作者：塞外客
唐小荷揣着饭盒，溜出膳堂，一路小跑到大牢门口。
她擦着额头亮晶晶的汗，对门□□似怒目金刚的狱吏道：“麻烦大哥行个方便，我就进去送个饭，马上出来。”
“大人说了，闲杂人等严禁出入大牢。”狱吏义正词严。
唐小荷望了望周围，凑上前小声道：“咱哥俩谁跟谁啊，还没吃饭吧哥，等会儿你去膳堂，我给你加个大鸡腿。”
狱吏想到大鸡腿的香味，刚正的面皮子不免抖了抖，终是让开条路：“说好了，进去就出来。”
“好嘞哥，整个大理寺还是哥跟我亲！”
唐小荷拍完马屁，忙不迭跑入牢中。
这大牢里还是一股酸菜坛子的味儿，唐小荷进去就直打喷嚏。
昏暗的前处，传来阿祭的声音——“哥哥，是你吗？”
唐小荷赶忙循着声音跑过去，果然在居中一间牢房看到了阿祭。
阿祭身姿单薄，在空旷的牢房中显得格外弱小，模样似与昏暗融为一体，光剩下双眼睛格外亮。
唐小荷看到他那刻，心情说不出有多复杂，一时也没什么质问的话，只将饭盒递给他道：“先吃饭吧，我知道你容易害饿。”
阿祭接过饭盒揭开盖子，连筷子都顾不上使，伸手抓起饭菜便往嘴里塞，狼吞虎咽。
唐小荷将带来的一壶水也递到牢里，好声道：“没人跟你抢，慢点吃。”
阿祭拔掉壶塞便往口中灌水，咕嘟喝了一大口，嘴里的饭菜全都顺着咽下去了，放下水壶，大喘粗气活似刚打完一场架，缓了半天，抬起脸看着唐小荷，认真道：“哥哥，人不是我杀的。”
唐小荷没点头也没摇头，叹出口气道：“可你确实把他打了不是吗，而且没有人能证明你当时打完他就离开，没有继续加害他，这是最麻烦的。”
说到这，唐小荷不免愣了愣，因为她想到，当初白九娘的案子，自己所面临的情况似乎比阿祭还要麻烦许多。案发现场是她发现的，与白九娘接触最多的人也是她，没有人能证明她的清白，甚至连她自己也说不出个所以然。
可宋鹤卿并没有因此把她当成凶手。
虽然她天天骂他狗官，但这狗官手底下，好像还真就没出过冤案。
唐小荷一时鬼使神差，居然喃喃说出句：“我相信少卿大人。”
阿祭以为自己听错了，皱眉道：“哥哥你在说什么？”
唐小荷回过神，再度正色道：“我说，我相信少卿大人。如果你不是凶手，那么他一定不会冤枉你，可能就是在真相浮出水面之前，把你关的久一点，哎呀这狗官真是……”
不行，道理她都懂，她还是有点咽不下那口气。
这时，门外狱吏催促：“好了没有！都过去多长时间了！”
唐小荷连忙回应：“大哥别急，小弟这就出去。”
她将吃空喝空的饭盒水壶一并收走，起身时不忘安慰阿祭：“等着吧，你一定会出去的，相信我，也相信少卿大人。”
阿祭未说话，不过看那漠然的表情，他显然没有太往心里去。
谁会相信一个掐自己脖子的家伙。
“咳咳，咳咳。”隔壁牢房忽然传出急促的咳嗽声。
唐小荷放眼一看，发现里面是位头发全白的老者，正在背对着外面睡觉，当然了，从这咳嗽声可以听出来，他并没有睡得多安稳。
唐小荷晃了晃水壶，发现里面还有约摸两口，便放到了牢栏外道：“老人家，我这还有点水，给你放外边了，咳嗽多了嗓子容易干，别忘了喝啊。”
老者并未理会，或许没有听见。
唐小荷也没多想，又对阿祭摆了下手，大步走向监牢大门。
阿祭一直目送唐小荷的背影直到消失。
他舔了舔嘴角残留的菜汤，恋恋不舍地回味道：“这个糖醋味的肉真好吃。”
这时，咳嗽声再度响起，等停下，便有道老迈嘶哑的声音颤颤响起——“不是糖醋味，是荔枝味。”
阿祭顺着声音看向隔壁，觉得这老头可能被关成傻子了。
谁家会把水果比作肉的味道。
……
下午时分，泥菩萨巷。
经过在汪士林家的一番搜查，在场胥吏成功吐了一半，王才一把年纪忍不住问候汪家祖宗八代，边吐边骂：“他娘的太恶心人了！谁家好人放着正经鱼不吃腌一大缸子臭鱼！这味道是人能闻的吗！”
手下人捏着鼻子插嘴：“该说不说啊主簿，小的记得扬州是有道名菜要用臭鱼做来着，叫什么我忘了，可能这老头就好老家那一口？”
“扬州好吃的多了怎么偏好这口？真是个臭老头子，怪不得这把岁数讨不到老婆，谁愿意跟他整日闻臭气！”
王才中午饭全吐出来了，恨不得赶紧逃回大理寺，吐完勉强直起腰，抹了把嘴对翻院搜屋的手下人道：“都查的怎么样了！”
大家一问三摇头，地上的土都翻三尺高了，没什么异样发现。
王才叹气：“大人这回真是失算了，这老头又聋又瘸浑身不利索，别说杀人，人家没把他宰了算不错了，哪里像有命案在身上的。”
他往地上啐了口唾沫，道：“再搜最后一遍，把那个臭鱼缸子也搜搜看，别是往底下藏了尸块，所以才用这么臭的东西来压。”
命令发下，缸被推倒，鱼尸滑了满地，臭气熏天，整所院子没有一处能闻。
王才仔细检查了一遍鱼尸，确定里面没有掺着尸块，才终于死心，决定带人回去复命。
临走之际，大黄突然发了狂，照准堂屋门口便开始汪汪狂吠，怎么拉都不走。
王才走过去，看着里面已经算被翻新一遍的堂屋，将狗绳一拽，不耐烦道：“对着空地鬼叫什么，早说大理寺该换狗了，回去就拿你打牙祭。”
大黄还是嗷嗷狂叫，又喊了两个人，好不容易才给拽走。
很快，小院恢复了原有的宁静。
地上的鱼尸瞪着惨白的眼珠，对视天上灼灼烈日，张口似在诉说冤情。
一阵风吹来，堂屋檐下的两只大红灯笼，微微打晃。
“属下带人搜查过了，呕，没有发现尸体，呕呕，也没有什么异常，呕……”
大理寺内衙，宋鹤卿捏着鼻子，看王才边干哕边汇报，终是忍不住道：“行了，我知道了，你退下吧，记得洗个澡换身衣服。”
“是，属下这就……呕……”
待王才退下，宋鹤卿倍感疲惫，身体往后一仰，瘫坐在椅上闭目养神，虽是放松的姿态，眉头却是紧皱着的，显然就算闭上眼睛，脑子也没有消停。
唐小荷这时推门送饭，一进来便捏住了鼻子道：“好重的臭脚丫子味，宋鹤卿你邋遢死了！”
宋鹤卿赫然诈尸，两眼一瞪立起腰杆道：“唐小荷我告诉你，你可以侮辱我的人格说我是狗官，但你不能践踏我的尊严，这根本就是王才身上的臭鱼味，我的脚不臭！”
“是是是，我错怪你了，你的脚不臭。”
“老子香的不得了！”
“啊对对对，你香你香。”
唐小荷端出食盒里的菠菜鸡蛋面，送到宋鹤卿眼前道：“香香大人该吃饭了。”
宋鹤卿哼了一声拿起筷子，嫌弃地夹起碗里的鸡蛋道：“我不吃鸡蛋。”
唐小荷：“为什么。”
宋鹤卿：“腥，而且你煎糊了。”
唐小荷：“……”
她干脆捏住鸡蛋丢自己嘴里，边嚼边骂：“屁事真多。”
宋鹤卿似乎习惯了遭她嘟囔，闻言也懒得反驳，大扒一口素面道：“何进呢，怎么还是你来送饭。”
唐小荷：“别提了，还抽抽着呢，估计没个十天半个月别想缓过来了，现在睡着了梦里都还叫着小翠姑娘的名字。”
二人同时安静，过了会儿，忽然异口同声道：“没出息。”
唐小荷乐了，望向宋鹤卿道：“英雄所见略同啊。”
果然，无论是对对方多么不爽的两个人，只要开始数落起第三个人，就会展现非凡的默契。
宋鹤卿嘴角略弯，脸上难得带了丝愉悦，眉目温和，像只在卖乖的狐狸。
“怎么样，小唐英雄要不要随我一并去趟天香楼调查案情。”他问。
唐小荷敏锐地嗅到了“加班”的气息，步伐一退转身便跑：“忽然想起来锅还没刷！大人慢慢吃饭，小的先走一步！”
宋鹤卿不急不躁，继续慢条细理吃着面条，轻哼一声道：“小样儿，还能跑得了你。”
半个时辰后，唐小荷被摁在了天香楼大门口。
她看了眼匾额上浓墨重彩的三个大字，又看了眼日落西山的天色，忍不住发疯：“宋鹤卿你有完没完！现在是我下值的时候！你不要太过分了！”
宋鹤卿一身牙白竹纹常服，手持玉骨折扇，墨发高束缚以小冠，不像青天大老爷，倒像个茶余饭后出来遛弯的公子哥，还是偏纨绔的那种。
“啪”一声，他展开了折扇，往唐小荷脸上扇了下风道：“消消火，天香楼不是你梦寐以求的地方吗，带你过来，你应该感到高兴才是啊。”
唐小荷：“那我谢谢你？”
宋鹤卿：“客气了，下次煮面记得不要往里加鸡蛋。”
唐小荷：“……”
这家伙的脸皮到底是能有多厚。
天香楼中，因受案调查，楼里冷清一片，不复昔日繁华热闹。
掌柜的拉住宋鹤卿便是一把鼻涕一把泪的哭诉，说他想不通天香楼的掌柜十年一换，怎么旁的都没事，一轮到自己便出了这样天大的案子，虽这案件扑朔迷离，但他能确信酒楼是清白的，凶手绝对不会是他手底下的人。
大理寺也审了不少天香楼的伙计，宋鹤卿知他无辜，便宽慰两句，让他带自己到楼顶看看。
唐小荷被这酒楼内的画壁飞桥所震撼，本在发呆，忽然感到一阵阴风吹来，激起她一身鸡皮疙瘩，转头见宋鹤卿要上楼，连忙追上道：“大人等等我！”
少顷，二人连爬三层楼梯，终于到了天香楼的顶层露台。
此时天已接近黑透，露台各处遍布烧痕，黑上加黑，加之地盘广阔，一眼望去，宛若无垠沼泽。
凉风扑面，唐小荷下意识抓紧了宋鹤卿的胳膊，喘气声都打起寒颤。
宋鹤卿面不改色，登高台如登自家后院，垂眸瞥了眼唐小荷的样子，轻嗤道：“素日看你天不怕地不怕，做事风风火火，还以为你不信邪呢。”
“我就是不信邪啊。”唐小荷抓住他胳膊的手又紧了紧，双目止不住望向四周道，“白天不信，晚上不一定。”
“怂蛋。”宋鹤卿笑她。
掌柜的手持烛台亲自带路，此时脑门上布满了细汗，气喘吁吁指着宽阔露台道：“就是这里了，少卿大人尽管调查，我把蜡烛给您留下，我……我就不奉陪了哈哈，您有事随时吆喝，我在楼下候着。”
说完将蜡烛放下，迈开沉甸甸的步子便跑路了，步伐比兔子还快，显然对这地方还心有余悸。
唐小荷有点急：“他跑什么啊他，总共就三个活人，还走了一个，你也是，你怎么光把我带来了，你也不多带些人。”