作者：叶猗
她穿过人群时，也有人认出了她, 神情都很震惊。
极少数人参加了前几日的晚宴，知道她被皇储殿下道歉、还和魔眼相谈甚欢, 现在乍一看到她, 简直眼珠子都要掉下来了。
——那天最让人惊恐骇然的, 莫过于他们回家时想将晚宴上的事说给家人, 其余的都没什么问题, 只有想要提起虫族的时候, 好像忽然丧失了语言能力一般。
那种话语被堵在嗓子眼里的感觉, 实在是非常恐怖。
他们都发现, 自己好像受到了某种无形力量的控制——有些像是精神异能，然而他们偏偏是十分清醒的。
再想想虫族那些奇奇怪怪的手段，总觉得这事儿和魔眼脱不开干系。
然而他们也没机会去证实，毕竟苏琳很快又跑得无影无踪，哪怕他们想去打听、或者让自己的孩子去打听，那位侯爵小姐却还是保持着请勿打扰的状态。
此时此刻，在这里看到了苏琳，大家不免心情复杂。
想想，她也确实是上大学的年纪。
苏琳形单影只地穿过人群，登记了身份之后，径自去找登船的地方。
很快考生们纷纷上船。
帝国军大派来了一艘中型客运舰，还有十数搜小型护卫舰环绕周边，浩浩荡荡地前往德尔塔星圈，即实战考核的场地所在之处。
飞船内部，几百个考生被分入不同的客舱里，在进入跃迁之后，每个客舱里来了一个考官，将人们聚集起来。
又一次抽签开始了。
大多数人都一头雾水，苏琳恰好旁边有考生也感到莫名其妙，直接问了出来。
考官很淡定地解释：“这次考场分布在五个星球里，总共有两百个。”
大家顿时哗然。
总共就几百号考生，假如分配的均匀一点，一个考场里恐怕最多也就三四个人了。
如果一个星球上有四十个考场，可以粗略估计一下，说不定这考场的地盘就是一个大城市的面积了。
这样看来，似乎就不是让考生们互相战斗了，否则何必需要这么大的场地？
许多人打量周围考生的目光都少了点敌意。
“考试具体地点、得分项目和要求，并不一样。”
考官简略地解释了一句，“收到通知的来进行第一轮抽签。”
第一轮考生抽完之后，都分到了一个发射舱的号码和考生编号，然后各自去寻找那个发射舱了。
苏琳听着周围的人小声议论，才知道帝国军大的实战考核每年都能玩出花来，今年这么搞也不奇怪。
过了差不多两个小时，第二轮抽签才开始。
她抽了一个0139的考生编号和67号发射舱，虽然不知道接下来要发生什么，但还是学着前一批人匆匆忙忙去飞船下层了。
这样一座运输舰上，总共携带了上百个发射舱，每一个都是独立的飞行器。
当飞船停留在近地轨道时，它们就脱离船舱、飞向目标星球。
苏琳找到发射舱的时候，里面已经有两个人。
“你好啊，我是0137号。”
一个金发绿眼的女孩向她打了个招呼。
“你好，我是0139号。”
苏琳说完看了看另一个人。
那是一个脸色沉郁的青年，似乎不准备和她们俩说话。
苏琳看到0137号考生手里拿着数据板，就从操作台旁边取下另一个，迅速浏览了一遍考试规则。
下面那颗星球是第九星系的15号行星。
数年前，这里被帝国舰队和星际海盗间的战斗毁掉，成为废星。
如今的15号废星，是德尔塔星圈的非觉醒者非异能者重刑犯的流放地之一，也是垃圾排放处之一。
居民都是重刑犯、或者出生在废星的犯人子嗣。
他们的生活基本上依赖于飞船投放的垃圾。
数据板上也写了一些详细的规则和拿分项目等等，然而这些文字太多了，苏琳只是大致扫了一眼，知道了最重要的内容。
——他们所要抵达的那座垃圾城里，有虫族。
当然，只有傀儡。
所以他们就是要去杀死傀儡的，只要杀够了傀儡就能拿分。
苏琳从光脑里拔出一根数据线，接入了发射舱的系统，下载了临时考试辅助程序。
此时发射舱的自动门忽然打开，“0137号考生，请进入考场。”
发射舱还飞在千米之高的半空中，下面云雾渺茫，荒城里破败的建筑微小如模型。
金发女孩放下数据板，“我先走啦。”
说完身轻如燕地跳了出去。
大约过了五分钟。
自动门再次打开。
“0138号考生，请进入考场。”
第二个考生一声不吭地离开了。
发射舱还继续保持着高度向前飞行。
苏琳很快就看不到他了。
苏琳：“虽然我知道你肯定不介意我杀死傀儡——”
她并没有将这句话用嘴讲出来，只是在心里说了一遍。
“我还是要问一句，为什么要放任这些傀儡在这种地方？怎么不把它们带走？”
在来考试之前，她特意询问了利伽，如果是用那种精神层面上的远程沟通手段，自己是否只能单方面与他交流——当她不能开口说话的时候。
虫神很直白地告诉她，“如果你希望我感知到你的想法，你只要在心里呼唤我就可以了。”
他表示如果自己想知道她在思考什么，是很容易的一件事，他只是刻意不这么做罢了。
当苏琳主动想要让对方倾听自己的心声时候，也可以让他感知到。
很快，她又“听”到了熟悉的声音，直接在脑海中响起：“把这当做帝国量产的军用机械士兵，最廉价、数量最多的型号，你是不是就能理解了？”
从战斗力上，傀儡比那种机械士兵强很多，然而本质上似乎又差不多。
都没有感情、都是当做杀戮机器来用的。
虽然傀儡其实是有机会进化成低等虫族的，只是那进化要在更多的杀戮中演变。
而且杀戮的对象还是同类。
苏琳想起死渊底层竞技场里，傀儡们厮杀堆积出的尸山血海，自然就明白它们的生命不被珍视。
另外，无论傀儡再如何是生命，甚至是高等虫族们在巢穴中产下的后代——
在他们眼中，傀儡还真就和人类眼里的机械士兵一样。
譬如撤退时让机械士兵断后，没有人会有愧疚感。
那些东西又不是情感丰富的高级仿生人、也不是能与你胡吹海侃的智脑，实则和一把枪没什么区别。
“无论是对于舰队的指挥官们，还是对于它们的生育者们而言，它们都没有用了。”
虫神的回答似乎有些冷酷。
“再说，这是和平协议的一部分，阿尔什拉克和伊卡利斯已经同意了，在归属于虫族的星域之外，与虫族的战斗不属于会引起战争的行为。”
那两个名字分别属于魔眼和红皇，当时是他们参与的议和，代表虫族签署了协议。
显然这条协议是因为许多星球上还有落单的傀儡甚至低等虫族，它们似乎无望回归舰队，帝国这边想要清理它们。
譬如现在那一船的考生，都是来做白工的。
苏琳：“你竟然还知道协议内容？我以为你不感兴趣的。”
“我确实不感兴趣。”
利伽：“我刚刚询问了他们。”
苏琳忍不住笑了一声。
然后想起发射舱里是有摄像头的，又稍稍收敛，只假装是想起了好笑的事情。
不过，心间还是禁不住弥漫起甜丝丝的感觉。
“……”
自动门又开了。
“0139号考生，请进入考场。”
苏琳可算是清醒过来。
两个考生跳出去的时间差了几分钟，显然是为了让他们俩人拉开距离，不至于发生抢怪事件。
而且考试计时是从考生落地时刻开始算的，所以依然很公平——这一条她在规则里重点关注过，记得很清楚。
苏琳一跃而下。
很快，她降落在破砖烂瓦堆成的废墟上。
四周是一座座倾塌的楼房、断裂的钢筋水泥块、还有一些废弃陈旧的家具。
头顶是晦暗灰沉的天空。
空气中泛着一股腐朽和酸臭混杂的怪味。
风卷着沙尘吹面而来，又隐约透出一股血腥气息。
苏琳甫一落地，就已经满心防备和警惕。
——她知道这地方充满了重刑犯，她不觉得如果双方遇到，自己会获得一个友好的欢迎仪式。
因此，她也听到附近的垃圾堆后面，隐藏着十几道微弱的呼吸声。