作者：荷风送
双十之龄的女子，眉眼间都长开了，自要比十五六的青涩女郎成熟太多。但又还是很年轻的，那脸嫩得能掐出水来，眉眼间更是温情尽显。虽是叶台这小地方小户人家的女儿，但身上的气派，却半点不输那些名门闺秀。
声音也温柔好听，尤其她问的那句“夫人，您可安好”，叫江三夫人因天热原本浮躁的心，瞬间安定下来不少。
她笑着回说：“我没事。”但反应过来自己是干嘛来的后，立刻又哼了起来。说自己是京里来的，特意赶了吉时过来进香的，她一大早就出门了，可奈何天实在太热，路上颠簸了三个多时辰后，到了地儿便觉得腿软头晕，说自己这多半是着了暑热。
余乔氏一听情况挺严重，便忙说：“先扶您去禅房歇着，再叫我女儿去给您请个大夫来瞧瞧吧？这天儿太热了，您若是真着了暑气，可不能不当回事。”
江三夫人立刻说：“多谢夫人关心，只是不劳烦贵千金了，叫我家家奴去请个大夫来就行。”她边说着，边抓住了余乔氏的手，生怕她见事情解决了，就带着女儿借口跑了。
余乔氏却并没有走的意思，她见这位夫人有家奴去请大夫，于是就示意女儿和她一人一边，先扶了江三夫人去禅房。江三夫人被夹在这母女二人中间，忍不住回头朝儿子递了个眼神。江平西见状，这才回过神来，然后只略迟疑了一瞬后，便抬脚举步跟上。
小叶寺本就是个极小的寺庙，禅房更是不大。江三夫人等三个人进去后，就显得颇有些转不开身了。江平西身为外男，自然自觉的守候在了门外，静候吩咐。
江平西生得高大伟岸，身上一副军武之人的严肃气派。他一来，就早无端吸引来了不少目光。
这会儿又如门神般伫立在禅房门外，前后左右经过的人，无一不私下里打量他，然后又互相窃窃私语。但江平西却恍若未闻，一直目不斜视，仿若那些人的笑谈同他无关一般。
江三夫人本来也没什么，坐进禅房歇了会儿后，她便同余乔氏话起了家常来。
“今日亏得有夫人娘子出手相救，否则的话，我这中了暑热，怕是要遭一番罪了。”然后自报了身份和家门，“我们母子二人是京里来的，听说这里的小叶寺香火很旺，便一早赶了来祈福求平安。”又打探对方，“敢问夫人是哪家的？留个名，日后我们母子也好知道登哪家的门报恩。”
余乔氏忙说：“夫人您可言重了，这不过举手之劳而已，算得什么恩情？您不必记挂在心的。”
江三夫人却又道：“古人说，‘滴水之恩，当涌泉相报’，夫人于我，可不只是滴水之恩啊。”
话已说到这份上，若再推辞不如实相告，倒显得他们家是有多大派头似的。所以，余乔氏也没再推却，如实报了自家门庭。但也没细说，只说家主姓余，如今住在哪条街上。
江三夫人便状若吃惊的样子：“夫家姓余？”
余乔氏诧异，问：“可是有什么不妥？”
江三夫人脸上笑意更甚，连连摇头说：“不是不妥，只是……敢问是哪个余家？家里可有一位大郎，名唤余丰年？前些日子才中的案首？”又忙解释说，“我们不是别人，我们是京里定安伯府的家眷。我家姑太太，是梁家。”
话说到这里，余乔氏瞬间明白跟前的人是谁了。
但余乔氏心眼不多，显然没多想，她是真以为天下的事就是这么巧，在这里竟也能遇上亲戚。所以，认了亲后，二位夫人便更是聊得火热起来。
而秋穗呢，虽也候在一旁，但她却早不知道多了多少个心眼儿了。
最初江三夫人突然倒在她们母女身边时，她就起了戒备之心。之后明明可以她自己就来禅房歇息，却偏偏要拖着她们母女相陪，明显就是早有预谋的，她就更是心中警铃大响。只是秋穗没想到，原来是这样的预谋。
京里的定安伯府江家，秋穗自然要比母亲更熟许多。所以那日母亲在她面前提了一嘴梁夫人的意思，她便在心中捋清了江家的所有人物关系了。
这会儿秋穗自然已经猜到，面前的这位应该就是江三夫人，而门外候着的那个，就是梁家伯娘想给她说亲的那位江六郎了。
方才匆忙之间扫过一眼，虽没细看，但秋穗也能看出来他是个极正直的郎君。身形英挺，长相出挑，出生名门，且年纪轻轻就有军功在身……这样的郎君，能介绍给她，也属实是她高攀了。
而且看他母亲的意思，应该是对她、对他们余家，皆都满意。
凭梁家伯娘的性子，既要说媒撮合这件事，那肯定不会藏着掖着，她曾做过女婢的事，江家母子肯定也都知道。这种情况下，还能顶着烈日千里迢迢赶过来，就为了制造机会相看一场，虽说动机不纯，但秋穗心中却着实有些感动。
若早上两个月，她同傅家郎主的关系还没进一步，那时候江家若来提亲，秋穗想自己多半可能会有想试一试的心。而如今，她既是有了傅家郎主，便也不会再心猿意马，吃着碗里，瞅着锅里。
秋穗的心还是坚定的，除非他亲口来告诉自己他家里不同意，不然的话，她肯定是会等下去的。
很快，江家的家奴便请了大夫来。大夫切了脉后，说江三夫人一切安好，身子无碍。而这个时候，江三夫人也说：“歇息了会儿，果然好多了。耽误了你们母女许久，怪难为情的，就不多打搅你们了。”然后又特意叫了自己儿子到跟前来，叮嘱他说，“还不快给你余家伯娘和妹妹问好？”
江平西闻声，立刻朝余家母女二人抱手作揖。母女皆退了一步，还了礼回来，表示受不起。
而这个时候呢，余乔氏就算再迟钝，也是有些琢磨过来怎么回事了。原是该请他们母子登门一叙的，但若是相看而来，为避免他们误会自家也有这个意思，余乔氏也就没再多这个事儿。
余乔氏只说：“既无碍，我也就能安心了。那我们母女不打搅你们进香拜佛了，夫人，郎君，就此作别了。”
江三夫人也没强行客套，只叫自己儿子送她们一送。江平西才送一会儿，余乔氏就道：“好孩子，也不必再送了，快回去陪陪你母亲吧。我们家离这儿也不远，没几步路就到家了。倒是你们，京城里赶过来的，一会儿拜完神佛还得再赶回去，时间紧。”
江平西也没坚持，只是目光匆匆在秋穗面上一扫而光后，便抱手作别：“晚辈告辞。”
母女两个坐进马车后，便就谈起了此事。余乔氏感慨说：“亲家母是好意，这江家母子也一看就是好人。只是，他们再好也是比不上傅郎主对咱们家的好的。只要人家还有这个意思，还没放弃，咱们就不能先退却。”
秋穗也是这个意思。
*
傅灼这些日子公务繁忙，实在难能抽得开身。但他虽远在辖地各州县走访查案，有关京中和叶台余家的动向，他也都是了如指掌，从未有过丝毫懈怠和放弃的。
偶然得知梁家有意将江家六郎介绍给秋穗，并且江家母子两个还自己制造了机会已经同秋穗相看过了后，傅灼便再也坐不住了。
踏着月色才从衙门回下榻之处，也未歇片刻，便直接又连夜打马赶往了叶台来。
所幸都是京畿路辖地，未隔千里之远，快马一个多时辰就能到。傅灼快马赶至叶台余家门前时，已是深夜时分。
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第八十一章
深夜登门打搅, 这的确不合礼数。傅灼立在门前想了想后，虽还是抬手敲了门，但却没让门房去禀家主, 而是叫他直接去府上娘子的院子找她的人, 只去告诉余娘子一人即可。
这栋宅子原就是傅灼的, 余家一家搬过来住之前，府上的奴仆护院等, 都已经一应俱全。所以, 门房自然认识傅灼这个旧主。他听后连连点头, 先邀了傅灼进门后, 然后他一路跑着来秋穗的院子通禀。
秋穗这会儿已经歇下了, 但听外间有悉悉簌簌的说话声，似是言语间提起了傅家郎主，秋穗便立刻坐起了身来, 扬声问：“怎么了？出了什么事？”一边问, 一边已经够了衣裳来披上。
武丽娘走了进来, 回话说：“娘子，门房来禀, 说是傅郎主过来了。但因时间太晚了, 他没想打搅到老爷夫人, 故只差了门房来禀娘子。”
秋穗昨儿从小叶寺回来后, 还在猜，他是不是会知道这件事。没想到, 今儿竟就直接找上门来了。
秋穗也好些日子没见着他了，心里会有些想念。这会儿见他忙公务之余, 还能忙中抽空深夜造访, 一时心中也挺不是滋味的, 会有体贴和心疼。所以，她立即问：“他这会儿人在哪儿？”一边问着，一边早利索的自己穿起了衣裳。
匆匆穿好后，便坐去了梳妆镜前，武丽娘也手脚麻利，立刻拿梳子为秋穗梳头，然后为她梳了个最简单的髻。
“门房说是先请了进来，这会儿多半是还等在大门口。”
“知道了。”见已拾掇齐整，秋穗立即起身往外去，走几步又停住，然后回头吩咐武丽娘，“看看厨房里还有什么吃的没有，弄点吃的送去花厅。”
武丽娘知道主子的意思，立即说是。
秋穗出了院子，就见那门房小厮仍候在那儿。秋穗脚下步子没停，直接提着灯笼就往门口的方向去。小厮见状，立刻跟了上去。
虽说这原就是自己的宅子，但毕竟已经借给了余家人住，如今就算自己登门，也只是客。所以，既未得家主接见，傅灼也仍守着礼数，一直静静等候在门口。
秋穗步伐很快，几乎是一路小跑着过来的。但等快到他跟前时，她则又放缓了步速，慢慢走到他面前。
傅灼这些日子虽累，但却并不疲乏萎靡，他整个人精神状态还是很好的。负手立在门边上，腰背笔挺，远远看上去，就如一颗挺劲的青竹一般，整个人身影仿佛要融入到门边的一片风姿摇曳的竹林中去了。清清爽爽干干净净，叫人望之便心生愉悦。
心里虽隐有介意和担忧，但却没有表现在脸上。至少，秋穗见到他时，觉得他整个人的神态还挺闲适的，比自己想象中的他此刻的形象要好太多。
二人隔空相视，缓缓而近。
在距彼此还有两三步远的时候，秋穗停住了步子，然后蹲身，向他行礼。
傅灼目光热情又克制，上下打量了她一番，见她同自己上回见时并无二样，才笑着问：“余娘子，别来无恙啊。”
夏日深夜的风很凉，一阵一阵浪花式而过，吹得人通体舒畅。夜风拂面，犹如清水拭面般，凉快又醒神。
秋穗也打量他，月色下，只见他似是又清瘦了些，倒看不太清是不是黑了，秋穗便道：“傅郎主这些日子辛苦了，只是不知深夜造访，所为何事？”
傅灼这才正了色道：“找你有要事相商。”说罢，他负着手举步往院子里去。
秋穗见状，忙跟了上去。
跟着秋穗一道出门迎客的喜鹊这会儿却有些犹豫了，她一时不知自己是该也跟上去，还是趁机离开，给郎主和娘子一个独处的机会。
但她正犹豫时，前头已经走得有些远的傅灼却突然驻足回头。
“我之前是怎么交代你们的？”傅灼冷不丁突然来了这么一句，声音也不如方才温和，反倒有些愠怒和责备之意。
喜鹊吓了一跳，意识到是在跟自己说话后，她立刻跟了过去。
傅灼垂眸睥睨着跟前的女婢，态度并没有很严厉，但可能是气场强大的缘故，以至于他只是以稀松寻常的口吻说出来的话，也叫人听之心生畏惧。
傅灼说：“以后娘子走到哪儿，你们就得跟到哪儿，切记不可跟丢一步。才多久，就忘了？”
喜鹊忙认错：“奴婢知道错了，奴婢不敢。”
秋穗知道喜鹊是个尽忠职守的好孩子，也不忍心看到她挨批，便帮她说话道：“我知道她不是故意想偷懒，她只是在想，既是你在，她需不需要继续跟上。只这一犹豫，就被你抓到了。”然后也跟喜鹊说，“喜鹊，你是我的贴身婢女，以后不管见谁，只要我没让你退下，你都得跟着，知道吗？”
“是，奴婢知道了。”喜鹊忙应下。
秋穗则道：“知道了就好，下次不再犯同样的错就可以了。”
傅灼见状，自然也知道收敛一下自己的脾气，他也说：“只此一回，下次不可再犯。”
喜鹊忙又再应了一声，然后见前面娘子和郎主又继续往前去了后，她赶紧寸步不离的主动跟上。
傅灼这样做，也是为秋穗考虑。他是想告诉喜鹊，既如今她是余家娘子的女婢了，日后必当事事皆以余娘子为先，哪怕是他这个旧主，也只能排在第二的位置。
今日遇到他都不可离开娘子身边半步，日后遇到旁人，就更不可有片刻的松懈了。
*
进了待客的花厅后，秋穗就让喜鹊将厅堂里的灯都点亮起来。花厅里亮了许多后，秋穗再朝傅灼看来，不免一眼就看出了差别，他比上回见时又再黑了些。
不过想想也是，如今正值一年最热的几个月份之一，他又到处奔波忙碌，不黑些才怪。
不过或许是天生骨相好的缘故，即便是黑了些，也半点不影响他的长相。反倒是，更添了几分硬朗稳重的成熟气质，站在身边，更叫人安心了。
二人都坐了下来后，秋穗不免关心问：“这样的公务，还要忙多久？”
其实按照原本的计划，是有大半年的时间可以慢慢走访查案的。只是，他想快点结束这份公差，早点回到京中去，这才加快了速度，没日没夜的赶着进程。
但这些安排和计划，傅灼在秋穗面前却没细说，他只道：“很快了，要不了多久，就能回京交差了。”
秋穗点头，她也知道分寸，并不会多问他公务上的事，只说：“再忙也得注意身体，莫要太累着才好。”
傅灼深望着她，笑着点了点头。
“我知道。”他说。
秋穗忽然意识到，自己方才那样是不是太过关心他了？有些不太合乎礼数。毕竟，他们如今还什么关系都不是。
所以，秋穗接下来就沉默了。
傅灼望了她一眼，见她不说话了，他便主动道：“提亲的事，应该很快了。此事老太太已经知道，她很高兴。只要能再说服兄嫂那里，届时她老人家会亲自登门提亲。”
“真的？”秋穗本能眼睛一亮，喜悦之情，溢于言表。