作者：当归矣
翌日，顾玉成顶着两个黑眼圈，带家人一起拜佛。
借着在各个殿里捐香油钱的机会，他还在大大小小的佛像身上敲了敲，走路的步子也时轻时重，终于确定这里没有什么地道和空心佛像，然后才在知客僧怪异的眼神里，道了声佛号迅速离开。
官道只是较为结实的黄土路，雨后很难走，好在并没有到把车子陷进去的程度，三十多里后就渐渐走出泥泞路段，加快了速度。
这般走走停停，十二天后终于到达福宁城，又花了几天安顿下来。
结清工钱送走大牛和二牛，站在新租的院子里，顾玉成长长伸了个懒腰。
赶考真的太难了！
他们三月下旬出发，在路上就走了快一个月，马不停蹄找到地方安顿下来，时间就进了五月。天气已彻底转暖，随处可见花红柳绿，鸟雀鸣啼。
这次时间仓促，没有找到很合适的一进院儿，就租了个两进的院子。虽然贵了些，但地方宽敞，院子里还有两颗枣树，长得有些年头了，很是粗壮。
简单归置好家当后，顾玉成就用绳子在枣树间捆了个秋千，自己坐上去试了试，然后招呼顾玉荣过来玩。
早在清平县的时候，顾玉荣就见过别人家的小孩荡秋千，很是羡慕，但那时候家里没有树，她就没吭声，每日里或投壶或认字，玩得不亦乐乎。
现在终于有了属于自己的秋千，顾玉荣高兴得在院子里欢呼着跑了一圈，然后才过去荡秋千，没一会儿就把搬新家的不适应抛得一干二净。
王婉贞则在准备贡品和香烛。虽然行程顺利，但到底离家千里，又恰逢五月初一，她就想烧香拜佛，求个平安。
祭拜过四方神佛后，一家人歇了两天，从长途奔波的疲惫中缓过来，就开始一如往常地过日子。
顾玉成给仍在京城的顾仪写了信报讯，然后重新立了个倒计时，挂在布置好的书房里。
乡试一般在八月底或九月初，算起来只剩一百多天，必须要用功读书，才能增大中试几率。而且乡试是每场连考三天，堪称科举中的最大难关，锻炼强度也要增大，不能因为身体原因撑不过去。
这般规划之后，顾玉成对饮食和锻炼更加注意。也不知是养生作息起了效果，还是终于到了福宁城心头放松，总之在之后的某一天里，他做了个美滋滋的梦，醒来就发现自己的难题解决了。
顾玉成大松一口气，怀着隐秘而欣喜的心情悄悄洗了衣服，就开始给《问仙图》写结局。
这稿子已经写到九十四卷，大大超出一般话本的长度，也破了欣荣书坊的记录。顾玉成不想大注水，便准备在一百卷前正式完结，也省得以后惦记。
他花了几天时间，将路上构思的内容落到纸面，一气写到孟青云乘着问仙图飞升成仙，天降甘霖，有仙子在云中接引。而孟青云踏上天阶，垂眸低望，无人知他在看什么。
只有数柄金色小剑投向修真界，倏然消逝，不知为何人所得。
写完后，顾玉成将厚厚的《问仙图》手稿托给镖局，花了二两银子请人送到京师的欣荣书坊。毕竟那边有分号，比往清平县送稿划算许多。
与此同时，一封来自京师的回信也到了他手中。
随信而来的，还有顾仪的两个包裹。
第41章 乡试之前
这两个包裹挺大, 也挺重。
一个是历年会试题目，另一个还是会试题目。
顾玉成刚打开就呆住了, 屏住呼吸小心翻看, 发现这俩包裹里竟集合了一甲子的会试题, 诗书礼易春秋的都有。
集齐五经会试题, 也不知老师费了多少功夫……顾玉成大为感动，恨不得给顾仪送个“万世师表”的牌匾。
谁说顾仪不会教学生来着？就冲这两包裹的真题, 也必是那些人不肯好好学习！
顾玉成心头感动，连来信中只寥寥百来字的劝勉都不介意，饱蘸浓墨给老师回了封充满感情的长信, 保证会刻苦攻读，绝不辜负老师期望。
为了让顾仪放心, 还随信附送了最近的文章, 足足两沓，向学之心非常诚恳。
有了真题，顾玉成就开始模拟考。
为更接近乡试的环境, 他还用木板在院子里搭了个简易号房, 左右前后俱是三尺宽，待在里面将能转身, 然后放置桌椅做题。
试了两次发现不大牢靠, 干脆雇人用砖砌了个同样的号房，抵着墙搭两块木板，白天当桌椅写字，晚上当床板睡觉。
只待一天, 顾玉成就觉出了这种号房的威力。
和木板房相比，砖头垒的考房更加狭小逼仄。在这种环境里高强度用脑，作不了三篇文章就能让人头昏脑涨，恨不得溜出来透透气。
要真进了场，得连考三天，还有府军卫士一对一盯着，心理压力更大。
顾玉成暗自咋舌，心说难怪乡试才是最难过的一关。院试和会试虽也是考三场，考棚同样没好到哪儿去，但每场只考一天，中间还能喘口气儿。
乡试的三场却是每场三天，这三天里，考生吃客拉撒睡都在这么个小小的号房里，其中艰难可想而知。
而且乡试题量更大，首场就要做三道四书题和四道五经题。为了方便修改且不污卷面，必须先在草稿纸上写一遍，再誊抄到卷子上，不计思考时间，纯文字都有一万多。
科举考试历时虽长，但出题的范围有限，都是四书五经，跳不出这个框架。能挺过截搭题考中秀才的，经义都没问题，作文也有些章法，但每次大比之年，乡试时都有考生提前被抬出来。
估计跟这种考试模式脱不了干系。
顾玉成感慨一番，开始循序渐进地模拟考。
模拟考是应试教育一大利器，不知被多少人诟病，但能风行几十年而不衰，自然有它的好处。顾玉成一心想要取中，自然不能放着利器不用。
他守着两大摞真题，每天雷打不动作七篇文章，不管好坏，必须要写出来。一开始还比较费劲，后来做习惯了速度逐渐提升，甚至能赶在天黑前做完一整套题。
速度上去后，顾玉成就开始每隔两天去号房里做题，累了在里面活动活动，连饭都是王婉贞给放到木板上吃的，晚上还特意在板子上睡过半宿。
在这种高强度的模拟考训练下，顾玉成的备考清单也逐渐增加，包括擦号房的五块抹布、挡风的门帘、万一下雨漏水能铺到顶上的油毡、挡风挡雨的油纸伞、热饭的小火炉和木炭等。
王婉贞还给他做了两个方方正正的布袋，比着布袋裁好油纸，带进考棚后就能把这三样叠到一块儿，做个防水的袋子，睡觉或吃饭时把考卷放进去，免得破损污毁。
至于在号房里睡觉的问题，顾玉成决定多带两床被子克服一下，争取第一天做完题目，至少打完腹稿，然后第三天提早交卷离场。
都说“三场看首场，首场看首篇”，再怎么模拟，他也不能窝在三尺木板上睡两天还精神奕奕，不如直接放弃，主攻第一天。只要首篇文章入了考官的眼，大概率就能取中。
一旦取中，不管是头名解元，还是最后一名吊车尾，都是实打实的举人老爷，具备参加会试的资格。对顾玉成这个实用主义者而言，已然是达到目的了。
顾玉成在家中模拟强化的同时，京师里的顾仪正在奋笔疾书，写完又把字纸扔到火盆里烧掉，惆怅叹气。
他就不该回来！
顾家是京师高门，五代书香门第，走出去的都是端方君子。唯有顾仪，声名远扬却放浪不羁，好不容易做了官还给辞了，从此更是一年年不着家。
早年间顾仪母亲时常装病骗他回来，后来被闹得装不下去，母子俩彼此清清静静过了好几年，没想到去年忽然修书一封说是病得起不来身，召他回来。
顾仪自己人到中年都偶有小恙，何况是他母亲？收到家信就直奔京师，进门却见老母亲笑盈盈地拄着拐杖。
她老人家卷土重来了。
顾仪当场被气个半死，恨不得掉头就走，到底是看着老母亲满头华发狠不下心，顺了她的意在家中住下。
本想住个一两月就再次云游，哪知合阳公主这女人消息灵通，脸皮又厚，一天天的上门纠缠，又不知耍了什么手段糊弄住他母亲，现在这家中，他竟是一个同盟都没有！
还有京师这些俗人，忒是无知，竟然背地里开局，赌他的学生能不能取中，简直不知所谓。
他顾仪的学生，能连个进士都考不中吗？考不中的都是些没用心学的朽木！
顾仪看着火苗将字纸吞没，愤愤举起酒壶，闷头喝下一大口。
反正现在没人盯着，他爱喝多少喝多少，权当借酒消愁了。明日就到城郊庄子上去住，看哪个还到他面前来做说客。
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“哥哥，明天真的去看花灯吗？”顾玉荣仰着脸，大眼睛水汪汪地瞅着顾玉成，充满渴望。
顾玉成顿时心头一软。这段日子里他每天不是读书作文，就是在号房里模拟考，几乎没有时间陪顾玉荣。好在小丫头很懂事，跟着认字、背诗，还对照他买来的《投壶大全》花式练习，自顾自玩得开心。
但她正是爱玩好动的年纪，显然在家中憋得狠了，听说要去看花灯都不敢相信，拉着顾玉成的袖子来回确认。
“当然去。”顾玉成又回答了一遍，神色温软，“明天是八月十五，是庆祝一家人团聚的节日。福宁城里会有卖花灯和小玩物的，到时候哥哥就带你出去。”
顺便也给自己放个风，若无意外，这就是他乡试前最后一次出门了。
顾玉荣得了好几次肯定回答，满意地拍拍手，蹦跳着跑到王婉贞跟前，指指脑袋道：“娘，明天帮我梳头发嘛，我要那个最好看的！”
“好好好，娘一定把你打扮得漂漂亮亮。”王婉贞道。
儿子埋头苦读，她却清闲得很，只好每日里多做些滋补的饭菜和汤水，让儿子补身体，再就是给全家人做衣服、做鞋子。
除此之外无事可做，王婉贞就开始打扮女儿，今天编一个新发式，明天再编一个，不怎么长的头发都能编出花来，以至于顾玉荣每天照镜子都美滋滋的，还要拎着裙角转个圈儿，仿佛仙女临世。
明天终于出门，必须要更加好看！
第二天，王婉贞果然给顾玉荣编了新样式的发辫，中间穿插着珠串和花朵，远看像戴了个花环似的，越发衬得小丫头明眸皓齿，伶俐可爱。
顾玉荣自觉今日美貌非凡，人也矜持起来，抿着小嘴巴做淑女状。顾玉成看得好笑，夸奖赞美一番，就跟王婉贞一起，一人一边牵了她的手出门去。
他早就发现王婉贞手很巧，会的东西远超一般村妇，应该有些来历。但这些又有什么关系呢？左不过是他们一家人过日子罢了。
福宁城靠近京师，相当繁华，又是中秋佳节，大街上到处张灯结彩，灯火通明。卖各色小吃和花灯的最多，还有杂耍艺人在空地上撂地卖艺，叫好声响成一片。
顾玉荣从小到大都没见过这么热闹的场面，看得眼花缭乱，连手里的糖人都顾不上吃，兴冲冲要去找花灯。
怕人多把她挤跑，顾玉成干脆将她抱到怀里，和王婉贞一起慢慢朝花灯的方向移动。到了一看，这里的花灯也分两种，可以直接买，也可以猜了谜再买，猜中的话还能打折。
顾玉成付了十文钱，拿到两个谜面，打开一看，一个写着“壬申桃花凋”，打一成语。另一个写着“此公之后有奇才”，打一字。
他略一思索，很快想到了答案，道：“成语是猴年马月，字是头一个字。”
“这位少爷真是才思敏捷啊！”卖花灯的老板笑道，“您选盏灯吧，不管哪个都打五折。”
顾玉成是见过火树银花不夜天的人，对纸灯笼兴趣不大，便问王婉贞和顾玉荣喜欢什么灯。
王婉贞摆摆手：“这都是你们年轻人的事儿，娘就不凑热闹了。”顾玉荣则是看来看去，顺着灯谜挑了一盏猴儿灯。那小猴的尾巴高高卷起，煞是可爱。
“要那盏猴儿灯，再要一盏莲花灯。”顾玉成直接买了两盏灯，抢在王婉贞阻止之前付了钱。
老板笑呵呵地道：“少爷好眼力，这是最后一盏猴儿灯了，可得拿好喽。”
顾玉成微微一笑，带着王婉贞和顾玉荣往前走，准备再买点吃的就回家。谁知刚走出没几步，就被个穿着葱绿色衣裙的姑娘拦住。
那姑娘斜刺里窜出来，俏声道：“公子，我家小姐也喜欢这猴儿灯，可惜没买到，不知能否割爱？”
第42章 陈年往事
顾玉成低头对上那姑娘的目光, 平静道：“抱歉，不能。”
姑娘：“……”
她似是从没想过会被拒绝, 面上带了些羞恼, 小声道：“这位公子, 我是城里朱家的丫鬟, 叫冬雪，今天跟着我家小姐出来买灯。小姐真的很喜欢这盏猴儿灯, 让我一定要买到。这样吧，你多少钱买的我出双倍跟你换，好不好？”
顾玉成又说了句“不能”, 抱着顾玉荣抬脚就走。
他妹妹今年就看过这一次热闹，挑了一盏喜欢的灯, 哪里能为几十文钱就给别人？
那自称冬雪的丫鬟却张开胳膊将他拦下, 声音也高了些：“你这外地人怎的这般不知好歹？这样吧，我出十倍价钱，就要这猴儿灯。”