作者：假面的盛宴
说话之间，刘叔已经进来了，见屋中两人行举正常，顾青砚坐在书案后，面前还摆着吃剩了的碗筷，晚香坐在斜下方一张椅子上，那张椅子平时多数是他坐。
他心里松了口气，同时也有点尴尬，干干地道：“我就是来提醒一句。”
晚香站了起来：“我这就去。顾先生也要回了吧，要不同行？”
后面这句是问顾青砚的，自然是同行无疑了。
刘叔去寻来伞，两人各撑一把，晚香又拿了一把，离开了磨坊。
一路上都是晚香在前，顾青砚落后几步，眼见快要到私塾，晚香没忍住说话了，打破了寂静。
“你怎么还不回？还打算去族学？”
顾青砚抬眼看了看四周，这才发现自己好像走过了，他在之前那条路口便要拐弯，走到这里等下还要往回走。
“我方才问你的话，你还没答。”
看见他一本正经的样子，晚香的脸一烫，在心里呸了一口，他竟还记得这事。
“什么话？我怎么不记得了？二常那边还等着，我先走了，有什么事改天再说。”说完，就匆匆走了。
顾青砚目送她，过了一会儿才转身往家去了。
*
县衙张贴了告示，这一消息很快传遍了四镇十六乡。
自然也少不了河田镇。
因这消息，到处都在议论纷纷，大家从刚开始的口耳相传，到有人质疑不信专门结伴去县里看，甚至有人将那告示誊抄了一遍，拿回来找识字的人看。
大家逐字逐句的细扣，才终于确定这个消息是真的。
告示的内容与今年的税法有关，大体就是说税法依旧，但为了给县衙减轻负担，尽快完成朝廷征缴，特将征缴之事下发到各镇，由粮长完成征缴、解运之事。
告示说得十分笼统，但光‘粮长’一词就足以让人吃惊了。
认真来说，当地百姓对粮长并不陌生，在这位陈县令之前，有位姓马的县令在任期间，便是使用粮长征缴制度。
会使用此法，多是因县衙人力物力不足，才会把催征负担分派下去。当然也与当地的士绅大户有关，别看小小的粮长不起眼，在普通百姓眼里就是天，税粮从他们手里经过，随便可借此中饱私囊，乃至欺压百姓。
当时闹得民怨四起，还是陈县令来后给取消了，怎么又设起粮长了？
获知这一消息后，许多人都有些惶恐不安，还是经过有人解释后大家才明白，此粮长非彼粮长。
还是那么个称呼，但这次粮长不再选用当地大户，而是从普通百姓中选用，同时官府还下发了明令，在征缴税粮期间，当地粮商不得擅自压低粮价。
弄明白这个关键点，这个消息对大家来说无疑是喜讯了。
农人们最怕什么？
自然是收获之际粮价被恶意压低，大家为了交税子，不得不贱卖辛苦收上来的粮食。
有了官府明令，再加上粮长不选用大户，这简直就是大好事。
但也有些人不做期待，因为每一次官府下的明令，至少从表面上来看，都没有什么错漏，都是有利于百姓的，可实际上如何操作还要看人，那些贪吏蠹役顶着为百姓好的名头，可没少干些欺上瞒下的事。
基于这种顾虑，接下来大家不可避免就把注意力都放在粮长的选用之上了。
一共四个镇，每个镇县衙都有指选，但也没将人选定死，只说了若有异议，可由当地百姓尽快推选，过时不候。
河田镇定的人选是乔家磨坊。
并不是某个特定的人。
这其实并不罕见，以前那位马县令选派粮长时，也都是指定某个大户，至于具体人选由这一户来决定。因为当下都是以一家一户作为基础，甚至服劳役兵役，也都是某一户征丁多少，而不会是某个人。
可那乔家磨坊只有两口人，一口男丁还年幼，还有一个是寡妇。
难道说要让一个寡妇来当粮长？
这简直匪夷所思！
一时间众说纷纭，有赞同的也有不赞同的。
赞同的多是觉得乔家磨坊的声誉不错，那乔寡妇虽是个寡妇，但颇有些才能，没有才能，能把乔家磨坊经营的风生水起，那市集不就是个最好的例子？且乔家磨坊的市集地方宽敞，也便于征缴税粮。
至于持不赞同意见的，多是拿妇道人家说事，一个妇人能做什么？
总之说什么的都有，短短不过一日，乔家便被许多人登门，甚至磨坊那也有无数人打探。
这还不包括乔氏族内，族里很多人议论纷纷，甚至有人说酸话、出主意，或是说县衙指派乔家磨坊，为何不指派族里？或是说不如去跟那乔秀秀说，让她就挂个名头，私底下还是族里把这事承揽下来之类。
一时间，河田镇被这消息搅得是风雨不断。
就在这时，乔家磨坊对外发话了。
“已经请了顾先生从中协助。”
只这一句，就让所有人哑声了。
大家持反对意见，多是觉得妇道人家不靠谱，可若是有顾先生在一旁监督，这些顾虑似乎就没了。
“就这么着吧，顾先生的人品大家还能不信？若是换个人，顾先生恐怕不好插手，但若是乔家磨坊，顾先生从一旁指点一二也没什么可指摘的。”
换个人？
换谁？
这话别人可能听不明白，但镇上的居民谁又可能不懂，以前马县令在时，粮长多数是从乔氏一族指派，虽然大体的面子能过去，因为河田镇毕竟乔姓居多，可也有许多不是姓乔的，那就一言难尽了。
至于怎么个一言难尽法，经历过的人多数不会在人面上说，顶多是懂自懂吧。
基于这些，反对声渐渐平息，事情就这么定了下来。
又隔了几日，县里来人了。
是个姓田的书办。
长得矮小精瘦，皮肤微黑，一双眼睛很灵活，看着就是个不好糊弄的。
此人架子倒也挺大，来了亮明身份后，就往那里一坐，谁也不搭理，当时晚香不在，刘叔就有些慌了，又是陪笑又是让人忙去请晚香来。
晚香很快就来了。
“田书办。”进来后，她先微微福身行了礼。
田书办点点了头，道：“你就是那乔寡妇？”
晚香微哂：“田书办可称呼我乔氏。”
这不软不硬的一句话，说失礼没有，没看见人带着笑，态度也算恭敬，可若说不是故意的，田书办总觉得听出了点儿别有意味。
“这乔家磨坊的当家就是你了？”田书办故作姿态地四处看了看，才又看向晚香，“倒是挺敞亮，不过偌大一个磨坊，怎么是个妇道人家当家，你家可有男人？”
站在下首处的晚香唇角微抿。
“这里正是民妇当家。”
“那除了你以外，你家就没有男人了？一个妇道人家能办成什么事，这不是瞎胡闹嘛。”
一旁的刘叔有些慌了，见晚香也不说话，想替她说又觉得不合适，只能不断地给她使眼色。
至于晚香。
经过几句话，这田书办的意思很明显了，明摆着是瞧不上她是个妇人。可若是觉得她是妇人办事不牢靠，完全可以换个人，偏偏此人来了，提前就知道她是个寡妇，还连着给了她两个下马威。
晚香不傻，自然洞悉这田书办的意图。
左不过觉得若是若换个人，对方比她更有主意怎么办？这田书办既下来办差，自然想拿到话语权，还不如先上来给她个下马威，能压服最好，以后征缴之事便以他为首，他想怎么办就怎么办，还借用了乔家磨坊的名头。
就算以后出了什么差错，也是乔家磨坊，与他无关。
幸亏她早有准备。
“田书办现在便想议事？还是先等等吧，还有一人未到。”晚香仿若未觉，打岔道。
“什么人？”田书办一愣。
“田书办等等就知道了。”
晚香在下首处坐了下来，又招呼阿四来给对方续茶，等这茶换了一道，人也到了。
正是顾青砚。
“你是顾秀才？”田书办似乎被惊得不轻，从椅子上站了起来。
顾青砚拱了拱手：“正是顾某。”
他做得一副无事人的模样，又哪知田书办早就对他的大名如雷贯耳。
且不说顾青砚本就是县里出了名的才子，真正让县衙里的人感到此人十分难缠，还属这回。
为了给百姓谋福祉，顾青砚屡屡前往县衙，陈县令被他折腾的不轻，想翻脸碍于面子，可不翻脸吧，此人又字字珠玑、咄咄逼人，一点迂回的退路都不给留。陈县令在这边受了气，回头自然撒在手下头上，再加上顾青砚日日来，田书办虽就是个办事房里的书办，也对他的大名如雷贯耳。
“怎么田书办认识顾某？”顾青砚好奇问道。
田书办忙笑了笑，遮掩道：“那倒没有，就是听过顾秀才您的大名，知道您是咱们县里出了名的才子。”
“田书办谬赞了。”
“没有谬赞，没有谬赞。”田书办笑得很尴尬，看了看他，又去看晚香，“怎么……这……”
晚香一改方才垂眉敛目的样子，笑盈盈地道：“田书办方才不是好奇还等一人是谁？自然是等顾先生了。田书办您大概不知，民妇有自知之明，恐难当官府大任，特请了顾先生前来指点，有顾先生在一旁看着，相信不会出什么纰漏。”
她又是笑，又是半垂头做腼腆样，顾青砚何曾见过她这样，又见田书办被堵得面色似乎不太好，索性就当什么也没看出来，用指节触了触鼻尖，在下首处坐了下来。
“乔氏你倒是办事挺妥当的。”
“不敢当田书办的夸赞，就是唯恐怕办砸了差事而已。”
因得这么一出，之后田书办倒也没再闹什么幺蛾子。
当务之急首先要解决的是田书办下榻之处，乔家有年轻的女人不可，磨坊住不了人，正当晚香打算出钱让田书办去住客栈，顾青砚出声了。
“不如田书办住顾某家中。”
“这怎么好？”
顾青砚道：“既为朝廷办差，一切自然紧着差事为上，住顾某家中，既方便我二人交流，再来也有个照应，就是还望田书办不要嫌弃顾某家中简陋才是。”
他的话都说成这样了，田书办自然不好拒绝，只能听从。
按下不提，等二人走后，晚香便让人放出了县衙来人的消息，并说明日县衙的人便会和大家见面。
到了第二天，市集的西南角支起了一长条案，田书办、顾青砚以及晚香都来了，自然也来了不少百姓。
这个过场主要是田书办露脸让大家认一认，同时也是通知五日后便行征缴之事。