作者：言桄著
自从将这封信交给袁先生后，顾植民就愈发心神不宁。前些日子承蒙卢溪云一语点醒，他四处奔跑，往来十几所学校，将化学社积累的香粉库存销售一空。可惜即便如此，也仍难挽救化学社的亏空。再见袁焕侠时，他已将女青年会后院退了租，剩下的器材、货物都托运去了闸北仓库。
“植民，今天见面，是想与你商量帧志的事。”
“徐小姐怎么了？”
“她……境况不太好。”袁焕侠叹口气。
原来徐小姐被抓回去之后，族里就匆忙帮她安排婚事。徐小姐父母本是老实人，又寄居篱下，族长伯父更不容他们置喙。但全族人都晓得她是块硬骨头，也不好做强，先是按照上海滩摩登男女的规矩，安排了两次相亲。徐小姐去时并不吭气，等到场后却冷言冷语，凌厉发问，将男人诘得脸红耳赤，如坐针毡，不唯面子丢尽，脸皮几乎都被她剥了下来。
族里两个哥哥等着她换彩礼，哪里会善罢甘休。族长也索性不依违她性情，径直找大妗姐①去说媒拉纤，没料到徐小姐对媒婆更不客气，见面便拆她们老底，恨不能将骨骼都拆个七零八落，一来二去，再无媒人敢贪图银钱，接徐家的差事，非但徐小姐的婚事没说成，就连徐家族里两位公子的喜事也险些被搅散。
徐小姐骨头铁硬，也惹恼了铜头铁臂的族长。他找到徐小姐父母，将他们一顿训斥，又央求媒妁——哪怕不找明媒正娶，找军阀富商做姨太太，也势必要将徐小姐嫁出去！
徐小姐听了直是冷笑，她放出口风，道：“如若强拉婚配，便别怪我婚后寻个机会，把敢娶我的男人药死！他们都是有钱有势的人家，到时恐怕你们姓徐的全族都要跟着殉葬！”
这一番话正打在七寸上，吓得族里亲戚冷汗直冒，还没等族长开口，众人都跑过来，劝他打消强逼徐小姐外嫁的念头。
族长吃了哑巴亏，哪里肯善罢甘休，于是把徐小姐幽禁在天通庵老宅子阁楼上，将门窗钉严，一日三餐粗茶淡饭，只让她饿不死而已，声称她不改主意，便不放她下楼。
徐小姐倒也倔强，她也不绝食，该吃便吃，该喝便喝，只是天长日久不见阳光，如今又逢秋凉阴雨，患了风寒，眼见身体便垮了下去。
顾植民听得心中焦急：“袁先生，徐家旧宅院在哪里？能不能将徐小姐救出来？”
袁焕侠摇摇头，叹口气道：“帧志的母亲便是我亲姑姑，我从小看帧志长大，何尝不想救她出来？可徐家的族长大伯父并不是那样好惹的，他的夫人与上海商会傅筱庵沾亲带故，而傅筱庵背后又有东南王孙传芳撑腰。帧志之所以不愿让你沾惹，就是怕牵连出太多是非，招惹上一些阎王小鬼，到头来反而把你牵进泥污里……”
“我不惧这些！袁先生，烦请侬转告徐小姐，只要她愿意，就算上刀山下火海，拼完这条性命，我也要救她出来！”
“救？”袁焕侠禁不住苦笑一声，“怎么救？”
“我要与徐小姐见面商议！”
“难！除了送饭的邓阿嫂，谁都难见到她。”
“我已经有了办法！”
“哦？”袁焕侠也眼前一亮。说实在话，换作以前，他断然不会与顾植民这些贩夫走卒多谈半句话，也更不会让这个阶级的人接近表妹。
他与徐小姐是姑表兄妹，长她十岁，少时父亲从商在天津当差，母亲也跟过去照顾。他只能投靠姑姑，住在徐家花园里，带着幼年的表妹一起长大。
徐小姐从小便剔透聪明，凡事都有自己的决心，孩子们玩耍时，角色不知不觉便都由她分配妥当。她不是杀敌陷阵的先锋将士，她是羽扇纶巾坐镇幕后的指挥官。
袁焕侠对表妹敬佩而且疼爱，不想让她受丁点委屈。当初想把顾植民送进先施站柜台，既有徐小姐的请托，也有自己的主见，他见表妹心心念念惦记此人，也明白中间的款曲，于是想给顾植民谋个富丽堂皇的营生，将来万一表妹坚持下嫁，那也有句体面的说辞。
见过顾植民后，他欣赏这个年轻人的坚持，给了他二百匣鹅蛋粉权当考验，结果他却将五百匣鹅蛋粉售卖一空。袁焕侠毕竟是个生意人，即便属于不成功的生意人，但也看到了顾植民身上的潜力。
假以时日，这个年轻人或许能有一番作为。所以，他夸的海口，或许就真能成江成海。袁焕侠如今倒要听听他的见解。
“小顾，你不妨讲讲看，你有什么法子能把帧志救出来？”
“袁先生，实不相瞒，我有个良好人选，想求你举荐给徐家。”
“什么人选？举荐给徐家做什么？”
顾植民一笑：“当然是高门大户的公子，要举荐给徐家族长，说与徐小姐做东床快婿啊。”
“你疯了？或者——这位公子，难道是你毛遂自荐？”
“袁先生，我身上哪有一丝一毫像出身名门的样子？当然是别人。”
“那你可真是疯了！枉我表妹如此看重你！”袁焕侠拍案而起。
第二十五章 金蝉
徐靖庵是松江徐氏的族长。他肤色发黑，眉毛短，眼隙长，面孔似刚淬过水的铁又青又硬。每日洗漱用餐后，他便危坐在徐家花园正房正堂的灯挂椅上。然而四下无人时，徐靖庵也会捧着茶啜上一口，追忆起小时在海棠树下捉蟋蟀的情景。
那时多好，无忧无虑，可以哭笑，可以吵闹。徐靖庵每想到这里，都要偷偷叹气。
徐家是上海县大族，然而自靖庵接手族长以来，清帝逊位，军阀混战，宅院也遭过兵燹，家族境况一日不如一日，他不得不变得愈发冷酷、威严，用这副甲胄支撑起家族的门面和族人的信念。
但族侄女徐小姐的婚事却令他几乎武功全废，族里婚嫁向来由他一手安排，可谁晓得这族侄女却是块难啃的骨头，软硬不吃，油盐不进，最后一场冲锋战硬生生打成了消耗战。
不过今天，旁人都觉得徐靖庵莫名雀跃。大家都觉得纳闷，只有他心里明白，终于又有人上门给族侄女说亲了。
带来消息的是徐小姐的姑表兄袁焕侠，说媒的对象是一位满族仝性公子，老家在热河，祖父两代在京经营皮货，家产丰厚，徐靖庵一听便动了心。
袁焕侠于是上楼相劝。一番苦口婆心后，大略是关久了，徐小姐居然同意“看看再说”。徐靖庵急忙差人，唤来徐小姐父母告知，两个人本来便懦弱老实，虽不欢喜女儿远嫁，却也讲不出话来。
相亲便定在今天，大清早，徐靖庵便将两个族侄文旌、文旆唤来，嘱咐他们要仔细看好堂妹。两个族侄无有不应。一行人便往阿拉白司脱路叫“季风阁”的西餐馆去，但见仝公子风度翩翩，仪表堂堂，张口闭口尽是京味京声。
饭局本约的密门小室。仝公子见徐小姐身后跟来两位堂兄，显然万分诧异，不过毕竟他人阔气，张手叫来侍者，叫在旁边另安排一桌，上全套法餐。
文旆爱美食，也爱装洋气，于是拽过文旌，欣然入席，袁焕侠也在一旁作陪。文旌时时竖耳朵听密室动静，只闻得两人咿咿呀呀，似在侃侃而谈，这才略略放了心。此时袁焕侠频频举杯，三人忘却人间琐碎，遂开怀畅饮，一醉方休。
饭后，仝公子恭恭敬敬送徐小姐出来，临别时与她还依依不舍。文旌文旆心中暗喜，回家后忙向族长禀报。
徐靖庵的笑容恨不能从绷紧的皱纹里挤压出来，不过他尚能沉住气，想了想，又细问仝公子样貌形态，疑心他是顾植民乔装的。
文旌信誓旦旦，言称绝对不会——当初他们兄弟带人捉堂妹回来时，见过那个顾植民，与今日所见仝公子，绝对是两个人。
徐靖庵又问席间两人讲了什么，文旌有些发懵，文旆倒是一拍脑门，直说没讲太多。
“但两人姿态相合，眉目间都带着意趣。”文旌赶紧补上。
徐靖庵听罢，却是面色一沉——那侄女平素听到说媒相亲都寻死觅活，为何此次如此顺利？！事出异常，必有妖孽！！
徐靖庵正犹疑，袁焕侠又带来了新消息，却让他顾不得再多想。
据袁焕侠讲，他回去路上曾打探仝公子的意思，仝公子沉吟半晌，终于开了口。原来他来沪以后，家里有世交也讲了一门婚事，家中屡次来电，催促他返京相见，而且他家姻亲，必然讲究门当户对，若门户有别，万万过不了父母那一关……
仝公子这席话刚好打在徐靖庵七寸上，听这意思，仝家也是北方大族，家里更讲究规矩方圆，如果促成这门亲事，自然千好万好。可听仝公子的语气，是人家怀疑徐家的境况，只把徐家当成备选……
徐靖庵心头焦躁，思虑良久，决定在徐家花园宴请仝公子，届时，徐家境况如何，自然眼见为实。
两人计议已定，袁焕侠起身告辞，徐靖庵却突然发问。
“贤侄，你这样关心帧志的婚事，究竟是为了……”
袁焕侠一怔，然后一拂衣袖，愤然道：“老伯，我将话挑明了讲吧！我与表妹相伴长大，将这个囡囡当亲妹妹看待，而今你们徐家没落不思进取，却逼妹妹成婚救急。我但凡有些人性，能忍看她被囚住？能忍看她被嫁去火海里？如今我不搭救妹妹，难道还能指望你们姓徐的人？！”
徐靖庵哑口无言，心头疑虑也终于烟消云散。以后几日，便坐等袁焕侠消息，却迟迟没有回音，他不禁焦急，派文旆去袁府打探，也只叫徐家静候佳音。
这一等就又是月余光阴，直等得北风呼号，天寒入腊，仝家仍不见回音。徐靖庵找北方的亲友打听，答复说热河确有个仝家，是满清镶黄旗佟佳氏之后，祖上大半在朝当官。民元①之后，为避灾祸，十分低调。他心中有了底，反倒愈发五脏如焚。
眼看过了民国十六年元旦，北伐军急攻浙江，安国军兵指江苏，上海恰是前线要冲，眼看又要遭遇兵灾血战。此时徐家的靠山傅筱庵站错了队，避进租界，假装归隐。
徐靖庵正心烦意乱之际，袁焕侠终于找上门，还顺便带来仝公子的好消息——承蒙盛情相邀，愿意择日拜会。
徐靖庵闻言大喜，急忙动员全家。一时间，仝公子到访的消息传遍徐家花园，一群叔伯妯娌闲来无聊，日日凑一起嚼舌根，把仝公子传得神乎其神。
仝公子来的那天正是小寒，天上从早晨便彤云密布，但徐家花园却是一派火热景象。上午十点左右，见一辆奥斯汀汽车驶过来，徐家人一阵骚动。
文旌两兄弟急忙上前，打开车门，打头的却是袁焕侠，仝公子带一个佣人从第二辆车上下来，他穿一身上等貂皮大衣，里面洋服皮鞋纤尘不染，正是留洋归来的贵公子做派。文旌、文旆急忙上前拱手相拜，请仝公子进院。
徐靖庵闻听，赶紧出堂迎接。他见仝公子舍咖啡而端清茶，不免心里赞叹此人心中清朗，中体西用，又见他举手投足稳重贵气，天南海北皆能侃侃而谈，心中更是欢喜，遂叫徐小姐父母也过来见面，仝公子闻听，急忙起身，恭恭敬敬站在门口等候。
徐家人见此，也跟着对从来便看不起的两位族亲尊顺起来，当着仝公子面，纷纷吹捧徐小姐父母温良恭俭让，是天生的贵重命格。
寒暄完毕，徐靖庵又邀仝公子入席，徐小姐父母也坐上座相陪。酒过三巡，菜过五味，仝公子不问徐小姐，却道：“我本塞北莽人，承蒙贵府殷勤相待。今日进门，便知府上底蕴深厚，整个庭院错落有致，曲径通幽，如苏州的狮子林一般，真叫人想尽情观赏一番。”
徐靖庵一听，心知他这是要看自己家底，连忙叫文旌、文旆引路，领仝公子在徐家花园走访游玩一番。
仝公子一听大喜，先嘱咐佣人陪着送徐小姐父母回屋，顺便将备下的皮裘礼物搬过去，自己由徐家两位兄弟引着，由袁焕侠作陪，带着佣人，把徐家花园走个通透。
眼看到了午后，又回堂上辞别。徐靖庵按捺不住，摒开闲人与仝公子独坐，终于提起侄女名字，想摸他心中底细。谁料不问则已，一问仝公子便扣上茶碗，愁云满面，只是一声长叹。
第二十六章 脱壳
仝公子讲了一通。原来他来沪之前，父母早给他定下一门婚事，不多日他便要回京成亲。若徐小姐再嫁过去，恐就成了二房。
“今见府邸森严，亦是江南望族。无他，只恐辱没佳人，坏了贵府声誉。”
徐靖庵摸摸花白的短髭，却是摆手一笑：“老祖宗讲‘姻缘天定’，西洋人呼之为‘自由恋爱’，只要仝公子与敝姪两情相悦，嫡庶又有何干系？”
仝公子一怔，随即大喜。两人于是堂前计议，仝公子赴京成婚之事暂不声张，待他三月成亲回沪，再同徐小姐“自由恋爱”，在上海办妥婚事。
不过徐靖庵也提出三个条件：第一要登报声明，声明中不可说嫡庶的名分；第二要在上海举办正式婚礼，明媒正娶将侄女接进门；第三要聘礼要厚，以弥补徐家的名誉，他好给族人交代。
徐靖庵开出长长一条聘礼清单，仝公子也未讨价还价一口应允。两人揖别，各自开心。
自仝公子拜访徐家花园后，徐小姐的脸色日益红润起来。徐靖庵此时已不将她当作囚鸟，只将她看成摇钱树、聚宝盆，每日叫妯娌姑嫂陪她在花园里散心。
徐家人也有了盼头，在他们眼里，徐小姐仿佛飞上枝头做了凤凰，等她终有一天做了富贵人家的主，稍微动根小指头就能助他们脱离苦海。
徐靖庵不与族侄女多讲，他主攻的是徐小姐父母。因他晓得，徐小姐就算再枝繁叶茂，终归要将营养反哺到父母根须，抓住了徐家父母的心，才是截住了富贵的源流。
无奈外头光景一日不似一日，战火渐渐逼近。元宵节刚过几天，上海城里就枪声四起。徐靖庵只恨战火来的不是时候，他差人去寻袁焕侠，想打探仝公子消息，却闻说袁家为避兵灾，举家迁往天津去了。
就在他几近绝望之时，邮差送来一封北京来的电报，报上仅有寥寥数语，但足以安抚徐家上下的焦灼之情——
“家事已毕，三月廿一返沪，暂住劳合公寓，望转帧勿念。仝。”
徐靖庵喜出望外，忙差佣人给徐小姐送过电报去，谁知徐小姐闻听消息，并不高兴，只是感慨自己旗袍款式老旧，不好见客。
徐靖庵开怀大笑，他当即大笔一挥，叫丫鬟给徐小姐父母送去几块大洋，让两个嫂子陪侄女出去，找上好裁缝铺，给她做身最时髦的旗袍，好等仝公子回来穿。
三人于是叫了黄包车，往公共租界的山海关路去，由徐小姐做主，辗转寻到一家名叫“丽尔”的裁缝铺。徐小姐与老板就样式一阵嘀咕，约定好春分那天来取。
从山海关路回来后，徐小姐便常念叨自己的新旗袍，偶或也忍不住打听有无新的电报。徐靖庵则紧催媒人给文旌等兄弟说亲，一俟①仝公子聘礼送上门来，马上便操办其他子弟的婚事。
转眼到了春分，正是约定取旗袍的日子，不料徐靖庵却犹疑起来，昨晚他听说北伐军已经到了龙华寺，离杀进上海只有一步之遥，时局如拉到绝境的弦子，似乎随时都会绷断。
徐靖庵想劝徐小姐暂不要出门，谁料她却急躁起来，质问众人先前将她关在阁楼不让会客，如今又要她衣衫褴褛，究竟是想促成姻缘，还是要从中作梗？！
一番话诘得众人理屈词穷，徐靖庵只得唤来文旌兄弟，要他们保护好侄女，快去快回。
三人乘坐两辆黄包车出门，徐小姐车在前，两兄弟车在后，直往公共租界飞奔。没想到车刚到锡箔厂，忽听一阵清脆枪响，紧接山呼海啸，杀声震天。
文旌两兄弟吓得面如土色，紧催车夫往西冲向梅白格路，等进了租界，这才喘口气掀开车篷，却发现堂妹乘的黄包车已经不见了踪影！
小皮匠听得正兴头，顾植民却停下来，仰头干了杯中老酒，小皮匠连忙追问。
“顾先生，请问你和徐小姐用的这是金蝉脱壳之计吗？”
顾植民呵呵一笑：“哦！确有那么一层意味。”
“仝公子到底是什么人，是不是顾先生假扮的？”
顾植民笑着摇头：“并不是。”
“晓得了，顾先生扮作了仝公子身旁的佣人，是也不是？”