作者：宝妆成
程知绪要筹备军需，要管流民，要防疫，真的很缺人手。
荣九本来想跑去前线的，都被程知绪抓了壮丁留在了五河县，何老员外上了年纪，看着城外的流民数量一天天增加，也知道程知绪的压力。
老爷子也想出一份力。
到底是年纪大了，抵抗力不高，何老员外帮了几天忙，尽管已经很小心了，还是染上了时疫。
大夫们全力救治，何老员外却病得一天比一天重，拖了几天，昨天就已进入弥留状态。
何婉是个要强的小娘子，敢抛头露面行商，敢组建商队帮五河县运送物资，遇到长巾贼都有几分镇定……唯一疼爱她、庇护她的至亲病危，何婉真的撑不住了。
程卿回五河县，流民们很激动，却无人敢耽误程卿的时间。
程大人未婚妻子和未婚妻子年迈的祖父，为了帮助大家已相继病倒。
大夫们都说何老员外撑不住了，程大人许是赶回来见老员外最后一面，此时谁耽误程大人，让程大人留下遗憾，那就是罪人了。
程卿策马狂奔进城，何婉见了她还强忍了泪：“你跟我去见见祖父吧，他拖着不肯闭眼，许是不放心你，见了你，心愿了结，让他老人家走得安心。”
如果可以救，何婉愿意散尽家财去挽救祖父的性命。
是真的救不了，老人家被病痛折磨得只剩一把骨头，何婉看着都于心不忍。
程卿点头。
两人都做好了防护措施，才去见何老员外。
老员外昨天就是弥留状态，人已经糊涂，连何婉站在面前都认不出，程卿喊了几声老爷子，何老员外倒是慢慢睁开了眼睛，努力想看清她。
“小、小郎。”
老爷子认出了程卿。
他一直流眼泪，不知想说什么，嘴里含含糊糊的连不成句。
程卿把所有人都赶走，包括给何老爷子治病的大夫，跪在床边：
“何爷爷，我还没出生时亲爷爷就去世了，并不知有祖父疼爱是什么感觉，回到南仪县认识了您，承蒙您青眼疼爱，处处维护，您与五叔爷一样，都被我当成了祖父看待，我知道您放心不下我，更放心不下婉娘……何爷爷，婉娘在我心中千好万好，您想把婉娘许配给我，我说自己有了心上人是骗您的，我不能娶婉娘，因为我也是女子。”
程卿也不管何老爷子和何婉听了是什么感觉了。
现在知道程卿性别秘密的只有四个人，她是柳氏的女儿，柳氏知道。
黎老头知道。
黎老头既然知道了，章先生不知道才奇怪呢。
还有个小磐，是耳力太好，不小心听到了这个秘密。
程卿主动开口告诉的，只有何老员外。
老人家眼看着不行了，程卿不想让何老员外带着遗憾走。
何老员外最放不下的就是何婉，怕自己过世后，何婉一个孤女被人欺负。
何婉因为太震惊，一时都不知该说什么话。
程卿却继续跪在何老员外床边起誓：“我是女子，所以不能娶婉娘，但我可以照顾婉娘。现在人人都知道婉娘是我未婚妻子，我会对婉娘负责，我们名义上当未婚夫妻，实则以姐妹相处，有我程卿一日安宁，我就护婉娘姐姐一日安宁，待他日婉娘姐姐找到了可以托付终身的良人，我再与婉娘姐姐解除‘婚约’，她出嫁，我就是她的娘家人！”
“程小郎……不，程卿……”
何婉已经语无伦次。
何老员外也没料到有这样一出。
先前的种种不解和遗憾，在这一刻都释怀了。
更重要是程卿愿意告诉他和婉娘这样的秘密，老爷子对程卿的承诺升不起任何怀疑。
何老员外不流泪了，他青白的脸有了红润之光。
大概是回光返照，说话竟也利索了许多。
“别难过，老夫这一生、一生忙于经商赚钱，临死之前才悟出点道理，银子够用即可……你们都要好好的，富贵如云烟，你们相互扶持，要平安到老，要儿孙满堂。婉娘，别哭，爷爷去见你父母了。”
说完这段话，老爷子溘然长逝。
病痛折磨着他的身心，在生命的最后一刻，他得到了安宁。
“爷爷！”
何婉嚎啕大哭。
程卿亦泪流不止。
程卿第一次见何老员外是承平六年春天，程氏二房的门口，孤儿寡母扶灵回乡，她步步为营，小心算计，只想谋得一线生存之机。
素不相识的何老员外，站出人群，为程卿一家子孤儿寡母仗义执言。
在中秋文会上，何老员外买下程卿捐出的灯笼，为程卿造势。
程卿想要为姐姐们攒嫁妆，是何老员外明里暗里照应她，让她攒够本钱。
老员外喜欢她，看好她，信任她，想把最宝贝的孙女嫁给她……
程卿搀扶着哭到噎气的何婉。
“哭吧，把难受都哭出来，哭完了擦干眼泪，以后要像何爷爷说的那样，我们都好好的，平安到老。”
承平十年腊月，南仪富商何老员外在五河县病逝，孙女何婉伤心过度病到不能起身，程卿以孙女婿身份为何老员外简单操办了丧事。
第550章 ：这是话本里才有的爱情（2更）
承平十一年的新年，在程卿的记忆中是模糊一片。
她只记得自己操办完何老爷子的丧事，转眼就是正月。
何老爷子客死他乡，遗体也没办法直接运回南仪，因为按照程卿定下的规定，所有染疫而亡的死者都不能土葬。
何老爷子也不例外，他的遗体被火化，骨灰收敛在一个小小的瓷坛中，等淮南事了，再由何婉运回南仪老家安葬。
老爷子从绸缎铺伙计做起，自立门户，赚到人生第一桶金回乡娶了绸缎铺的小姐，当了绸缎铺的东家，又开染坊办织坊，一生走南闯北攒下偌大家业，除了早年分给几个子女的家业，以及留给何婉做嫁妆的老织坊，手边拢共还剩十几万两银子的家财，陆陆续续全部花在了五河县赈济上。
何老爷子的人生已经画上了句号，程卿和何婉的人生还要继续。
转眼就是二月。
程强完全忘了自己十八岁的生辰，她每天有太多事要做，千防万防，连她自己都差点染上了时疫，事后发现是虚惊一场……程卿自己猜测，传染病的病毒可能还干不过她体内的毒，所以她感染时疫的几率不大。
黎老头当时警告她，说她挡不住时疫蔓延，却没说她自己会感染。
程卿想明白这点后，更加放得开手脚了，为了避免进进出出感染五河县里的人，她干脆住在了城外。
程卿现在仍然是没有官职的庶民，五河县外的流民不在乎，县里的百姓也依旧尊重程卿，五河县的官吏跟在程卿身后做事，没有半点迟疑。
二月份，何婉终于从伤痛中打起精神。
何婉和程卿长谈过一次，大意是程卿在何老爷子临终前承诺的话不该算数，那是为了让老爷子走得没有遗憾，不该成为程卿的“负担”。
“不，不是我在帮你，是你在帮我。”
程卿仔细和何婉分析了一下自己的境况。
虽然现在是庶民，但起复是早晚的事，也就是说程卿还会回到官场旋涡中。
而且程卿今年已经十八岁了，此前一直在推辞别人嫁女结亲的好意，她若是熬过淮南赈灾，在别人眼中仕途会有更大成就，等程卿再回京城，想嫁女儿给她的权贵高官只会更多。
除了何婉，程卿谁也不信，她不可能将性别秘密告知别人，一直拒亲的话，得罪的人就越来越多了。
所以程卿当何婉的“未婚夫”，除了让何老员外走得安心，除了让外人不敢打何婉的主意，程卿自己也需要何婉这个“未婚妻”。
“婉娘，你不是我的负担，相反，你做我的未婚妻，还要面临不少危险，不是我厚颜夸自己，我在京城大概也有几个贵女爱慕者，她们嫁不成我，可能想看看我会娶谁，你我关系公之于众，你少不了被人打量甚至刁难……再者，我在京城还结有像福贞长公主那样的仇家，长公主从我身上找不到弱点，会从你身上下手，如果你害怕了，等回南仪安葬了爷爷，我就主动和你退亲。”
程卿的一番肺腑之言，换来何婉的一个白眼。
知道了程卿是女儿身，何婉被程卿拒婚打击到摇摇欲坠的自信瞬间恢复了。
何婉都没法怪程卿骗她，毕竟程卿骗了全天下的人，龙椅上的九五之尊都被骗了！
程卿说自己有其他贵女爱慕者，何婉倒是没质疑。
如果说在南仪县时，程卿是貌不惊人，仅有才学和品行让何婉心动，那现在的程卿，是才貌双全，功名有，未来的前途也好，贵女们倾心程卿太正常了！
何婉一边骂程卿是小混蛋欺骗她和其他小娘子的感情，一边也在考虑程卿说的话。
想来想去，发现维持“未婚夫妻”关系，对彼此来说都是最好的选择。
除了程卿，还有哪个“未婚夫”能毫无芥蒂允许自己在外抛头露面？
如果没有见识过外面的世界，何婉也能像其他待嫁闺中的小娘子一样，由长辈做主嫁做人妇，为夫婿生儿育女打理后宅，甚至还要照管夫婿的小妾和庶出子女，努力做好一个世人眼中的“贤妻”。
现在么，何婉不愿意了。
她发现男子能做的事，原来女子也能做！
程卿这个女扮男装，在科考上把同届举子都压下去的特例不提，就是何婉自己，在淮南赈灾过程中，也发现自己不比男子差的事实。
何婉不和朝廷官员比，她就和家世背景差不多的荣九少爷比……她觉得自己是要比荣九能力强的。
咦，这样一想，不仅是给程卿当未婚妻，就算让她嫁给程卿，好像也不是不行。
何婉也没和程卿绕弯，直接问程卿，两人是不是守完孝就成亲。
程卿自己是没想过要恢复女子身份，按理来说，娶了何婉是她最好的选择，但对何婉来说太不公平。
何婉才十九岁呢！
现在不想嫁人，不代表一辈子不想嫁人。
如果将来何婉遇到了喜欢的人，和离可比退婚要麻烦多了。
程卿出于对何婉负责的角度，觉得维持“未婚夫妻”的关系最好，至于俩人要不要形婚，将来的事将来再说！
程卿和何婉达成了共识，何婉养好了病，就以未婚妻身份跟在程卿身边帮忙了。
从前还只是谣言，程卿以孙女婿身份操办了何老员外的后事，她和何婉的关系就算官宣了，武二等人直接将何婉当少奶奶看，何家仆从也把程卿看作了姑爷，两家很有合并一家的趋势。
唯有小磐很纠结。
程卿少爷真的要娶了何小姐？
小磐以前没少向菩萨祈求，希望程卿早点发现自家小姐的好，应下婚事，和小姐喜结连理。
原来向菩萨许愿真的会实现！
上一篇：我在沙漠建绿洲