作者:发达的泪腺
掌灯时分,秦绥之将一个黄花梨木箱子搬进了秦婈的院子。
秦婈诧异道:“这是什么?”
秦绥之递给她一把钥匙,笑道:“阿婈,打开看看。”
秦婈接过。
钥匙入锁,摇动两下后,她掀开了箱盖。
这一看,秦婈整个人都怔住了。
箱子里装满了金叶子、上好的羊脂玉和南海珍珠。
还有她要的那支金花嵌红珍珠步摇。
这些东西,不说价值连城,但在东直门最好的地段换十家铺子也是够的。
秦绥之道:“姜岚月虽然可恨,但她有些话却没说错,咱们家世不显,你若真入了宫,要打点的地方太多了,哥没什么能给你的,这些本是给你当嫁妆的,我攒了许多年了。 ”
秦婈听着这句话,眼眶倏然一红。
她好似听到了苏淮安在她耳边道:“阿菱要嫁人了,想要什么嫁妆,给我列个单子?”
秦绥之抬手替她擦了擦眼泪,勾起唇角道:“这就感动了?你哥我现在可是河南的大商户,要不了多久,咱们家的生意便能做到苏州去,布料、面粉、首饰、酒楼,还有很多你不知道的,我想好了,再过两年,便坐船出海,去外面走走,南方那边……”
秦婈没说话,一直在听秦绥之讲外面的世界。
讲他多么厉害,钱来的多么容易。
秦婈心里清楚,秦绥之说这些,无非就是想让她忘了那道誓言。
可秦绥之望着贡院金榜时的目光,她忘不了。
秦绥之一连说了半个时辰,说的口干舌燥,他起身倒了一杯水,刚喝一口,就听秦婈开口道:“哥,科举行不通,那便考武举吧。”
秦绥之身子一僵,“你说什么?”
“武举虽偏重技勇,亦会考谋略、策论。”秦婈看着他的背脊道:“当今陛下乃是武将出身,尊贤爱才,知人善用,武举虽比不得科举,但能入仕,便够了。”
话音甫落,秦绥之转过身同她对视。
烛火明媚,秦婈从少年眼中看到了一簇光。
第9章 入宫(修完)
入宫的前一晚。
秦婈和四月坐在兰旭亭中喝茶。
庭院深深,风过尤寒,秦婈敛了敛身上的斗篷,道:“明日之后,四姑娘会去哪?”
“暂时还没想好。”四月放下手中的茶盏,一笑,“大概,会去江南瞧瞧吧。”
闻言,秦婈低头从袖中掏出几张银票,放到她手里。
四月看清后,连忙推拒道:“秦姑娘给我的够多了,这钱我受之有愧,不能再要了。”
“四姑娘于我来说亦师亦友,何来的受之有愧,明日一别,你我此生再难相见,你若把我当知己,便收下吧。”秦婈粲然一笑,又补充道:“银子虽俗了些,但却最实用,是吧。”
四月鼻尖一酸。
她今年二十,一共被卖过四次,可流连在她身上的男人却不止四个。
砸在她身上的银子不计其数,但落在她手里的,不过是几支银簪。
她有唱不完的戏、有还不完的债、也有接不完的客。
从没想过,还能同秦婈这样的贵女,做上一回知己。
许久之后,四月缓缓开口道:“待我离开京城,秦府的一切,四月此生不会再与人提起。”
“多谢。”秦婈道。
——
延熙四年,九月十六。
天色将明,参选的秀女们坐着骡子车陆续抵达紫禁城北门的神武门。
虽说秦婈早就知道今年参选的秀女已逾五千,可真的站到这里,看着乌泱泱打扮的花枝招展的秀女,仍是忍不住呼吸一窒。
环肥燕瘦,各有千秋,春色满园不过如此。
秀女门鱼贯而入地走进神武门,来到御花园。
十二监的管事皆在维持秩序。
一个时辰后,只听司礼监提督太监邹阳捏着嗓子道:“人齐了吗?宫门关了吗?”
年轻小太监躬身道:“回公公,人都齐了,宫门今日也早早落锁了。”
“嗯……”邹公公笑道:“咱家昨日教你的,可还记得?”
年轻小太监道:“自然记得,待会儿循视秀女,过高的、过矮的、过胖的、过瘦的,吐字不清楚的,都得扶出去。”
邹公公又道:“扶出去多少?”
小太监道:“三千人。”
邹公公扬了扬下巴,满意道:“去吧。”
旋即,千余名太监朝御花园走来。
每位秀女都要被他们仔细打量一番。
午时,艳阳高照。
秦婈眼看着前面的人变得稀疏起来。
扶走的秀女比留下的多,有些不想留宫的,喜悦之情溢于言表,也有些自尊心强的,“呜”地一声便哭了出来。
旋即,一个年轻小太监走到秦婈身边,绕了一圈。
秦婈身着一袭四月亲手修裁的珊瑚色缎面曳地裙,挽高髻,髻上斜插着一对儿嵌红宝石的云形金簪,这样的装束,既能衬出碧玉年华的好颜色,又能将腰身和雪白的脖颈若隐若现的露出来。
看似简单,却藏了十足的心机。
小太监低头对了一眼册子,道:“姑娘是……”
秦婈一字一句道:“秦太史之女,秦婈,年十六。”
小太监见她眉目如画,吐字清雅,身量上佳,便低头在册子上,写了一个“甲”字。
经此,这初试,便算过了。
初试之后,便是隔日的复试。
复试要比初试复杂的多,简单来说,初试验得是耳、目、口、鼻、发、肤、颈、肩、背及声音清浊。
复试要验的是,手腕粗细、长短、足部的弧度、颜色等细微处。
只要一处不美,便会被太监扶出去。
在如此严苛的筛选下,五千余人只剩九百人。
第三日。
又一个天亮,宫人们提着四角宫灯,沿着高大的台基接连走下来,将各位秀女引入密室。
每间密室都有两位老宫娥都在里面候着。
秦婈站在密室之外,忍不住叹了一口气,待会儿这些老宫娥会作甚,她心里一清二楚。
在秦婈看来,后宫和朝堂都是水至清则无鱼的地方。
只要皇帝还没点头留人,那秀女们随时都可能被使绊子。
中人之姿,还是玉色仙姿,皆在老宫娥落笔那一瞬间。
秦婈甫一进密室,就听一位老宫娥笑道:“请姑娘更衣吧。”
秦婈双臂抬起,一个转腕间,便将两枚上好的羊脂白玉塞进了她们的袖口。
这宫里都是人精,重量一落,指腹划过玉面,便能猜出大概是何成色。
两位老宫娥立马提了嘴角。
探其乳、嗅其腋、扪其肌理,这是选秀的最后一步。(1)
秦婈闭上了眼睛。
两位老宫娥由下自上地抚着她的身子。
掌心从背后穿过腋下,掂了掂,见这重量也上佳,老宫娥忍不住道:“姑娘的姿容是老奴今日见过最美的,这福气,在后面呢。”
一位宫娥执笔,另一位宫娥开始念:“秦家女秦婈,年十六,厥体颀秀丰整,肌如白玉,蛾眉皓齿、口如朱樱、不痔不疡,无黑子创陷诸病等。甲等。”(2)
秦婈又得了一个“甲”字。
过了样貌这一关,还有专人要考察书算诗话诸艺。
五千变三百,能留下的,不是大周朝的名门贵女,便是姿容出众的绝色佳人。
但其实得“双甲”的,只有十人。
按大周的规矩,“过关斩将”剩下的三百人,当夜便要搬进储秀宫。
一间屋里四个人。
秦婈进屋的时候,其余三位姑娘都在说话,一见她进来,其中一位青衣姑娘眨眼笑道:“我记得你,你是得了双甲是不是?”
一听双甲二字,另外两人的目光便瞬间微妙起来。且是女子间才懂得那种微妙。
秦婈淡淡一笑,“姑娘好记性。”
青衣女子面容白净,眼睛大的犹如两颗黑葡萄,她笑道:“我是英国公府的九姑娘,罗莺婇,你是哪家的女儿?”
秦婈道:“秦家长女,秦婈。”
“秦家?哪个秦家?”罗莺婇道:“乔姐姐,你知道吗?”
她口中的乔姐姐摇了摇头。
秦婈面色没变,心里却在想着,乔氏?
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