作者：青花燃
在搬家之前，老林恩花了整整三个月的时间独自在新家里鼓捣，把它的内部弄得和原本的房子几乎一模一样。他是个恋旧的人。
依兰的公主床现在放在了房间正中，习惯了靠墙睡的魔神不小心摔下去好几次，他对新家只有一个态度——嫌弃。
这一年半里，依兰的生活平静得就像假的一样。
每天上学、放学，晚上和魔神斗几句嘴。上次那种亲密的意外没有再度发生——为了证明自己能够完美控制住新找回来的肢体，魔神大人表现得就像琼斯老小姐一样，根本不让人近身。
连毛线球状态的依兰都被禁止上床。
依兰毛线球只好夜夜蹲到护城河边上去练习魔法。她现在已经非常厉害了，把风刃真名和冰真名配合使用，可以扔出回旋镖一样的冰刃，看起来杀伤力十足，不过威力比较有限，击穿铠甲是不可能的，三尺之内刚好可以刺穿皮肉。
不过依兰已经非常满意了。远程精准操纵变异元素，这可是大魔法师的水平啊！
当然她在毕业之前不敢暴露自己的能力，否则她就不是魔法师，而是魔术师。她已经和詹姆士导师商量好了，等到她毕业之后，就以魔法助手的身份跟随导师一起去法师塔进修，在法师塔‘顿悟魔法’，这样就不会引人疑心了。
依兰的实力在稳步前行，家里的生活也一天比一天好。
老林恩进入了郁金香庄园教导新兵，妮可也不再给人纺纱，而是跟着做了教官的丈夫进入庄园，照顾腿脚不方便的他。薪酬很高，现在只要依兰提出要求，妮可就会为她煎一份牛排。
夫妇二人时常提起小公爵维纳尔，对他赞不绝口。
自从弗丽嘉死去之后，维纳尔性格里像母亲的那一面彻底消失了，最近一年，他越来越像自己的父亲，展现出惊人的才能，以及冷静无比的思维方式。
大公对继承人非常满意，他更加坚信了从前的判断——都是弗丽嘉带坏了他的继承人维纳尔。
西芙公主原本非常抗拒与北冰国王太子唐泽飞鸟的联姻，最终也是维纳尔说服了她，答应开开心心地出嫁。
这件事情让霍华德确定，维纳尔已经彻底摆脱了弗丽嘉的所有坏影响。如今，霍华德把手中的许多权力下放给了维纳尔，而维纳尔也丝毫没有让他失望，在任何一个方面都表现出了一位合格继承人的样子。
一切都在有条不紊地发展。
这一天出了一件大事。
保罗没来上学，因为他家里发生了一件足以惊动整个首都的事情。
他的母亲坎贝尔夫人（莎丽的生母，保罗的嫡母）居然在坎贝尔伯爵的书房里面和一位外号‘花花公子’的费拉克男爵偷情，被他父亲坎贝尔伯爵逮到，伯爵一怒之下拔剑杀死了这对偷情男女。
不幸的是，在争斗过程中，花花公子费拉克的剑也刺穿了坎贝尔伯爵的动脉，最终三个人都死在书房里。
坎贝尔夫妇唯一的女儿目击了事件经过。
这件事情成为了所有贵族和平民的谈资，依兰在放学后匆匆前往坎贝尔庄园探望保罗的时候，发现就连他家里的仆佣们也在悄悄议论这桩桃色新闻。
依兰找到保罗的时候，他正被十来个女仆围住安慰，他的嚎声隔着两间屋子都能听得见。
保罗用两只手攥住一位最漂亮的女仆的小手，另外一名女仆正在温柔地替他擦眼泪，有人轻轻拍他的背，有人准备好了丝帕，甚至还有人端着小甜点和牛乳。
依兰：“……”总觉得哪里有点怪怪的。
“你们、你们都先出去吧，”保罗依依不舍地说，“我要和我亲爱的小依兰单独聊一聊。”
“您一定要保重身体啊，尊敬的女伯爵。”女仆们行礼退下。
“为了你们，我会的！”保罗握住了拳头。
依兰：“……”
厚重的隔音大木门被轻轻关上。
保罗拎着裙摆跳了起来，反锁好房间门，一转头，冲着依兰露出一个大大的笑脸：“噢！亲爱的小依兰，以后请叫我女伯爵！”
他是唯一继承人。
依兰抚了抚额头，感觉太阳穴突突突地跳着疼。
“保罗，这到底是怎么一回事？我为你担心了一天。”
保罗拧着腰肢走过来，坐在依兰的身边。
“哼，那个花花公子费拉克，和我那个无良的父亲、以及恶毒嫡母联手，设了一个针对你的恶毒计划！”
“嗯？！”依兰凝聚了精神。
这一年半风平浪静，她都以为贵族们已经放弃了对付自己。
“他们模仿你的笔迹制造了很多假情书，然后买通了炼金导师。这半年里，你不是经常被安排到炼金房去独自做实验吗？”
“是啊！”依兰愣愣地点了点头，“我以为炼金导师像詹姆士导师那样，在拼命挖掘我的才能。”
“噢天真的小依兰啊！”保罗大大地叹息，“他们是在给你制造没有人证的时间！那些伪造的情书上面，每一个幽会的时间都是你独自在炼金房的时候！原本在今天，那个花花公子费拉克就要‘不小心’暴露了你和他偷情的事情，然后他的夫人会大闹到公众面前，到时候拿出准备好的假情书，再由炼金导师出面指证并没有让你频繁去做实验，这个黑锅你就背定了！”
依兰轻轻倒抽了一口凉气。
保罗眯起眼睛：“费拉克会一口咬定是你勾引他，他只不过不小心犯了男人都会犯的错误而已——贵族找情妇本来也不是什么大事，更何况他本来就被人叫做花花公子。噢！可怜的小依兰，你知道的，贵族们控制舆论的本领无比高超，他们会拼命宣扬那些假情书上最不堪入目的内容，不出三天，小依兰你的名声就彻底毁掉了！真是杀人不见血啊！坏了你的名声之后，他们有一百种办法让你‘羞愧自尽’。”
“所以……”依兰吃惊地看着他，“昨天费拉克男爵并不是和坎贝尔夫人偷情，而是来密谋这件事情的。”
“对！他们的计划就是今天！”保罗微笑着点点头，“我怎么可能放任他们这样毁了我最好的朋友？我在他们的饮品里面放了麻痹神经的药，然后杀了他们，伪装成情杀。哼！他们想用这种手段对付你，我就让他们自食其果！”
“噢！保罗……”依兰不知道该说些什么。
“噢，亲爱的！我等这天已经等很久了呢！当年我妈妈的死，一定和他们有关，我确定！还有这些年他们对我动辄打骂侮辱，顺带还羞辱我死去的妈妈……虽然我现在变成了莎丽，但那些过往我一件一件都记着！而且，他们正在给我谈婚事，要把我嫁进比格勒家——就是专门发死人财的那个无耻家族。小依兰，我等这个机会其实等了很久很久，要不然我为什么要在家里准备药物？”
“哼！这件事，就是压死骆驼的最后一根稻草！也是一个递到我面前的机会！花花公子费拉克的坏名声正好派上了用场。”
他一秒钟变了脸，两只手放到下巴底下，可怜兮兮地看着依兰：“噢！我现在唯一担心的，就是小依兰你会不会因此讨厌我。亲爱的，我发誓，他们做过的那些坏事，按照律法够死一百次！我只是提前一点把他们送到该去的地方而已。”
依兰目光复杂地望了他一会儿，轻声说：“不管怎么说，谢谢你对我的维护。”
她垂下眼睛，脑袋里乱糟糟的。
“噢对了！”保罗抬起一根手指，“还得好好谢谢维纳尔！”
“嗯？”依兰非常吃惊，“维纳尔也参与了？”
“他昨晚就过来了。你知道的，现在霍华德大公把很多事都交给了维纳尔，这么大一件事情，他当然得过来看看。结果，他一下就发现了我留下的好几个破绽！我没办法，只好告诉他那三个家伙想害你，被我杀掉了，然后他就帮着我处理了一遍现场。维纳尔可真是个天才啊，他动过手脚之后，宪兵队和检察官都没有发现任何问题！对了，维纳尔告诉我，他也私底下处理过几个潜到你家附近和学院门口想对付你的雇佣兵，只不过怕影响你学习，所以没说。”
依兰的心情非常复杂，她轻声说：“无论如何，谢谢你们对我的维护。”
原来，从来都没有风平浪静过。
“嘿！”保罗一巴掌拍在她的肩膀上，“开心点甜心！你想想我未来几天还得嚎哭一百多场呢！”
依兰：“……”
坦利丝王国与北冰国联姻的婚期到了。
西芙公主提出要求，希望坦利丝王国的战神霍华德大公亲自率军送嫁，因为听说北冰国最近国内有些小动乱，让她感到害怕。而且有战神撑腰，北冰国就不敢给她准备什么下马威了。
这样一件小事，霍华德当然是欣然应允。正好，他也想看看经历这些日子的磨练，维纳尔究竟能不能独当一面，处理好他留下来的一切。
依兰没有去看公主出嫁。
她不喜欢西芙，而且西芙是神眷者，对于站定了黑暗阵营的依兰来说，西芙出嫁就和送走了瘟神差不多。
霍华德离开之后，维纳尔被父亲留下的大堆公务搞得焦头烂额，将近半个月都没能出现在学院。
依兰一直没找到机会和他聊聊。
这一天，维纳尔难得地跑到学院来见依兰。
“父亲已抵达北冰国地界，他让人送来了两只北冰国特有的雪绒鸟幼崽，上午刚送到庄园。父亲说，你和路易舅舅一人一只，女士优先挑选。”
依兰惊奇地睁大了眼睛：“就是大陆通史里面那种圆圆的、白白的，团起来像雪球一样，并且非常聪明，很通人性的鸟类吗？”
毛绒绒的雪绒鸟，魔神他一定会非常喜欢。
“就是那个。”维纳尔无奈地耸耸肩，“可惜没我的份。也许在父亲看来，继承人是不需要任何娱乐的。”
依兰很虚伪地说：“其实你可以先替我养着它，等到大公快回来的时候我再把它领走。”
维纳尔失笑：“我才没那个精力！明天是周六，就约明天上午九点吧，我让车接你来庄园。今天就不送你了，我还得跑一趟郊外庄园，亲自邀请路易舅舅。”
“噢！”依兰双眼发亮，“路易大人的身体终于有好转了吗？”
从北边回来之后，可怜的路易就病倒了，一直在卧床休养，拒绝见客。
“是的，好转了。”维纳尔笑着点点头。
这真是一个好消息。
依兰欣慰地说：“太好了。能不能麻烦你一件事——帮我向路易大人借一下那本迈吉克的故事，请他明天带过来？”
“当然可以。那我先走了，比较赶时间，我们明天见。”
“明天见！”
次日，依兰穿上一件不太容易沾毛的亚麻裙子，准时乘车抵达郁金香庄园。
维纳尔今天很难得地没穿纯白的衣服。
他穿着一件镶了红色边纹的长袍，头发整整齐齐地梳在脑后，扎成一束。眉毛用沾了水的细刷子刷过，整个人看起来特别英俊精神。
很有主人气派。
霍华德大公会把西芙公主送到北冰国首都，然后参加完婚礼再回来，至少还需要两个月，这段时间里，维纳尔就是整座庄园说一不二的主人。不过这位继承人的表现非常沉稳，一点儿都没有飘飘然。
依兰被带进了会客厅。
她一眼就看见了蹲在银色笼子里面的那对小圆球。两只雪绒鸟都把脑袋埋在翅膀底下睡觉，看起来就是两个圆溜溜的球。
依兰：“太可爱了！”
管家端上了茶。
维纳尔微笑着轻咳一声，示意依兰，礼仪。
依兰皱着鼻子，飞快地干掉了两杯茶。
“好啦，我可以看它们了吗？”
维纳尔笑得无奈：“噢，当然。”
依兰小心翼翼地把银笼子捧到了茶几上。
“咦，路易大人怎么还没来？”
维纳尔耸耸肩：“迟到是他的常态。”
依兰深以为然。
看着两只一样可爱的毛团子，依兰觉得自己的心都软成了一团。
“还是让路易大人先挑吧。噢，他应该不会拿小鸟做实验的吧？他也是像我一样养着玩对吗？”
“是的。”维纳尔失笑，“别信外面那些吸血鬼伯爵的谣言。路易舅舅他其实最喜欢小动物，可惜他容易吸入细毛，养不了猫和狗。”
依兰也笑了起来：“没错！路易大人很好。呀，他还不来，我腿都坐麻了。”
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