淡的笑容，“这些事情也不是三言两语能说清的。”
元宁立刻说道：“那我们回去再说。”
郑煜一路护送着这主仆二人回家，确定她们安全了才去找苏鹤亭。
苏鹤亭原本正在衙门里处理公务，听说此事，立刻丢下手里的事情回到内宅，把元宁从头到脚打量了好几遍，确定她安然无恙，才松了口气。
元宁反过来安慰他：“当时我的确挺害怕的，但现在事情过去了。你该好好想想那人是什么来头，该如何应对才是。
“我一个小女子，纵然做了点生意，在天庆县一家独大，可放到外头就不够瞧了，所以我是不可能结下什么仇家的。这人必定是冲着你来的。
“往后，你出入可千万要加倍小心。但要想永绝后患，还是要查处根源才是。”
苏鹤亭点点头，这不可能是结束，只可能是开始，甚至对元宁出手也不过是个试探而已。
他现在无比庆幸，元宁当初选择请了先生在家里教导几个孩子，不然他手头有限的人手还要被分散开来，“这几日，你叮嘱好了弟弟妹妹们，尽可能不要外出。这件事我也会尽快解决。”
元宁答应下来，又追问：“你有眉目了？”
苏鹤亭冷笑一声，“人家冲我来还能是为什么？左不过是我触动了人家的利益。因此，必定是和董家村一案有牵扯的人。这也不是我第一次因此事遇刺了。”
他一到天庆县，开始剿匪，便受到刺杀，只不过那时警告的成分居多，还不想伤及性命，但现在……根据郑煜的描述，若非郑煜出手，元宁和青萝是根本不可能活着回来的。
那赛青竹最擅长的便是箭树，百步穿杨，例不虚发。
元宁有些好奇：“那赛青竹到底是什么人？”
“是个杀手，”苏鹤亭努力使自己平静下来，“他在江湖上小有名气，却并不是什么大奸大恶之人，只能说是亦正亦邪吧。”
元宁疑惑道：“我总觉得这个人手下留情了。”
“不可能！”苏鹤亭断然道，他相信郑煜的判断。
“你别急，”元宁摆摆手，“听我解释。我和青萝在路上先见到了一只受了箭伤的兔子，若不是青萝见机快，那兔子就要撞到我的驴了。
“然后隔了一段时间，这赛青竹才出现，所以我琢磨着，会不会之前人家是故意给我们示警？其实原本是不想杀我们的？”
苏鹤亭轻轻点头，“但也不排除另外一种可能，当时还有第三方在场，提前发现了赛青竹，所以才来给你们示警。”
元宁摇了摇头，“这个也说不准。”
“那你也不要外出了，我尽快去查这件事，”苏鹤亭轻轻抱了她一下，在她额上落下一个轻柔的吻，“先委屈你了。”
第二百六十九章 遇刺
苏鹤亭来去匆匆，元宁盯着仍在晃动的帘子，幽幽吐出一口气。
她觉得吧，破坏农田的人跟赛青竹未必就是一伙儿的，但肯定都是冲着破坏来的。
而且还都只是个开始，甚至只能算得上是试探，后续还会有大动作。
唉，原来，不管在哪里，想要做点实事，都会受到这样那样的阻力。
既然不能外出，她便开始在工作室里忙碌，偶尔也去铺子里瞧一瞧。
经历了这件事之后，倒是对青萝更看重了几分，时常带着她一同外出。
另一方面，方砚又从牙行里选了四个丫鬟出来，两个十二岁的，两个六岁的。
张婶过了过眼，只留下了一大一小两个，暂时使唤着。
朱记铺子的生意一如既往的红火，因为布匹质量好，价格也不高，所以相邻州县的商人也都纷纷过来订货。
秦掌柜和元宁商量之后，便扩大了作坊的规模，如此一来，需要改造的织机就更多了。
元宁也更加忙碌了。
另外就是，布匹需求量增大，自家农场里种植出来的苎麻就不太够用了，需要从外面购买。
只是如此一来，成本就提高了一些。
元宁只好拜托秦掌柜找可靠的人出去考察一番，再行购买土地进行种植，因为这个产业能够长久做下去，后续对棉麻作物的需求量只会越来越大，从别人手里收购，总不如自己生产的放心。
另外，过去她进行的品种改良还算顺利，棉麻作物的产量略有提高。
棉花原本只在少量地区种植，后来郁璟泽给提供了一定数量的种子，元宁正在着手进行种植和改良，至少三年后才可以推广。
在改良这一批织机的过程中，她又发现还有不少地方可以改进，顺手就改动了。思来想去，只有自己一个人做事，现在还好说些，将来生产规模进一步扩大，自己就算是累死也做不过来。
于是便想着招收一批学徒。
只不过，暂时来说，这学徒的人选不好找，而且在此时找也不合适，只好暂时把计划搁置，还是先自己去做。
好在这些事情都是极为熟练的，她的工作效率也高，一天能够改造十几台织机，三天的时间一个中等规模的纺织作坊所需要的织机就全都做完了。只是人也累得够呛。
好容易得了喘息的机会，她才想起来，这几天苏鹤亭也是忙得不得了，每天她还没睡醒呢，人就走了，她都快要睡着了，人才回来，两人难得能说上几句话。
只不过，不管再怎么忙，他们也还都记挂着彼此，让方砚两头跑着叮嘱按时吃饭按时睡觉。
元宁揉着酸胀的手腕，回过神来的时候人已经在厨房里了。
天气渐渐炎热，厨房里做饭的时候，热气蒸腾，张婶等人都是把袖子挽到胳膊肘以上，饶是如此，也是汗流浃背的。
看到元宁出现在这里，青萝迎了过去，道：“太太，您怎么来了？午饭一会儿就好了，您若是饿了，这里有点心，您先垫垫？”
“没事。”元宁透过蒸腾的雾气看得出来，张婶正在蒸包子，案板上还摆着一盘盘切好的菜，大笸箩里也是准备好的大锅菜的原材料。
张婶擦了擦手，过来问：“太太，您有什么吩咐？”
元宁摆摆手，“就是来看看中午吃什么，老爷大约是回不来的，等会儿我亲自去送饭。”
张婶笑着点头，“放心吧，今儿主食是包子，配了三个菜，一个粉丝汤。”
元宁叮嘱：“天气渐渐热了，也该预备一点消暑的茶，除了他们，你们自己也要注意着些。”
张婶忙道了谢，“您放心，我们心里有数，也就是这一时半刻的太热，包子出锅之后就没那么热了。我在大锅里放了绿豆，给外头的衙役们喝。”
元宁皱皱眉，“以后不要拿蒸包子蒸馒头的水煮粥煮汤了，这样反复烧开，水已经不好喝了。”
张婶虽不明白到底是什么原理，却还是点头答应了，“是，我们记住了。”
不多时，给苏鹤亭准备的餐食已经齐备，装进了食盒里，一共是三个人的分量，苏鹤亭和南川北芒一起用饭。
元宁走出厨房，看到仲灵牵着季秀的手走过来，便笑着跟她们说：“你们先去洗手，我去给你们姐夫送了饭救回来。”
仲灵笑着答应，领着季秀去做餐前准备。
而伯钟和叔毓那一份则是和方砚一起吃的。
元宁到了前头却扑了个空，苏鹤亭带着南川北芒刚刚出去了，目的未知，归期不定。
元宁犹豫了一下，还是把食盒放下了，跟伺候在书房里的人吩咐：“这些先放在这儿，若是老爷和南川北芒回来早了，就让他们赶紧吃，若是回来迟了，往里头送个信儿，我再让人送热的过来。”
书房里伺候的是最近才从外头找来的小厮，也不过十四五岁的年纪，看起来倒是一团精气神。