月中僧 第24章

　　二老太爷一口老痰卡在喉间，扯着慢洋洋的声调将月贞指着, 扭头问缁宣，“这个媳妇是？”

　　“是贞大嫂子, 您老忘了？”

　　虽然见过，叵奈月贞娘家无财无势, 难入人眼。何况二老太爷年纪大了, 记性益发不好，瞅了月贞两眼, 适才想起这房穷媳妇。淡淡点头, “噢, 噢，想起来了，渠哥的奶奶。”

　　说着眼从月贞身上轻飘飘掠过，领着这班人一径涉出廊门。独那蒋文兴稍稍滞后，对月贞打了个拱手, “二老太爷他老人家有些不记得事，大嫂可别多心。”

　　月贞一贯受亲戚们轻视, 谁叫她娘家不好, 又是个寡妇, 没有丈夫依靠。都猜到往后琴太太归西，分家她是分不到多少产业的，因此不大巴结她。

　　她习惯了，没所谓地笑笑，“我多什么心？文四爷才是多心。快去吧，那边宅里这会正热闹呢。”

　　言讫月贞捉裙下了个石蹬，不想又给蒋文兴叫住，“大嫂，崇哥近日来进益不少，认得了好些字。”

　　月贞木讷地想一想，仍然是笑，“那可真是多亏了文四爷，往后还是要请您多费心。他要是皮起来不听话，您使人告诉我，他还是有些怕我的。”

　　“哪里哪里，崇哥天资聪颖，学什么都一学就会。”

　　这里正说话，恰好了疾由对过灵堂内烧了纸出来。今日因有法事，穿的是檀色大袖袍，披大红袈裟，在一对素缟里显眼得很。

　　月贞轻易瞥见，赶着要与他搭讪，忙三两句打发蒋文兴，“文四爷辛苦，等这里的事情忙完，我亲自做些果子端去书斋里谢您。不敢耽误您，我先进去了。”

　　那蒋文兴作揖送她，在廊门底下回首一眼，见她瘦条条的背影遽然间轻盈起来，几如只蝴蝶向着了疾翩飞过去了。

　　他将婑媠的眼在太阳底下眯起来，正好远远撞上了疾浄泚凛凛的眼睛，如遇芒刺。

　　刹那须臾，了疾敛回目光，稍低下颌笑睨月贞，“文表哥教崇儿认字教得如何？”

　　月贞撇了下嘴，“才刚还说呢。说崇儿认得了好些字，天资聪颖。”她稍稍欠身，压下声音，“我看是人家的客气话。崇儿傻乎乎的，哪里聪明？”

　　“崇儿那孩子是外头看着傻。”了疾擦身走出去半步，又回首笑了笑，“这一点倒随了大嫂。”

　　“胡说，他又不是我生的，哪里会随我？”

　　“虽不是大嫂生的，却是大嫂养的。”了疾难得玩笑一句，讲完便正了正色，“大嫂还是待崇儿上些心吧，往后你的前程还要靠他。无论如何，到底是有缘才做了母子。”

　　月贞小小地抱怨着，“有缘？这可是长辈们定下的，我与他都是情非所愿。”

　　“在这茫茫世间，不论什么因，人和人相遇总是一场缘分。”

　　“噢？”月贞扬着眉眼，别有深意地笑起来。

　　两边耳房里的客人或是归家，或是往右边宅里宴饮，早散光了。她四顾一眼，见廊下一时无人，朝他走近一步，“你这是为崇儿打算呢，还是为我打算？”

　　了疾立时又有些不自在起来，剪起胳膊，“大嫂又说玩笑。”

　　自从月贞上回说是“玩笑话”，他也就顺理成章地将她目光里呼之欲出的心绪统统看作玩笑。他总算有理由冠冕堂皇地对自己解释——月贞不过才二十的青春，未经人事，还是爱玩笑的时候。

　　他一厢情愿地为她的放.浪开脱，也是为自己开解。既然是玩笑，就谁也用不着去当真了。

　　这般一想，那点不自在渐渐烟消，心里归于平静。但过于平静，反倒有一分失落之感。

　　月贞常日被他泼冷水，像是太阳跌进冷海，再灼人的热温也不免冷了一点。她嘻嘻一笑，折身进了灵堂，灵前的白幡掠过她的脸，在她白白的皮肤上了一层霜。

　　大约是存放棺椁的缘故，进了隔扇门便感到一阵阴凉。流火的黄昏被无形地挡在门外，叫人觉得冷。

　　月贞跪坐在蒲团上，先烧了一串金箔元宝，余后的时光便是煎熬。倒不止她，恐怕阖家任谁跪在这里都是煎熬。

　　宾客散尽，法事收场，廊下偶然走过几个掌灯的下人，很快将静谧的死夜点起来。周遭“嗑哧嗑哧”的，不知风吹得哪里响，像琴太太屋里的那只小瓷罐子，“嗑哧嗑哧”地滚了一案。那声音在夜里细碎发闷，好像是从棺椁里发出的。

　　月贞倾耳静听，似乎是棺材里有人在磨牙齿。

　　“你怎么还跪在这里？”

　　身后乍起人声，吓得月贞膝盖一软，屁股歪跌在蒲团上。扭头一瞧，是珠嫂子进来，手里打着灯笼，疑神疑鬼地四瞥一眼，“怎么的？”

　　月贞待要拂裙站起来，膝盖一软，险些没站住。幸而给珠嫂子搀住，她抬额嗔一眼，“还不是给你吓的，兀突突地冒出来。”

　　“谁叫你在这里发呆，我同外头的人打招呼你没听见？”

　　“你来做什么？”

　　珠嫂子回嗔她一眼，“我做什么？喏，给你送灯笼来。早到时辰了，你怎么不回去？”

　　月贞走出门首一望，月亮白白地悬在对面檐上，“这就过了子时了，我都没听见打梆子，也没人来告诉我一声。”

　　珠嫂子挽着她向外走，回首见两个戴孝的小厮钻进灵堂，她恨一眼，“你在这里侍奉着，正好省了他们的事，谁肯来叫你？”

　　月贞面上还是满大无所谓的样子，只顾着看脚下的路。月光铺在那些细小的鹅暖石上，投映在眼里一点荒凉。

　　多半人都歇下了，或是在右面宅里陪乡下来的客人宴饮。园内很是寂静，连蟋蟀蛙声也有些委顿之势。

　　骤起一阵风吹灭了灯笼，路上更黑了，珠嫂子叫月贞在原处等着，她就近去哪里再点了灯笼来。

　　月贞站不住，独个往前走了一截，就听见前面那片假山后头有人说话。分明是芸娘的声音，有些弱弱的，“这会晚了，你快回去吧。”

　　另有一个男人的声音对答，“不妨事，我是借着送客的由头往这里来的。霖兄弟还在那头吃酒，一时回不来。”

　　这男人可不正是缁宣，两个人躲在假山后头，芸娘手里提着盏吹灭的灯笼，慌着四顾，轻搡了他一把，“只恐下人们路过看见。”

　　缁宣的手抓着她的胳膊肘，撒也撒不开。她渐渐蹙起额心，有些发急。

　　缁宣也跟着发急，“都子时了，睡的睡，没睡的都在外院守灵。芸娘、芸娘，好容易我才叫文兴递信给你，得了这个说话的时机。上回我的话没讲完，你听我说，我有一肚子的话要对你说！”

　　上回不就是七夕那天？月贞那日在缁宣身上嗅见的鹅梨香果然是芸娘的。她猫着腰，往前探了两步。

　　“还说什么？”芸娘瞪他一眼，银色的月光在彼此眼里晃荡着，仿佛荡起一些旧年景象。

　　那时候两家有生意往来，两个人偶然撞见过两回，虽没说过话，彼此心里都存了些意思。后头议亲，以为是水到渠成的姻缘。

　　熟料一转眼，二老爷一句话便另为缁宣择定了官家女巧兰。芸娘则嫁给了霖桥。二人终归也算成了一家人，时常见着，然而要去追究从前的事，却发现无从追究，毕竟那时候从没有搭过话。

　　“都这个时候了，还有什么可说的？”芸娘侧过身，垂下眼，从前似有还无的事一齐折在了下巴颏里。

　　儿女姻缘都是父母说了算，两个人的确没什么可说的。缁宣默了片刻，吸了一口气，苦笑出来，“我就是要告诉你听，我从前到现在的意思，都是你。”

　　芸娘淡淡斜他一眼，“什么是我？什么意思？”

　　他托起她两只胳膊将她扳过来，“我不信你不明白。”

　　芸娘心里敲着鼓，以为是担心被人撞见，可她连眼也忘了转，只顾着盯着他看，倒像是一种等待。

　　从前他们没讲过话，后来嫁到李家，倒是说过些话，不过都是些无关痛痒的琐碎。要紧的话都隔在肚子里，她以为他把从前忘了，或许从前根本就没有什么，是她会错了他眼底的意思。

　　今番看来，她无数夜里苦思冥想的问题不见得是多余。她暗暗高兴，不敢表露出来。

　　缁宣急得一身汗，“你要是不明白，我这些年的苦就白受了！”

　　“你受了什么苦？”芸娘偏着眼睛，忽然潸潸泪下，想到自己的苦，“你有妻有子，好端端的在那里，能受什么苦？”

　　缁宣看见她的眼泪，倒笑了。外人不了解，以为他们过得好风光，一个是李家的大爷，一个是李家的二奶奶，触手就是富贵荣华。然而那种苦只有自己心里知道。

　　但现在明白了，原来彼此都一直受着同一份苦。

　　一阵强烈的悸动扑来，使他扑去将她拥住。两个人一时无话，都只剩哭。

　　忽然芸娘将他推开，拂了拂裙子，“好像有人。”

　　她撇下他踅出假山，借着月光歪着呀身子朝前头望过去，隐约见是月贞走过来。

　　走得近了，月贞才恍然一笑，“芸二奶奶，原来是你。我老远听见窸窸窣窣的，还以为是什么，吓得我不敢过来！”

　　芸娘心里忐忑不安，忙把声色正一正，温柔笑道：“我丢了张绢子，出来找找。大嫂刚从灵堂那头过来？”

　　“是嚜。跪得腿都麻了。”

　　“怎么不打灯笼？”

　　“噢，走得急，忘了点。月亮倒还亮堂，也不妨事。”

　　芸娘在试探，月贞则在撇清。这种事，听见多少都不得了。她连眼也不敢朝假山那头瞟，笑嘻嘻地朝前路指过去，“我先走了。”

　　芸娘想一想，忙赶上去，“我们一道走！”

　　两个人相互挽着，皆出了一身冷汗。

　　该夜月明星稀，月贞与她嫂子一床睡着，翻来覆去脑子里都是缁宣与芸娘躲在假山后头的那个拥抱。

　　缁宣个子高，把芸娘完全罩在怀内，他的手臂揽紧了她的腰背，很有力量，不容反抗。她一身素缟贴身，白得在月里难分清是衣衫还是皮肤，被锁在他的臂弯里。

　　两个人挤得胸膛贴着胸脯，挤得没缝隙。

　　月贞渐有些面红耳赤，回首将她嫂子看一眼，她嫂子睡得正好。她犹豫须臾，把手收到被子里去，忐忑着将自己的胸.脯子摁压了两下，想着是撞在了疾的胸膛。

　　除了他的胸膛，她再想不到别人的。她猜想他的胸膛必定坚壮，但她是软的，撞上去一定不疼。她把脸埋在枕头里，为着无耻的想法痴痴发笑。

　　“姑娘，笑什么呢？”

　　一回首，见白凤迷迷瞪瞪醒来。月贞登时心虚，涨得脸通红。幸而帐里什么也瞧不见，只有迷糊的影子，“没什么，就是想起个笑话来。”

　　“大半夜的还想笑话。快睡吧，灵前伺候这一夜，你不累？”

　　月贞嘴里回说“就睡”，却仍旧睡不着。她起掀了帐子点上一盏灯，到榻上去翻书。白凤在枕上咕哝道：“还是那么发痴，这些书有什么好看的，读了也考不出个状元来……”

　　说着翻身睡了。书都是白凤由家带来的，她也不认得字，只随便在月贞常翻的几本里拣了两本带来给月贞解闷，晓得她最爱这些旁学杂文。这也算白凤的好处。

　　可人有好处，难免也有坏处。次日一早，白凤跟着冯妈到厨房走马上任，起头几日倒是尽职尽责，后头慢慢见这里人多事杂，手眼不到，便起了贪心，将些海参鱼胶之列的干货偷偷包了，叫永善到角门上接应。

　　巧就巧在，厨房里好些个婆子都是如此手段，大家心照不宣地拿。东西上头的人虽然没数，可她们心里是有一笔账的，忽然伸进来一只陌生的手，怎会不察觉？

　　几个婆子暗里聚在一处商议说：“听见惠姑娘抱怨说这些日子家里乱，丢了许多家伙，要等老爷的事情了结了，好好拿几个人开刀。咱们厨房里必定也要揪出这么个人来，何不就让那章家嫂子去顶？他们是亲戚，惠姑娘要逞厉害，倒看看她敢不敢寻亲家的不是。”

　　众人一听，都乐着应下来。隔日便推了个婆子到惠歌屋里回话。

　　那婆子进了房中，左顾右盼，悄悄隔帘叫出冯妈，将白凤在厨房的举动一一细说，又有一番添油加醋：

　　“厨房里的人都是老人，您老想想，倘或亏空，何至于现在？其他人又都是右边宅里借调过来的，总不能说是她们拿的。除了那大嫂子，还有谁？这是我们知道的，不知道的，还不知她背地里拿了多少出去。”

　　冯妈心里自有一笔清楚账，只是惠歌要作威势，必得拿一个人出来顶缸，又不好得罪底下这些人。算来算去，只有依她们的话，一股脑推到白凤头上最合适，反正她是亲戚，也不能拿她怎么样。

　　于是也照这话去回惠歌。惠歌头回执家，生怕叫人看不起，听见这话，怒从心起，搁下茶盅冷笑，“我早说这人不可靠的，只是太太一定要叫她照管厨房，如今可好了，家业都要叫他们章家搬空了！冯妈，你依我的话，去县衙门请几个差官来拿贼！”

　　冯妈忙笑着劝，“姑娘不要动怒，她是亲家，不看僧面看佛面，也得顾着贞大奶奶的面子呀。请差役的事我看先放一放，先回过太太了再另做打算。”

　　说话两个人一齐走到琴太太屋里，将此事回明。琴太太听后，对请差官的事摁下不提，反说了惠歌两句，“你看你这急躁的性子，到底是小姑娘家，遇到点事情就这样大的火气。你先回屋里去，等我想一想。”

　　惠歌忿忿而去，琴太太朝对榻一指，叫冯妈坐，“厨房里少的东西真是章家大嫂拿的？”

　　“还是太太英明。”冯妈笑笑，“厨房里缺斤短两是常有的事，只是惠歌年纪小，不懂里头的干系，什么都丁是丁卯是卯的算。管家要心细，可帐却不能太精细，这个道理她还不懂。她要追究，那些老妈妈们就只好推章家大嫂出来顶，一来她是外人，二来嚜，她也的确有些手脚不干净。”

　　琴太太心里有了数，把茶碗端到嘴边，眼珠子悠悠地转两圈，倏地笑笑，“你去告诉惠歌，这事她别管了，我亲自办。”

　　“太太打算怎么办？”

　　“怎么办……重拿轻放，卖月贞一个人情。”

　　冯妈略有不解，“太太待贞大奶奶真是太贴体了。”

　　琴太太斜勾她一眼，“我不待她体贴些，她以后怎么待我体贴？我打算了，趁这回二老爷回来，让他牵个线，回京的时候上大理寺卿于家去提提惠歌与他们家公子的事。他们那宗人家，心里想咱们的钱，只是面子上过不去，必然不会轻易答应。我也不是要他们即刻就答应，不过是先有个话放在那里，横竖他们家公子也才年十五，我们惠歌不过十三。等过两年，咱们家有了皇后娘娘亲自提的牌坊，我不信他们娶了咱们家女孩子，脸上会无光？”