作者：九月流火
程知府听到，怒斥道：“头发长见识短，简直愚昧！山洪爆发瞬息万变，眨眼的功夫就把人冲走了，水性再好又济什么事？”
媳妇刘氏听到，悄悄说：“公爹在水上讨生活，下水非常谨慎，一直告诫我们出门看天气。如果下大雨，他绝对不会靠近河道的。”
“愚不可及。”程知府气急败坏，拂袖骂道，“劳役岂能和平时一样，当时队伍中又不止你们一家人，走不走哪轮得到他们做主？”
刘大娘说：“县太爷也是这样说的，回村后里正劝我们看开些，这应该就是个意外。我们婆媳本来都认命了，可是，自从他们父子失踪后，家里养的鱼鹰就不见了。前两天鱼鹰突然飞回来，爪子上还绑着一条布带。我觉得那条布眼熟，解下来看，结果那是我儿子的衣服，上面用血写着‘救我’。”
程知府细微地抽了口气，憋着脸色，再说不出话了。陆珩听到这里，开口道：“东西呢？”
“在这里。”刘大娘连忙翻衣服，从衣带里取出一块染血的布片。士兵接过东西，递给陆珩。陆珩拿过来翻开，只一眼就确定上面是人血。他淡淡掀起眼皮，盯着刘大娘问：“这块布都有谁知道？”
“只有我们娘俩。”刘大娘忙道，“我们本来想去县太爷那里报案，但衙门的人一见我们就轰我们出去，说就是洪水失踪，让我们不要再来打扰县太爷。我们怎么求都没用，最后我们实在没办法了，才跑到行宫外面，想试试能不能伸冤。”
陆珩把布交给自己的人，示意他们收好。陆珩看向程知府，程知府脸色已经完全白了，虚汗涔涔，坐立不安。
“程知府。”陆珩慢慢说道，“这是怎么回事，你知道吗？”
程知府张口却说不出话来，显然毫不知情。陆珩不想和他浪费时间，说：“程大人，此事看来另有蹊跷，可能并不是普通的失踪。一会劳烦程大人将河谷村的户籍、地理志都送来，还有最近三年的失踪案，一并带来。”
程知府应是，哪还敢多话。陆珩初步问完，接下来要核查这两人证词真假，才能做下一步安排。他很自然地对锦衣卫说道：“将她们带下去关押，不许任何人靠近。”
锦衣卫正要应话，傅霆州笑了一声，不留情面地打断陆珩的话：“这两人说话条理清晰，未必真是普通民妇，说不定是刺客伪装。陆指挥使要查卷宗，恐怕没时间看管犯人，依本侯看，这两人还是继续由兵马司看押吧。”
五城兵马司管京城治安，傅霆州的话也算合情合理。现在陆珩的关键线索就是这两个人，这么大的把柄，傅霆州怎么肯让出去。
陆珩脸上露出愠色，他拍了下扶手，冷冷看向傅霆州：“镇远侯，你扣押锦衣卫人证，意欲何为？”
跪在地上的刘家婆媳听到这些话，险些背过气去。她们只以为这是京城来的大官，没想到一个是侯爷，另一个是锦衣卫。难怪知府都陪坐在侧，战战兢兢赔小心。
陆大人和镇远侯吵起来了，程知府噤若寒蝉，生怕一不小心成了炮灰。别人怕陆珩，傅霆州却不怕，他同样冷嗤一声，语气似铁，毫无转圜余地：“本侯不过保护行宫安全罢了。陆大人莫非要为了查案，置皇上的安危于不顾吗？”
“好。”陆珩从座椅上站起来，居高临下看着傅霆州，“今日这么多人见证，这本是我的证人，但镇远侯执意要亲自看管。镇远侯务必看好了，人放在你这里，如果出了什么差错，害我无法查下去，那我可要去圣前评理了。”
傅霆州一怔，猛然反应过来，这个孙子他是故意的！陆珩故意甩锅，如果案情查出来，无疑是陆珩的功劳；如果查不出来，或者这对婆媳死了，那陆珩就能把责任全推给傅霆州。
谁让傅霆州扣着他的人证呢。
傅霆州气得攥紧扶手，但很快冷静下来。人证在他手里，陆珩没法审问也没法刑讯，锦衣卫的手段全部不管用，傅霆州就不信陆珩能光靠看卷宗查出结果来。陆珩迟早都要求上门，傅霆州等着。
但被陆珩算计了一把，傅霆州还是怄气极了。他冷着脸起身，连场面话都不想说，冷冷喝了声“走”，就带着五城兵马司的人离开了。程知府不敢单独和陆珩待着，赶紧借机溜走。
等那两人出去后，陆珩脸上慢悠悠浮起笑。感谢傅霆州，替他解决了一个难题。
锦衣卫内部并不是铁桶一片，里面也有各种派系。陆珩能防别人，却防不住内鬼。他刚才狠狠得罪了陈寅，他怕陈寅在锦衣卫中安插人，直接杀了这对婆媳。之后即便陆珩破案，也不免要在皇帝心里落个办事不力的罪名了。
所以陆珩故意激怒傅霆州，让傅霆州来看守。之后无论出了什么问题，陆珩都能推给傅霆州。
陆珩坑了傅霆州一把，心情愉悦，白日的憋屈气终于消散了些。属下却面露难色，不无担忧地问：“指挥使，人在镇远侯手里，连供词都没法录，这怎么办？”
“不妨事。”陆珩淡淡道，“你们跟着程攸海去拿卷宗，只要是有关系的东西都搬回来，不要让他们使花招。”
属下抱拳，铿锵整齐的脚步声响起，很快人都走空了。等四周无人后，陆珩才不紧不慢走到东间，绕过屏风，问：“卿卿，怎么样？”
第56章 暗流
问话的地方是陆珩选的，他从皇帝行殿出来后就立刻派人去找王言卿。但他很不走运地碰到了傅霆州和程知府，陆珩在路上临时改变主意，悄悄提醒王言卿，让她在他们之前到达，先行一步藏在屏风后。
现在是日暮时分，光线昏暗，再加上屋子萧条，久无人住，藏一个人并不难。然而外面毕竟坐着两个朝廷命官，其中还包括老对头傅霆州，王言卿怕惊动那两人，呼吸、动作都再三放轻。受到的局限太多，并没有留给她太多余地观察表情。
王言卿细微摇头：“隔得太远，我看不太清。不过，她们的反应不像是特意训练过。”
陆珩也这么觉得，他审问时一直在关注那对婆媳的手，她们关节粗大，手掌粗糙，手指头还有裂纹。习武同样会长茧子，不过握刀和握农具的位置不一样，长出来的茧子也截然不同。仅凭外貌，看不出伪装痕迹。
陆珩暂且相信她们是真的来告状的。陆珩看了眼外面的天色，说：“这里人来人往，随时可能有人回来。走吧，我们回去说。”
王言卿点头，她没有漏过陆珩说得是“随时有人回来”，他这样形容，所指的人应该是傅霆州或程知府。程知府不过四品，就算看到陆珩在屋里藏了外人也不敢外传，那陆珩担心的，便只能是傅霆州。
奇怪，二哥为什么排斥傅霆州看到她？虽然这样说很不要脸，但是傅霆州现在还迷恋她，哪怕撞到王言卿也不至于去上面告状，二哥在担心什么？
从她遇到傅霆州开始，解释不通的事情越来越多了。王言卿没有做声，安静地跟着陆珩回到他们居住的行院。南巡一切从简，连王言卿都是悄悄塞到队伍中的，她不能再带太多丫鬟，只带了灵犀出门。
灵犀看到王言卿、陆珩回来，什么话都没有问，给他们换上热茶后就熟练地关门离开。王言卿习惯了这种待遇，并不觉得不对，她没空喝茶，凑近了问：“二哥，这是怎么回事？”
她坐了一天的马车，好容易踏上实地，还没等她把行李收拾好，忽然有人过来说指挥使找她。王言卿都没弄明白发生了什么，就被安置在一件褪色的、落满灰的屏风后。再然后，陆珩、傅霆州和一个她不认识的官员走进来了。
陆珩靠在椅背上，漫不经心道：“就如你所闻，有人跑到行宫外面鸣冤。皇上听到了，命我三日之内破案。”
“三日之内？”王言卿听了大惊，“皇上怎么这样强人所难？”
陆珩修长的手指敲击着扶手，慢悠悠说：“是我请命的。”
王言卿霎间没话说了。她看着陆珩，无法理解他在做什么。
陆珩无意多解释，说：“事情已经至此，先解决案子罢。你说，那张写救命的布条，是真是假？”
布条上是人血不假，但没说一定是刘家儿子的血，万一是刘家婆媳为了引起重视，故意夸大呢？王言卿想了想，诚实地摇头：“信息太少了，我无法判断。我总觉得，好些事情刘大娘没有说。”
“是。”陆珩对此并不否认，“我也感觉到了。她们似乎很害怕，说话时吞吞吐吐，语焉不详。”
“她们害怕是正常的。”王言卿说，“你们摆出三堂会审的架势，哪个平民百姓不害怕？何况这其中还有她们当地的知府，她们心存顾忌很正常。”
陆珩对此无能为力，他很擅长让人畏惧他，但如何平易近人却不在锦衣卫的课程里。陆珩说：“如果你来问，有把握看出真假吗？”
王言卿斟酌片刻，最终缓慢颔首：“应当可以。但是，我要单独见这两人，最好不要有官兵和守卫。”
如果人在锦衣卫，这是非常好安排的事情，但人偏偏被傅霆州带走了。陆珩心里骂晦气，但面上依然举重若轻：“没问题，我来安排。”
夏日天长，暑气笼罩着大地，连空气中仿佛都弥漫着一层青色的雾霭。官兵奔袭了一天，晚上还要在这里巡逻，都苦不堪言。但镇远侯吩咐的事情他们不敢怠慢，一队人围着墙根巡逻，忽然有人眼睛一尖，看到几个青壮男子朝这里走来。
锦衣卫那套衣服隔八百米都能认出来，官兵们立刻警惕起来，挡在路前，高声问：“来者何人？”
为首的锦衣卫飞快出示自己的腰牌，说：“陆大人怕证人出差错，命我们来检查检查。”
巡逻官兵是五城兵马司的人，可不吃锦衣卫这一套：“镇远侯有令，没有他的信物，任何人不得进入。”
锦衣卫不耐烦，也不由抬高了声音：“只是看看证人而已，你们百般推脱，是不是另有目的？”
夏夜火气重，两队人一言不合就吵了起来。把守大门的官兵不断往前看，心里着急又不敢擅离职守。两个宫装女子走过来，官兵目光注意着前面，却不忘拦住来人：“什么人？”
宫女端端正正行了宫礼，主动打开手中的木盒盖子：“我们是送饭的。”
官兵扫过这两人，她们穿着普通的宫女装扮，腰上挂着腰牌。这两人看着眼生，但他们是外臣，不认识宫女很正常。官兵注意到她们腰牌边缘已经被磨平，衣服有些旧，裙角处还沾着浮土，像是走了很久路的样子。
总体来说，这是两个很寻常的宫女，唯一不寻常的，就是她们的容貌太出色了。尤其是后面那一个，她一直低着头，但露出来的额头雪白，身段也修长窈窕，这种女子，在宫中会仅是个送饭的吗？
官兵目光不无怀疑，他检查食盒，盒子里面除了两盘简陋的菜，两碗米饭，再没有其他东西。宫女很主动地拿出银针，当着官兵的面在每一样菜里验毒。她的手一动不动举着，过了很久，银针并没有变色。官兵的目光落到两人身上，宫女瞬间紧张，声音都僵硬了：“军爷，我们是尚食局的宫女，奉命来送饭菜……”
夏日衣衫轻薄，藏不了刀剑，官兵打量了几眼，没看出不对来。他心想可能是自己想多了吧，兴许宫里的水土就是养人。他这样想着收了刀，放她们进去。
宫女将食盒恢复原样，非常标准地行了一个宫礼，小碎步迈入大门。另一个女子亦步亦趋跟在同伴身后，她低垂着眉眼，一副安分守己的模样。等关门后，灵犀才隐晦松了口气，她将食盒交到王言卿手中，说：“姑娘，我在这里看着，你快去快回。”
王言卿点头，她知道时间紧张，没再耽误功夫，快步走向房间。房门突然推开，里面的人吓了一跳，赶紧转过身。
王言卿站在门口，双手行了个万福，说：“我是尚宫局司膳宫女，奉命给二位送饭。”
听到是送饭的人，刘家婆媳二人先是放松，随后有些局促地搓了搓手：“原来是宫里的贵人……我们随便吃点就行了，哪能让您来送。”
王言卿抿唇笑了笑：“我只是一个宫女，您不必唤我贵人。二位现在要用饭吗？”
刘家婆媳饿了一天了，早就前胸贴后背，听到这话忙不迭点头。刘媳妇主动上前接过王言卿手中的食盒，刘婆子有些难为情，道：“老婆子没想到这辈子还能见到宫里的人哩，果真漂亮的像是年画一样。不对，年画哪有您好看……哎呦，小心！”
刘媳妇来接食盒，两人不知道谁没拿稳，王言卿松手，刘媳妇却没接住。刘媳妇下意识捞了一下，但还是没拉住，食盒咣当一声摔在地上，里面的汤水洒了一地。
刘媳妇的脸顿时红到脖颈，连忙跪下捡饭：“对不住，都怪我粗手粗脚的，没接住……”
“无妨。”王言卿主动提着裙子蹲下，收拾地上的狼藉，“是我处事不周。这些饭掉在地上，不能吃了，一会我让人再送一份。”
刘婆子看着地上白花花的饭，心疼地说：“哪用再送一份，就沾了点土，拍一拍就能吃。”
“这怎么能行？”王言卿道，“地上这么脏，哪能让二位入口？二位稍等，饭菜一会就送来。”
刘婆子欲言又止，最后讷讷闭上嘴。其实她真的觉得能吃，这么好的白米沾了点土就要扔，简直糟蹋东西。但宫里人讲究，刘婆子不敢说，只能唯唯诺诺同意。
刘媳妇打翻了饭，十分愧疚，一直跪在地上把碎瓷片收好，又把菜汤擦干净。王言卿将残渣收入食盒，默默盖好盖子。
其实打翻食盒并不怪刘媳妇，是王言卿故意松手，害她没接稳。
惊讶发生在瞬间，是所有表情中最难掩饰的。因为意外往往代表着危险，所有人在那一刹那都会露出最本能的自己。食盒突然坠落时，刘家媳妇愣了一下才去捞。听到瓷碗破碎的声音，她脸上飞快闪过害怕和愧疚，赶紧跪下来收拾残羹。她的动作很麻利，像做惯了家务的人，并不像练武之人。
刘大娘心疼粮食的表现也不似作伪，她和王言卿说话时，眼神一直盯着地上的饭粒，听到王言卿要将东西扔掉，她眉毛下拉，眼皮上折出褶皱，双唇紧抿，明显想说话又强行忍住。
如果是刺客或者奸细，看到东西坠落的第一反应该是戒备，不应当出现愧疚。刘家媳妇看到饭菜洒了，立即跪下来收拾残局，将整片后背暴露在王言卿面前，王言卿突然靠近她时，她身上的肌肉也没有绷紧。
综合种种表现，这确实是一对农村婆媳。既然确定了身份，那后面的事情就好说了。
刘家婆媳不懂宫里的规矩，王言卿借口等饭菜，理所应当留下来。王言卿道：“真是对不住，害你们要多等片刻。”
刘大娘看到这位仙女一样的女子没嫌弃她们粗俗，还温温柔柔和她们说话，哪好意思应承：“这有什么，我们平时下地，总得戌时才能吃上饭，有时候田里没忙完，亥时吃饭也是常事。如今我们什么都不用做，连饭都要劳烦你们送来，我们才该说对不住。”
王言卿笑笑，说：“二位不怪我就好。菜估计要过一会才来呢，你们快坐下说话。”
王言卿这样说，其实她心里知道，饭菜是不会来的。她偷偷混进来，肯定不能留下痕迹，这顿饭注定吃不成。等王言卿走后，真正的宫女太监才会过来送饭。
庄户人家没那么多讲究，刘氏婆媳看到王言卿和气地招呼她们坐，就当真坐下了。王言卿装作对田园好奇的样子，主动问怎么种地。
原本王言卿是宫里的贵人，在刘家婆媳心里遥远又畏惧，现在她请教问题，地位一下子降低了。刘大娘没想到宫里的人竟然还有不如她的地方，内心膨胀，立即喋喋不休谈论起来。
王言卿双眸认真地注视着刘大娘，时不时微笑点头，几句话的功夫，她就把刘大娘的家庭情况、籍贯年龄套出来了。刘媳妇看着婆母侃侃而谈，有些尴尬，悄悄拉刘大娘的袖子：“娘，这位姑娘说不定都没碰过土，你说这些，人家怎么耐烦听？”
“哪里。”王言卿笑道，“我其实也是村里长大的。小时候祖母去种田，我便在田埂上等着，怎么会没见过土地？”
其实王言卿不记得这些事情，她都是听陆珩和她说的。王言卿心里不无遗憾，她家破人亡，七岁就失去了双亲、祖母，而她现在连祖母的脸都想不起来。如果她祖母尚在人世，应当也是面前这位老婆婆一样饱含风霜又坚韧不屈的模样吧。
王言卿暗暗叹了一声，她已经取得了刘家婆媳的信任，慢慢开始触碰案件：“大娘，我听说您是来鸣冤的，这是怎么回事？”
刘大娘听到这些，飞扬的眉毛耷拉下来，沉沉叹了口气：“是啊，我那老头子和儿子，现在还不知道死活呢。”
王言卿问：“为何？”
“他们四月的时候被朝廷召去修建行宫，六月时邻村的壮丁陆陆续续都回来了，就他们没音信。我一直等一直等，眼看都七月了，还是没有消息。我跑去县衙问，最开始县衙的人不说，直接把我们轰走。后来我叫上村里的人一起去，官差不出来，我们就坐在门外面等。县太爷见赶不走我们，才说河谷村的男人在去劳役的路上碰到发大水，被洪水冲走了。”
刘大娘说这些话时眼神无光，嘴角的褶子重重坠落下来，是一种麻木的平静。王言卿想了想，问：“他们在去的路上就被洪水冲走了，朝廷征丁在四月，为何县衙七月才告诉你们？”
“我就是想不懂这件事，才觉得他们不是被水冲走了。”刘大娘说，“后来里正挨家挨户上门，说县里给发丧费，每家出一个人去县堂取，领了钱后就不要再提这件事了。我不信我儿子就这样死了，没有去拿。”
王言卿问：“村里其他人都领了吗？”
“对啊。”刘大娘沉沉叹气，“日子总要往前过，人都没了，还揪着不放做什么？他们都说我魔怔了，可是我每天晚上一闭眼就能看到我儿在受苦。我辛辛苦苦把他拉扯大，刚给他娶了媳妇，哪能这样稀里糊涂地送他走？就算真是遇到了山洪，也总该有尸体吧。”
刘家媳妇沉默，低着头坐在婆婆身边。屋外光线一层层暗下去，她们坐在空落落的木桌旁，像是社庙里的雕像，沉默而斑驳。王言卿思忖片刻，问：“每个村子都要招劳役吗？”
“对。”
“除了河谷村，还有其他地方的人遇到这种事吗？”