作者：石头与水
“你要知道，阿烺,要是家里有个不成材的人，难免其他人就得拼命努力做个好人了。”
荣烺笑个不停，悄悄跟祖母打听,“祖母你怎么跟唐族长结下的梁子啊？你们年纪相当,怎么没成为朋友呢？”
“我本来就不喜欢那种成天趾高气昂的家伙。也不知哪儿来的那种冲天气焰，反正不是正常人，仗着三分姿色,还把阿陈娶走了。”
可见朋友与朋友丈夫对郑太后完全是两回事。
“唐族长肯定也有优点的吧？”
“讨人厌绝对算一样。”
如同郑太后对唐族长的评价，唐族长听说晚上的蟹是宫中赏赐,持螯感慨,“我一想到万寿宫,蟹都不香了。”
“要觉不香,就少吃两个。”唐太太瞪他,“一把年纪,孩子们都在，嘴上留德吧。”
“诚实就是最大美德。”
公主殿下想见自家祖父的事，唐葵原以为十拿九稳，没想到祖父竟然与太后娘娘交恶么？
她试着跟祖父一提，祖父当即拒绝，“我才不去。”
“为何？”唐葵给祖父将烫好的酒斟满，“公主可好了，特别聪明灵巧，还对祖父你特别景仰。”
唐族长不信，“你不会叫宫里人骗了吧？傻丫头，你还小，万寿宫的话一句都不必信。”
“可我看太后娘娘又温和又慈善。”
“看，被骗了吧！”
“想见祖父的不是太后娘娘，是公主殿下啊。”
“公主就是万寿宫一手养大的，肯定一模一样。”唐族长摇头，“我再没见过比万寿宫更乏味的人了。阿葵你竟然还跟公主相处的不错？”
“公主殿下那么好，而且，对祖父您的评价特别高。说您治家有方，是有德行的长者。”
“这种恭维功夫在宫中都算不及格的。”
一直默默吃螃蟹的长孙唐朱忽然说，“公主为何要恭维祖父您呢？要说治家有方，天下不逊于咱家的肯定还有很多。”
至于德行，亲孙子唐朱都不敢这样撒这样的弥天大谎。
唐朱问妹妹，“公主殿下不会道听途说误会了吧？”
接着后脑勺挨了一记折扇，唐族长怒，“你祖父我难道不是治家有方，是有德行的长者？”
唐朱气苦，那些修桥铺路、周济族人的事哪样不是祖母做的。心下再次暗暗发誓一定要努力读书，明年必要高中，坚决离祖父远远的。
唐葵笑，“哥，很多人都喜欢祖父的。我看即便帝都城中，咱们蜀地茶酒也有一席之地。祖父，你是不是与太后娘娘有旧隙啊？”
“谈不上，我们就是彼此不喜欢。”
“那你更要见一见公主殿下了。太后娘娘将公主殿下视作掌珠一般。您想啊，要是您能令公主殿下敬服，公主殿下必在太后娘娘面前说您好话。”唐葵久在祖父身边，对祖父性情还是十分了解的，她微微一笑，“那样的话，太后娘娘就得从最喜欢的孩子嘴里听到对您高山仰止一样的评价，这对于一向不喜欢您的太后娘娘来说，肯定是世上最令人郁闷的事了。”
唐朱目瞪口呆的看向他妹：这是什么歪理。
就见祖父开怀大笑，满饮一盏美酒，“此话有理。”
不过唐族长坚决不进宫，唐葵知道祖父总有些怪癖，既劝不动，只能请公主殿下到家中作客了。唐家的至交安公府李家姑娘是公主宴上宾，与公主相熟，唐葵请教过李姑娘后，在家备好酒宴，招待公主殿下。
荣烺倒挺愿意去朋友家作客，尤其唐族长信中言，宫中规矩繁琐，草民久居乡野有所荒疏，公主殿下宽厚不计较，却惟恐不能尽吐胸中意，失相见之情。草民于家备香茗美酒，以待殿下驾临。
荣烺给祖母看唐族长的信，“这不挺正常的。”
“他这是不想进宫给我行礼。”
“那祖母你干脆召唐族长进宫，让他给你磕两个大头。”
“我还没这么闲。”
荣烺笑，“祖母你要不介意，那我就受邀过去瞧瞧。”
“你是公主，岂能受这等蒙骗。你召唐琼进宫，他敢不来？”
“阿葵已经亲自跟我道过歉了，说她在家里苦劝他祖父，唐族长都不愿进宫。说不知因何缘故，似乎你们彼此不大欣赏对方。”
荣烺笑眯眯地合上唐族长的信，“阿葵还怪委婉的，什么叫不欣赏啊。明明就是彼此性情不投嘛。”
“谁会与那种人性情相投？”
“唐太太呀。”
“阿陈兴许是上辈子欠了他大债，今生来还。”
反正宫中重阳节无需荣烺忙碌，她便受邀去了唐府。唐家自然阖府出迎，荣烺见到唐族长时当真惊艳了一下子。
唐族长绝对年纪不轻，唐太太都鬓生白发，不料唐族长仍是发漆如墨，他身量魁伟，尽管脸上已有皱纹，但那种如岳如渊的气度，全不见一丝老态。
五官骨相更是好到不得了，可想而知年轻时必是一位出众的美男子。
难怪连祖母都说仗三分姿色……
荣烺令大家免礼，直接就说，“我对族长倾慕已久，那日见到尊夫人与阿葵，还在想族长当是何等风采，果然风度仪表无一不好。”
唐族长心下略得瑟，想这位公主殿下倒比她那冷冰冰的祖母有眼光的多，嘴上谦逊，“殿下过誉，不过区区皮相罢了。”侧身请公主先行。
“相由心生嘛。”荣烺踏入唐家大门。
这里是唐家在帝都的宅子，唐家历史更在郑家之上，不过，与荣烺想像中大族的豪奢不同，唐宅虽精致雅蕴，却并不算豪阔。
而且，与寻常人家中轴为正的院落布局不同，唐家正中是一处大花园，几个院落亭轩都是依花园而建。
喝茶、赏景、闲叙后，荣烺与唐族长单独在花石旁的敞轩说话。唐族长已经弄明白公主殿下是从哪儿听闻他的名声了，“子珉那小子啊，嗯，他笛子当世第一。不过，郑家小子更有趣，说话一本正经，竟然是个君子。”
“郑澜本来就是君子，他人品出众。”
唐族长唇角一翘，呷口茶，“嗯，兴许是旁支缘故。”
“这是什么意思？”荣烺与郑家一向要好，“郑家嫡支难道不好？”
“草民哪儿敢说不好，又不是不要命了。”唐族长奇怪，“不过公主殿下不会认为，人人都觉着他家很好吧？”
“可阿葵不是刚与阿徽定下亲事么？你们两家关系应该不错才是。”
“错。我跟郑家关系很一般。”唐族长道，“两家联姻是内子的决定，如果让我做主，我是不会与郑家做姻亲的。”
“那合着，你在家做不了主啊？”
“嗯，我家这些事都是内子决定。而且，阿葵似乎也不反对。”唐族长摇头，自言自语，“也还好吧。暂时只能这样。”
荣烺瞪圆眼睛：这是什么意思？什么叫暂时，难道以后还打算毁婚？
唐族长，“殿下怎么不问我对郑家的评价。”
“这还用问么，肯定不是好话。”荣烺说，“我也认识郑家很多年，估计等你说完，我就完全不想再跟你说话了。所以还是暂时不问的好。”
唐族长放声大笑。
荣烺也笑了，“难道不是这个理？”
好吧，虽然不能光明正大批判一下郑家。
唐族长颌首，端正神态，“殿下所来，是为了向我询问管理家族的事，对么？”
“嗯。我看唐家绵延数百年，想来必有过人之处。”荣烺也只能如此生硬的转移话题。
“也没什么过人之处。其实唐家也有很多支脉没落，也有许多族人不肖，殿下觉着我家好似几百年大族，其实光嫡支就断绝过十次以上，嫡宗无子或是被旁支夺宗，都不稀罕。”
“这样啊。”
“是啊。”唐族长好笑，“难不成您还真以为唐家有神仙保佑，与旁的家族不同？”
“我认识的唐家人都不错。”
“因为您是公主，能入您眼的，多少总有些过人处。这就好比人在路上走路，看到牡丹，情不自禁便会流连。若是杂草，谁会在意呢？”
“那你做族长这许多年，有没有什么心得？”
“心得啊。”唐族长苦思冥想，很想说些冠冕堂皇的漂亮话，可惜他是个不会说谎的人，只得道，“我一般不太在意他们，随他们自己。反正不论做官还是做别的，总是要读一点书的，所以把族学安排好，问题基本就不大了。”
“有没有族人做恶呢？”
“当然会有。一般查到就出族，官府如何判是官府的事。他们估算一下，大约是觉着划不来，作恶的不多。”
“那有没有避免作恶的办法呢？”
“这怎么可能呢？人性既有善，便有恶。恶是不能避免的，端看大小，小恶小惩，大恶大惩。我做族长，只要保证我是家族最强，家族必需听从我的管理，就够了。”
“听你说的好像很简单，又好像不那么简单。”
“大道至简。”
这种云山雾绕的圣人之言，荣烺可是不会接受的。她换个方法问，“你家有族人多少？”
“五服之内一千多，分宗的就不计数了，毕竟人家也不归我管。”
“比我想像中少多了。”
“朝廷规矩，五服之外就要分宗的，殿下难道不知？”
“可你家不是历史特别长么，我还以为怎么也得一两万哪。”
“人多麻烦，没空管那么些人。”
“那你为何来帝都啊？”荣烺觉着很奇怪，听说唐族长三十年前辞官后，尽管家族子弟一直有科举晋身，他自己却再未踏进帝都城一步。
“安国公的情形不大好。”唐族长道，“唐宁远在江南，安国公写信给我，希望我能留在帝都五年。”
这回答已出荣烺意料之外，可更有奇怪之处，“为什么是五年？”
安国公久病，祖母经常赏赐药材，荣烺很清楚这一点。而唐李两家世代交好，安国公膝下一子一女，阿李是认识的，就是安国公的儿子，年纪尚幼，没大见过。凭唐李两家交情，托妻寄子不足为奇。
可为什么要让唐族长留在帝都五年呢？
唐族长眼睛微微眯细了些，看向荣烺，“安国公情形很差，估计很难拖过今年。任何家族，一旦嫡系柔弱，旁支就会有虎视眈眈之人。何况，他家还涉及爵位传承。我们两家很快会有一桩联姻，安国公之女与唐宁之子就要大婚了。”
荣烺略显惊讶，“我倒还没听说。”
“安国公病的太久，我们两家也不打算大办，话到这儿就顺嘴说了。”
豪族联姻是常有之事。
荣烺与安国公府来往不多，如今她既听说了，就不会置之不理，“爵位的事，我回宫跟祖母提一提。安公府曾与国有功，如今安国公儿子尚小，朝廷会扶助功臣之后。”
“谢殿下相援之意。不过，还请殿下不要插手。”唐族长眸光微暖，“这也是安国公的意思。爵位除了显耀的地位，也代表相应的责任。安国公是想待此子长大成人，若是可造就之材，自可袭爵。若顽劣不堪又身负显爵，那就是引祸之兆了。”
因为安国公居病榻多年，荣烺只是些许听闻过他的事，对他真是不太熟。但看安国公居然将世人恨不能视为命根的爵禄传承说放就放，可见此人是真有些过人之处的。
荣烺郑重道，“那此事便先寄下。皇家从不负功臣，我心中会记着此事，还请您将李氏子视为自己儿孙一般教养，待他长大，皇家会给他建立功业的机会。”