伏波 第81章

　　不过这些，方天喜可不会表现在面上，转过话题，他道：“不论能否谈成，都要记得咱们是来干什么的，切不能因小失大。”

　　他们是来干什么的？当然是来捣乱了。其实这场计划的最终目的，就是在即将到来的大乱里，让陆氏和叶氏撕破脸打起来。叶氏是汀州首屈一指的豪强，乃是标准的坐地虎，陆氏则是江东名门，财大气粗，属于过江龙。这样的两家共处一地，平日怎会和睦？只是陆氏有人在朝中身居高位，叶氏不好发作罢了。

　　如今陆大人骤逢弹劾，根基不稳，又有陆俭这个不孝子在背后捣乱，最怕的就是叶氏趁机使坏。而相反，叶氏正跟青凤帮打的你死我活，不知投了多少人力物力进去，又怎么可能不防备陆氏这个恶邻？

　　两家本有旧怨，又是一点就炸的时节，蓑衣帮的目的，就是来点火的。城外一把，城里一把，只要能在火彻底烧起来前撤走就行。而赤旗帮的责任，就是趁着火起时顺顺当当把人接出城。

　　方天喜自觉他的才智能应对所有变数，但是眼前这女子，他是真摸不透啊。也正因此，才不得不千叮咛万嘱咐，只盼能让她安分一点，别惹出乱子。

　　伏波当然知道方天喜怕的是什么，然而把自身安危交在别人手里，可不是她的风格。何况这次要谈的，还真事关重大，能让赤旗帮走出南海的大好机会，怎能轻言放弃？

　　“如何跟人商谈，我自不会隐瞒，还请先生也如此，若是蓑衣帮那边发生异动，也早些告知才好。”伏波笑道。

　　这话说来简单，实际要靠相互间的信任和坦诚，而方天喜发觉，在这方面，自己恐怕还不如面前这女子。想明白此事，方天喜也就不再多说什么，只有这么点人，唯有通力合作，才能全身而退啊。

　　※

　　不论是哪州哪县，只要有世家高门，就必然能排出个强弱。位列一等的，人尽皆知，往往只有那么一两家，谁也不会记错。但是第二等的就多了，七八家都不止，还难分高下。这里面当然有往自己脸上贴金，但也有家底雄厚却闷不吭声的，汀州萧氏就属于这样的门第。

　　早年萧氏也曾出过几任高官，算是一方显贵，但是不幸卷入党争，站错了边，导致根基尽废。为了避祸，萧氏子弟数年不曾参加科举，反而转道经商，不过耕读传家的底子放在那儿，还是以经营粮贸为主。

　　然而汀州世家林立，有陆氏这样占田无数的高门，也有叶氏佣兵巨万的豪强，萧氏当家人颇为谨慎，从不强出头，也不涉足海贸，故而在汀州本地虽有名望，却不出挑，一副不温不火的模样。可是即便如此，饶是陆氏这等江东数一数二的大粮商，也没法挤掉萧氏在汀州的份额，足见其能耐手段。

　　稳扎稳打的作风，也让萧氏商号的行事略显保守，外人想要同其合作，少不得要层层引荐。也正因此，身为萧氏商行的主事人，萧霖平日也收不到几张拜帖，更没有见外客的习惯，谁料今日却有一张拜帖递到了面前。

　　“棉城江氏？”听到管家禀报，萧霖皱了皱眉，“这等人打发了就是，何必来禀？”

　　也不怪他会如此说，棉城距离汀州可不近，那所谓的江家他更是听都没听过。如此人家不托关系，直接找上门来，他又怎么可能会见？

　　那管事干咳一声，露出了些为难神色：“东家，实在是来人有些古怪，乃是个年轻妇人，模样还不差……”

　　说着，他的眼神不由自主瞟了过来，萧霖气笑了：“怎么，你觉得那女子跟老夫有瓜葛？”

　　他今年四十有五，的确到了可以称“老夫”的年纪，家中更是妻妾俱全，怎么可能千里迢迢跑去棉城招惹女子？

　　管事赶忙道：“东家误会了，只是那妇人说久仰东家大名，想同咱们做些买卖……”

　　这话倒是让萧霖来了点兴趣，天底下生意人数不胜数，却没哪家会让个女子抛头露面。棉城距离汀州如此远，他萧氏又不是本地最大的商号，一个妇道人家跑上门来，到底想谈些什么？

　　思忖片刻，萧霖终是道：“那便见见吧，带她到偏厅。”

　　反正今日也没什么事，不妨见上一见，也算消遣了。

　　话虽如此，萧霖却不是那种趾高气扬，毫无分寸之人，况且见的还是个女子，更要注意风度和礼数，因此也早早去了偏厅。之所以会选在这里，是因为偏厅窗户极多，十分通透。孤男寡女岂能相处暗室？还是光明正大一点为好。

　　不多时，管事就领着人进了大门。萧霖定睛看去，心头不由一跳，这女子还真是年轻啊！

　　只见来人约莫二十出头的模样，梳着规规矩矩的妇人髻，头上只戴一根金簪，脂粉并不浓重，容貌也称得上明丽，可惜衣裙颜色式样颇显老气，恐怕是为了让自己看上去更稳重些。然而这些都不是重点，那女子一双明眸望来，不避不闪，沉静安宁，犹若一汪清泉。

　　这绝不是个寻常妇人。

　　只是一晃神的工夫，那女子就敛衽行礼：“棉城江氏，见过萧公。”

　　萧霖赶忙道：“江夫人不必多理，快快请坐。”

　　这话说完，他才自觉有些轻佻，尴尬的抬手捋须，等人坐定了方才道：“老夫萧霖，乃是商号主事，不知夫人此来是为何事？”

　　就见那女子端坐椅上，淡淡笑道：“妾知这一遭来得冒昧，然则家中无人，总不能看着祖业败落，只能勉为其难学着旁人做些买卖。今次前来汀州，正想寻一家粮商，贩些米粮。”

　　萧霖抬了抬眉：“若是地处棉城，去番禺运粮岂不更快？”

　　棉城正在海边，顺着海路北上番禺，其实比来汀州还近一些，米粮这种大宗生意，怎能舍近求远？何况内河过关是要抽税的，海上可不必花这冤枉钱。

　　那女子却叹了口气：“如今贼匪太多，江家船少，哪敢在海上运粮？而且江家原本是贩盐起家，在番禺可卖不上价。”

　　原来这江氏是盐贩子出身啊，也是，棉城附近也有盐场，私盐贩子数不胜数，倒也不算奇怪。但是跑来汀州贩粮，还寻到自家门上，就有些古怪了。

　　萧霖不由道：“既然是如此，汀州地界，大小粮商无数，夫人为何会选我家？”

　　那女子立刻道：“妾之前也曾在仔细打听过一番，似贵号这般买卖公道，信誉绝佳的，满汀州也没几家。妾乃是闺中女子，不善分辨米粮好坏，自然得寻一家靠得住的大商号才行。”

　　胆敢出门做粮食买卖，还能直接寻到萧氏的，她当真分辨不出米粮的好坏吗？这话萧霖是半句也不信，只是片刻工夫，他已经瞧出了这女子机灵干练，是有些内秀的，绝非简单人物。然而欣赏归欣赏，生意却不能这么谈。

　　萧霖摇了摇头：“夫人只知其一，不知其二，萧氏虽大，但是米粮每年都有定数，往往一早就分派下去，不会卖给别家。”

　　这话有一半是真的，萧氏经营日久，除了汀州外，附近几县也有粮道，不论是收粮还是卖粮都有规矩，轻易不会接纳新主顾。当然，如果真是大宗买卖，也不是不能谈，但是江家这种落魄到女子当家的小门小户，他还不放在眼里。

　　这话说的干脆，若是个寻常女子，怕已经面露沮丧了。谁料对面人只是淡淡一笑：“萧氏家大业大，妾自然知晓，然则妾手头也有些东西，不知能不能入萧公之眼？”

　　说着，她对身后的丫鬟招了招手，那小姑娘立刻上前两步，把一方木匣放在了萧霖面前。

第一百三十九章

　　这举动有些出乎了萧霖的预料，犹豫一下，他伸手掀开了盒盖，只见里面放着一枚亮晶晶的玩意。

　　“西洋镜？”萧霖讶然出声，把那枚镜子取了出来。那镜子其实不大，只有碗口大小，手柄以金银为饰，装饰着藤蔓、花朵样式的纹路，极有异域风情。更难得是镜面光洁透亮，比上好的铜镜还要清晰几分。

　　这东西可不便宜啊，难不成是送给自己的？然而下一刻，萧霖就抬起头，直勾勾看向那端坐的女子：“江家能弄来西洋的货物？”

　　如今朝廷禁海，朝贡的船只日益稀少，能往西洋的船队更是屈指可数。而这种西洋镜，正是珍品中的珍品，比胡椒还要难得几分。若是这样的货都能弄到，说不准她手头还有其他什么东西。

　　就见那妇人微微一笑：“都是早年留下的门路，妾也愁了许久，思来想去，还是觉得应该运来汀州。”

　　这话有些古怪，然而仔细想想，却又在理。不论是去番禺还是去泉州，都逃不开大商号的探查，这要是被探知了路数，说不准什么时候就被人吞了。而通过内河运到汀州，不仅能避开海上大豪，还能让货物的价格涨上不少。这样的物件放在船上也好藏，不必担心被衙门扣下。

　　那么找上他们，也是可以理解的了。萧氏乃是汀州本地名门，根深叶茂，何愁找不来销路？偏偏他们手上没有船队，对江家也构不成威胁，加之有粮，可不就是上佳的合作伙伴嘛。

　　这买卖能做吗？沉吟片刻，萧霖道：“不知夫人手里有多少货？”

　　那女子笑道：“这个妾也说不好。”

　　萧霖脸一黑：“夫人莫不是在开玩笑？”

　　谁料对方无辜的眨了眨眼：“萧公误会了，海上的买卖，的确不是妾说了算的。但是有粮这事就好说，能有多少，妾绝不私藏。”

　　这话让萧霖一阵无言，先给粮再谈货，难不成她想空手套白狼？等等，萧霖心头突然一惊，想到了另一个可能。这江家莫不是掮客，来汀州就是为大海商牵线搭桥的？那她背后的，究竟是哪家？

　　心中猜疑不定，萧霖沉吟许久，方才道：“那夫人想要多少米粮？”

　　那女子立刻来了精神：“最好夏秋各运一次，每次至少千石。不过吾等也没运过粮，还得想法子疏通关卡。”

　　也就是说，运粮的人脉也要靠他们了？还真是无本的买卖！然而对面女子神色坦然，一点都没有羞愧的意思，这脸皮倒是个经商的好料子。

　　萧霖也笑了起来：“夫人的提议，老夫会仔细思量。”

　　他岂能被人牵着鼻子走？再说了，这江家到底是什么来路，有什么背景，总得好好查清楚了再说。

　　这敷衍的调调并没让那女子沮丧，只见她欣然颔首：“无妨，妾还会留在城中几日，若是有事，萧公只管派人去井口巷的天福客舍传讯即可。”

　　见她如此干脆，连一句多余的话都没有，萧霖不由面露讶色。这底气可真够足的，也不知是装出来的，还是真有把握。不过事已至此，他也不可能多留人，把那手镜装回盒中，推了回来：“这镜子，还请夫人收好。”

　　谁料对方摇了摇头：“冒然来访，是妾莽撞，此物权作赔礼，还望萧公笑纳。”

　　转了一圈，还是成了礼物，可是比起最初，萧霖显然没了推拒的理由。想了想，他便道：“既然夫人慷慨，老夫就笑纳了。过两日在城东芙蓉园有个赏花宴，若是夫人不嫌弃，可随同老夫的家眷一同去赏花品茗。”

　　这是一个台阶，更是拓展人脉，探听消息的绝佳场所，只要她足够聪明，就不会拒绝。

　　果真，那女子面露喜色：“妾孤身一人前来汀州，正愁无处打发时间，多谢萧公好意。”

　　这一笑，倒让她更显出几分符合年龄的明媚，让萧霖脸上都不由挂上了笑：“夫人喜欢便好。”

　　之前还略显生疏的关系，此刻已经有了缓和，两人规规矩矩的道了别，也算宾主尽欢。等送走了人，萧霖坐回桌边，重新打开了那个木盒，里面银灿灿的镜面，照出了他那张略显苍老的脸，也让面上的笑消失不见。

　　这女子，当真是让人捉摸不透啊。说她莽撞，偏偏行事沉稳，一点多余的口风也没漏。说她面皮太厚，却也心思细腻，让人生不出恶感。至于那让人咋舌的胆大，放在男子身上可能会生出唐突之感，放在一个美妇人身上，却意外的令人好奇。

　　这到底是嫁进江家的女子，还是招了婿的小姐呢？然而不论是哪种，江家这一手的确走的不差。

　　又看了那手镜一眼，萧霖暗自下定了决心。赏花宴时，得让人探探她的口风，也看看她有没有其他心思。唉，若是个男子，只要听个曲儿，喝杯酒，就能把人摸得八九不离十，这女子经商，还真难对付啊……

　　※

　　一直等上了车，林默才大口喘了一声，只觉背上都被汗湿了一片。

　　身边传来个含笑的声音：“还怕吗？”

　　林默闻言赶紧摇了摇头：“之前有点，现在不怕了。”

　　在走进萧府那高大的门墙时，她的确怕的厉害，双腿都有些打颤。这可比她想象中的大宅还要大上几倍，就连会客的厅堂都不似凡俗人家。更要紧的是，她怀里还抱着那木匣，里面的镜子据说就值一百两呢，怎能不让人心生畏惧？

　　然而等帮主开口后，她突然就不怕了。明明是面对比自己年长好多，瞧着就让人生畏的大老爷，也能侃侃而谈，让对方露出讶色。她家帮主如此厉害，她还怕什么？

　　瞧着那小姑娘闪亮亮的眼睛，伏波笑道：“不怕就对了，你做的很好。”

　　这夸奖让林默略略有了些羞赧，低声道：“我什么都没做，还是帮……夫人厉害！”

　　怎么会没做呢？身为一个丫鬟，她那略显紧张的神情，可算是相当不错的掩护了。伏波斜靠在了车厢上，笑道：“今日不过是投石问路，过两天才能见真章呢。”

　　她说的轻松，林默听得似懂非懂，想了想，突然道：“那镜子真送他了？要是谈不成岂不亏了？”

　　见小丫头一副肉痛模样，伏波不由笑出了声：“反正是抢来的，有用咱们就不亏。”

　　没错，那手镜是从陆氏的船上搜出来的，一共十来面，都是巴掌大小的化妆镜。之前伏波还没当回事，谁料等田昱盘库时，才跟她说明了这些镜子的价值。也是到此时，伏波才反应过来，其实她以为的“玻璃窗”都是羊角熬出的明瓦，而市面上虽然能买到眼镜，但能照人的镜子还是稀罕物。以陆氏船队这样的规模，也不过带回十来面手镜，足见这玩意的稀缺。

　　然而玻璃镜这东西，对别人是宝贝，对伏波而言还真算不上什么。只要能烧出通透点的玻璃，往后面涂点水银和锡箔不就行了吗？真正的银镜反应她搞不出来，还能搞不出替代品？

　　因而伏波立刻拿定了注意，在其他玻璃用品研制出来前，用镜子作为过渡产品。值不值钱，纯粹是看供需比的，只要他们保密配方，控制出货量，这就是价值连城的“舶来品”，要价还不是自己说了算？

　　不过问题也来了，若是在东宁销售这样的“宝贝”，卖不上价不说，还有可能引来别人的觊觎，未免得不偿失。卖给陆俭那小子也有些靠不住，还是得另寻卖主。而这次前来汀州，就是最好的时机，这里远离海岸线，又有内河运输，只要找对了人，可比别处稳妥太多了。

　　选择萧氏，正是因为看重了他们的实力。萧氏除了粮铺外，最大的生意其实是当铺。开当铺，需要的不只是朝奉的眼力，更要有通畅的销货渠道和强大的背景关系。而这，才是她们最需要的。如果那位萧老板不理不睬，也不收镜子，事情可能会难办。现在收下了礼物，还顺势邀请自己赴宴，就意味着对方也动了心思，剩下不过是来回试探，砍价协商的问题了，可比预料的要顺利太多了。

　　见帮主如此开心，林默也开心了起来，用力点了点头：“夫人说的是！”

　　见她如此激动，伏波笑道：“之后的赏花宴才是关键，到时你可别再怕了啊……”

　　在笑声中，马车慢悠悠向前，和另一辆车擦肩而过。就见那辆双马拖曳的大车转过了一个弯，沿着大道笔直向前，过了许久，才停在了一座大宅前。这里是汀州城里最大的宅邸，比县衙都要宽敞几分，其主人自然也是汀州数一数二的人物。

　　然而此刻，已经有个年轻人候在门外，见到车架，赶忙上前一步，躬身行礼：“可是宁先生到了？”

　　马车的帘子一挑，一个白衣书生走了出来，看了那青年一眼，露出了笑来：“叶公子何必客气？”

　　那明明是笑，却无端让人脊背发凉，叶怀言身上一寒，赶忙把头垂得更低了些：“宁先生客气了，快快里面请，家父恭候多时……”

　　能让叶家的公子如此恭敬，怎会是简单人物？一众仆从各个屏息凝神，大气也不敢喘，那白衣书生随意点了点头，跟在叶怀言身后迈步走近了叶府。

第一百四十章

　　身为叶氏家主，叶澹这段时间可谓寝食难安。当初跟青凤帮开战时，他还信心满满，叶家在闽地势力不必多说，加之倭国将军相助，剿灭一个匪帮还不易如反掌？

　　谁料一年过去，这一仗非但没有打完的迹象，反倒越陷越深，让人焦头烂额。他们的兵力当然更强，可是沈凤心思歹毒，竟然煽动贱民，占了小琉球岛。如此一来，叶氏出行的航道就被堵了个正着，如鲠在喉，一旦出海，对方就会发兵阻扰。偏偏海盗是杀不尽的，只要没有捉住沈凤这个贼首，青凤帮就能轻轻松松招揽人手，真是不胜其扰。