作者：蓬莱客
卫国公府虽落败了，但门第却在，老卫国公功勋昭著，裴老夫人有超一品的诰命，女儿曾是天禧朝元后，因染疫去的早，当时的天禧帝对她一直很是怀念，老夫人份位非同一般，逢六十花甲大寿，一早，宫里便也下来了黄门太监，赐下例定，以示天恩，京中那些本与卫国公府有往来的世族权贵也纷纷上门贺寿。这一日，卫国公府大门大开，里外焕彩，看起来终于恢复了些昔日的荣华影子。
那日从宋家回来后，这几天嘉芙一步路也没出去，孟夫人听闻全哥儿闹了病，从宋家被接了回来，心里虽厌恶这孩子，但也过去探望了一番，回来对嘉芙道：“已经差不多好了。就是自己往身上挠破了几处皮，还在哭闹。”
嘉芙当时抿了抿嘴，不说话，孟夫人心思重重，也没再提此事了。到了今日寿日，辛夫人因事多忙不过来，请她早些过去帮忙，孟夫人自然答应，叫住了儿子，不许他再出去玩乐，换上为今日准备的衣裳，过了晌午，便带一双儿女去了国公府。
母女一同坐在马车里，孟夫人一路沉默，嘉芙靠过去，蹭了蹭母亲的胳膊：“娘，你在想什么？我见你这两日都没话了。”
孟夫人出神片刻，低声道：“娘先前只听说那孩子有些顽皮，万万也没想到，竟闹到这样的地步。日后等你过了门，娘怕你有些难做……”
嘉芙搂住了她，笑嘻嘻地道：“娘，过两天万一她们相不中我，我嫁不成表哥了，你会不会骂我没用？”
孟夫人一怔，有些惊讶她突然说出这样的话，看了嘉芙一眼：“只要你自己不伤心，我为何骂你？若不是你的祖母，娘倒巴不得……”
她打住，叹了口气，爱怜地将女儿搂入怀里。
嘉芙收了笑，一张小脸靠在母亲的怀里，闭上了眼睛。
一切都很顺利，事情正一步步地朝着她的预计在发展。
全哥儿那日突然袭来的怪病，本就在她的预料之中。
这个小孩，就是她退亲计划中的最重要的一个关键人物。
前世有一回，全哥儿前一刻还好好的，跑了趟辛夫人的屋，出来不久就头脸发肿，身上起疹，痛痒不堪，擦药也不管用，过了几天，自己才慢慢地好了，没想到不久，又发了这样的病，反复折腾了好几次，吃了不少的苦头，太医也查不出病因，辛夫人焦心如焚，后来有细心的婆子发现，每次都是去了辛夫人的屋，他出来就犯这样的病。
一开始，辛夫人以为自己屋里不干净，赶紧请人做法事驱邪，却还是不见效。
后来还是嘉芙找到了病根儿。
毛病就出在辛夫人屋里熏的龙涎香上。
真正的龙涎，香气柔润而沉馥，生动而温雅，本香纯正，毫无杂味，而冻龙脑的后嗅里，还带着一种特别的淡淡的木苔气味，两种香嗅，一般人很难区别。
嘉芙对香料非常熟悉，辨出辛夫人屋里熏的，并不是她一向用的龙涎，而是冻龙脑。算日子，正是开始换用这盒香料后，全哥儿才得的怪病，于是撤了熏香，果然，后来全哥儿再也没有犯过病。后来太医说，应是全哥独对那味香料不适，这病极是少见，叮嘱往后再不要在他近旁用这熏香。
龙涎有天香之名，顶级龙涎，留香可长达数月之久，京中富贵人家，但凡用的起的，无不用龙涎，这也是身份的标志之一。
辛夫人一向熏龙涎，如今吃紧了，却仍不肯改用别的。这盒冻龙脑，先前是下头一个庄子里的庄头孝敬上来的，说是高价所得的龙涎，辛夫人不辨真假，原来的用完了，便拿出这盒来用，却没想到是盒赝香，还害得全哥儿受了许多苦楚，得知真相，当时还发了场不小的脾气。
这事当时把整个卫国公府闹的鸡飞狗跳，嘉芙印象深刻，这辈子，自然就想到了用冻龙脑来助自己摆脱困境。这也是为什么她从西山寺回来后就一直用冻龙脑的原因。
寻常近身之人，只会闻到她用龙涎，怎知此香并非彼香？
慢慢引宋夫人对自己不满，这是药引。
她缺一个发作的借口，那就递给她。让她拿自己和全哥儿命里犯冲为理由，出面把这门亲事给搅黄了，这才是嘉芙要投的一剂猛药。
这法子对那孩子确实不算厚道，但那时候，嘉芙不过只犹豫了下，便做出了决定。
前世里，她与人为善，处处退让，事事容忍，结果并没有得到所谓的善果。
人生本多艰难。这辈子，谁对她好，她就对谁好，如果可能，加倍的报答。
这就够了，其余不必多想。
“娘，妹妹，到了！”
马车渐渐缓了下来，车窗外传来哥哥甄耀庭的声音。
“阿芙，到了。今日这边人多，娘忙，恐怕照管不了你，你莫在前头挤，免得冲撞了，到后头清静些的房里待着，晚些娘会派人去叫你。”
孟夫人轻轻拍了拍女儿的肩。
嘉芙睁开眼睛，冲母亲甜甜一笑，嗯了一声。
第8章 第 8 章
辛夫人这些时日，忙的是焦头烂额。
头几年老夫人一直不过寿，逢这日，不过随意吃顿寿面而已，今年六十整，在儿孙辈的请求下点了头。大寿的筹备自然是辛夫人的头等之事，除此，她一直在等吏部的消息，前些日终于盼到放文，裴修祉得了从六品上奋威都尉的缺。
虽不过是个恤荫的缺，职位也不起眼，和卫国公在世时不可同日而语，但如今的情况，与早先也是不同了。开国功臣，八公列侯，至今都三四代了，子孙里能靠本事挣功名的毕竟不多，剩下全都望着祖上的恤荫，朝廷正经官衔就那么些个，都有例制，僧多粥少，以卫国公府如今的情况，裴修祉还能得到这空缺，已是不易。
照说这是好事，到寿日那天也能增加体面，该庆贺才对，但二房却有点不乐意了，说到底，也是被个钱字给闹的。裴家还没分家。裴修祉得了缺，虽说宋家也出了力，但需要走动的钱，半分也是少不掉的，为了这个，前后统共花出去了两千两。概因裴家早先有制，凡涉及族中子弟升迁或者进学的支项，一概走公账，这里去了两千两，二房自然肉疼，碍于老夫人还在，明面上不敢显露太过，私下难免抱怨，话传到辛夫人耳朵里，又是一阵闲气。再，甄家人进京了，议婚便迫在眉睫，处处要仔细盘算。辛夫人可谓心血耗费，忙忙碌碌，还没来得及喘出一口气，孙子全哥儿前两日又落了这个不好。
今早一觉醒来，辛夫人的一边牙帮子都火肿了，但想到今日是国公府的头等大事，自己长房当家，除了二房，宗族也都看着，不可出半点的岔子，便又精神抖擞，忙的似个陀螺，过午听下人说孟夫人来了，不复头天初见时的托大，飞快地出去相迎，亲亲热热地将人接了进来。
孟夫人这趟来京城，虽不过才三四天，但走动个几次，就觉出两房失和，比早几年更甚。她本和二夫人也算是姐妹相亲，互通家事，自从儿女之事弄出尴尬后，这回进京，况味总觉大不如前，何况她一个外人，故装作不知，面上一概如常，此刻到了，只尽力地帮着料理杂事，忙碌了起来，嘉芙便被领到二房，得知姨父裴荃的妾荣芳没去前头，于是找了过去。
荣芳原是孟家的丫头，先伺候了嘉芙母亲几年，后来到了姨母身边，姨母嫁人，她便做了陪嫁丫头，她忠心能干，后来姨母让她做了裴荃的通房，如今年纪渐大，下人都叫她芳姨娘。嘉芙小时来卫国公府就和她认识了，荣芳因了孟夫人的缘故，对嘉芙也格外的好。今天这样的场合，她原本自是要帮着管事的，只是不巧，前几天正好滑了一跤，脚腕子扭到，走路不便，只能在屋里养着，正做着针线，见嘉芙来了，很是欢喜，忙让小丫头端来云糕和麻糖，捡了一块，磕去上头沾着的糖粉，递到她的嘴边，笑道：“我记得你小时候最爱吃这个了。”
嘉芙笑道：“姨娘你腿不好，别乱动。我又不是小孩子了，还要你喂我。”
荣芳也笑：“是。小娘子就要嫁人了，自然不是小孩子了。”
嘉芙笑笑，没说话，荣芳以为她害羞，便也不打趣了，两人一边做着针线，一边闲话，说说笑笑间，时间过的飞快，孟夫人边上的丫头来了，叫嘉芙到前头去，说来了熟客，叫她过去见个礼。荣芳忙催她，嘉芙放下针线，带着檀香去了，陪在孟夫人身边，见完客又回来，穿过垂花门时，远远看见裴修祉站在自己方才来的那条路边，身边也没跟着人，只不住地往这边张望，想起昨日他来过甄家，自己避而不见，疑心他在那里特意等着自己，不欲和他单独碰头，立刻转了身。
回的路上有裴修祉在等着，也不知道他会站那里多久，嘉芙掉头便折往后园。
因今日前头忙，园子里也不大见得到人，随意走了片刻，看见前头那座石桥，下去就是一片竹林。
她对这里的路，自然不会陌生，想起过竹林有条路，虽要绕个弯，但却能避开裴修祉回去，便拐了过去，下了桥。
这里平常似乎不大有人走动，竹竿青黄斑驳，脚下的石道两旁爬着苍苔，地上积了落叶，入目萧瑟。行经竹林旁的院落之前，看见两个婆子挥着竹帚在那里扫径，一边扫，一边说着话，隐隐约约，听到似乎提及了自己，便停了一停。
“……甄家要结成亲事了，把姑娘嫁世子，”一个婆子啧啧了两声，“也是一步登天了。”
“你才来没几年，知道什么？”另个婆子接话，“从前他们家姑娘还小，领着一趟趟来，我就知道了，迟早是要亲上加亲，把人送进来的，只是当时以为他家想的是三爷，如今竟攀上了世子，也是想不到的……”