作者：七世有幸
读书人毕竟面皮薄，被这么一捧，总也要摆出个笑脸回赠两句。
夏侯澹顺势请他们落了座，换上一脸忧国忧民：“诸位无疑有经国之才，只是如今世道混乱，科举犹如一潭死水，徇私舞弊大行其道，寒门学子几乎没有出头的机会。在下见诸位一年年苦读，心有不忍啊。”
李云锡：“谁人不知所谓选贤任能，早已成了笑话？只是我一心未死，承仰乡亲荫泽，不甘百无一用罢了。”
他这话戳中了考生共同的痛点，余人纷纷附和。
有人说朝中能臣凋零，大夏要完，自己恨不能以头抢地唤醒那暴君。
有人提出端王文韬武略，尚可称贤王；又有人冷笑道端王一心自保，不敢出头。
有人辩驳端王无罪，罪在暴君，陷民生于水火。
甚至有人指责庾晚音妖妃祸国。
最后有人喝茶上头了，振臂一呼：“王侯将相！”
夏侯澹：“宁有种乎？”
学子：“正是！”
庾晚音呛咳出声，拿胳膊肘捅夏侯澹。
学子们冷静下来一想，也有些胆寒：“……阁下可真敢说。”
唯有李云锡嗤笑道：“有何不敢？在座诸位皓首穷经，能救大夏几何？”
夏侯澹：“没错，读书救不了大夏人。”
李云锡：“你们且抬眼看看，不见青天，唯见烂泥！硕鼠硕鼠，无食我黍！既为苍生，无有不可！”
夏侯澹激情鼓掌：“说得太好了，有李兄这般胸襟抱负，大夏才有望啊！”
学子们都感动地看着他：“阁下果然信如其人。话已说到这个份上，不知阁下能否告知大名？”
夏侯澹摇了摇折扇，儒雅道：“敝姓夏侯。”
船舱里寂静了一下。
学子们纷纷站起身来望着他：“端……端……”
夏侯澹：“单名一个‘澹’字。”
庾晚音脚趾抠地。
她应该在船底，不应该在船里。
夏侯澹又指了指她：“这是祸国妖妃庾晚音。”
暗卫积极地围了上来。
凝固在原地的学子们终于动了，七零八落地跪了下去，面如死灰。
只有两个人还硬杵在原地不肯跪。
其中一个自然是李云锡，另一个是刚才附和得最起劲的杜杉。
此时李云锡自知必死，反而不慌不忙，瞪着那对恶人夫妻满脸不忿；杜杉却双腿发抖，只因脸面比天大，愣是不肯输给李云锡。
夏侯澹摆摆手挥退了暗卫：“诸位都请起。”
他倒是没有丝毫不自在，就仿佛刚才放言要反了自己的人不是他。
“诸位只知暴君苛政鱼肉百姓，殊不知朕这个皇帝早已被架空。如今的朝政，半数由太后把持，半数由端王左右。他们以朕的百姓为赌注，一场接一场地豪赌，朕心如刀割，却别无他法。今日一叙，只为朝诸位剖开这颗拳拳之心。”
他再次示意，学子们讪讪地重新落座了。
只有李云锡仍然梗着脖子站着：“陛下既有此心，何不整顿科举，广纳人才，却要我等形同做贼，蒙面来见？如此纳才，未免有失君仪。”
“适才说过，确有苦衷。”夏侯澹道，“太多双眼睛盯着朕，单是动一动科举，便会立即遇到多方阻挠。若非暗卫四处搜罗，诸位的锦绣文章，根本到不了朕的案上。此时只能暗中联系，再缓缓图之，将诸位送去合适的位置上大展宏图。”
他叹了口气：“诸位一入朝野，定会被太后或端王党盯上，或吸纳，或利用，或针对，拖入他们的豪赌之中。到了那日，惟愿诸位莫忘了今日舟上痛陈之辞、鸿鹄之志，站直了身子，做大夏的脊梁啊。”
庾晚音服了。
听听，真是催人泪下。
这总裁到底是做什么生意的，这么有演员的自我修养？
学子中甚至已经有两人红了眼眶，庾晚音辨认了一下，一个是扮男装的大才女尔岚，还有一个是方才抖着腿不肯跪的杜杉。
杜杉一脸感动道：“陛下竟寄如此厚望于我等，真是……”
李云锡：“真是成何体统！”
夏侯澹：“？”
庾晚音：“？”
李云锡暴躁道：“天子此言，何其轻巧？一句苦衷，就要将寒门学子的血肉之躯塑成棋子，去为你抛头颅，洒热血，废太后，除端王。夹缝求存，所以你不能抒发己志？多方阻碍，所以你不能整肃朝纲？堂堂天子连这等担当都没有，又何必演什么千金买骨，推别人去做脊梁！”
夏侯澹：“……”
挺押韵的。
角落里抱胸而站的北舟动了一下，似乎想去砍了他。夏侯澹几不可见地摇了摇头。
李云锡提高声音，说得咬牙切齿：“草民的乡亲父老，每家每户，无一不是一年到头起早贪黑地耕织，存留的粮米却只够果腹。草民一对弟妹，出生不久赶上歉年，被父母含泪活活饿死……如此赋税，去了该去的地方么？中军连年奋战对抗燕国，将士的军饷里竟掺了三成砂石！陛下，陛下，你睁眼看过么？”
杜杉慌了：“李兄，也不必如此……”
李云锡嘲讽道：“适才是谁说若能面圣，定要以头抢地、以死相谏？圣上就在眼前，怎么一个个都哑巴了？”
杜杉涨红了脸，被堵得哑口无言。
庾晚音这会儿真的有些汗颜了。
她是小康家庭出身的普通社畜，学校里也没教过如何拯救一个国家。加上人在书里，始终有种虚幻感，没法对纸片人的处境感同身受。所以集结这些学子时，确实没想过会面对这一通拷问。
可是……她现在没法确定自己不是纸片人了。
所以其他纸片人的痛苦，真的那么虚假吗？
此时李云锡一通抢白，夏侯澹显然也招架不住了，沉默不语。庾晚音不由得帮着说了一句：“陛下当时处置了户部尚书的，闹得很大，诸位应该听过。”
一旁的杜杉欲言又止，几番挣扎后开口道：“月前消息传来，草民的家乡百姓无不欢欣鼓舞，为陛下烧香祈福。”
他没再说下去。
庾晚音仿佛脸上被人挥了一拳。
那户部尚书死后，太后党立即推上了另一个喽啰占位。
无需再说，她也能猜到民生没有丝毫改善。那家家户户的高香终究是白烧了。
李云锡失望地摇了摇头，似乎无意多谈，转身就走。
他刚一转身，暗卫就动了。
所有人都明白此人绝不能留——他怀着如此仇恨离开，却又已经知晓夏侯澹的密谋，等于一颗定时炸弹。
杜杉颤声道：“李兄。”
暗卫直接亮剑，李云锡不为所动，大步向前，似乎打定了主意要血溅画舫。
“等等！”庾晚音喊道。
她小跑到李云锡面前，语无伦次道：“李……李先生，陛下今日来此，绝不是为了将各位卷入朝党之争。说难听点，那尸位素餐之辈——也包括皇室——死也就死了，可百姓又有何辜？”
众学子震惊地看着她。
你刚才说包括谁？
庾晚音：“但如今局势已经如此，赋役不均，胥吏舞弊，贪官横行，国库空虚，我等能力有限，实在是恶补也来不及了，需要诸位的帮助啊。”
她深深一礼，恳切道：“晚音口拙，说不出什么大道理，唯有恳请各位，不为什么暴君妖妃……”
众学子震惊地看向夏侯澹。
夏侯澹毫无反应。
庾晚音：“也为家乡父老计议吧！”
她再度深深一礼，抬起身来时发现李云锡盯着自己，神情有异。
庾晚音抹了把眼泪，诧异于自己的演技。但另一方面，她又不确定自己还是不是在演。
“陛下，贵妃娘娘。”一个安静清瘦的考生开口了。
“草民生来患有恶疾，如今只剩两三年寿数。”
庾晚音想起来了，此人叫岑堇天，是个农业奇才，在原文里不能算是端王党，一腔赤子之心，为社稷呕心沥血了两年。
然后旱灾来了，他看着焦枯作物、遍地饿殍，怀着生不逢时的憾恨咽了气。
兄弟祭天，法力无边，端王当着众人的面向他祭酒，发誓为其报仇，然后反了。
岑堇天：“敢问陛下，草民有生之年，能否看见河清海晏，时和岁丰？”
夏侯澹与他对视片刻，郑重道：“此为天子之诺。”
岑堇天浅淡一笑，跪地道：“愿为天子效犬马之劳。”
所有学子最终心平气和地围坐在一起，与夏侯澹商议了两个时辰，最后还唤上烈酒共饮了一杯。
夏侯澹与庾晚音亲自将他们送回渔船，望着他们戴回伪装，撑舟离去。
两人还没有转身回舱，便听喀啦一响。
不远处的渔船，就在他们眼前开始迅速下沉。
事发突然，所有人都愣住了。
夏侯澹猛地转头：“暗卫，掉头救人！”
有几个通水性的学子果断弃了渔船，朝着画舫游来，余下的还在徒劳地往外舀水。
便见平静的水面骤然生变，游到半途的学子忽地呛水挣扎起来，身后凭空冒出了几道刺客的身影！
庾晚音一声尖叫，只见水中一片暗红漾开，杜杉已经被刺客从背后抹了脖子。
夏侯澹的暗卫纷纷跳入水中去与刺客缠斗，试图保护学子。
北舟站在船头，目光如电扫视了一圈，指了指湖岸某处，简短道：“那里。”
话音刚落，也不见他如何动作，举起的袖中就“咻”地射出一物，闪电般直冲着湖岸而去！
紧跟着岸上传出“当”的一声巨响，有人挡下了这一物。