作者：青云上
刘悦薇点头，“我也是这么想的，三哥可有认识的中人？”
郑颂贤笑，“我不认识什么中人，但高大叔认识呀。”
后面跟着的大高个连忙回答，“姑娘放心，我认识几个熟人，咱们先去看看，就算他们没有合适的，也能把我们荐给其他合适的人。”
刘悦薇笑，“我们成了货了，中人们荐来荐去的。”
郑颂贤笑，“出门谁不是靠人脉呢，薇儿要开作坊，以后不能再整日闷在家里，也要多出来走一走看一看。同行是什么样的价格，人家的东西品相如何，都得知道呢。”
刘悦薇听见他这样仔细为自己着想，心里暖烘烘的，“多谢三哥教我。”
郑颂贤被她谢的有些赧意，“都是我该做的。”
出了大门之后，大高个走到了前头，招财和云锦跟在后面。郑颂贤见大街上人来人往，把刘悦薇的手拉得更紧了。
刘悦薇感觉自己两只眼睛要不够用了，琳琅满目的货，形形色色的人，吆喝声、买卖声，食铺的香气、米醋店的酸味儿，市井的烟火气息让刘悦薇心情更加愉悦了。
她拉了拉郑颂贤的手，“三哥，我想吃东西。”
郑颂贤想了想，低声问，“前头老吴家的酥油饼特别好吃，刚出锅的时候，又香又脆，咱们去尝一尝好不好？”
刘悦薇高兴地点头，“好！”
其实她早上才吃了早饭的，这会子不过是吃个高兴。
郑颂贤拉着刘悦薇的手去了老吴烧饼铺，老吴认得他，立刻满脸欢喜迎接了过来，“三公子好，三公子想用些什么？刚出锅的酥油饼，热腾腾的挂面，荤的素的各种浇头都有。哟，这位姑娘是？”
郑颂贤笑了笑，“掌柜的，给我找个干净的桌子，上几块刚出锅的酥油饼，面就不要了，清汤来五碗，多拿几副碗筷。”
老吴见小儿女亲亲密密，猜测可能是刘家姑娘，也不戳破，“公子请跟我来。”
在里面靠窗户那里，老吴把一张陈旧的桌子擦了许多遍，“公子姑娘请坐。”
郑颂贤从自己怀里掏出帕子，垫在椅子上，让刘悦薇坐下。
刘悦薇往常极少来这种街边的店子，觉得样样都新鲜。
郑颂贤笑看她，“别看这家店子不大起眼，东西好吃又干净。”
等酥油饼上来了，刘悦薇咬了一口，顿时觉得满口香味，真是让人恨不得把舌头都吞下去。一向饭量小的刘悦薇，都忍不住吃了大半个。
郑颂贤怕她吃的太干，把那小碗里的清汤吹了吹，递给了她，“喝两口汤，他家的饼，非得配着汤才好吃呢。”
刘悦薇拿勺子喝了两口汤，“三哥，你是不是经常出来吃东西？”
郑颂贤笑，“也不常出来，我娘怕我在外面吃坏了肚子。我爹有时候早上走得早，我跟着一起出来吃。”
刘悦薇高兴地加了顿餐，吃得嘴角都有芝麻粒儿。
郑颂贤等她放下勺子，掏出另外一条帕子给她擦了擦嘴角，“好吃吧？”
刘悦薇见旁边的人偷看，有些不好意思，轻轻点头，“好吃。”
郑颂贤笑，“以后我有功夫了，就带你出来玩，咱们青州地处要塞，四通八达，吃的玩的多的很。”
刘悦薇见店里的食客们都往这边偷瞄，拉了郑颂贤的袖子，“三哥，咱们走吧。”
郑颂贤点头，“好，该去干正事儿了。”
云锦把钱给了大高个，让他去付账，自己跟着刘悦薇一起出来了。
吴掌柜满嘴好话，“三公子吃好喝好，小老儿随时恭迎您再来。”
郑颂贤笑着打了个招呼，拉着刘悦薇走了。
等几人走远了，旁边有人开玩笑，“老吴，这谁家的哥儿，出来吃饭还拉着个小姑娘，啧啧啧，真是好福气。”
老吴立刻笑骂他，“闭上你的狗嘴，那是郑经历家的三公子，人家没过门的媳妇是刘掌柜家的姑娘，你那吃屎的嘴不需要瞎说，仔细刘掌柜把你门牙敲掉。你要是眼红，把你家婆娘也拉过来就是了。”
那人立刻哈哈大笑，“老子早上才被那臭婆娘骂了一顿，给我钱我都不想拉她！”
店里的食客们都哄然大笑。
郑颂贤拉着刘悦薇的手，跟着大高个一起，先去找了平日里和刘文谦打交道最多的张经纪。
张经纪一见来了两个小祖宗，连忙上茶上点心，满脸陪笑，“公子和姑娘光临寒舍，真是让我倍感荣幸。”
大高个在一边打圆场，“好了，张经纪，你肚子里墨水又没比我多几滴，我们公子可是中了案首的，你就别在那里吊书袋子了，仔细露了馅儿。”
张经纪哈哈大笑，“让贵客笑话了，不知公子前来有何贵干。”
郑颂贤笑着回答，“我不过是个书呆子，只会认几个字，不懂经济，也挣不来一文钱。是我妹妹想开个作坊，但千头万绪才迈出第一步呢，想找个好房子。张经纪和我叔叔好，帮我们参谋参谋。”
张经纪有些奇怪，大姑娘家家的不在家绣花，怎么跑出来开作坊？不过刘家的女儿们一向都特立独行，他和刘文谦关系也不错，自然不好说什么。
“姑娘想开什么样的作坊？”
刘悦薇的声音不高不低，“张经纪好，我想开个丝织坊，也不是太大，有个小宅子就行。但丝织坊里头都是棉和丝，铁匠铺、饭铺这些带火的附近不能要，朝向要朝南，院子里要有井，而且，离我家不能太远，不知可有这样的宅子？”
张经纪嘶了一口气，“姑娘这要求可不少哇。”
这是中人们的习惯，先做出为难的样子，才能往上提价格。
刘文谦叮嘱过了大高个，只管带路，其余的事情，让姑娘自己去处理，莫要多嘴。
刘悦薇心里明镜儿似的，“张经纪，我这要求可不多呢。我听说，有些人挑宅子，什么住过病人的不能要，旁边邻居性子不好的不能要，还有连屋顶几层瓦都要提前说好。”
张经纪顿时笑了起来，“姑娘年纪不大，知道的倒是不少。”
刘悦薇笑，“张经济，您手里可有这样的宅子？我出一趟门不容易，要是有的话，您带我们去看看，省得耽误您的工夫呢。”
张经纪拿起烟杆吸了一口，然后斟酌着回答，“姑娘说的宅子，我仔细想了想，有两处倒是不错，但多少也有些小缺陷。不过找宅子嘛，从来没听说过有十全十美的。”
刘悦薇想了想，“那您先带我们去看看可行？”
张经纪咧嘴笑，“好嘞，三公子、姑娘，请跟我走。”
张经纪带头，穿过两条街，在一处院子门前停下了。
这宅子面积不大，三间正房，东西各有厢房三间，三间到座房。院子里也有井水，前面是一家住宅，后面的宅子也是空的。这栋宅子，一年租金二十两。
刘悦薇觉得宅子倒是不错，但这个地方有些过于僻静了。她的作坊里到时候招的都是女工，若是附近人太少，地痞无赖会来骚扰。
她也不说这宅子不好，“张经纪，我想再看一看另外一个。”
张经纪见这姑娘把宅子转了一遍，一会儿点头一会儿摇头，看来是真的想租，不是耍着他玩儿的。
张经纪很快带着他们去看了另外一处。
这一处宅子附近热闹多了，有居民，有店铺，连巡街的衙役们一天都能路过两遍，但唯一的缺点是，旁边有家棺材铺！这栋宅子租金也是二十两。
郑颂贤看向刘悦薇，刘悦薇先对张经纪说道，“张经纪，多谢您带我们看宅子。这两处宅子都很好，但我还要回去问问我爹娘。您能不能先替我留两天？”
张经纪点头，“姑娘只管家去，刘掌柜眼光好，姑娘多问问。我这里给您留两天，若是有人想要，我给姑娘递个话。”
刘悦薇点头，“那就多谢张经纪了。”
郑颂贤看向刘悦薇，“咱们先回去吧。”
二人辞别张经纪，一起往回走。
走到半路上，刘悦薇忽然说道，“三哥，我想去附近的棉花铺看看，问一问价格。”
郑颂贤有些担心她，“走了这么久，你累不累？”
刘悦薇笑着摇头，“不累，有事情做，我高兴的很。”
郑颂贤给她擦了擦额头的汗，“棉花铺子里灰尘大的很，里头人来人往的糙汉子多。等会子我先进去看看，要是合适，你再跟我进去。”
刘悦薇拉着他的袖子，“那就辛苦三哥了。”
郑颂贤收起帕子，“咱们走吧。”
几人一起到了千丝坊附近，这里有两家棉花铺子。棉花铺子收了棉农的棉花，经过去籽、晾晒、打蓬松等几道手续做成半成品卖。丝织坊买了这种棉花回去直接纺线，还有普通百姓买回家打被子做棉袄都行。
郑颂贤身上的穿戴和气韵不像是普通人家的孩子，掌柜的亲自来接待。
等说明了来意，掌柜的把自己的婆娘叫了出来，让她陪着刘悦薇到铺子里面看一看。
掌柜娘子提前让里面干活的伙计们都把衣裳穿戴好，这才带着刘悦薇进去看了看。
同样的棉种，不同人和不同地种出来的棉桃大小不一，棉花品质也略有区别。专业的棉农当年的棉花都卖了，有些普通人家不是棉农，也会种一点棉花，留着自家用，用不完陈棉会拿来卖。故而棉花有新的旧的，还有被虫子蛀了的，做出的半成品也分好几个等级，不同的等级价格不同。
刘悦薇来之前在家里问过魏氏以及家中采买的仆人，家用的棉花什么价格她心里清楚，商用的棉花她也问过刘文谦。掌柜娘子见她虽然年纪小，却能张口就来，也不敢瞎糊弄。
“姑娘，我们店里的棉花，晒的干，放几年都不会潮，也不会生虫子。里头择的干干净净，一丁点杂物都没有，姑娘只管放心。”
刘悦薇点点头，并未多说，记住了品相和价格后，很快就离开了。
货比三家才能不吃亏，刘悦薇又去了另外一家棉花铺。
等看完了两家棉花铺子，都要到晌午饭时间了。虽然已经立了秋，大晌午还是有些热，刘悦薇头上都是汗，郑颂贤怕她晒坏了，拿起云锦手里的伞就给她撑上了。
“咱们回去吧，婶子要等急了，事情也不是一天就能忙完的。”
刘悦薇笑眯眯地点头，“今天多亏三哥陪着我，不然我去了，人家不一定让我看呢。”
郑颂贤一只手撑着伞，一只手微微护着她，“咱们之间，还说那些客气话做甚。”
他本来想走快点，又怕刘悦薇跟不上，就放慢了脚步。但走的慢了，又怕她热着，真真是让他内心备受煎熬。
二人一起不急不许往回走，路过太华路和清华路路岔口的时候，一辆急行的轿子迎面而来，郑颂贤拉着刘悦薇的手迅速躲到了旁边。路侧有行人躲闪不及，摔到了地上。
轿子一个趔趄，好悬没歪倒。轿子旁边跟着的一个丫头竖起了眼睛，眼见着就要骂人。
谁知轿子的帘子被轻轻扯开一角，露出个花容月貌的姑娘，“清秋，快些走，莫要耽误。”
那丫头立刻笑道，“姑娘，我晓得了。”
那姑娘眼波流转，看了一眼刚才因为躲闪不及倒在地上的人。摔倒的人刚才见丫头要骂人，被吓着了，这会子想爬起来，谁知一个趔趄没起来，又趴下了。
丫头的眉毛又挑了起来。
郑颂贤和刘悦薇一直躲在一边，郑颂贤把刘悦薇往身后护了护，看了一眼大高个。
大高个会意，一把拉起地上的人，那人反应过来，道谢后一溜烟跑了。
谁知那丫头却有些不满意了，小声嘀咕，“多管闲事。”
刘悦薇听的心头不高兴，这是谁家的姑娘，跟前的丫头架子都这么大。
郑颂贤面无表情，一句话都没说，等对方先走。谁知那姑娘又掀开了帘子，看了看郑颂贤。
“哟，这不是郑公子？这是去哪里？后头可是晗珺妹妹？”
郑颂贤抱拳行礼，“冯姑娘好。”
刘悦薇不好再躲着，也出来见礼，“冯姑娘好。”
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