作者：
正月十八一大早，吕妈妈换上深蓝素面棉袄，对着一面残破的铜镜挽起发髻，给孙子强哥儿穿一件青色厚棉袄，给孙女蓉妞儿穿件粉色素面棉袄，系了红头绳，从窗台拿下三双浆洗得干干净净的棉鞋。
两个孩子默不作声穿好鞋，各自挽起个小包袱，吕妈妈自己也提起两个包袱，出了屋子才回头看一眼：矮小阴暗的房屋，墙角漏着水，窗户用纸贴着，靠墙两个三脚木柜，大炕叠着三床被褥，中间用一个粗布帘子隔开。
不知不觉，在这里生活五、六年了，吕妈妈恍如隔世。
“去跟你叔叔说一声。”她沉着脸。
强哥儿痛快地拍开隔壁一间屋子的门，对里面喊道“奇叔，我们走了。”
里面传来不情不愿的声音，却没人出来，倒有两个孩子往外瞧。
“强子，你还回来吗？”孩子是吕妈妈侄儿的儿子，大的七、八岁，小的四、五岁，半天憋出一句。
强哥儿想都不想就答：“不回来了。”
孩子没吭声，孩子妈妈在屋里摔摔打打地，说着不中听的话。
一大两小顺着村子里的路走到一户人家，拍拍门就在门口等。一个胖墩墩的车夫很快出来，把一头健驴套上车，往前头一坐，不用招呼，三人就麻利地爬上车。
不多时，驴车晃晃悠悠驶上土路，出了庄子行了半日便是官路，进了金陵城便是青石道路了。吕妈妈放了心，从包袱取出烙饼分给两个孩子。
前面就是金鱼巷了，吕妈妈却改了主意：“巷子口拐个弯。”
花三个大钱，换回两个肉烧饼一个酥烧饼，三碗豆腐脑一碟加了醋的小咸菜，两个孩子撑得直打嗝儿，吕妈妈念叨“比空着肚子强。”
一路走到西府后门，吕妈妈看看天色，上去拍了拍门，很快有仆妇迎上来，一听她说“姓吕”就笑道“知道的，妈妈跟我来吧。”
吕妈妈拽着孙女，带着孙子，跟着这位自称姓许的婆子进了府。她是来过的，却没从后门进来过，眼瞧着一排排房屋过去，拐了几个弯，就到了府邸边缘的群房。
许婆子把三人带到群房角落一处干干净净的所在，“您等一等，我去唤人来。”吕妈妈忙塞过两个大钱，许婆子推辞半天还是收了，笑眯眯地走了。
又过一时，许婆子带着一位管事妈妈进来，吕妈妈在双翠阁见过一回，记得姓谢，忙上前招呼。
谢宝生家的颇为热情，笑着问过两个孩子多大年纪，便说“一个比一个长得好。刚过完年，府里事情一大堆，劳您久等了。”
吕妈妈客客气气地站在当地，连说“不敢当，不敢当。”，从怀里取出一叠纸递过去：“您瞧瞧，可还合适？”
谢宝生家的打开一瞧，是三人的投靠文书，按了大红手印的。“合适。”她笑着收了，“我去给府里。您先带着两个孩子歇歇脚，大冷天的折腾半日，怪不容易的。晚饭有人送来。”
待吕妈妈应了，她又说“明日有人送衣裳，说说府里的规矩。待都准备齐了，我带您去姨娘那里。”
吕妈妈自然高兴，说着客气话，送走了谢宝生家的。三人进屋一看，干干净净两间屋子，阳光从窗子落进来，家具不多，齐齐整整的，半点霉味都没有，被褥干净，屋角有个小小的火炉，能烧热水，能热饭。
强哥儿觉得比家里好，喜滋滋地“什么时候去见云姐姐。”
吕妈妈拍了他脑袋瓜一下，沉着脸道“不可乱说话！若是不听话，便回家找你叔叔去吧，我带着你妹妹过。”
强哥儿耷拉着脑袋，不敢吭声了。
三人便在屋里歇下，陆陆续续地旁边的人过来打听，吕妈妈只说“投奔亲戚”，多的一句话不说。
天色没黑，一个穿着青色掐牙马甲、系着杏黄丝绦的丫鬟便来敲门，头上带着一根珠钗，一看就是有体面的，“吕妈妈在吗？”
是绿芳，吕妈妈一下子认出来了，忙迎出来。
绿芳笑嘻嘻的，把手里提着的藤篮捧给吕妈妈，“里面是点心果子，可吃了饭没有？姨娘惦记您三位着呢，这两日忙完太太的事，老爷一直在院里，六小姐也在，姨娘脱不开身，吩咐我赶紧过来。”
吕妈妈心里有了底，“不急，不急。”
当下绿芳带她四处走走，和左邻右舍打了招呼，找到茅厕、吃饭的食堂和去后院的路，便说“您歇着吧，明日我还来。”
篮子里是一碟千层糖糕，一碟玫瑰豆沙饼，一碟椒盐馅饼，一碟蛋黄酥，另有一大盒蜜饯，一碟鲜果，两个孩子吃得非常高兴，吕妈妈分给两边邻居。
傍晚吃饭的时候，邻居便带吕妈妈三人去了，一荤一素两个菜，一碗汤，馒头饭食随便吃。
第二日有人给三人签字画押，讲了大半日府里的规矩，第三日送来衣裳，第四日是专给仆妇看病的医生....
两个孩子都有点没底，吕妈妈却一点不慌：毕竟是去府里少爷的院子，若是随便来个外人，便能进去了，曹府就成了筛子。
足足过了十余日，谢宝生家的才又来了，这一回，直接带三人去了双翠阁。
纪慕云眼巴巴等在正屋，一见吕妈妈便热泪盈眶，握着她的手不放“可算见着了。”
吕妈妈也落了泪，哽咽道“做梦也想不到，还有这一日。”
明明是好事，纪慕云抹抹泪，把三人带到后罩房最好的两间，摸着强哥儿的头“先住下，过两年，就让他到外院跑腿去吧。”
强哥儿一挺胸脯“我什么都能干！”
屋里的人都笑。
待放好行李，纪慕云把院子里的人召集起来，把三人引荐：“吕妈妈昔日是我的奶妈，如今年纪大了，来投奔我，就在院子里当差。这两个大的叫强哥儿，小的蓉妞儿，还小，不必拘束，先学规矩吧。”
之后指着绿芳：“绿芳，我身边揽总的，暂时兼管着我的衣裳首饰，待过几日，看谁合适就转给谁；菊香，是我一进来就跟着我的，负责厨房的活儿，丁兰是和绿芳一批进来的，如今跟菊芳对班；翠儿是生昱哥儿的时候来的，跟着菊芳，新来的莺歌跟着丁兰。这是石妈妈，管着昱哥儿身边的事，孙妈妈您见过，昱哥儿的奶妈....”
吕妈妈认真记住，一一招呼，态度十分谦和，发现少了个人，也不吭声，夜里找个没人的机会问“最早的冬梅呢？”
纪慕云狡黠地眨眨眼，有点像吕妈妈记忆中的大小姐了，话语满是轻松：“她男人来求，把冬梅接出去成婚了，诺，您要早来几天，还能见着。”
作者有话说：
? 第73章
“去年跟着姨娘弟弟, 进过府里的。”冬梅也正把吕妈妈进了双翠阁的事情告诉程妈妈，悻悻地：“带了两个孩子，说是孙子孙女，长得像不像, 我可看不出来。”
程妈妈自是知道的, 一点意外的神情都没有：“我说什么来着？平时老实得绵羊似的, 太太刚走，尾巴就藏不住了, 奶娘老妈子都弄进来了, 不知道的，还以为是千金小姐呢。”
如果珍姐儿在, 就会发现, 母亲告诉自己的事情, 程妈妈并不知道。
冬梅却没笑，从怀里掏出一根做工精巧的银钗, 两个五两重的小元宝，“说是给我成亲的。”
说起来, 冬梅没少告密，心底却不讨厌纪慕云这位主子：宽厚、大方、聪明、有章法, 还带着几分诙谐，比她在正房服侍七太太时, 日子更舒服。
小家子气, 几两银子就被纪氏收买了，程妈妈腹诽，却没有“多给点赏钱, 把纪姨娘压过去”的意思, “六小姐呢？依然隔日过去？”
冬梅点点头, “六小姐欢喜纪姨娘的很，一次课都不落，几乎每日都过去。纪姨娘说什么，六小姐就听什么，比夫子说的都灵。”
程妈妈用鼻子哼一声，“她倒聪明。”
也不知说的是媛姐儿，还是纪慕云。
冬梅又说了一些“新去的丫鬟”之事，心里踌躇，“妈妈，那我便出去了？”
“不出去怎么办？”程妈妈觉得好笑，劝道“你婆婆胳膊动不了，你男人求了老爷的恩典，你不出去，你婆婆谁来伺候？”
从得宠姨娘身边的掌事丫鬟，到外院仆人的老婆，冬梅一时不太适应。“那，日后，日后待我生了孩子，妈妈？”
按照王丽蓉说的，会给她一个前途啊？
程妈妈漫不经心地撂下眼皮，“到时候给你找个差事，又不是什么难事。若是你还想回双翠阁，那就得自己找纪氏去了，左右你们有情分。”
冬梅心里失望，嘴上忙说“哪里的话，妈妈吩咐我去哪里，我就去哪里。”
二月初一，珍姐儿回娘家时，知道了“纪氏奶娘进府”的事情，啪地一声，把手里的蜜橘扔到桌案，没好声气：“又不是正头太太，左一个奶妈，右一个孙子，好的坏的香的臭的统统往府里拉，哪来那么大脸？爹爹也真是的！”
程妈妈连连点头：“您瞧瞧，拢共没几日，就藏不住了，以后啊，不定怎么着呢。”
在珍姐儿心里，纪氏是犯官家眷，奶娘八成也不是好人，自己家里成了藏污纳垢之地，不由窝了满肚子气。
等见了父亲，喝了半杯茶，曹延轩照例把女婿叫进书房，考较起功课来。珍姐儿不理媛姐儿，拉着弟弟到自己屋里说悄悄话。
“这是你姐夫的同窗，从苏杭送回来的。”珍姐儿打开匣子，里面是荷花酥和龙井酥，“我们这里没有。”
雪白外皮，红色内心，切成六瓣像绽开的荷花；龙井酥做成浅绿色，里面的馅料是用龙井茶和着面做的，咬一口茶香四溢。
宝哥儿年纪小，爱吃甜食，一看就喜欢上了，抓起一块便吃。
珍姐儿心满意足地看着，用帕子给弟弟擦擦嘴，“慢点，又没人跟你抢。”
接连两块点心下肚，宝哥儿想起别人来，像个小大人似的拿起匣子，向姐姐道谢：“给爹爹吃，还有六姐和十五弟。”
十五弟就是昱哥儿。
珍姐儿皱起眉，一下子不高兴了：“给什么给，只许给爹爹和你六姐，别的人不许给，知不知道？”
有父亲带着，宝哥儿日日去双翠阁，习惯了把东西分给弟弟，虽然弟弟什么也不懂，可时时见面，见到哥哥就会伸手要抱抱，令宝哥儿非常有成就感的。他闻言茫然：“为什么不给十五弟？”
“庶子！”珍姐儿轻蔑地脱口而出，随即有点后悔：曹家以诗书传家，祖父、父亲两辈兄弟间感情极好，不像有些人家，嫡庶之分极重。东府六位伯父倒有三位庶出，都与父亲关系甚佳。“不许给爹爹说，知道吗？”
宝哥儿睁大眼睛，好奇地问：“姐姐，什么是庶子？”
珍姐儿语塞，只好编造个理由出来：“就是，十五弟还小，长大了便好了。”
宝哥儿似懂非懂地点点头。
姐弟俩正说着话，隔窗听到管事来报，有客人拜访。曹延轩带着女婿去花厅接待，珍姐儿并没在意，细细问着弟弟的衣食起居：年前宝哥儿那场病，不光吓到了曹延轩，也把她这个当姐姐的吓坏了。
不一会儿，她就被程妈妈打听来的消息惊呆了：“纪氏？？？有人投了帖子，专程拜访纪氏？”
谁家没有规矩，不要名声，光明正大拜访一个妾？
程妈妈也是没想到，看一眼宝哥儿，附耳在珍姐儿：“说是一家姓赵的，在京城当官，到金陵来给老太太祝寿。去年药师佛诞辰，在灵谷寺和纪氏遇到了。”
花锦明知道的就比下人之间传的详细多了。
回府的路上，他答着珍姐儿的追问：“京城礼部侍郎赵永康的岳母，姓徐，去年到给家里老太太过八十大寿，回去的路上到金陵拜佛，受了纪氏的援手。”
“援手，什么援手。”珍姐儿拧着眉毛，轻蔑道“她能做什么？”
花锦明一板一眼地答：“说是徐老太太有头晕、昏厥的毛病，身上带着药。当时是徐老太太的长女，赵侍郎的大姨姐跟着，去大雄宝殿请香去了，徐老太太一时不适，晕倒了。周围看的人不少，只有纪氏过去，给徐老太太闻了藿香正气水，又闻了鼻烟，喂了水。”
听着和戏本子似的。珍姐儿哼了一声，“她倒是会讨巧！随身带着药丸子！”
花锦明并没觉得不妥：母亲或者家里女眷出门，也会随身带些防暑降温的药。
珍姐儿又问：“爹爹说什么？”
花锦明如实答：“赵家大姑奶奶还说，去年十月，就想上门道谢，遇到我们家里的白事，便拖了下来，又遇到过年，今日才上门来。岳父十分客气，请赵太太喝茶，派人去请东府三太太过来，陪着说了半天的话。”
八竿子打不着的事，居然就成了纪氏的功劳：去年药师佛诞辰，王丽蓉派纪氏去庙里的时候，珍姐儿也是在场的。
她不免忿忿地，“没有她，也有夏姨娘。纪氏这个人，就是会来事、会奉承，会讨爹爹的好--她一个妾室，出门子一趟还弄得这么热闹，打量别人不知道么？”
花锦明侧过头，盯着马车车窗的青色帘子：刚才客人郑重道谢，岳丈说起“家中妾室”，脸上神情无疑是满意、甚至得意的。
看起来，岳丈确实宠爱那位姓纪的妾室。
珍姐儿絮絮叨叨的，见丈夫没接话，继续追问“后来呢？后来怎样？”
“没怎样。”花锦明实话实说：“赵家大姑奶奶在家里坐了坐，没有留下吃饭，和三伯母换了帖子，便告辞了。”
回娘家一次的好心情被纪慕云破坏得干干净净，珍姐儿悻悻地在座位摔打月白手帕，没话找话地问，“那，这件事之前，爹爹考了你什么？这么久。”
花锦明神色平静，“没什么，说了些杭州那边的闲话。”
他的同窗来了金陵，带来了苏杭一代的消息，他今日来了，便和曹延轩闲聊起来。
珍姐儿眼珠一转，忽然想起之前自己关心的事，笑眯眯地握住他手背，“我知道你和爹爹商量什么，嗯~不过我先不说。”