作者：小小椰
宋秋觅注意到了帝王的目光，笑了笑：“幼时身体不太好，喝药喝多了便也习惯了。”久在苦中而不知苦。
她说起来轻描淡写，仿佛并不是一件什么值得拿出来专门说的事，萧问渊听起来却别有一番滋味。
或许，在从前许多他不曾知晓的岁月里，她不单只是身体不好，自幼怙恃俱失也令她饱受冷落，不知忍了多少风霜侵袭。
寻常孩童伤了病了，可去父母怀中撒娇，而她却只能独自承受一切，将苦累都往喉里咽，这个时候，在喝药这种事上额外娇贵，只会是平添负累。
帝王看得很透彻，但越看得清楚，便越是心疼，心疼的不仅是如今的她，更是那个从前稚嫩坚强的小姑娘。
他的心曾是铁打的，刀枪不进，有人曾死在他的面前，最后还在恳求他，他也未有动容，只是冷漠地转身，让人来打扫地砖。
如今因眼前的小姑娘而起了一丝裂缝，仿佛有什么东西顺着裂缝挤进来，越撑越大，也越让他的心不受控。
萧问渊不知道这种改变是好是坏，更加探明不了发生改变的缘由，但他向来都是从心而动，不顾旁人的看法，如今也只想遵循本心的指向。
宋秋觅没有放过帝王眼中一闪而过的情绪，他的眼眸向来深沉，难窥喜怒，但她方才确实察觉到了他因她而变的心绪。
她有些惊喜，这种惊喜是隐秘的，只能藏在心里的角落里，自己偷偷品尝，但她觉得自己好像惊喜的不是，位至至尊的天子因她而起伏情绪，而是这世上除了她至亲之外，也有人体察到她掩盖下去的细微不易。
宋秋觅的心情有些复杂，仿佛拧成了一股乱麻，怎么也解不开，她在锦被下双手紧握，不停摸着手指，半晌之后，有些轻微遗憾地道：“妾身只憾恨自己病了，起不来榻，也不知两日之后能否赴您之约。”
她是很喜欢萧问渊教习她的知识的，令她看见了许多，在过往阴郁晦暗的人生中，从未见过的灿烂丽景，世界的开阔不拘于一方之地。
只是可惜——宋秋觅有些失望地低下了头，她的身子不争气。
“先好好养病。”帝王和缓的声音适时而起，“身体好了，才有做事的本钱。你渴盼的天下，也终有一日能被你亲眼见证，行于足下。”
“但——”帝王微微拖长了声音，宋秋觅竟在他眼角看到了清淡的笑意，“这一切的前提都是你要有一副好身子，因此，莫要疑虑太多，只用安心养病。”
宋秋觅点了点头，轻轻嗯了一声，萧问渊见小姑娘似乎仍有些掩不住的失落，略有些无奈地摇了摇头，清了清嗓子，开口道：“先前见你对西北之事那么感兴趣，那今日，朕就给你讲一个曾发生在那片土地的故事。”
见她面上的表情因此活泛起来，眼眸中也有了光，他肃了肃面容：“但朕有个要求，你切莫要做到。”
“听故事的时候，就乖乖躺着，勿要乱动，透了寒气进来被衾。”
宋秋觅方才见帝王突然一转的严肃神色，还以为他要训诫什么，忙打起来精神，却不想只是一个称不上要求的要求，于是立马捣蒜般地点头。
萧问渊难得笑了笑，望着她乖觉期待的小脸，竟很想伸手摸摸她的头，说一句“真乖”，不过最终，他还是忍下了这个冲动。
帝王的声音平稳温醇地响起，萦绕在宋秋觅的耳际：“西北地貌复杂，景观多变，许多世人难以想象的壮观绮丽之景，虽在古书中有所记载，但已多年无人得见，于是便存在了传说中。”
“但有个少年，他不这么以为，或许是少年人的意气，以及对这个世界未曾磨灭的热情，令他坚信，书中记载的，都是曾真实发生在这片大地上的往事，群山之巅，纵然难化积雪千年，也终有一日，将被人踏足。”
这话说的十分有气魄，令初听到的宋秋觅心中有些震撼，她忍不住在他停顿的间隙里问道：“那后来那个少年有没有去追逐梦想呢？”
在她期待的目光中，萧问渊却摇了摇头：“少年出身高门大族，在家规以及其他外在束缚之下，几乎难以离开京城。”
宋秋觅眼中莹莹的期待碎成了点点的失落：“那……他终究是继续留在京中，忘却了少年的炽梦，做了那循规蹈矩的世家子弟了吗？”
萧问渊发觉，他看不得她失落，亦看不得她眸中的光熄灭，于是他很快接口，轻笑道：“若是这般，就不会存在这个故事了。”
“后来一年，国朝起了战乱，少年请缨出征，随着大军一起到了西北，只不过敌人残暴，军队苦寒，他并没有多余的时间与精力去探寻四处的秘地。但他亦行军经过了许多地方，里面有高耸巍峨的山脉，险峻幽深的峡谷，峡谷正中，奔腾而过的是翻涌的乌木江，大浪掀起之时，可以达到五丈之高，水流湍急，九转十回，崎岖陡峭，船舶难以在此经行。”
在萧问渊的娓娓讲述中，陌生的西北如同一幅瑰丽的画卷，慢慢在宋秋觅的眼前展开，他讲得认真，她亦听得如痴如醉。
帝王讲到如蓝宝石般幽深宁静的瀚海四周，是一望无际的遍野紫花之际，宋秋觅忍不住揪住了他的袖子：“这地方是真的存在吗？”
她不知何时从衾被下探出了手，不过并未露出胳膊，可能连她自己都没有察觉到。萧问渊低头看了一眼，并未出声。
他复抬首道：“应是存在的，不过关于此处，少年还听到了一个流传许多年的传说——传说在此处，心怀虔诚地饮下瀚海之水，摘下最近的一朵花，带回去送给心慕的姑娘，便可求得两情相悦，白首同归，生生世世。”
帝王独有的声线将这句话说的厚重无比，宋秋觅仿佛感受到了一股沉甸甸的重量，她抠着被角：“那——少年有没有将花带回去呢？”
“没有。”帝王答道，“少年未有心爱之人，他自奔赴沙场之际，就有了九死一生的打算。”
宋秋觅有些困惑：“那他的家眷呢，就没有为他担心的吗？”话说到这里，突然止住了，只因宋秋觅想起了自己的家人，只能说，世上有些人是天生没有亲人缘的。
其实在讲述到少年远赴疆场的时候，她就应该意识道，为何他年纪尚稚，未到及冠，就会去了那种凶险地方，一切的现象都早已有踪迹可寻。
也许是同病相怜，宋秋觅对这个故事中的少年起了同情，不禁追问道：“他是被家人逼迫去的？那岂不是身不由己，很是可怜。”
萧问渊微微垂首，冷硬的颚角在暖光的映照下莫名柔和了些：“也不全是，少年清楚自己的处境，想要摆脱禁锢，唯有强于敌人，凶险亦是机遇。”
似是想到了什么，他的眸中滚动着一股难辨的墨色，他垂眼看着她，心情似乎有些愉悦，唇角微弯道：“你在心疼他？”
作者有话说：
第16章 交握
宋秋觅怔住了，是心疼吗？她也说不明白，或者说，她之所以追问关于故事中少年的事，很大程度上是因为由此及彼，联想到自身的情境而生出的感触。
但不知怎的，圣上却因此看上去甚为愉悦，她看着他唇角的弧度，自己也不禁带上了浅淡的笑容。
半晌后，萧问渊微敛笑意，继续讲述：“虽然那处景致秀丽，仿若天上之景，但彼时的少年却丝毫没有心思去欣赏，只因他要去寻找失散的战友。”
“等等。”宋秋觅突然疑惑道：“您之前说过，那瀚海生在群山之中，人迹罕至，故而在许多年里都是传说中的存在，鲜少有人踏足，那么少年是怎么忽地寻到那处的呢。”
帝王微挑了挑眉，露出赞许的神情：“你的确是听得仔细，确实，若不是因为一些事情，是不可能到那里去的。”
说到这里，他忽然顿了下来，似是陷入了久远的回忆里，帝王沉吟片刻，道：“突厥率五万兵马急袭北面边镇，为保百姓安宁，边军东营先遣一万人驰援，却不料，半路遭了埋伏，少年率精锐从中突袭，以寡敌众，硬是杀出一条血路，就在他以为终有一线生机之时——”
帝王露出了一个淡淡的笑容，但他的眼睛在此刻却极冷，仿如透骨冰髓，令人遍体生寒：“又从北侧来了一队本不该出现在那里的突厥军队，那两日，所有人都杀红了眼，战场的核心地带，尸体堆积的高度没过小腿，四处都仿佛人间炼狱，少年本来以为自己要死了，但是他却活了下来。”
说完这句话，萧问渊就沉寂了下来，宋秋觅敏感地察觉到，此刻他的情绪称不上好，甚至在说活下来这几个字的时候，也丝毫不见轻松与喜悦。
听到这里，她也隐隐有些明白，帝王口中的那个少年，应就是年轻时的他自己。
她觉得自己好似摸到了他的心门，往前一步或许可以打开那扇门，了解他更多的秘密，也又可能一无所获，空手而归。她与他之间似乎一直有层无形的隔阂，而这一刻，那道隔阂无比的薄，令她第一次，如此地贴近他。
宋秋觅小心问出了口：“他——是怎么活下去的。”她到底还是试探性地伸出了第一个问题。
可这次，萧问渊难得没有立马回答她，而是静静地看了被角的花纹片刻，声音有些发哑：“你当真要听？”
宋秋觅仰脸看他，点头道：“嗯。”
萧问渊见此，斟酌着语句，缓缓道：“不是朕不愿与你说，而是怕吓着了你。”他似乎还带着一丝犹豫，与向来杀伐果断的冷情帝王的形象，竟有了一丝微妙的割裂感。
宋秋觅笑了起来，反问道：“圣上见妾身是个胆小的？许是妾身正爱听这些呢。”
萧问渊亦跟着笑了起来，将眉间的沉郁驱散了不少，他转动摩挲着拇指上的玉扳指，醇厚的声音慢慢流淌开来：“少年在敌人围困之下，作战到了最后一刻，身上亦不知道受了多少伤，倒下之前，他以为，自己要见不到黎明的太阳了，但，不知过了多久，他醒来了，虽然又冷又饿，但他确信自己还活着。”
“他观察四周，发现了战友的尸体，他们身上亦是刀痕遍布，可只有他活了下来，这时少年才发觉，自己的唇中尽是鲜血的滋味，但却并不是他自己的血，尔后，他在战友的手腕上，看见了刀口，那是新鲜的刀口。”
萧问渊的声音淡淡的，仿佛生来便没有情绪波动，宋秋觅甚至还在他的眼底，看见了没有温度的笑意。她忽然觉得有些发冷，有些恶心，不寒而栗，更难以想象作为亲身经历者的他，此时是何种心境。换作是她，或许早已崩溃。
帝王伸手，替她掩好方才有些松散的被角，不疾不徐地将她内心里隐隐欲发的真相说出来：“你大概已经猜到了，少年昏迷之后，是他仅剩的战友拖着他到了安全的地方，在所有人都身负重伤，生存渺茫之际，他们割开了自己的手腕，喂少年喝下了鲜血。”
他的手停留在了某处衾被之外，下面正是她的肩头，但却并没有别的动作，仿佛只是在想事情的间隙随手搭在那处一般。
宋秋觅忍不住激起了一丝肩膀的轻颤，又听他在她的耳边叹道：“少年将同伴埋葬在了花海之下，也正是这时，他才发现，此处并非无人能至，而是到达此处之人，多半沦为了黄土枯骨，花泥叶肥，以至于在最靠近岸边之处，随便掀开一处地，浅挖片刻，都能看见不知何时就存在于这里的白骨。”
“此处是娇妍温柔乡，亦是万骨英雄冢。”帝王感受到了指尖下少女肩膀的颤抖，微微用力，似是安抚般地握了握她瘦弱的肩头。
宋秋觅沉默良久，轻声道：“他会怕么？”话一问出口，她便知道她问了一个不用回答的问题，花谷骸骨遍地，但却都是少年从前同生共死的战友，亦是无数亲眷之人渴盼梦中得见的存在，又如何会怕。
“不怕。”帝王认真地答到，幽深的瞳眸注视着她的眼睛，将她倒影其上：“比起死人，这世间更可怕的是活人。”他这句话说的别有深意，似是一语双关，她隐隐感觉到，故事的背后也许还藏着其他真相。
见她拧眉思索，萧问渊收回了思绪，温淡地看着她：“你无需为此伤怀，既是故事，那么无论真假，已是过往之事，滚滚长江东逝水，活下来的人有了好的结局，那么故事便只用铭记而毋须沉湎。”
帝王似乎有些为此发愁：“本来是想让你解闷，心情舒畅些，却未料起了反作用，早知如此，无论你如何求朕，也不该与你说后半截故事的。”
他这般说了，宋秋觅才恍过神来，方才她之所以恍惚，也是因为原先的许多思维与想法受到了冲击。自幼恃怙俱失的她，本还以为独留世上，寄人篱下，遭受欺压还需忍辱负重，对于一个小姑娘来说，便已是极为难过的了，却不想，今日她才知道，圣上的少年时光远比她艰辛万倍，那是真正在刀光剑影间行走，稍有不慎便会万劫不复的艰难。
回想起世人对他畏惧之余也不免崇敬，她便知道他为之付出了多少，只是有些隐秘的经历恐怕世人也难以知晓，当少年自花海中醒来，举目湛蓝天空，清澈空气，四周却尽是战友残肢鲜血时，他会如何作想，又是如何将苦涩咽了下去，继续保持坚韧，终于活着走了出去。
“圣上。”宋秋觅头一回这般大着胆子，从衾被中伸出了自己的手，握在了萧问渊放在她肩头的手上，“我很喜欢这个故事，谢谢您特地讲给我听，我并没有不开心，只是方才还没有缓过来。”
萧问渊的手要比她大很多，也比她温热，她覆不住他的手，便只是抓着他的其中几根手指头，温度在两人手掌的交握之处氤氲，顺着他的手指传到了她的手心。
似是觉得自己短短两句话太过单薄，说服力不够，她又补充道：“您是不世出的明君，多年来所行之事皆为百姓谋福祉，您御驾亲征，带领将士驱突厥八百余里，使其抛弃旧地，远遁极西之处，边疆从此安宁，百姓因此和乐，世人敬重您，我亦敬重您。”
宋秋觅句句发自肺腑，说得十分真诚，每当她出自真心，极其认真地说话的时候，那双剪水秋眸就会更加莹莹亮亮，仿佛蕴藏着点点星光，她说得投入，以至于都没有注意到，自方才，向来冷情，不喜外人近身的帝王一动未动，任她握着，没有收回手。
帝王回望着她，微笑着听她略有些激动絮叨着这些，十分耐心，待她说完所有的话，他回道：“嗯，朕知道了。”
“朕亦欢喜于你的肯定。”
她说的这些事情，向来被他认为是帝王份内的职责，从不以此居功自傲，在其位而谋其政，天经地义，先前有臣子歌颂，他也不以为意，听着没什么感觉。
但在方才，他却陡然发现，关键点似乎不是话的内容，而是说话之人。她的每一句话，都无比清晰地传进来他的耳中，一字一句地敲击在他的心上。令他头一次觉得，之前所做之事，似乎也值得自傲几分。
萧问渊在自己都没有察觉到的温柔眸光中低首看向宋秋觅，她的眸中盈盈，泛着春光秋水，脸颊因情绪的激动，而染上了点点绯红，在床头暖黄灯光的映照之下，似乎可以看见她脸上的细小绒毛，微带着金黄色的光，可爱极了。
他只盼着她早些好起来，才不会看起来如此瘦弱苍白。
“听朕的，好好养病，若是回头越过越瘦，还以为是宫中苛待了你。你记着，这天下没人能让你难受，你也不要让自己难受。”帝王的声音是温和的，可宋秋觅却听出了几分沉冷之意。
作者有话说：
第17章 盼望
宋秋觅和萧问渊在里面说着话，与此同时，萧祁却在外面如坐针毡，坐了一会儿就坐不住了，站起身来，在有限的空间里来回踱步。
他很是有些忧切，回想起来，他当时不应该就那么径直出去，留下宋秋觅一个人面对帝王，圣上心冷，更不是一个好相与的，她又在病中，也不知道是否应对得来。
眼见着房门禁闭，无声无息，过去了好久，心中的不安越发盛大起来。
萧祁只希望宋秋觅不要太过天真，单凭帝王对她先前的几分优待，便有了错觉，以为圣上很好说话。他当了这些时日的太子，也算是明白了，帝王偶尔温和的外表下是怎样的冷酷。
正当他什么也做不了，只能胡思乱想之际，一道远处传来的女声唤醒了他的思绪：“殿下……殿下！”
萧祁定睛看去，只见是面带惊慌的宋霜眠正朝这边趔趄着而来，她妆容散乱，眼眶发红，像遭了什么灾一样，见了他便直朝他身上扑过来，仿佛见到了什么救命稻草一般。
萧祁眉头一抖，下意识地往旁侧避去，清了清嗓子，蹙眉道：“你这是在做什么？怎搞成了这副样子。”
因萧祁躲开，宋霜眠扑了个空，差点栽倒在地上，她勉强稳住身子，咬着下唇，略有些幽怨地看着他：“殿下这些时辰里，就没有关注过妾身吗？是不是就算妾身出了什么事，殿下也毫不在意。”
“你这是说的什么话？”萧祁眉头上的皱痕更深了，“太子妃眼下还病着，本宫哪还有闲心去管别的事情，你就算耍小脾气，也得看着点场合。”
他的目光自宋霜眠身上一扫而过，也就是在这时，他发现她的云袖上有什么东西划开产生的裂痕，袖口像一块破布条一样，无力地耷拉了下来。
萧祁眼皮狠狠一跳：“这是怎么弄的，小心被圣上看见了，给你降一个藐视天威的罪名。”
此话一出，宋霜眠眼里的幽怨更甚了，甚至还多了一些敢怒不敢言的气愤，她环顾四周，确定护卫都在安全范围以外，又走近了几步，在萧祁身侧，低声道：“是锦衣卫做的，妾身也不知道自己犯了何错。妾身一直谨守殿下的谕旨，安分在药房里煮着药，现下煮好了，不知何时送到太子妃面前？”
她这话说的谨小慎微，塑造出一副安分恭顺的模样，按理说，萧祁就算不夸奖她，也会满意于她的表现。
谁料到，萧祁一听到锦衣卫这几个字，仿佛被戳中了某处敏感的穴位，他忽然伸手握住宋霜眠的胳膊，将她往身边一拽，压低了声音在她耳侧道：“就这一会儿功夫，你又招惹了锦衣卫，本宫近些时日被朝中弹劾，如履薄冰，你若是不懂点事，休怪本宫无情。”
他的声音虽低，但却难掩不满与愤怒。