作者：青花燃
“你不会连霍华德那老头子都看得上吧？”他问。
“噢！”依兰仿佛又回到当初和他斗嘴的时候，“你不是认为我能爱上几万岁的老祖宗吗？和伟大的神明比起来，霍华德大公一丁点都算不上老吧！”
他：“……”
依兰得意地晃晃脑袋，继续翻看手中的情报。
这些来自坎贝尔总督的军事情报和首都流传的说法并没有太大的出入。
黑巫是一支非常正规的军队，他们人数众多，行动迅捷又神出鬼没，总督的军队遇上黑巫时，每次都是全军覆没。
没有办法活捉到任何一名黑巫，因为只要近身，他们就会开始散播黑瘟疫。
解决他们唯一的办法就是杀死之后就地焚烧。
坎贝尔总督的军队伤亡惨重，就算国王拨下再多的军费，短期之内也不可能恢复元气了。当然，在黑巫之乱解决之前，也谈不上什么恢复。
翻遍手中的情报，满目都是‘伤亡xxx’和‘歼灭xxx’的字样，触目惊心。
而霍华德大公附在情报之后的，则是一份国王的拨款记录。包括军费和抚恤金。
魔神大人忽然伸过一只惨白的手，‘刷’一下夺走了依兰手中的羊皮纸。
他瞄了两眼，轻飘飘地笑起来：“呵。蚂蚁的命真不值钱。”
依兰呆呆地望了他一会儿。
她的眼睛里冒出了亮光，她扑上前，给了他一个重重的拥抱。
“噢！我知道了！”
“放开！”他恼羞成怒，“你连路易都……”
依兰一把捂住了他的嘴巴。
“别说话，别说话我们还是朋友。”她弯着眼睛，笑得像只狡猾的百灵鸟。
他僵硬地瞪她。
她松开了手，灵活地蹿出马车，请骑兵队长载她去见霍华德大公。
大公乘的是战车，整驾车由纯金属打造，需要八匹骏马来拉车。
凛冽的金属寒气让依兰十分精神，她努力挺直了自己的小脊背，端端正正向霍华德行礼。
“说吧。”他埋在高高的情报堆里，没抬头。
依兰拉了拉皮甲下摆，感觉就像是在课堂上发言一样：“我怀疑，坎贝尔总督用平民充数，骗取军费和抚恤金！”
霍华德翻完两页情报之后，抬起头来，平淡地看了她一眼。
“这么简单的话，我为什么想不到？”
“啊？”
他合上手中的羊皮卷：“每一个士兵的身份都登记在册，若非如此……”
他动了下唇角，姿态冷酷：“平民早就被拉上前线充新兵，屠光了。”
依兰瞳仁微微收缩，为他话中之意感到一阵心惊。
“还有事吗。”霍华德态度冷淡。
“没有了，抱歉耽误您的时间。”依兰点点头，“我会继续寻找答案。”
霍华德大公终于抬起眼睛来看她。
冰湖瞳眸捉住她的每一丝情绪。
他这样盯着她，她不好直接离开，只能奇怪地问他：“大公还有别的事吗？”
“你，”这位冷酷严厉的军事领袖脸上，第一次露出了很少一点茫然，“你不难过？不惭愧？不受打击？”
依兰眨了眨眼睛：“当然不。”
“为什么？”他真心实意地表示不解。他见过太多兴奋邀功的人，他们在被打击之后总是一副萎靡不振的样子。
“因为我和您一样忧心着这件事情。想到任何可能，当然要第一时间向您汇报，说不定就能给您提供一些思路，挽回许多生命。再说，学生也不能因为害怕答错就不在课堂上发言啊！”她神情坦率。
霍华德的唇角不自觉地浮起了微不可见的笑容。
他忽然觉得，要是生个女儿，好像也不赖。
依兰见他神情缓和，自己也轻松了不少，很自然地说：“况且我只是一个学生，不懂士兵的编制问题不是很正常的事情吗？您教我一次，我就记住了，下次无论遇到任何问题，都会将这个因素考虑进去。这是很好的事情啊。”
他哼笑：“难怪维纳尔那小子喜欢你。回去再动脑筋好好想想！想不出答案别来见我！”
“是，长官！”依兰装作没听到前一句，端正行了个礼，飞速逃离大公的战车。
那个慈爱的眼神是怎么回事……
明明答错了问题，怎么反倒讨了霍华德大公欢心的样子？
她忧郁地叹了口气，心想，‘难道我真那么人见人爱？’
她看了看远处的那座石头城，默默咬住了唇。
那些下落不明的人也许处境非常危险……
糟糕，她忘了问霍华德一个问题——坎贝尔总督是怎么向霍华德解释城里没有青壮年的呢？
念头刚刚闪过，只见霍华德身边的近侍追了上来。
“林恩小姐，大公让我告诉您，坎贝尔总督说，很多人四处逃难，有些在附近的村庄找到了，另外的那些懦夫，现在也无法分心去寻找他们。”
依兰点点头：“明白了。谢谢。”
“不客气。我陪您回去。”
依兰摸着下巴往回走。
坎贝尔也不是蠢材，早就准备好说辞了。
那么多失踪的人，去了哪里呢？
如果只是需要劳动力的话，平民是真的非常廉价了，而且现在局势紧张，完全可以免费征用他们，根本没必要冒着风险让他们‘失踪’。
依兰想破了脑袋。
她慢吞吞地往回走，刚越过詹姆士的马车，看到石头城的方向尘土飞扬，一队骑兵奔驰而来。
他们顺利通过了军队的检查，直奔后勤军。
“穿红甲那个就是坎贝尔总督。他追上来干什么？莫非有什么重要情况？”近侍奇怪地说。
“坎贝尔？”依兰皱起了眉头。
她以为这位做贼心虚的总督会离霍华德远远的，没想到人都离开了，他还敢凑上来。
几十人的骑兵队，看起来个个都是好手。
这一骑高头大马停在了依兰面前。
他们带起的尘土像一阵沙暴，落在随行近侍的盔甲上，发出细细碎碎的‘簌簌’声。
“总督大人，就是她！”坎贝尔身边一名骑士环视一圈之后，忽然伸手指着依兰，高声大喝。
依兰眯起被沙迷住的眼睛，循着声音望过去。
只见那名骑士端端正正地指着自己，目光笃定。
“杀。”身穿红甲的坎贝尔冷冷地下令。
坎贝尔黑、瘦，看起来并不像那种脑满肠肥的贵族老爷。他眉心有竖纹，唇角有下撇的纹路，看着是个不苟言笑的人。
护送依兰的那位霍华德近侍挡在了她的身前。
“林恩小姐是合法随军出行的人，总督大人是不是有什么误会？”
“没有误会，”坎贝尔扬起下巴，“城里有人死于黑瘟疫，调查之后发现，死者今天唯一接触过的外人，就是这个混在你们队伍里面的黑发平民！幸好发现及时，整座城池才免于一场大祸！这个女人肯定是黑巫派来的奸细，必须立刻处决！”
“什么？！”
附近所有的人都齐齐地倒抽了一口凉气。
黑瘟疫有多恐怖这里每个人都知道。军队刚刚经过的城池里出现了黑瘟疫？真是想想都令人毛骨悚然！
“杀！”坎贝尔握住剑柄，“黑巫肯定会负隅顽抗，不想死的就站远点！”
依兰冷冷地盯着这位总督大人。
这样的栽赃也太明显了。
很显然，这是杀鸡儆猴的手段。经此一事，再也不会有人多事去和当地的居民说话了。
她扬起了脸蛋：“总督大人亲自前来，还靠这么近，这是笃定我不会散播黑瘟疫吧！您就没想过，万一我真是黑巫，您宝贵的生命可就要断送在这里了。”
“为了保护这片土地，我何惜己身！”坎贝尔跳下马背，‘锵’一声抽出剑，大步走向依兰。
依兰差点儿吐了。
她知道贵族虚伪无耻，但卑鄙得这么大义凛然的，还真是闻所未闻！
“总督大人，您退后，让我来！”那个指认依兰的骑士双手握着剑，冲到了最前方。
因为涉及黑瘟疫，后勤队伍的侍卫们都在迟疑，不敢靠近。
霍华德派来的近侍拔出了宝剑，护住依兰。
“大公令我保护林恩小姐，总督大人是不是先问过大公的意思？”他沉声说。
坎贝尔冷笑：“一个卑贱的平民而已，噢，听说是艾维学院的人？事后我会补偿学院，一座新的图书馆如何？士兵，你再不让开的话，我就确定你和黑巫也是一伙的！”
“总督大人，不必和他们多费口舌！”坎贝尔身边的红甲骑士邀功心切，举起剑砍过来。
“铛——”两柄重剑架在了一起。
“跑！去大公那里！”霍华德的近侍偏过头，低低地冲着依兰吼道。
“嚣张的小子，你一个人能挡得住谁！”和他长剑相抵的红甲骑士呲着上唇，“我可是斯坦萨克最强的剑士！专心点，否则我下一秒就要削掉你的脑袋！”
另外一名红甲骑士从左边绕向依兰。
对付一个瘦弱的平民女孩，实在没必要大家一起上。
他抽出了剑，金属冰冷沉重的声音让人头皮发麻。
他瞄了瞄女孩柔弱的胸膛，举起剑来，预备进攻。
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