作者：九月流火
王言卿跟着宫女往后殿走去。慈庆宫坐北朝南，正面是五间打通的大殿，是张太后的起居之地，穿过正殿两侧的小门，就进入一个明显冷寂下来的小院。这个院子的正殿比前面张太后的寝殿低一级，窗户地基都矮小很多。
但就算如此，正殿也不是宫女们能住的，她们人数最庞大，却挤在后殿东西两侧的小屋子里。这些屋子和宫墙修在一起，低矮逼仄，和前面富丽堂皇的太后寝宫形成鲜明对比。
宫女站在一件矮屋前，敲了敲门，问：“崔月环，你在里面吗？”
过了一会，里面传来女子的应话声：“谁呀？”
“是我。陆指挥使带来的女居士要问话，你现在方便吗？”
里面传来急促的脚步声，一个穿着碧绿袄裙的宫女连忙开了门，道：“不知是女仙长，仙长恕罪。”
王言卿笑笑，柔声说：“我姓王，你们唤我名字就好了。”
崔月环应是，有些局促地请王言卿进来：“王姑娘见谅，这里晒不着光，有些阴潮。我给姑娘倒茶。”
王言卿淡淡摇头，示意无碍：“我只是来问几句话，你们不必麻烦了。”
王言卿说了不用，但宫女怎么敢怠慢陆指挥使的人。她去窗户边拿起茶壶，发现里面已经空了。崔月环不由露出尴尬，领路的宫女见状，说：“我去给你们接些热水。”
领路的宫女从崔月环手里抢了茶壶就走。崔月环给王言卿搬来绣墩，紧张地请王言卿坐。
王言卿敛衽坐下，目光无声扫过屋子。这件屋子不大，都不及王言卿在陆府卧室的一半，却足足挤了四张床，人站在里面，连转身都困难。屋里摆设一目了然，除了床铺、墙角的箱笼、窗户前的条案，便没有其他东西了。
因为常年见不着阳光，又挤了太多人，屋里弥漫着一股阴潮。王言卿的穿着打扮、容貌气质和这件陋室格格不入，崔月环坐立不安。王言卿对崔月环笑了笑，和气地说：“你不用紧张，我听宫女们说你在屋里休息，担心你身体不舒服，所以过来看看。我可以叫你月环吗？”
崔月环脸色微微放松，谨慎地点了下头。王言卿问：“你今年多大，哪里人氏？”
崔月环不知道王言卿问这些做什么，回道：“我今年二十，入宫已有六年，是平阳人。”
王言卿惊讶地弯起眼睛，笑道：“你竟然是平阳人？我祖籍大同府，原来我们是同乡。”
崔月环入宫多年，和家乡早已失去联系。她听到王言卿来自同省，哪怕明知道这个女子来头不小，心防也不知不觉放松下来。
王言卿看似谈笑，其实一直在注意崔玉环的表情。对于绝大多数人而言，谈及童年和家乡，算是最容易得到好感的途径了。王言卿勉强用同乡套了个近乎，然后不动声色问：“听她们说你前几日挨了打，怎么样，身体还好吗？”
崔月环听到这里眉目耷拉下来，垂下头道：“我犯了大错，太后饶我不死已经是恩典，哪敢喊疼？”
张太后遇鬼那天正好是崔月环守夜，崔月环什么都没听到不说，还害张太后在地上躺了半夜。要不是张太后这段时间频频遇鬼、精神恍惚，一时忘了处置崔月环，她要经受的可不只一顿板子。
王言卿猜测宫女们都在外面擦洗宫殿，崔月环却一个人待在屋里，多半便是在养伤。王言卿问：“你受了伤，宫里的任务还照常吗？”
“当然。”崔月环说道，“我们这些做奴婢的，犯了错挨罚乃是主子的恩典，应当谢恩，哪能因此耽误了做工？多亏秦姑姑照顾我，这几天给我换了轻松的活计，同屋的人也帮我做事。姑姑对我大恩大德，我怎么还敢矫情？”
养伤是主子们才有的待遇，身为宫女，是不允许浪费时间的。崔月环已经算运气好的，前有秦祥儿放水，后有同屋帮衬，她这才能勉强等伤口长好。要不然，挨了板子第二天就被发配做重活，任你铁打的身体也要垮。
王言卿看着崔月环，连安慰的话都说不出来。旁人还可以用“日子会一天天好起来”麻痹自己，但对于宫女，这样的日子就是她们的一生，苦闷的毫无盼头。
一入宫门深似海，对宫女们来说，一旦进了这道门，便再没有出去的机会。她们最好的结果就是老死宫中，跟不对主子会被妃嫔和太监欺压，就算跟对了主子，将来也可能会被殉葬。能平平安安活到老死，已经是许多宫女无法企及的奢望。
紫禁城巍峨高耸，然而下面，尽是累累白骨。这些宫女、太监，甚至妃嫔，都是这座绚丽皇宫的牺牲品。
王言卿心情沉重起来，她问：“是因为那天守夜吗？”
崔月环沉默片刻，说：“给主子守夜时睡着，被打死都是该的，何况我还害太后娘娘生病。”
王言卿低声道：“但其他宫女说，你平时睡觉很轻，以前从没犯过这种错误。你那天睡死过去，会不会因为被人算计，比如误食了什么茶水、药物？”
崔月环垂着眼睛，细微地抿了抿嘴，说：“没有。”
王言卿盯着她的脸，问：“真的没有吗？你再仔细想想，比如吃了别人送来的茶水、糕点、零食之类。”
王言卿语速很慢，崔月环听着无动于衷，道：“我记不清了，应该没有吧。”
王言卿轻轻点了点头，不再追问：“那就好。也不知道这只鬼到底来自哪里，为什么非盯着慈庆宫不放。你还有伤在身，晚上需要去前殿守夜吗？”
崔月环深深低着眼，木然应了声：“会。”
“你也要去吗？”王言卿叹气，关心地问，“你负着伤还要守夜，太辛苦了。你撞到闹鬼了吗？”
崔月环咬唇，神情和刚才谈论家乡时截然不同。她不愿意继续说了，但碍于王言卿问，不得不回道：“第一次闹鬼时我睡着了，什么都没看到；第二次闹鬼发生在上半夜，那天轮到我守下半夜，正好错过了。唯有昨夜鬼敲门的时候我听到了。”
王言卿就像看不出崔月环的冷淡一样，继续追问：“那只鬼可怕吗？”
崔月环“嗯”了一声，随即点头。王言卿突然伸手握住崔月环的手指，崔月环吓了一跳，下意识抽回半截。王言卿温柔笑着，说：“你放心，皇上已经把这桩案子交给陆大人，陆大人一定会查个水落石出的。”
崔月环手指缩了下，抬起唇角对王言卿笑了笑。
去接热水的宫女回来了，王言卿顺势放开崔月环的手。她又问崔月环养伤的事，崔月环时不时应一声，眼神虚虚飘着，并没有多少谈兴。王言卿识趣起身，说：“我不打扰你养病了，你安心休息吧。”
崔月环肩膀暗暗放下，起身相送。王言卿在门口让崔月环止步，和之前领路的宫女走出门帘。出来后，王言卿问宫女：“初五那天，守夜是怎么排班的？”
宫女回忆了一下，说：“秦姑姑将人分成两组，一组守上半夜，一组守下半夜，第二天替换。初五那天，应该是秦姑姑那组守上半夜。”
王言卿问两组分别有哪些人，宫女一一说了，和崔月环、于婉的话吻合。王言卿沉吟不语，宫女见状，问：“王姑娘，你问这些做什么？”
这种时候倒感谢陆珩给她找了个好借口，王言卿笑了笑，都不需要费力想便回道：“我在想超度法事。今夜我和你们一起守夜吧，我也不需要轮班了，干脆上下夜一起守。”
现在那个女鬼闹得人心惶惶，晚上守夜的人当然越多越好。王言卿现在还顶着张天师传人的名头，宫女听说王言卿要留下，简直求之不得。宫女说：“辛苦王姑娘了。但守夜的事一直是秦姑姑安排，多一个人得和秦姑姑说一声。”
王言卿经常听宫女们提起秦姑姑，她好奇问：“秦姑姑是谁？”
“秦姑姑名秦祥儿，是尚仪局的女官，慈庆宫大小事都要她做主。”宫女嘴里带着些艳羡，说，“秦姑姑和我们不一样，她是通过考试选拔进来的，帮助主子处理宫务，不用做伺候人的活。可惜我笨，通不过内学的考试，要不然我也去当女官了。”
女官是洪武皇帝设置的制度，分为六局一司，全宫上下只有一百多人。女官和这些命如草芥的宫女太监不同，她们身上有品级，通文识墨，是后宫的管理者，下管理宫女，上监督妃嫔，级别高的女官甚至有宫女伺候。女官有从外面选拔的，也有从宫里培养的，秦祥儿便是从宫外考进来的。
宫女和王言卿说完后，便去找秦祥儿禀报了。王言卿没有跟着她一起走，而是换了条路，默默琢磨着慈庆宫的事。
宫廷管理如此森严，除了内鬼，外人很难钻空子。而且昨夜慈庆宫是被锦衣卫围起来后闹鬼的，期间没有外人靠近慈庆宫，所以这个鬼，必然出现在他们内部。
第一次闹鬼没有有效的目击证人，第二次慈庆宫一半宫人在屋里守夜，另一半人睡觉。五个宫人加上张太后一齐撞鬼，这些人聚在一起，很难弄虚作假，另一半宫人作案的可能性更高。其中，第一次守夜时睡死，第二次又恰巧不在寝殿的崔月环，非常可疑。
天色逐渐变暗，慈庆宫的气氛明显慌乱起来。王言卿四处走动时，看到两个宫女在后院正殿东张西望，神情可疑，其中一个正是先前和她说话的于婉。王言卿停在门口，轻轻敲门：“你们在做什么？”
于婉听到背后响起声音，狠狠吓了一跳，险些把手里的东西扔出去。她回头看到是王言卿，这才长长松了口气：“王姑娘，是你啊。”
王言卿提裙迈入门槛，问：“怎么了？”
于婉飞快在水盆里拧帕子，一刻不敢耽误，说：“姑姑让我们来后面擦洗库房。天快黑了，这里人少，冷飕飕的瘆人，我们得赶紧回去了。”
原来是怕鬼。王言卿停到多宝阁前，帮她们搭手。王言卿小心地把一对花瓶抱下来，问：“你们在宫里多久了？”
于婉拧干帕子，一边利索地擦花瓶，一边回话：“我在宫里五年了，她刚入宫，才三年。”
王言卿看向另一个宫女，她面容娟秀，身形纤弱，看得出来年纪不大，估计只有十五六。她神情有些恍惚，察觉王言卿看过来，她慌忙低头，手一抖，差点把花瓶打碎。
王言卿站在旁边，眼疾手快接住花瓶。于婉吓了一跳，看到花瓶没事才松了口气，竖着眉埋怨：“秀葽，你做什么？这可是弘治皇帝赐给太后的花瓶，太后平时宝贝的很，若是打碎了，十个你都不够抵的。”
秀葽垂下眼，讷讷说对不起。于婉看着秀葽的模样，欲言又止，最后叹气道：“算了，你要是精神不好就回去歇一会吧，这里我来洗就好了。”
秀葽摆手说不用，于婉把东西抢过来，嫌弃道：“你别在这里添乱了，你这样恍恍惚惚的，能帮上什么忙？快回去吧，晚上还要去太后屋里守夜呢。”
秀葽抢不过于婉，最后垂头走了。王言卿看着那个女子出门，低声问：“她怎么了？我看她脸色白的厉害，是不是身体不舒服？”
于婉欲言又止，最后摇头说：“她年纪小，刚进宫还没习惯呢。等再过几年就好了。”
于婉说得随意，王言卿回眸看她，只见于婉眉眼垂着，拎起秀葽的花瓶，已麻利地擦拭起来。
这份轻描淡写背后，不知掩藏了多少酸楚。
王言卿暗暗叹了一声，问：“秀葽这个名字雅致，她父母应当也是读书人，怎么舍得把她送进宫里来？”
于婉努努嘴，说：“哪有。她们家要真是读书人家倒好了，可惜她父母早亡，兄嫂不想养她，就将她卖进宫里来。她原来都没有正经名字，跟着排行叫小四，后来秦姑姑说四不吉利，有一句诗叫什么秀葽……”
王言卿接话：“四月秀葽，五月鸣蜩。”
“哦对。”于婉已经将花瓶洗好，端端正正放回多宝阁，一边在水中拧帕子一边说，“就是这句诗。秦姑姑说小四音不好，就给她改名秀葽。可惜啊，名字叫的再秀气，草也终究是草，还是任人践踏的命。”
于婉在水中洗帕子，王言卿就盯着她。王言卿发现于婉说这些话时语气没什么波动，但眼睛却轻微地闭合，上唇提起，鼻侧飞快地出现两条细沟，很快就消失不见。王言卿不动声色，问：“她身上发生了什么事吗？”
于婉撅嘴，正欲要说什么，门外忽然传来一道声音：“于婉。”
于婉悚然，立即站好：“秦姑姑。”
王言卿跟着回头，发现是上午见到过的端肃女官，原来她就是秦祥儿。王言卿合手行了个万福，秦祥儿避开，回了一礼：“王姑娘，您是贵客，怎么跑到这里来了？陆大人交代尚膳监给您送来了晚膳，姑娘请随奴婢来。”
王言卿听着头大，宫里做什么都有专门的人手，尚膳监便是给皇帝后妃做吃食的太监。她只是在慈庆宫暂留一会，二哥惊动尚膳监的人，未免太大动干戈了吧？
但东西都送来了，王言卿只能跟着秦祥儿去用膳，刚才的话题自然打住。秦祥儿和王言卿走后，于婉讪讪收起东西，抱着脏水盆跑了。
王言卿被秦祥儿带到一处安静的宫殿，秦祥儿还要亲自帮王言卿摆饭，王言卿连忙拦住。秦祥儿当女官惯了，做什么都板着脸，王言卿对着她实在没法吃饭，便客客气气把秦祥儿送走。等屋里只剩下王言卿一人时，她打开食盒，发现全是她喜欢的菜。
王言卿拿筷子随便挑了一口，可能因为皇帝信奉道教的缘故，宫里的膳食偏素，但味道并不差。王言卿第一次吃到这么好吃的素菜，她坐下来安安心心吃饭，心想果然熟人好办事，这份菜若说不是尚膳监特意关照过的，王言卿都不信。
二哥这作态，未免忒奸臣了。
陆珩这人，就是有能耐不在跟前还能刷存在感。王言卿吃了一顿高标准的晚膳，意识到她竟然一下午没想起过二哥，心里十分愧疚。
晚饭过后，天色很快黯淡。慈庆宫因为闹鬼，天黑后格外萧条，大门早早就落了锁。王言卿饭后没有耽搁，立刻前往太后寝殿。
寝殿里此刻已经有不少人，全是一副惶惶不安、如丧考妣的模样。秦祥儿正在安排人，看到王言卿进来，淡淡行了半礼。
秦祥儿脸色严肃，规矩仿佛已经刻进了骨子里头。王言卿颔首回礼，默默躲到角落里，不在人前碍眼。
张太后脸色极差，压根没心思搭理王言卿。张太后看着宫女们慌张的脸就心烦，她把众人赶到落地罩外，自己由秦祥儿侍奉着躺下。秦祥儿在内室给张太后捶腿，王言卿和其他宫女们挤在一起，默默等着午夜到来。
这是一件非常折磨人的事情，她们明知会发生什么，却无能为力。宫女们全都刷白着脸，面无人色。王言卿扫过众人，注意到崔月环和那个叫秀葽的宫女都在。王言卿记得昨日就是崔月环守上半夜，今夜按理该轮到她守下半夜了，崔月环却出现在这里，应当是和人换了班。她为什么要这么做呢？
王言卿将猜测藏在心里，并不表现。她其实并不相信所谓闹鬼之言，她大部分时间都在观察在场的宫女。然而，就算再恐怖也挡不住身体本能，夜逐渐深了，殿中空气一点点变冷，宫女们也挤成一团，昏昏沉沉睡着。
王言卿一直提醒自己警惕，但困意来袭时根本不容人选择，王言卿不知什么时候合了眼。迷迷糊糊中，她突然感觉到有一股冷气欺近，王言卿霎间睁开眼。
她回头四望，发现宫殿里静悄悄的，宫女们东倒西歪，已睡得全无知觉。内室里灯光细微晃动，秦祥儿靠在张太后榻前，似乎也睡着了。
一切看起来并无异样。王言卿悄悄活动有些酸麻的小腿，这时候，她隐约听到外面有呜呜的声音。
这阵声音尖细婉转，像是风声又像是什么人在哭。王言卿立刻起身，用力推开窗户。
外面什么人都没有，王言卿凝神，已听不到呜呜声。
初春的风带着料峭寒意，夜风从窗外卷入，霎间驱散了睡意。王言卿不信邪，仔细环顾四周，连房梁上也看了，然而，还是什么东西都没有。
王言卿都不由动摇了，莫非，刚才只是风声？
王言卿一无所获，只好关上窗户，回到原位。经过一连串的闹鬼，宫女们已成惊弓之鸟。王言卿走动声很轻微，但还是有人惊醒了。
崔月环看到王言卿从窗边回来，脸色微微变化。可能因为刚刚苏醒，她嗓子还是哑的，艰涩问：“王姑娘，怎么了？”
王言卿摇头说没事，然而其他人也被次第惊醒。她们意识到发生了什么事情，脸色都变了。
这种明知道外面有鬼而自己却无计可施的感觉太恐怖了，一个宫女惊慌地抱紧同伴，失神喃喃：“她来了，怎么办，她又来了！”
内室也被惊醒了，里面传来窸窸窣窣的声音，王言卿正待安慰众人，忽然听到身后传来“笃笃”的声音。
像是什么东西在挠门，几乎同时，那个尖细幽怨的声音再度响起：“好冷啊，放我进去。”
作者有话说:
四月秀葽，五月鸣蜩。——《诗经·七月》