囚她 第47章

　　主屋庭内上了茶，施老夫人手握鼻烟壶，青着脸端坐上首，桂姨娘和云绮都各坐了位子，田氏关在船舱饿了好几日，早已是眼冒金星，连句话都说不出来，施少连又不许下人对她宽待，故而那府丁都是粗手粗脚，把她从车上摔来摔去，下马车时脑袋磕在地上，昏痛得好半日还未缓过来，当然也顾不上向施老夫人求情，这会儿芳儿哭哭啼啼扶着田氏坐在凳上。

　　那冰人和男方家四个嬷嬷都直直扔在地上：“水……水……”

　　施少连坐在施老夫人身侧，环视堂中各人脸色，悠然吩咐人：“打桶水来，替她们洗把脸，清醒清醒。”

　　那一盆凉水浇在几人面上，凉透心肺，施少连发问：“来，一个个说，这婚事究竟怎么回事？”

　　冰人的话，无非是因缘巧合之下，识得一家旧籍江都的官宦人家，男方是新任的翰林院侍诏，心急求娶正妻，这侍诏郎无父无母，家中只有个祖母管家，又有钱又貌，一座好大的宅子，冰人和田氏有几番交情，知道施家有待嫁之女，于是牵线搭桥。

　　男方家几个嬷嬷也道，家里有大宅子，东家富贵，因是江都人，故而想娶个江都女子，得了主家的命令，跟来江都见亲，连那宅子几进几门，位于何处都说的清清楚楚。

　　田氏更是冤枉，是见施老夫人烦恼亲事，故而牵线搭桥，把冰人请入家来与老夫人说话，那男方家的底细，样样府里都找人查过，无一不符，家里几番商量才定下此事，因桂姨娘也要为云绮婚事打点，家中无人，故而受老夫人之托送甜酿外嫁。

　　施老夫人冷声向施少连：“这婚事，甜姐儿也是求着要的，大哥儿到底是有什么不满之处？”

　　“祖母就没有想过，这种为二妹妹量身定设的亲事，一点蹊跷也没有？”施少连道，“祖母心头也压着些疑虑吧？”

　　他不耐烦和满座老少妇孺多言，吩咐人将那冰人和几个婆子的嘴重新堵上：“既然饿了这么多日还不肯招认，那就拖出去抽鞭子，直到有人招认为止。”

　　“大哥儿，够了。”施老夫人怒气腾腾从椅上站起来，起身往外走，“她们都是外头的无辜人，你将人强抢入府，又动用私刑，这若是告起官来，家里可吃不了兜着走，你自己心中有怨气，何必把这气撒在旁人身上。”

　　田氏也在一旁不断跪地求饶，眼泪鼻涕，形貌狼狈大呼冤枉，那冰人和几个嬷嬷都呼天抢地，直呼施家跋扈，掳人用刑，要去官府告状。

　　“你们若不说实情，我就把你们打死在此处，要告官，也看你们有没有命活着出去。”施少连冷眼，昂起下巴：“祖母若是还念着一点祖孙情分，不若请把这戏看下去。”

　　堂下响起沉闷的鞭子声，屋中诸人脸色都不甚好，其中一个嬷嬷受不住，挨了几鞭子便求饶：“不关我们的事……我们都是新买入府的仆人，在府里住了一个月，连主子的面都未曾见过一眼，跟着管家来来江都接人……老身真的什么都不知道……管家只吩咐我等，不要随意说话……”

　　那冰人挨了数板子，也忍不住：“那男方的画像、册子等物，都是那管家给我的，话也是他家教我说的，给了我八百两的银子，说是那翰林侍诏病重，要娶一房新妇冲喜，还指明要江都女子，越快越好，我给了田娘子三百两银票，和她合谋此事，将府上二小姐外嫁出去。”

　　田氏脸色发白，哆哆嗦嗦：“老夫人……大哥儿……此事我不知情，也没见过那三百两银票，天打雷劈，我真的不知道……”

　　“婶娘真没看过这银票？”施少连从怀中抖出张桑皮纸，“那为何能在蓝家宅子里找出几张官票来？是这样的么？”

　　田氏见他手上捻的那纸，打了个哆嗦：“不……不是……”

　　“婶娘向来心善，没想都是假的。”施少连低叹，吩咐下人，“把婶娘拉出去，抽上二十鞭，再看看婶娘还有何话可说。”

　　田氏呜咽两声，哆哆嗦嗦抬手，指向脸色阴沉的桂姨娘：“也不是我……是桂姨娘的主意，她气不过甜姐儿害云绮，狠心要落甜姐儿不好，冰人找到我说事，我又说给桂姨娘听，她怂恿我去老夫人面前一道说，哪想老夫人竟答应了……”

　　“你胡说什么。”桂姨娘腾从椅上起来，厉声道，“你自己把冰人引进门的，这跟我有何干系。”

　　“芳儿可以作证。”芳儿扶住田氏，脸色煞白站起来，“母亲胆子小，不会随意揽事，我在水榭外偷偷听见姨娘和母亲说话，姨娘信誓旦旦，说她帮着说合，日后大哥哥回来也有话解释，让母亲放心。”

　　“你胡说。”云绮也急忙跳出来，“你们诬陷姨娘，我姨娘怎么会做这种事，这对我姨娘有什么好处。”

　　“够了，够了。”施老夫人铁青着脸，捂着胸口一阵急喘，颤颤伸手要说话，不想眼前一黑，身体晃了晃，牙关紧咬，双目紧闭，直直往后昏了过去。

　　圆荷将施老夫人扶到榻上，灌了一碗参汤下去，施老夫人才幽幽转醒，见施少连守在榻前，长长叹了一口气。

　　施少连见祖母转醒，温声喊：“祖母。“

　　“您老人家身体不好，受不得刺激，就好好歇着吧，家里的事都交给我打理。”

　　施老夫人握住他的手：“大哥儿……你……”

　　施少连神色清淡：“祖母明知道孙儿的心意，还这样做，真伤了孙儿的心。”

第59章

　　施老夫人落下两滴热泪：“大哥儿，你糊涂……那是你自小一起长大的妹妹……”

　　“表兄妹可通婚，何况我和二妹妹毫无血亲。”施少连道，“祖母说于礼不合，怕外人耻笑，祖母心底知道，这些都有办法解决，但还是不愿意……祖母是觉得甜妹妹和我不相配，还是不愿费神打点日后那些零零碎碎麻烦，所以索性把甜妹妹嫁出去，一劳永逸。”

　　“那孙儿的心愿祖母又搁在何地？自小到大我中规中矩，未让人费过半点心，父亲亡后我接掌家里营生，施家上上下下这么多人，包括蓝家，都是我一人养活，我第一次向祖母求一件事，祖母不心疼我，反倒趁我离家之际，全家联手，将我心仪之人外嫁，嫁得好便罢，可那是什么人家，为了几百两银子，就把二妹妹的一生葬送，难道我这些年给施家带来的，连几百两银子都抵不上么。祖母，您竟这样狠心！”

　　“大哥儿……大哥儿……”施老夫人也哭，“你这孩子怎么就这么倔呢……你如何不能体谅祖母的苦心，我也真心念着你和甜姐儿都能好，甜姐儿嫁个好夫婿，你娶门好亲，领着施家往高处走，所有人日子热热闹闹的过下去，何必搞得家里家外鸡飞狗跳，外人指指点点说三道四。每个人都清清白白，堂堂正正做人，不落他人一点口舌，这又有什么错，那金陵亲事，祖母件件样样都仔细盘问过，哪想是这样的隐情……”

　　祖孙两人相对，施少连看着施老夫人一脸衰容，沉静开口：“祖母自然没有错，孙儿也没有错，祖母不愿成全，孙儿也不强求，过几日我就带着二妹妹远走他乡，隐姓埋名，自此不再回来，这样人人都满意，施家清清白白，谁也说不得半个字。”

　　施老夫人险些要晕厥过去，连连捶它，哀声道：“你走了……这家里尽是孤儿寡母，你让祖母怎么活……你小弟弟才七岁，他怎么办……这家业怎么办……”

　　“家业孙儿不要不管，有蓝家的帮衬，想必施家以后日子也不会太差。”施少连冷笑，起身要走，“孙儿不孝，祖母就当没孙儿这个人吧。”

　　“大哥儿……大哥儿……你回来……你回来。”施老夫人心如刀绞，倚在榻上抹泪，“你这个孩子……你要祖母拿你们怎么办……”

　　施老夫人思前想后，咬牙点头：“这家……就随你去闹，祖母日后一心吃斋念佛，再也不管了。”

　　施少连顿住脚步，站了半晌，这才回身朝施老夫人躬身一拜：“谢祖母体恤孙儿。”

　　“请祖母在家静养，一切交给孙儿做主吧。”

　　施老夫人这一阵儿，着实被满家老小折腾得心力交瘁，看着施少连翩然出门，软绵绵无力卧回榻间。

　　主屋众人被仆丁拦着不放，见施少连从后头出来，心头都七上八下，甜酿听闻施老夫人昏厥，也来主屋探望，一进门见冰人和几个嬷嬷仆在地上哀嚎，后背鞭痕累累，田氏见她来，满眼慌张，桂姨娘目光闪烁，一言不发。

　　施少连只对甜酿说话：“祖母已醒，没什么大碍。”

　　甜酿松了口气，点了点头，扭身要走，又被施少连唤住：“二妹妹别走，在这坐一会儿。”

　　他睥睨满屋妇孺，吩咐孙翁老和下仆：“烦请孙先生将冰人和几个嬷嬷的口供抄下来，她们签字画押之后，把这几个嬷嬷赶回金陵，至于……”

　　转向那冰人：“男方给你八百两银票，你把这八百两吐出来……给我家赔罪。”

　　冰人被鞭抽得死去活来，先一愣，待要辩解，而后忙不迭磕头：“这是自然……自然……只求小官人放过老身，老身的银子银票都放在金陵，这就回去筹银子。”

　　“银子到手，自然放过。”施少连阴冷一笑，“金陵太远，冰人还是在江都想想法子，不然押到官府去……怕要花费更多。”

　　“有法子……有法子……”冰人瑟瑟发抖，“老身马上去筹。”

　　打发了外人，该轮到田氏，施少连淡然道：“几年前婶娘一家自瓜洲投奔我家，住了也有些年头，这几年里吃住多半出自施家，如今出了这事，我也不好多说什么，婶娘回去收拾行囊，带着孩子回瓜洲去罢。”

　　田氏和芳儿都是慌张，都跪在施少连脚下求饶：“大哥儿，求你手下留情，如今孩他爹出门营生不在，瓜洲的屋子都卖了，你要把我们母子几人赶到何处去？我也只是一时鬼迷心窍，日后再也不敢了，求大哥儿看在孩他爹替施家办事的份上，就放过我……”

　　“芳儿也求大哥哥网看一面，别把我们赶走，母亲只是一时糊涂才做错了事，以后再也不敢了，芳儿不想流落街头，还有小弟弟，小弟弟他太小了，求大哥哥看在亲戚情分上饶了我们吧……”

　　施少连冷声道：“亲戚情分，这几个字我认得，亲戚却不认得，多说无益，施家容不下你们，你们也趁早收拾东西走。”

　　他又转向桂姨娘：“父亲去世已多年，姨娘是妾室，算不得正经施家人，等三妹妹出嫁后，姨娘还是回娘家度日吧。祖母身体不好，三妹妹的亲事只能赖姨娘费心，姨娘先把后院的账本钥匙暂交给孙先生，专心筹备三妹妹的婚事要紧。”

　　云绮蹭一声站起来，锐声反抗：“大哥哥，凭什么！你不能这样对我姨娘，姨娘是无辜的。”

　　“敢问大哥儿，我究竟做错了什么？大哥儿要这样发落我。”桂姨娘捏着拳，怒声道，“我这些年辛苦操持家事，殷勤服侍老夫人，里里外外无一不尽心，这些人人都看在眼里，今日不过田婶娘血口喷人，半分证据都没有的事，大哥儿就要将我赶出去？”

　　“做错什么，姨娘自己心底没半点数么？”

　　“大哥哥说姨娘半分不好，也要把证据拿出来，以理服人。”

　　“证据？”施少连看着眼前众人，“这个家是我养的，我当家做主，我发落人还要拿证据？”

　　他抱手向桂姨娘笑：“姨娘中饱私囊要证据？拿着施家的田产养娘家要证据？私吞抵卖库房物器也要证据？我把这些证据都送到姨娘面前来，姨娘是打算拿去官府告罪，还是要如何？”

　　桂姨娘额头冒出几点虚汗，紧紧抿唇不语，云绮见自己母亲神色，跺脚：“姨娘，你说话呀！”

　　满堂人不语，田氏和芳儿面色惨白，桂姨娘扶着椅圈发抖，云绮环视满堂，见甜酿在一旁垂眼不语，伸手一指，咬牙跺脚：“大哥哥偏心，大哥哥今日就是替她……拿家里人出气。”

　　“出气，我若想出气，还容你们一直在家里搅浑？还有你，云绮。”施少连附在云绮耳边说了两句话，冷声道，“你自己惹出来的事情，还要怪别人么？”

　　云绮听他一说，顿时僵住，脸色忽青忽红的古怪，攥着帕子坐在圈椅上，想了又想，忍了又忍，也咬牙低下了头。

　　施少连淡淡环视众人，抬眼看了甜酿一眼，呷了一口茶：“妹妹也有大错，听说二妹妹在家跟姐妹口角，又惹祖母操心，我罚妹妹在榴园禁足，好好反思，二妹妹什么知道错了，在我面前认个错方可出门。”

　　“知道了。”

　　施少连见她头也不回就走，垂眼将杯中茶喝尽，将茶盏搁在桌上，看眼前失神落魄的两对母女，冷声道：“别指望在我面前求情，不好使。”

　　孙先生带人去桂姨娘处，把那些账簿钥匙都收缴走，屋里听差的婆子也都遣到前院去听令，桂姨娘气得脸色黑沉，浑身冰冷，一头软倒在地上。

　　云绮见母亲如此，摇着桂姨娘的肩膀：“姨娘，你倒是说句话呀，大哥哥说的那些事是真是假？我们不能让人平白诬陷去……姨娘……”

　　蓝家那边，去了四五个仆人婆子，不断催促田氏收拾箱笼：“大哥儿说了，让婶娘这几日收拾箱笼，我等几个把姨娘和姑娘哥儿们送出门去，若婶娘占着不走，只能轰出去了。”

　　田氏这一顿磋磨，既丢了颜面，又丢了依傍，见身旁嚎啕哭泣的女儿和懵懂不知的儿子，只觉心如死灰，悔不当初，仆人又催促得紧，只得撑起身子来收拾行囊。

　　仆婢见田氏偷摸拿出些首饰来，一把抢了过去：“大哥儿又吩咐了，只许婶娘携带日常衣物，金银细软都是施家的东西，这些婶娘不可带走。”

　　田氏又酸又恨，咬牙：“这都是我丈夫攒下的家当，如何都成了施家的？”

　　仆人们不管：“蓝大官人不在，这话就说不清，奴婢们只听大哥儿的吩咐。”

　　蓝可俊还有一个月才得归，施少连这般绝情，这是把她们母子几人逼上绝路，田氏一手搂着芳儿，一手搂着小果儿，哀哀痛哭，小果儿年岁小不懂：“娘，我们要搬去哪儿住？”

　　“娘，我们去求求老夫人。”芳儿摇着母亲的袖子，泪流满面，“去找大姐姐，我们无处可去，我不想流落街头啊。”

　　对，还有苗儿，田氏转念一想，哭道：“你大姐姐如今有了身子，不能烦恼的时候，我有何颜面到她面前去，这时候已是叫天天不应，叫地地不灵。”

　　“我去找大姐姐。”芳儿泪光闪闪，“让大姐姐出面，去求二姐姐，只有二姐姐能救我们。”

　　施老夫人料着施少连要发落家里人，心里惦记着要问，见下人们支支吾吾，要起身又无力，心头一时刀山一时火海，喝了几碗药，昏昏沉沉睡下。

　　施少连见祖母已歇，吩咐下人不许在施老夫人面前学舌，只让施老夫人静养。他原打算往前院书房去歇，却半道折去了见曦园，紫苏见他神色略疲惫进来，也是惊诧，见他揉着眉头往内室去：“备水。”

　　紫苏知他处置了桂姨娘和田氏，心中难免忐忑，上前替他宽衣，施少连见她心不在焉，动作紧张，心中一哂，问她：“我记得沈妙义以前说过一句夸你的话，‘紫苏从小和我一起长大，忠心不二，细心周全，事情交给她办绝不会出错’这句话后，出了什么事，还记得么？”

　　“记得……”紫苏把头埋低。

　　“如今你的主子是谁？”

　　“自然是大哥儿。”

　　施少连瞟她一眼，脸上似有笑意，又极淡看不出来，声音倒是很温柔：“你倒是个聪明人。”

　　又道：“这阵子见曦园清净，我听圆荷说你也常往主屋去伺候，倒是很好，家里吵吵闹闹的，祖母身子本不好，倒是需要个细心人陪着多说几句话，她心里也能舒畅些，说来说去，我身边也只有你得心些，比顺儿旺儿不知好了多少。”

　　“婢子偶尔去寻圆荷说两句话，也并不久待。”紫苏柔声道，“婢子是见曦园的人，还要操持园里的事情，也不好总往外头去。”

　　施少连点点头：“如今我回来，又把家里人都惩治了遍，少不得惹祖母生气，内院虽都是些零零碎碎的事，但也不可大意，少不得也要立些规矩，重新扶持些得力帮手。”

　　他顿了顿：“你倒是将见曦园管得很好。”

　　“婢子不敢当。”

　　施少连微微一笑。

　　紫苏心头虽有些惧，但见他对自己依旧温和，顺儿还在金陵办事，旺儿跟着蓝表叔随船北上，施少连身边无人贴身伺候，于是试探道：“大哥儿出门许久，前院书房枕褥桌台还需整理，不若大哥儿在见曦园住两日，婢子带人把书房收拾好了再搬过去？”

　　施少连不甚在意：“也好。”淡声挥退她，“那就把虚白室收拾出来，我住虚白室。”

　　孙翁老在桂姨娘处取了账本和钥匙，略略翻了翻，大致有些头绪，来寻施少连拿主意，一路寻到了见曦园来。

　　施少连更衣沐浴，刚坐下来喝一盏茶，见孙翁老领着人进来，听他意思，要把后院各项进出都整顿一番，厨房、库房、花园这些都是大项，每日银子进进出出，散乱无章，分派用人也是杂冗，枝枝节节都有可修整之处，孙翁老见不得如此杂乱，想来跟施少连商量好好整顿一番。

　　施少连听他这么一说，散漫摇手：“先生好意，想要整出套简单干净的规矩来，只是暂且先放放，待日后移交时一道整顿清楚就行。”

　　孙翁老听他言下之意，意思是内院事情还要转交出去，要交给何人？孙翁老心中揣摩，却也不点破：“那就听大哥儿的意思，先放着。”