作者：麻辣香橙
春江计谋失败，顿时有些无奈了，不禁笑道：“哎呦我的好姑娘，你就当心疼心疼奴婢们，这刀利着呢，您可别碰。这活儿哪是您干的，万一您一不小心伤了手，这满院子人都不够大人罚的。”
叶初失笑道：“你家姑娘就那么笨吗，给我留着，我削给你看。”
挂柿子是个很有成就感的事情，叶初系了好长一串柿子，亲手挂在架上，她在周围一堆关切注目中拿起菜刀，恰在这时，叶初谢澹身边的小内侍跑过来说道：“姑娘，大人请您过去。”
叶初一听忙起身走了，春江望着她的背影偷笑，松了口气，忙叫两个小丫鬟跟在她后头。
“哥哥，叫我什么事？”
“叫你吃点心。”
谢澹指指桌上，都是些干果、红枣之类的。谢澹给她剥了几颗松子，跟她说明早他要早起回去当值，有些要紧事情。
“你明日睡足了，就在庄子上等着，下午我再来接你。”
叶初道：“不用啊，哥哥公事要紧，我又起不来那么早，马车也慢。等我起来用了早膳，就自己回府，反正那么多人呢，你再跑回来一趟做什么。”
“也行。”谢澹道，“我把常顺给你留下。”
晚膳时候莫庄头带人送来了些野味来，谢澹便把莫庄头叫去问了几句庄子里的事情。天气冷，叶初不出门，他们开春前大概都不会过来了，谢澹就顺便把房屋修缮和年节的赏赐也提前安排了。
莫庄头一听年节不光不叫他们交租交钱，每家庄户还有赏赐，高兴地趴在地上咚咚咚一连磕了几个头，又说到时候要备一份年礼给主家，尽一份心意，这年礼是万万不能省的。
莫庄头根本也不知道谢澹和叶初身份来头，主家不说他自然也知道不该乱问，他也找不到主家府上，谢澹便说到时候会叫人来打理这些琐事。
莫庄头道：“小的还有个事情要跟公子说，有人来庄子上打听主家，听那话音大约是想买咱们这个庄子。咱们庄子是有规矩的，平日庄户们不许随意出入，咱们自给自足，顶多一两个月派人出去买卖办事，更不会让闲杂人等进来，他想找咱们庄子里的人打听可不易。他询问主家身份，咱们实话实说不知道，主家的事情哪能乱问的，就把他们撵走了。”
“知道是什么人吗？”谢澹问。
“来人没说。小的问他，他说小的反正也做不了主，不用知道。”
谢澹道：“那就不必理会。若是有人敢私自闯入庄子，管他什么来头，只管绑了关起来，再叫人禀报常管家。”
莫庄头送来的有野鸡、野兔，还有网子捉的鹌鹑。庄子上料理这些吃食自然不像府中那么精致，野鸡野兔就是大锅一个劲儿炖起，炖得汤醇肉烂，调料也只放了些姜葱之类，原汁原味。鹌鹑就炭火烤，还烤了红薯。
叶初中午吃得饱，还不太饿，对那个烤红薯倒是很喜欢，烤得冒着糖霜，喷香四溢，她自己吃光了一个小红薯，喝几口热乎的野鸡汤，也就吃不下别的了。
玩了一天，晚膳后叶初披了件厚实的外帔，跟谢澹就在院子周围散步消食，回去看了会儿闲书，便早早地收拾睡下了。
不知怎么，却好一会儿睡不着。田野寂静，秋虫唧唧，叶初在床上睁眼躺了大半个时辰没睡着，不禁生出些躁意，从床上坐了起来。
“姑娘睡不着吗，乍到生地方。”值夜的樱桃给她披了件夹袄，问道，“要不奴婢去点个鹅梨香？”
“不要。”叶初拉高被子，问道，“哥哥睡下了吗？”
另一个叫葡萄的说：“奴婢瞧着，东厢房点着灯，大人应该还没睡。”
“你去把哥哥叫来。”叶初道。
葡萄忙起身出去了。
谢澹进来的时候，便看到小姑娘拢着被子坐在床上，头发软软地披散着，小脸上有些郁闷的样子。谢澹在床边坐下，温声问道：“怎么了？”
“睡不着。”
“不舒服吗？”
“没有，就是……不知道怎么，就睡不着。”
“那……哥哥哄你睡？”
“嗯。”小姑娘嘴里答应着，却曲起膝盖抱着，把侧脸贴在手臂上，软声问道，“哥哥，你能不能跟我说说，娘亲是什么样子的？”
第28章 动怒
谢澹眸光微暗, 不禁有些心疼。
是了，进京以来她还是第一次留宿庄子上，隔壁正房则摆着叶夫人的灵位。
“她是个……很美丽的女子, 端庄大气。”谢澹伸手摸摸她的头，手指抚过她披散的乌发, 柔声道，“就像安安一样美丽。”
“我跟娘亲长得很像吗？”
“对，很像。”
小姑娘软软地一笑, 似乎有些高兴了。谢澹便静静陪着她，过了会儿见她打了个哈欠, 便轻笑哄道：“困了, 困了就睡吧, 我在这陪你。”
叶初答应了，乖乖地躺下，闭上了眼睛。
他守着她，轻轻拍哄, 小姑娘这一次很快就睡着了。
谢澹在她床边坐了良久。
他十岁没了父皇母后, 她不到三岁没了母亲。
幸好，这世间他还有安安, 安安还有他, 这世间彼此至亲。他会守着她长大，护着她平安喜乐，成为这世上最幸福快活的女子。
隔日早晨叶初起来, 谢澹果然已经走了，他只带走了随身的几个侍卫, 昨日来时的车马、侍卫都留了下来。
叶初收拾停当, 临行前独自进了正堂, 她燃起三支香，插进香炉拜了拜，悄声跟娘亲辞个行。
“母亲，我先回去了。”叶初双手合十微笑，想了想补充道，“以后天冷了，哥哥不放心让我出门，大约要等开春天暖再来了。母亲不用担心我，我会好好的。我会让人日日给您上香的。”
* * *
清晨的风送来深秋的寒意，叶初拢了拢身上的丁香色羽缎帔风，在丫鬟簇拥下出了院子，上了马车。一行两辆马车出了庄子，二十名侍卫跟在前后，径直拐上通往官道的土路。
马车缓缓行进，软轿帷幔低垂，这辆特殊的马车经过能工巧匠数次的改进，已经十分宽敞舒服，随着马车前进少有晃悠，却并不颠簸。
叶菱上车后便从座下隔档拿出果子点心，叶初和叶茴则无聊地玩起了九连环。
刚出了庄子不远，队伍忽然停了下来，外边听见侍卫喝问道：“什么人？”
叶茴把帘子稍稍掀开看过去，只见前面五六个人骑在马上，拦住了去路。其中一个小厮冲着马车大声问道：“打搅了，请问车中坐的，可是如意小庄的主人叶家的人？”
“你是什么人，拦住我们意欲何为？”
“我们是忠王府的人，这位是府中的管事刘二爷。”那小厮抬手指着前面一个管事模样的中年人，“在此拦车绝无恶意，只是想求见叶公子一面，有事相商。”
“忠王府？”常顺念出这三个字，策马上前几步，问道，“你说你们主人是忠王爷，要见我家公子？”
那小厮嗤笑道：“王爷是你能随便见的？我们是王爷派来的，叶公子可是就在车中？还请出来一见。”
“我们跟忠王府素不相识，主人不见外客。”常顺挥手示意他们让开。
那小厮刚想开口，被刘管事拉了一下，刘管事拱拱手说道：“敢问你家主人可在车上，我们今日冒昧拦车，是有正事相商。”
“都跟你说了，我家主人不见外客。”
刘管事道：“你一个下人，你就不问问贵主人？”然后扬声向马车上说道，“实不相瞒，这如意小庄，原本乃是我们忠王府所有，如今我们王府想要买回来，贵府只要肯卖，价钱都好说。谁还能跟银子过不去，您说是吧？”
“不卖。”
常顺冷冷吐出两个字。刘管事脸色不禁也变了。
“嘶……”那小厮斜着眼睛叫道，“这还给脸不要了是吧，跟我们摆架子。忠王府的面子你也敢驳。你们主人到底何许人也，哪里冒出来的，在这儿故弄玄虚，满京城我就没听说哪家王公贵人是姓叶的！”
“你算个什么东西？”常顺二话不说骂道，“今日没工夫跟你理会，好狗不挡道，快滚。”
常顺怕惊着车上的姑娘，并不想跟他们纠缠，他略一示意，前头的几名侍卫便策马过去，眼看双方马匹冲撞，这边人多，对方只好避开，顿时就被冲到了一边。
“死娘娘腔，你还真敢得罪我们忠王府？”那小厮指着前面的马车说道，“有本事报出家门。你家主人这么藏头露尾地不敢见人，马车上还弄个软轿，别是个娇滴滴的小娘们吧？”
他刚说完，却迎面被抽了一鞭子，顿时捂着脸一声惨叫，被侍卫横着刀一刀背拍下马来。常顺策马过去，居高临下地瞥了那人一眼，喝道：“天子脚下也敢滋事，都给我拿下。”
对方一见，仓啷啷纷纷纷纷抽出腰刀，带头的刘管事嚷道：“你们究竟是什么人，还讲不讲理了，你们竟敢先动手打人？”
没人跟他废话，常顺一挥手，其余人训练有素地只管守护马车，五六个侍卫围过去，几声叮叮当当刀剑撞击的声音，那伙人明显不是对手，接二连三被打下马背捉了。
带头的刘管事一见形势不妙，竟猛地一拨马头，狠狠一鞭子，直奔前边的马车冲过来。他仗着有些身手，见护卫们对马车似乎十分紧张忌惮，寻思车上的人必然不会武，且身份要紧，若是能挟持车上的人作为人质，一击成功，就能一下子扭转形势。
措手不及间，马匹飞快冲撞过来，转眼间到了近前，刘管事一手驾马，一手持刀，直往马车劈过来。
就在这时，马车中突然飞出一支袖箭，直直射中他咽喉，刘管事连叫都没能叫一声，便往后倒仰着掉下马来。
叶茴若无其事地放下轿帘，拢了拢袖子，觉得叶初应该没看见什么。
狂奔的马匹无人驾驭，眼看撞上驾车的马，枣红马抬起前蹄一声嘶鸣，被车夫及时勒住了。与此同时，叶菱手中一点寒星射出去，射中马脖子，马车一侧侍卫手中的腰刀脱手而出，砍向马腹，另一名侍卫则飞身踢中马头，那匹马发狂地拐了个弯，往另一个方向奔去，没跑几步便轰然倒地，死在了血泊中。
刚才还耀武扬威的几个小厮当真是傻了，有的求饶，有的则尖着嗓子喊“杀人啦、杀人啦”，随即便被侍卫堵了嘴，拿绳子结结实实捆上。
外面这一番动静，叶初稍稍把轿窗的帘子掀开一条缝，从窗子看不到车前，恰好看到大片血泊中那匹马，她吓得手一哆嗦，顿时把窗帘放下了。
“姑娘，没事了，护卫们会处置好的，您别担心。”叶菱道。
叶初便安安静静地坐在车上，外面很快传来常顺的声音，
“姑娘可还好？小的没用，小的该死，让姑娘受惊了。”
叶菱看看叶初，小姑娘从始至终，一直端坐在那儿，皙白的小脸上神情默默，一双眸子黑幽幽的并无任何反应。叶菱握住她的手，柔声道：“没事了，姑娘莫怕。”
叶茴也说道：“姑娘莫怕，没事的，就几个地痞无赖，教训教训他们罢了，哪有杀人呀，一群怂包，瞎嚷嚷的。”
“嗯，没事的，我不怕。”叶初道，“我还好。我们赶紧回去吧。”
叶菱抬高声音道：“常管家，姑娘命我们尽早回府。”
“是。”常顺对着马车躬身一揖，转身打了个手势，几个侍卫利落地把那几个人拎到路边，让开道路，车夫一抖缰绳，马车便缓缓地继续前行。
一个侍卫问道：“常管家，这些人怎么处置？”
“先送回庄子关起来，叫人看好了，别耽误我们赶路。”常顺指了四个人道，“你们四个留下收拾，就先留在庄子里看押他们，等候命令。”
马车中，叶初一直端坐不动，小脸发白，默默的不说话。叶菱握着叶初的手，只觉得小姑娘指尖冰凉，忙倒了一盏温热的杏仁茶给她。
叶菱柔声道：“没事了。我们这就回府，这些人敢在京城地界生事，回头让大人好好惩治他们。”
马车转上官道，走出有二三里远的时候，对面过来一队人马，一行七八匹快马，其中为首的朱红外帔随风飘扬，二十几岁年纪，骑一匹白马。双方一错而过，那人的目光从他们的车上掠过，略一停留，便策马奔驰而去。
“常管家，这人应当是在忠王府的义子郭珩，属下见过他。”一名侍卫策马靠近常顺，低声说道。
“果真是忠王府的人？你去瞅着，看他们往哪儿去了。”常顺嗤了一声，心说忠王一个武将，根基在边关，如今却被陛下困在京城，原本陛下就有些不待见他了，竟还不知道收敛？
谢澹收到消息时正在紫宸殿召户部和工部问话。淮南淮北连年水患，朝廷多年来的一块心病了，想当年世宗皇帝就是为着淮南水患出巡，才被延始帝觑着机会所害。如今正值秋冬，乃是整修河道的时机，河务的落实户部和工部却扯起了皮。
工部尚书正滔滔不绝地控诉户部这般那般，陈连江悄声进来，低头递给谢澹一张字条。
“砰！”
皇帝忽然就拍了桌子，两个尚书吓得一哆嗦，噗通都跪下了。
“陛下息怒！”
然后皇帝一言不发，面沉如水，扔下两人就匆匆走了。