作者：假面的盛宴
秦婶领着二常在前面走，晚香和顾青砚靠后一点。
一路上都没人说话。
到了家门前，草儿听到动静来开门，抱着二常又是问又是抹眼泪。这边晚香看了顾青砚一眼，想说什么却又一时不知该说什么。
“过几日，我让人来提亲。”
呃？
“嗯。”
最终，晚香还是轻轻地嗯了一声。
第67章 寡妇花事（十九） 那明明是吃醋的口吻……
晚香整整歇了两日，才缓过劲儿来。
这两天上门来的人络绎不绝，但她都没有见。
外面发生了很多事。
第一件事就是她被带去宗祠的事传开了，可还不等人们议论，她又回来了。
等于这两件事是一起被人知晓，所以知道的人都很诧异。
众所皆知，女子不能进宗祠，但凡能被带进去，就不是小事。一般只有族中女子犯下大错，才会被带到宗祠。
可为何人竟平安无事的回来了？
再来就是最近传得沸沸扬扬的流言。
本来私底下已经传得很难听了，甚至已经有人绘声绘色地编到两人在哪儿哪儿见过，在哪儿哪儿成就好事，河边、郊外、甚至据说还在镇上唯一的那间客栈私会过。
更不用说乔家了，据说有好几个人都撞见顾青砚出没在井字巷。
人们本就好议论这种香艳轶事，传到最后往往失了真，可偏偏就在这个时候，有人爆出一件事。
原来乔寡妇和顾先生的事都是人编的，是假的，因为乔家老二图谋大房的家产，为了把乔秀秀赶出乔家，才会编了她偷人。
一时间，镇上一片哗然。
虽然大家平时少不了说是道非，可这种为了害人去编人是非的事，还是第一次听说。
尤其是编排一个为老人守孝，嫁给病弱的丈夫，没多久就守寡的弱女子。
人们这时才突然想起——
其实认真来说，那乔寡妇也是个苦命之人。幼年被家人抛弃，为乔家二老收养，等好不容易长大，为了报答养育之恩，嫁给了从小体弱的兄长。
连着送走三个亲人，孝期还要打点磨坊讨生计，以及照顾年幼的小叔子，外头还有如狼似虎的二叔一家子，等着虎视眈眈侵吞家产。
乔老二两口子真不是人！
一时间，镇民俱是唾骂不止。
以至于晚香再次出门，路上遇到其他人，大家都用那种十分同情的目光看她。
晚香有点不习惯，不过她现在也顾不得这个。
如果顾青砚真来提亲，她不可能不答应，现在的问题就是如果她出嫁了，二常该怎么办？
“秀秀。”
晚香顿住脚步，看向不远处叫她的人。
正是乔石。
他的脸色不太好，浓眉紧缩，有一种萎靡之感。
晚香回来后，倒是从秦婶和草儿口中听说了那日的事，十七堂婶和乔石来过，但是又回去了，似乎是十七堂婶不愿乔石去救她。
这也无可厚非，晚香能理解常人趋利避害的心态，可能也是不在乎吧，当然多多少少是有点失望的。
彼时她初来乍到，就碰见乔长盛逼嫁上门，如果当时不是十七堂婶找人来撵走了乔长盛，还不知当时会是什么场景。
人难免有私心，有自己的小心思，晚香这一生见过太多有人为了她背后的权势，为了逢迎她，为了一点赏银，来讨好自己。
见多了，也就将这种事看得极淡。
不过现在让她来看，似乎过不去的人反倒是乔石？
乔石叫住晚香后，一直没说话，也不敢一直直视她。
“石头哥，有事吗？”
“那天……”
晚香打断他，笑着道：“那天不过是场误会，不管如何我现在回来了，石头哥你就不要多想了。”
可恰恰是她这样，才让乔石越发痛苦。
……
“石头哥，你真厉害。”
“秀秀，我会一直保护你的。”
……
孩童时期的童言童语，依旧让他记忆犹新。
他以为自己能做到，可事实告诉他，总有一些事让他无能为力。
例如秀秀的出嫁。
乔大常走了后，他其实是有一点点窃喜的，可很快现实就泼了他一头冷水——乔秀秀不可能改嫁。
她的性格不会允许她这么做，二常没长大前，她不可能离开乔家，所以他又把心中的那点火苗掐熄了。
之后他娘的劝说，他表面装作无事，其实又怎可能无事，可万万没想到又横生枝节。
这两天乔石总在想，那日他是不是该勇敢一些，却又总会想到那日偶遇顾青砚。
当时他只当这位顾先生严肃刻板，所以才会是那种口气，事后想起，那明明是吃醋的口吻。
这两日外面的流言其实乔石也听说了，甚至他娘还很尴尬地与他说是误会了秀秀，但乔石心里清楚那事是真的。
就算不如外面人流传的那样，但两人之间肯定有些不寻常。
所以他还有机会吗？
“秀秀……”
看见乔石这欲言又止偏偏又十分痛苦的样子，晚香在心里叹了口气，想了想道：“石头哥，过阵子我可能要嫁人了，到时候你可一定要来喝喜酒。”
“嫁人？”乔石一愣。
晚香硬着心肠点了点头：“到时候你可一定来。”
“我、你……好！”
她露出一个笑容：“那石头哥，我先走了啊，磨坊那边还有事。”
乔石点点头，然后默默地目送她离开，直到这道身影消失在视线尽头，他的肩膀才一下子垮了。
他转过身，缓缓往回走，走得很慢很慢。
晚香停下脚步，回头看了看，已经看不到人了。
她叹了口气，在心里默默道：希望你以后能过得好，不要再把心思浪费在不该浪费的人身上。
*
晚香去了趟私塾，见了顾青砚。
她是去跟顾青砚说推迟提亲这事的。
对此，顾青砚十分不能理解，也有些恼怒。
还是她晓之以理，动之以情，再三承诺，顾青砚才答应。
晚香之所以会下这个决定，是经过深思熟虑的。现在磨坊建了一半，她的设想她的打算都没完成，现在就匆匆嫁人，后续又该怎么办？
大抵这是她第一次如此费心去做一件事，从去实地观察，回家画图，一点点修正，甚至每一处细节都是她再三思索后定下的，她真的舍不得看见自己的心血付之东流。
当然还有一层顾虑，外面本就有流言，好不容易反转平息，若是这时两人突然定婚又成亲，等于是不打自招。
到时候外面的人虽然嘴里不说，私底下肯定诸多猜测。
例如乔秀秀是不是早就和顾先生有什么，乔老二家之所以会认下这种事，是不是因为不敢得罪顾先生？
是时非但洗不清，反而两人的名声都受损，这也是为何顾青砚会同意的原因所在。
本来晚香是打算推迟一年的，可顾青砚不同意，最后再三商量，其实是晚香和顾青砚说好话，他才同意半年。
半年为期。
也是说她只有半年的时间。
接下来的时间里，因为有个半年的限期在，晚香显得格外忙碌。
磨坊那边的工催了又催，若不是天气炎热受限，晚香甚至打算再多请几个劳力快马加鞭的干活儿。
这期间她与顾青砚也见过不少次面，多是借着去接二常见的。
有时候甚至不说话，不过是一个心照不宣的对视，就能增添了一些不同寻常的感受。
时间匆匆，转眼间就到了八月，磨坊那处终于完工。
大抵是之前已经诧异过了，后续旧磨坊也没停工一直开着，镇民们来来往往，附近又沙土成堆、乱七八糟，渐渐就视若平常。
一直到完工那一日，该清走的碎石沙土都清走了，刘叔特意寻人挑来河水花了一整天的时间，将地面洗刷了一遍，整个码头终于显出原形。
临着河的地方被修成一个小型的码头，码头上来是一个极为宽广的场地，青石板的地面，临着两侧盖了两排青砖黑瓦房。
码头另一侧就是乔家磨坊了。
如今的乔家磨坊截然一新，两层共八间的小二楼，临着侧面是一架巨大的水车，比之前那架几乎要大一倍。
至于那旧磨坊还留着，就在新磨坊的一侧，宛如是成年人和孩童的对比，倒是应了之前晚香拿来当仓房的设想。
新添的大水车比两层楼还高，水磨坊本就是借助水力，水车越大，干活的效率也就越高。
这样的大水车一次可以带动几个磨盘，当初晚香专门和工匠在一起商量过，工匠把水车连通了两间屋子，带四个磨盘，旧磨坊的水车也没丢弃，而是重新加固上漆，然后被改成了舂米机。