作者：天行有道
这段日子程耀与依琳公主的绯闻传得沸沸扬扬，宋氏自然也略有耳闻。
她白夏桐一眼，“不然呢？人家金枝玉叶的公主，难道会看上他一个穷山恶水的小官吏？左不过是他使的手段，引公主上当——这依琳公主已经是成过婚的人了，居然还如此糊涂，也是不可理喻。”
宋氏柔善归柔善，可到底年纪摆在那儿，自有一种过来人的洞察力，她是不看好这桩亲事的。
夏桐笑道：“那也是程家的事，娘您就不必操心了。”
宋氏叹道：“你表姑倒是高兴得不得了，巴不得娶个公主回来好光耀门楣，我倒替她发愁呢，人家还带着个儿子，回头再添了乖孙，这家产该怎么算？”
不过程夫人向来昏聩惯了，旁人怎么劝也不肯听的，宋氏也懒得睬她，只殷殷嘱咐夏桐，“我看，咱们以后和程家还是少走动罢了。”
程夫人这样汲汲营营，四处炫耀，将来若娶不上公主，恐怕会在京中颜面尽失；若娶上了，以那家人跟红顶白的个性，宋氏想想也觉头疼，还是尽量减少应酬，避免不必要的麻烦。
夏桐自然求之不得，道：“程家虽对您有抚育之恩，可这些年爹爹的生意做得不错，明里暗里照顾他们不少，也尽可抵得过了。既然程家高攀上了公主，咱们这些上不了台面的亲戚就别招人晦气了，娘您说是不是？”
宋氏见这小妮子牙尖嘴利，兵不血刃就把程家贬损得体无完肤，笑着捶她一下，“行，娘都听你的。”
又轻轻叹道：“也好，有了公主在，阿瑜尽可以放心了。”
先前为了逃避程家提亲，宋氏巴巴地到宫中来求夏桐帮忙，本想请她在京城挑桩好亲事，可回去之后见夏榆的模样，宋氏总觉得她很不开心似的。
夏桐宽慰道：“妹妹年纪尚小，自然舍不得离开娘亲，您也不必着急，多陪她几年也来得及。”
宋氏道：“若真如此倒好了，我只怕她先有了意中人，日后说的亲事再好，那也是瞧不上的。”
夏桐心中一动，“阿瑜莫非还念着顾太医？”
宋氏不言，眉宇间却颇有忧色，显然跟她想法一样。
夏桐急道：“您没好好跟她说么？”
她都搬出顾明珠不能生育兼好男风这种谎话了，夏榆总不至于还硬往死胡同里走吧？
难道世上真有一见钟情？
宋氏苦恼不已，“她跟你爹一样认死理，不撞南墙不回头，我哪劝得动她？”
夏三老爷当初也是执意要娶宋氏，其实宋氏的出身并不算好，又自小寄人篱下，嫁妆可说没有多少，稍微殷实些的人家都瞧不上她，谁知夏三老爷看见宋氏的第一眼眼睛就直了，第二天就托了媒人来说亲，把程家一屋子都给吓坏了，怀疑这个远房的表侄女精通妖术，看着闷不做声的，对付起男人怎如此上道？
夏桐还是头一回听说这段往事，不由得十分惊讶，她的长相随了宋氏，都是不怎么惊艳的类型，宋氏比她的五官还要淡一点，像是光滑无比的宣纸，墨汁一落上去便晕染开了。
很难想象男人会对这样的相貌一见钟情。
夏桐好奇道：“您那天打扮得很出色？”
宋氏摇头，“我哪来的好衣裳好首饰，不过是件半新不旧的菱纱裙子，连花样都少，不晓得你爹怎么看见我的。”
夏桐懂了，敢情自家老爹就喜欢小白花长相的，可能大老粗惯了，正需要宋氏这样温柔不起眼又心思细腻的来互补。
相反，夏榆一向矜持又克制，冷不防那颗心弦会被形貌昳丽的顾明珠所撩拨——这都是天生情孽。
夏桐也不知该怎么办好了，顾明珠的秘密自不能随便向外吐露，那等于毁了这女孩子的前程；何况，连天阉和龙阳之好都没吓住阿瑜，即便知道顾明珠是女子，阿瑜会不会改变心意也很难说。
只能等她自己来慢慢消解这段感情了。
人的初恋，往往会成为一生中最美好的回忆，即使大多数难以善终。相比起来，阿瑜甚至是幸运的——她爱着一个由想象铸就成的美好的影子，无关钱财，无关出身，这足够她今后漫长的人生里用来回味。
夏桐自己却还没尝过爱恋的滋味，有时候她也觉得，连孩子都生了，是不是该试着在孩子的父亲身上倾注更多的感情？可每当她试着去做时，却无奈发现，她面对皇帝时，有羞怯，有心动——因为他真的很俊——却唯独缺少那种飞蛾扑火般不顾一切的激情。
皇帝对她大概也没有。
可能他俩天生就是不适合谈恋爱、只适合结婚的类型吧。
夏桐辗转打听得皇帝请了清源大师进宫，心里便紧紧绷着根弦。她从前是不信阴阳五行这些的，可连穿越带金手指这种事都能发生，还有什么不可能的？
她更担心清源大师拥有真才实学，能一眼看穿她的来历——从异世界穿越而来，这种话和外星人袭击地球也差不了多少。
她很可能会被当成妖怪烧死。
结果数日过去，依旧不见皇帝有何动静，夏桐那颗提着的心才渐渐放下。可能清源大师道行不够深，看不出她的本相，她侥幸逃过一劫。
皇帝也未再提起那批言的事，这个夏桐倒是不怎么介意——她本就没指望坐上后位，凤命这种玄学真言对她来说没有更好，昔年汉武帝的钩弋夫人不就是借此造势以致被赐死的？
她只想懒洋洋活到长命百岁，以什么位分都好，吃喝不愁就行。
但皇帝却不容她如此清闲，不久就给她布置了一个任务，让她照着府库里的文书练字。
夏桐抗议道：“妾的字已经很好了！”
先前帮几位太妃抄经，太妃都夸她呢！
刘璋半点不留情面，“你那笔字只能算工整，离清秀都差得老远，更别提优美了，总之，朕让你练你就好好练，万寿节朕还等你亲自献上祝辞呢。”
夏桐很怀疑练字不过是个幌子，皇帝真正的目的是要她翻看内务府的卷宗，只是需要一个合适且正当的理由——瞧瞧，堆得都有小山高了，光练字哪用得着这许多？
难道皇帝真有立她为后的打算？
夏桐想问问他，话到嘴边又险险刹住。她可不想显得自作多情，再者，若皇帝没那意思，她主动提问岂非暴露野心？
反正她只是个任劳任怨的小职员，上司让干什么她老实照办就是了。夏桐拿出从前身处职场时的敬业精神，勤加苦练，务必要在万寿节上以一笔好字技惊四座。
蒋碧兰冷眼看着这段时间宫里种种，心里也觉得古怪，好端端，皇帝为何要请高僧入宫？若说诛妖邪，宫里没有比关雎宫更邪乎的地方了——夏桐却是毫发无损。
蒋碧兰不敢问皇帝，于是托亲信去圆觉寺打听消息，谁知回来的人却报，清源大师已闭关潜修，外人不得擅自打扰。
蒋碧兰更疑惑了，想问问依琳公主是否知道些什么，谁知这位公主也躲起来不见客——她恨不得长一千张嘴说她没乱说，哪里敢告诉蒋碧兰确实的消息。
早知道皇帝如此迷信，打死她也不会在皇帝面前说夏桐的坏话，如今却是弄巧成拙，依琳公主都快后悔死了，心里还觉得怪对不起蒋碧兰的。
毕竟皇后只能有一个呀。
第91章 出行
蒋碧兰有功夫琢磨, 夏桐却没工夫理会她——她忙着遵照皇帝的嘱咐练字呢！
这是个细活，好在皇帝没规定每天要她写多少, 夏桐大可以借着孩子耍赖，敦敦还这样幼小，她总不能不管孩子呀！
可惜皇帝就防着她这一招，虽不严加要求，月底却是要来检验成果的。夏桐没想到自己进宫还得面临夫子拿竹板打手心的惩罚，心里暗暗流泪，原来做了娘娘比起私塾里的学生也好不了多少。
她皮糙肉厚，疼倒是不怕疼, 问题在于很丢脸呀, 而且当着敦敦的面。今后再回忆起这段往事, 夏桐觉得自己都没脸当妈了。
为了捍卫做母亲的尊严，夏桐拿出期末考前拼命温书的劲头，务必要让皇帝看到自己的努力。
虽不是有意查看内务府那些卷宗，这么一目十行走马观花的，夏桐渐渐也发觉出些蹊跷来。
内务府的账对不上呀！
粗看可能瞧不出来，但夏桐却是认认真真一个字一个字抄录过去，连口算带心算, 自然能觉出其中不对。看似每一笔账柴米油盐都记得清清楚楚, 可跟年末核算出的数目总有些出入。她反复计算了三遍, 确定是账本的问题而非自己的问题。
夏桐作为一个虚心好学的学生，自然得去向皇帝请教。
刘璋很满意她的钻研精神，“你觉得是什么原因？”
皇帝犯不着来拿假账本来骗她，夏桐认为问题仍出在内务府身上, “这账本是做过手脚的！”
看似面面俱到并无缺憾, 可细瞧去时, 就发现那些鸡零狗碎的部分，譬如胭脂花粉之类的价钱很是诡异——夏桐曾跟宫里的买办打过交道，身边又有平姑这么一个见多识广的老人，自然知道外头的胭脂是什么价钱，宫里买进来又是什么价钱。
这账面上看似每一笔超出的不多，可宫里有多少主子，连同她们身边的仆妇丫头，聚沙成塔，零零散散加起来便是笔不小的数目。
类似的例子不胜枚举，可见内务府那些老油条巨资是不敢贪的，但这种手指缝里漏出的油水却是能刮一笔是一笔。
难怪宫里年年闹亏空，连蒋太后都抱怨儿子啬刻，不肯从国库里多拨些银钱供她使唤。
刘璋没想到她真能从账本里看出点门道来，不禁眉眼弯弯，感叹自己这步棋走对了。
夏桐却笑不出来，“您明知那些人在里头捣鬼，怎么不下手整饬呢？”
刘璋瞥着她，“依你看该如何？”
夏桐毫不犹豫道：“当然是立刻裁掉！”
“然后呢？”刘璋步步紧逼。
夏桐哑然，她发现自己忽视了一个很严重的问题，那就是宫里的奴仆和管事不是随便就能选上了的，必须经过一套复杂且繁琐的流程，且里头还交织着巨大的关系网。
她轻飘飘一句裁人，看似做到了赏罚分明，带来的后果却是不可估量的，偌大的宫殿，若无足够人手，压根做不到皇城的正常运转，况且，谁能保证再招进宫的不会继续贪墨呢？都知道内务府是个肥缺，不少人挤破头也要进来呢，其中不乏背景深厚的，牵一发而动全身，倘若得罪了他们，指不定会带来数不胜数的麻烦。
刘璋见她柳眉紧锁，便知道小姑娘认真为此事发愁。他也不催问，只让安如海将另外两本账簿拿来，“这里头一份是贵妃从前的记档，一份是淑妃的，你看看可有何见解？”
夏桐驾轻就熟，这回看得就容易多了。她发现蒋家两姊妹真是截然不同的处事风格，蒋碧兰明显是仗着财大气粗，用蒋家的体己来填补亏空，当然，她也不忘时时敲打内务府那些人，将他们变成自己的亲信，典型的打一棒再给一甜枣。
蒋映月不及姐姐有钱，她采取的办法是压制与平衡，让内务府各部门相互沟通来分得利润，譬如这个月归御膳房，下个月归制衣坊等等，这样账面上不会太难看，内务府也能小有盈利。
两种法子都各有利弊，蒋碧兰的法子明显更稳妥些，也能服众，缺点只在于太耗钱了，也容易滋长那些人的野心；至于蒋映月，则是治标不治本，看似掩盖了问题，实际上并未根除，且容易造成内务府各部的不平衡，长久积压下去，可能会造成不可调和的矛盾。
刘璋温柔的道：“你有没有更好的法子？”
这时候有点为人师长的模样了。
夏桐作为学生，惭愧的摇了摇头，她真想不出什么好办法。
刘璋也没失望，“不急，你才刚接触宫中事务，可以慢慢学习，何况内务府的积弊由来已久，连朕都没把握根治疮痈，你就更不消说了。”
夏桐嗯了声，心里还是挺佩服皇帝的，光是一个小小的内务府都能让她忙到焦头烂额，皇帝每天却要处理那么多奏章政务，这得要多可怕的精力和耐力呀！
不过，她忽然想到，“陛下，您当初那样干脆立贵妃娘娘，是不是就看重蒋家的银钱来充实国库呀？”
毕竟皇帝对蒋碧兰的外貌性情半点都不感冒，而从蒋碧兰的为人处事来看，她那点智慧也压根不够当上贵妃。再联想蒋碧兰在账本上拆东墙补西墙的行为，夏桐很怀疑皇帝就看上蒋碧兰的傻劲——这么一个活生生的钱袋可不好找。
迎向夏桐真诚发问的目光，刘璋：“……”
被你发现了。
*
夏桐练了快一个月的字，手脚都要抽筋了。好容易到了四月末，皇帝准备率领王室宗亲去西山行猎，这么难得的出宫机会，夏桐自然得跟上，反正京郊离得不远，来去也就一天的工夫。
其余人亦欢欣雀跃，身在宫里，不比寻常人家能时常踏青出游，如今春天都要过去了，此时不趁机游历一番，难道等到暑热之时再出去受累？
夏桐当着皇帝自然不肯承认贪玩，只说自己很仰慕皇帝纵马驰骋的英姿，可惜不能一见。
刘璋便笑眯眯去拧她的脸，“你呀！”
夏桐抱着他的袖子撒娇。
两人闹着闹着便滚到床上去了，打从她调理好身子，隔三差五便要来这么几回，夏桐本来担心频率过高人家会吃不消，谁知这男人却是越挫越勇——夏桐都怀疑皇帝从外头寻觅了些壮阳的秘丹，否则何至于如此龙精虎猛。
不过她也很受用就是了。
出宫一趟并非易事，至少不是随便什么人都有资格出宫的。除了太后、依琳公主连同四妃，便只有夏桐这个恩宠备至的昭仪。
冯玉贞当然不肯错过这大好机会，老早便跑到夏桐跟前来讨好卖乖，李蜜同样不甘示弱，并且向夏桐表示，除了摇车，她会做拨浪鼓之类的小玩具，保准能将小皇子哄得服服帖帖——俨然将自己当成了奶娘的身份。
夏桐本不想带上这两个麻烦精，及至听说蒋碧兰要捎上萧修仪和穆修容二人，她这厢便改了主意，还是让冯玉贞跟李蜜也蹭蹭热闹好了——反正多多益善，四个人正好能凑一桌麻将呢！