作者：寻云者不遇
小厮低着头连连颔首，心中已经把那两大盒种子的安危看得比自己的性命还要重要。
曹觅说完，终于满意地带着东篱等人离开。
而那些被她留在后院，目前只能呆在麻袋中的一粒粒种子，孕育着微小但真实的希望。将在破土之后，养育这一方贫瘠的土地。
——
过了两日，张氏来找曹觅辞行。
她抱着小子规，在婢女的带领下来到曹觅面前，行完礼后，便说出了要随丹巴商队离开的事情。
曹觅没有立刻答复她，转而取了案几上一块刚做好的奶糕，喂给了小子规。
小子规看了张氏一眼，得到母亲的默许之后，这才接过奶糕。
她接过后，第一时间也没有直接送进口中，而是举着糕点，递到了张氏嘴边。
张氏温柔地看着她，摇了摇头，示意她自己吃。
小子规踟蹰了一会儿，这才小小地啃了一口。
曹觅这边常备的糕点都是按着家里三小只的口味来做的，不仅味道好，而且软硬适中，十分适合孩子食用。
小子规吃了一口，便开心地眯起了眼。
她吃东西的模样十分可爱，引得曹觅目不转睛地看着她。
小女孩察觉到曹觅的注视，甜甜一笑。
张氏教了一句：“就知道吃，快说，谢谢王妃赏赐。”
子规便眨巴着眼睛看着曹觅，笑着含糊说了一句：“谢，谢王妃。”
见到小女孩这么可爱的反应，曹觅心都软了：“不用，你喜欢就好。”
她抬头对张氏说：“子规这模样，真是讨人喜欢得很，你教得真好。”
张氏笑了笑。
谈起自己唯一的孩子，她也十分骄傲，于是罕见地没有自谦，而是回了句：“子规是个好孩子。”
曹觅便又转头去看子规，询问道：“子规，你喜欢这里吗？”
子规点点头。
曹觅又问：“你们马上要回草原去了，小子规会不会想念这里？”
刚满两岁的孩子并不懂得“想念”的含义，闻言她困惑地抬头，朝着自己的母亲求助。
张氏安抚地摸了摸她的发顶，回了曹觅一句：“民妇会常常与她提起王爷和王妃，定不会叫她忘了王爷和王妃对我们母女的恩德。”
“说到这个……”曹觅顿了顿，话风一转：“我近来倒真有点事情，想请你帮个忙。”
张氏闻言一愣。
她有些奇怪，不知道曹觅这样有钱有势的北安王妃，会有什么事需要她一个平民来帮助。
但她很快表态道：“王妃有命，民妇必定尽力。”
曹觅笑了笑：“不过是一件小事，你看看能不能办。如果实在没办法，那也没关系。”
她将话题转移到羊毛那边。
“我近来需要大批的羊毛，但辽州境内饲养羊的人家不多，所以打算往塞外采购。
“塞外的戎商，我只认识丹巴这些人。我与他们交情不深，也不甚信任他们。
“这几天，我突然想起你。你如今定居于阿勒族，又恰好居住在离辽州不远的地方。戎族以放牧为生，牛羊的数量不是辽州可以比拟的。
“所以……我就想着，嘱托你来帮我办这件事。”
张氏听完，沉思一阵，点了点头。
“王妃若需要羊毛，民妇确实可以帮忙在阿勒族，以及周边的一些小部族收购，但是……”
她一下子就发现了问题所在：“若想将收购的羊毛送回康城……恐怕还是得求助于丹巴这样的戎商。”
曹觅很欣慰她能一下子想到丹巴这边，而不是完全没有头绪，要等待自己来提醒。
“对。”她点点头，又道：“我是这样想的。如今收购羊毛只是尝试，免不了要经过丹巴那一关，他在辽州和戎族两地经营许久，与他合作能省下许多麻烦。
“我可以去与他分说清楚，租借下他的商道，供你将收购好的羊毛送进来。但是……”
曹觅顿了顿，看着张氏，又提出另一种方案。
“但我还有另一个想法，与你而言却是辛苦些，你愿不愿意听听？”
张氏点点头：“民妇愿意。”
曹觅便道：“如今，你与丹巴如今其实已经搭上线，我觉得，如果你愿意接下这笔生意，倒不如学着自己去与丹巴谈判。
“据我所知，不少商行会选择与丹巴合作。他们将往来交易的利润交付一部分与丹巴，从而获得安全出入辽州和塞外的机会。”
乍听之下，其实这两个方案并没有什么区别，都是通过丹巴来衔接上这桩交易。
区别只在于，丹巴那边，是由曹觅出面，还是由张氏出面。
这其实就意味着，这桩生意的利润，究竟怎么分配。
“如果你愿意选择第二种，每三斤羊毛，我会付一个铜板，其余再不过问，你送来多少羊毛，我就付多少钱。
“但倘若由我出面与丹巴交涉，那么，我会与丹巴谈妥租赁的价格，之后只能付与你们帮忙送来的银两。”
她说完之后，取过旁边的茶盏，润了润喉。
张氏沉默了下来，曹觅也不催她，任她自己思考。
倒是小子规见两人都不说话，有些疑惑地在张氏怀里蹭了蹭。
张氏安抚地捏了捏她的小手，抬头回应道：“多谢王妃。民妇愿意自己与丹巴那边交涉。”
曹觅满意地点点头。
她对张氏的选择早有猜测，因为她一直知道，张氏是一个聪明人。
“如果你不需要铜钱，我也能帮你将报酬换成等价的粮食盐巴等东西。”曹觅又道：“这番采购并非我一时起意，今后若无意外，每年我都需要大量的羊毛，你且尽心去做。”
张氏点点头，带着子规一起跪下叩谢。
她从曹觅初一开口就知道了，北安王妃不过是寻了个由头，继续帮助她们母女罢了。
如今阿勒族的族长有意北迁，张氏一个汉人媳妇根本无法撼动他这个决定。
但是有了曹觅的支持就不一样了。
戎族牧羊，对于羊毛这种不能吃不能穿的东西，向来是直接扔掉。而如今，张氏如果能通过曹觅这条线，将这些“废物”利用起来，那么，她作为整个阿勒族中曹觅唯一信任的中间人，她和子规的地位，就不可同日而语了。
只要阿勒族的族长心智正常，他就不会继续北迁的决定。
这哪里是曹觅需要她的帮助，分明是她们母女又受了北安王妃一个大恩。
曹觅着人将她扶了起来，叹道：“何须如此？你若做得好，将来是我要倚重你才是。”
等到张氏重新坐回去，曹觅便与她又聊起了羊毛的事宜。
她询问起张氏关于戎族那边处理羊毛的方法，也告知张氏羊毛与羊绒的不同，提醒她一定要仔细区分。
张氏边听边点头，偶尔回应几个问题，看着是真将这件事放到了心上。
曹觅十分满意，临到张氏要离开前，她又提醒了一句：“虽说是你自己出面与丹巴谈，但你后面的人是我。
“你无需气弱，更无需畏怯，只记得自己是我的人，丹巴便不敢为难你。”
曹觅这是在暗示张氏，必要时候可以将自己搬出来做噱头。
张氏感激地点点头。
她平复了一会，这才回道：“王妃放心，民妇省得。”
隔日，收拾好的张氏便随着来接她们母女的丹巴商队离开，但坐上行往草原的马车时，她已不再如之前一般迷惘。
她知道自己不需再跟着阿勒族远迁，也许将来的某一日，她也能带上子规，让女儿露出与旁人不同的面容，堂堂正正地回到这片土地。
张氏离开之后，曹觅梳理了一下目前手上的工作。
如今，水泥厂的生产已经上了正轨，其他事情也进入了一段相对平缓的发展阶段。
曹觅发现，自己终于有时间歇口气了。
趁着这段闲暇的时间，她把更多时间花在了三个孩子身上。
如今，戚瑞的课业已经上了正轨，与林夫子经过这段时间的磨合，师生两人的交流越发顺畅。
曹觅每次见到他，都发觉他越成熟了，板着个笑脸不苟言笑的模样，俨然有几分戚游的味道。
但是戚瑞面上的婴儿肥还不像戚游那般退化得厉害，曹觅某天看着看着，坏心思一起，便轻轻戳了一下他的脸蛋。
戚瑞有些奇怪地看了她一眼，揉了揉自己的脸，询问道：“娘亲，何事？”
曹觅原本就是闲的，但见他如此认真问起，赶忙胡诌了个问题，询问道：“戚安和戚然近来……安分些了吗？”
时间进入八月份，双胞胎在前几日度过了自己的三周岁生辰。
虽然这个时间还不足以启蒙，但有了戚瑞这个明珠在前，林夫子不愿意把他们落下。
他在授课的地方添了两套书案，每日里戚瑞去听课的时候，他就把戚安和戚然也抓过去，教他们认一些简单的字。
但他用的是这个时代的教育方法，识字之前也不会跟曹觅一般，先编个故事哄人开心。
双胞胎被他折腾得敢怒不敢言，转头就找曹觅哭诉。
曹觅深刻感受到了现代父母送自家熊孩子进幼儿园的滋味，一边心疼，一边也没办法真的任性把他们都接回来。
她尝试着找林以，帮着双胞胎委婉地反应了课堂太枯燥的问题。
林以自从那封信之后，对她虽然不假辞色，但是态度却十分恭敬。
他拿出自己给双胞胎启蒙的文章，朝着曹觅解释着这是世间难寻的孤本，自己的教育方案并没有错。
曹觅见反馈无果，只能讪笑着离开。
转头面对双胞胎的时候，只能承诺与他们多做些好吃的，抚慰他们为学所困的无奈。
戚瑞闻言，想了想，如实答道：“安弟听话些，然弟……安静了些。”
曹觅闻言忍不住笑了出来。
戚瑞继续解释：“他们，都还小，如此模样也无可厚非，娘亲不必……嗯……不必在意。”
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