女官的自我修养 第84章

　　甄凉忍不住抿唇一笑，这句话可真是太刻薄了，看来金尚仪也知道当今陛下一心要反对旧例、开创新例的心思。

　　不过金尚仪还是被甄凉说服了，“待我传信回京，询问娘娘的意思，方能定夺。”

　　在那之前，她也不会闲着，要依着甄凉那份名单，一一考察上面的人。这回被下狱审查的人着实不少，除了当地官员之外，更多的则是几大世家的人。这些本地世族枝繁叶茂，内中关系也是错综复杂，并不全都是一条心。只要不是主犯，其中大部分审问明白之后就会被放出去，甚至连财产都可以发还一部分。

　　从前背靠大家族，他们的日子怎么都不会太差，如今要自立门楣，却是困难重重。

　　但如果家里有人能被选入宫中，局面就大不相同了。

　　这些人本来就和获罪的主支不算亲密，甄凉这一手，更是彻底将他们从原本的家族之中分化出来，将他们牢牢绑在了皇室和朝廷这边，不用担心暗中再弄什么鬼。

　　不过甄凉有甄凉的想法，金尚仪也有自己的标准，所以她会重新筛选一遍。

　　而且除此之外，那些没有被此事牵连进来的江南大家族中，若是有想送人入宫的，金尚仪也要一个个过目，忙得不可开交。

　　甄凉每天跟在她身边，这消息自然瞒不住耳聪目明的官员们和各大世族，略一打听，就知道她是从西北来的行商，因为适逢其会，倒是赚了好大的便宜，趁乱低价吃下了不少货物。而今她又跟金尚仪搭上了关系，就更不容小觑了。

　　反正甄凉也没碍着谁的事，众人也只是暂时记下有这么个人，暂时还没功夫关注她。

　　丽娘却没再跟着她，而是每天乘着马车出城，去监督田老虎请来的百姓们。

　　甄凉手里的土地虽然都是大宗，但也不全在一个地方，而是分散到了好几处，这就够丽娘忙活一阵的了。好在有田老虎和他那群兄弟震着，倒也没人敢裹乱，更不敢对她不敬。她的工作就像甄凉说的那样，不过是记一下人数，然后挨个给他们发钱。

　　一开始，丽娘有些不习惯。

　　她是八岁的时候就被卖掉的，小时候的日子记不太清楚了，只依稀记得仿佛是很辛苦的，可究竟如何，却没有太深刻的印象。而被卖掉之后，她过的一直是锦衣玉食，如小姐般的日子，虽然每天还是要起早贪黑地学很多东西，但住着大房子，吃着精细美食，穿着绫罗绸缎，也算得上养尊处优。

　　要不是被送到了段崇文身边，她只怕还跟其他人一样糊涂。

　　第一次见面，段夫人看她的眼神，丽娘就知道她绝不会善罢甘休，只怕进了段家后院，以后就不会有什么好日做过了。所以听说段家获罪，她便当机立断翻墙逃走。

　　但即便是躲躲藏藏的那些时日，因为园子里东西不少，也没怎么受苦，最多是提心吊胆、担惊受怕。

　　她还是跟着甄凉出城，才知道寻常百姓的日子有多苦。而现在，则是她第一次近距离地接触他们。几乎所有人都是面色枯黄、身材干瘦，身上的衣服破破烂烂，看起来脏兮兮的，颇为吓人。

　　第一天下了工，给他们发钱的时候，丽娘甚至不敢抬眼细看。好在钱是事先串好了的，只需一个个发下去。丽娘低着头，只能看到他们伸出来的，如同枯树根一般的手。

　　她有点害怕，但更多的是一种无法用语言描述的情绪。

　　他们的人数那么多，但是在丽娘从前的生活中，这些人仿佛根本不存在，似乎有一道无形的阻隔，将他们划分成了两个世界的人。没有人在乎这些人的死活，以前的丽娘也不在乎。

　　但她知道，姑娘是在乎的，姑娘想让这些人活下去。

　　就在她出神的时候，一个接了钱的人，突然跪了下去，砰砰砰给她磕起了头，嘴里“佛祖”“菩萨”的乱喊，声音也带着哭腔。

　　丽娘吓了一跳，下意识地要躲，但听清了他的话之后，却忽然愣在原地。

　　他们干了一天的活儿，只能拿十文工钱，却将发钱的她当成救苦救难的观世音菩萨？

　　说来好笑，这还是丽娘头一回摸到铜钱呢。不过，从前她虽然穿金戴银，可手里是没有钱使的。姑娘把一大箱的铜钱交给她，丽娘也是吓了一大跳。

　　若真有功德，那也应该是属于姑娘的，自己哪里能受这些？甚至，丽娘突然想，如果当初没有被卖掉，她现在是不是也会是这群人中的一个？甚至可能没有那么想幸运熬到现在，早就饿死了。

　　说到底，她算什么呢？

　　而这个人的举动，就像是触发了什么似的，引得前前后后一串人都跟着跪了下来，甚至不顾地上都是污泥。

　　“使不得，使不得！”丽娘连忙回身，要伸手想把人扶起来，又有点害怕，只好转头去看田老虎。

　　好在田老虎已经几步赶了过来，双臂用力一抬，就把第一个跪下的人拎了起来，然后大声吼道，“干什么！不要扰乱秩序，也不要耽误工夫！天都要黑了，后面的人还没拿到钱呢！”

　　后面的人一听，心下咯噔，连忙站了起来，生怕待会儿拿不到钱。这么一想，立刻跟着一起催促起前面的，“快走快走，别耽误工夫！”

　　好歹是顺利把钱发下去了，丽娘看着那些人三三两两地走远，心情有些复杂。

　　田老虎挥手叫来兄弟们，“跟上去，别让他们乱来。”

　　丽娘连忙把属于这几人的铜钱理出来。他们见自己也有，顿时惊异不已，“这……我们怎么好拿甄姑娘的工钱？”

　　“我们姑娘说，你们也做了事，自然不能白干。”丽娘道。

　　几人看了田老虎一眼，见他不说话，便伸手接了钱，嘻嘻哈哈地转身走了，他们步子很大，很快就追上了前面那群农民。

　　“田……”丽娘张了张口，一时不知道该怎么称呼对方。

　　田老虎道，“你叫我的名字就成。上车吧，我送你回去。”

　　“不必了，有车夫在。”丽娘下意识道。甄凉派她出来，自然不会不考虑安全问题，特意挑了个武艺出众的兵给她当车夫。毕竟每天带着那么多铜钱进出呢！

　　田老虎瞟了一眼少了一条胳膊的车夫，很是看不上，扯了扯嘴角道，“这天一黑，城外可乱的很。”

　　车夫戴着草帽，一脸沉默，仿佛没有听到对方在内涵自己。

　　丽娘倒是被吓住了，犹豫了一下，还是没有拒绝。田老虎是本地人，对各种情况肯定更了解。甄凉也说过，可以适当地相信他。这么想着，她就提了裙子上车。

　　也不知道是不是田老虎乌鸦嘴，走到一段僻静的小路时，竟然真的跳出来了七八个人拦车。田老虎心知肚明，这是今天露了财，招了歹人。而这群人既然过来，肯定不会只有七八个人。

　　他啐了一口，一言不发地跳下车，很快就将这七八个人收拾妥帖了。

　　结果回头一看，才发现车夫竟不见了。但不等他疑惑，就听见旁边草丛里传来的惨叫声。田老虎几步赶过去，便见那草堆里，已经倒了十来个人了。很显然，这群人埋伏在这里，是准备等他们被那七八个人引走，便上前夺车。

　　而这十几个人，看起来都比之前那七八个灾民要壮硕，显然日子过得要好一些。

　　田老虎一猜就知道怎么回事，忍不住看了一眼唯一一个站着的人。车夫依旧戴着草帽，一脸沉默，但是他的形象，在田老虎心里却突然高大了起来。

　　他很快就反应过来了。甄姑娘是越王殿下的人，身边不会没有人用。那位姑娘敢一个人带着钱箱出城，并不是莽撞，而是早有准备。

　　但即便如此，车夫的伸手也还是令他十分好奇。

　　他之前可是跟官军交过手的，根本没有这样的凶悍。但要说是草寇……越王应该不会留这样的人在身边吧？

　　他正琢磨着，车夫已经转身回了车上。田老虎只好跟上，一路上都试图跟车夫拉关系，奈何对方沉默寡言，答话不会超过三个字，而且往往都让他不知怎么往下问。钉子碰得多了，田老虎也有些恼，便闭了嘴不说话。

　　丽娘在车里听了一会儿，怕他恼羞成怒，便掀开帘子道，“田……大哥，你方才让你的人跟上去，是什么意思？”

　　她自然是知道车夫的身份的，但是他自己不说，姑娘没有吩咐，丽娘当然也不会说，索性直接找了另一个话题。而且，她确实对此有些好奇，只是之前没来得及问。

　　田老虎不答反问，“你猜刚才拦路打劫我们的是什么人？”

　　“落草为寇的强人？”

　　“嗤……”田老虎笑了一声，“那也是住在附近的村民！日子过不下去了，才会做这种半夜出来劫道的事，指望有点进项。”

　　“怎么……”丽娘一脸吃惊，但仔细想想，又不那么惊奇了。江南富庶繁华，治安也一向很好，从前并未听过有什么强人在这里落草——就是真的有，在这离城不到十里的地方，早被剿灭了。

　　“所以你别看今天来干活的那些看着一脸老实，若没有我们压着，私底下说不准也想来劫了你。”虽然他们没来，但马车里有钱的消息，很有可能就是他们透出去的。但这话田老虎没说，只是接着道，“他们不敢劫你，也可能仗着身强力壮抢了别人领的钱。”

　　“那你为什么还要让他们来做工？”丽娘有些不高兴。

　　田老虎又笑了，“没凭没据的事，我怎么把他们赶出去？再说，你以为只有一两个人会这样做吗？这样的年成，那些卖儿卖女的，易子而食的，你以为都是坏人？说不定从前看着都是老实的好人。——人为了活下去，什么都做得出来。”

　　说到最后，他的声音低沉了下去。要不是有这么一股狠劲，能跟着他干那掉脑袋的事？

　　要说不是好人，他这个乱民头子，才是最大的恶人。

　　之后就没人说话了。马车紧赶慢赶，总算是在关城门之前进了城，丽娘这才“呀”的一声，叫了出来，“这样田大哥你是不是回不去了？”

　　“无妨，我随便找个屋檐下眯一宿就成。”田老虎不甚在意地摆手。

　　这时，车夫却忽然开口道，“不嫌弃的话，去我们那里将就一晚上吧。”

　　田老虎顿觉诧异，但他正对这车夫兴致勃勃，人家主动相邀，他自然不会拒绝。再说，有床铺、有被褥，怎么也比屋檐下强。

　　马车穿过街巷，到了甄凉家的大门前，却没有停下来，而是往前走了一段，转入一条还算宽阔的胡同里，一直驶到后门。丽娘从车上跳下来，见田老虎要跟着车夫去卸马车，连忙叫住他，也给了一串钱。

　　田老虎沉默地伸手接过，放在手心里掂了掂。

　　十文钱，放在手里轻飘飘的，却又有一种很特别的力量。田老虎攥紧了这串钱，忍不住笑了一声。

　　人为了活下去，确实什么都干得出来，可是只要日子还过得下去，又有谁愿意提着脑袋铤而走险呢？

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　　甄凉写完了给桓羿的信，用火漆封好，吹了灯，走出书房来，却见丽娘正在院子里踱着步。虽然南方的天气还不算冷，但正如古人诗上，连“东风临夜”还“冷于秋”，何况是这晚秋深夜？

　　“怎么还不睡？”她走过去问道，“明儿一早不是还要出城吗？”

　　“姑娘，我睡不着。”丽娘轻声道。

　　甄凉一听就知道是有心事，便拉着她进了屋，倒了一盏热茶递过去，“什么事，能跟我说吗？”

　　丽娘沉默了片刻，才将今日发生的事说了出来，特别是自己跟田老虎的对话。甄凉听到这里，已经懂了，“你是不是想问，为什么我要救这些人，要努力让他们活下去？”

　　丽娘迟疑地点头。她本来还想，也许姑娘并不知道他们这样坏，所以说的时候颇为踌躇。但一看甄凉的神色，就知道她早就知道了。

　　“我虽然不知道他们会这样做，但听你说起来，却并不觉得奇怪。”甄凉想了想，给自己也倒了一杯热茶，才捧着茶盏慢慢道，“田老虎说得没错，人为了活下去，什么都做得出来。”

　　“可是……”丽娘下意识地觉得不对，但又说不出来什么。

　　甄凉看了她一眼，“你觉得，他们活不下去，是为什么？”

　　当然是因为今年的天灾太厉害，河水决堤，毁掉了无数人的房屋和田地。但是丽娘毕竟不是普通人，她接触到的那个世界更黑暗、更复杂，也更清楚这世上的种种潜规则。她知道，并不仅仅是天灾。

　　但这念头太可怕，丽娘立刻将之压了下去。

　　“你是个很聪明的姑娘，应该知道我的意思。”甄凉朝她鼓励地笑了笑，“这是天灾，也是人祸。上面的世家先是为了利益，利诱大部分百姓改种桑叶，又在天灾之后，为了谋夺更多的田产蓄意隐瞒消息。而朝廷，先是做出了错误的决策，之后又在赈灾平乱之事上不作为，才把局面越拖越糟。要不是有人一力挽回，局势或许会比现在更乱十倍。”

　　“是……越王殿下？”丽娘小声问。她之前听田老虎提过。

　　甄凉微笑点头，却没有多说，只是继续道，“如果人人都能吃饱喝足、安居乐业，还有人做这等剪径劫道之事，自然是罪不容赦。但是现在，江南大半百姓都在流离之中，所有人都在挣扎求存。即使有人走错了路，但我们不能让他们吃饱肚子，就没资格审判他们的罪行。”

　　“我明白了。”丽娘轻声道，“姑娘之所以要做这些，就是为了让他们有另一条活下去的路可选？”

　　“是啊。这样，如果到时候他们还是继续做这种事，所有人都会指责他们，江南也不会有他们的容身之处。到时候再处置他们，才能让所有人想心服口服。”甄凉道。

　　丽娘恍然大悟，“难怪田大哥和于大哥都没把那些人抓起来送官。”

　　很显然，他们都想到了这一点。

　　甄凉笑了笑，故意问，“你知道田老虎的身份么？”

　　“他不是本地乡民吗？”丽娘说，“看着倒是有些吓人，但也不像是有大来历的。”

　　“之前因为水患，曾有一群乱民因为吃不起饭，打破了南州下面的一个县，你可曾听说？”甄凉见丽娘点头，便道，“田老虎就是这群乱民的首领。”

　　丽娘惊得睁大了眼睛，没想到这样的隐秘，甄凉就这么告诉了自己。

　　甄凉道，“听起来是不是更吓人？对朝廷来说，这种叛乱可谓是罪大恶极，可是他也只是想求一条活路。他甚至比那些劫道的厉害，不仅想求自己的活路，也想带着父老乡亲一起活下去。”

　　“所以姑娘才会用他！”丽娘眼中异彩连连，“而他也会听姑娘的话，因为他想做的事情，跟姑娘是一样的。”

　　“是的。”甄凉笑着点头。

　　丽娘原本对自己做的事还有几分浑噩，现在好像忽然清醒了许多，她悄悄握紧拳头，对甄凉道，“我虽然能做的不多，但姑娘想做的事，我也一定会竭尽全力的！”

　　甄凉笑了，“并不难，是吗？”

　　丽娘抿了抿唇，忍不住也笑了起来。确实，去做之后，就会发现，并没有自己想的那么困难。