作者：望烟
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冬夜漫长而冰冷，高悬的灯笼一直延伸到游廊尽头，将这方道路映亮。
贺勘一整个白天都在外面，入夜才回到府中。老太爷有意的栽培，寄希望于这个长孙有一番作为，所以除了明年的春闱，也会安排些别的事情让他去做。
后面隔着两步远，兴安脚已经累得提不起来，饿急了的他揉揉肚子，只觉得脊梁和肚皮已经贴到了一块儿。
他也是跟着跑了一天，从城外回来，又马不停蹄的去了码头，连喝口水的功夫都没有。反观前面的主子，依旧步伐有力，好像一点儿影响都没有。
“公子为何找珊瑚？是给老太爷的寿礼？”兴安快步跟上，今儿去码头，他听见贺勘与那船主打听珊瑚的事儿，“要不明日小的去万宝银楼瞧瞧，那里该有上等的好货。”
贺勘看着前路，冷风扯着他的袍角，鞋履上沾着霜尘：“我找的，万宝银楼不一定有。”
兴安点点头，心道也是：“公子找什么样的？”
“火红的珊瑚树，”贺勘道声，面上无波，“很大。”
很大的珊瑚树？兴安想象不出来。他是见过珊瑚的，基本就是首饰镶嵌的那点儿，本来这东西就难得，十分金贵，要是树一样的珊瑚，不就是稀世奇珍？
风摇晃着头顶的灯笼，同时隐约带来了几声琴音。
“有人弹琴，”兴安耳朵尖，然后四下张望确定方向，“听着像是轻云苑那边传来的。”
贺勘驻足，他同样听到了，是五弦阮。琴声清灵，好似汩汩而出的泉水，淙淙流淌，于这样的冬夜，添了几分美妙。
纷杂的内心，在琴声中抚平安定。
听着轻云苑，他想着去看看秦淑慧。是他太忙，总有些顾不上这个小妹，才发生了前夜的事情。他重回贺家，怕是有不少人心里别着苗头。
兴安见了赶紧跟上，脚步轻快不少。与其跟着主子回去随便对付两口饭食，去轻云苑说不定能吃上热乎的。
贺勘的到来，让秦淑慧很是开心，尽管已经打盹，开还是强睁着眼皮说话。
“你送那么些书来做什么？”小姑娘指着对面桌上的几册书，开始抱怨，“我看不懂。”
贺勘正坐在桌旁，便往书册上瞟了眼：“看完这些，我再给你几本。”
秦淑慧顿时苦了脸，不管什么时候，这个二哥总是如此严肃，哪怕怎么说都不行。这时她想起了白日竹丫的话，说府里流言厉害，是关于二哥和嫂嫂的。
“二哥，”她小心翼翼开口，往贺勘脸上看去，“你是不是不想认嫂嫂？”
正间，孟元元端着汤药刚好进来，东间的些许话语也适时钻进耳中。
第9章
高门大户中，自来不缺少传言，不管是真的，假的，抑或人为的。
贺勘当然也听到了一些，只是没想到，连休养中的秦淑慧也听到了，看起来还很担忧。
“别听人瞎说，”他手臂搭上桌面，声音清润，“元娘是咱爹娘为我定下的妻子，岂会不认？”
“真的？”秦淑慧有了精神，瞬间裂开嘴笑，“我就说嘛，二哥怎么可能是那种人？”
要不是她身子实在不中用，此时肯定早已跳下床来。
贺勘嘴角轻轻一牵，由着秦淑慧想到了自己在秦家的日子。相比现在的贺家，眼前没有血缘的小妹，反倒显得亲近，天真简单。
珠帘挑开，孟元元自外间进来，手中托盘上搁着一个白瓷药碗。
方才这屋里两人的话，她是听见了，贺勘说认她这个妻子。从他面前经过时，她未表现出什么，和任何时候都一样。
“又要喝药？我肠子都要苦断了。”秦淑慧苦着脸，这比叫她看那些书还为难。她皱眉嘟嘴，叹气连连。
她的样子实在可爱，孟元元忍不住笑了声：“知道了，有饴糖。”
说着，眼神示意药碗后面，那儿果然躺着两颗饴糖。
有了甜头，秦淑慧这里什么都好商量，端起药碗来也痛快：“嫂嫂，二哥还没有用晚膳，你做的红薯糖粥不是还有剩吗？”
孟元元刚把托盘放下，闻言下意识往贺勘看了眼：“是有的，我去厨房热热。”
没有再说多余的话，她收走了空碗，便出了东间，很快听见外面正间关屋门的声音。
东间只剩下两人，秦淑慧口里嚼着饴糖，没了孟元元在时的活泼。
贺勘自然也能看出，小妹和孟元元更加亲近，与他这个哥哥，算是有几分敬畏，尤其是做回贺家长子这个身份后，明显的感觉中间距离远了。
“上回你也没说清楚，到底大哥欠了多少赌债？”他问，手里拿着一本书册，视线落于封皮上。
闻言，秦淑慧的嘴里没了味道，神情一下子低落下来：“反正家里的地被别人收走了，你当初留下的那些也是。”
贺勘眉间一皱，俊美的脸上闪过阴霾：“他真的把元娘给抵了赌债？你可见到过那份契书？”
“没见过，”秦淑慧摇头，又道，“是前街刘四婶子报的信儿，嫂嫂不敢久留，当下带着我离开了红河县。”
贺勘颔首，指尖捻着书皮，心中开始自己的琢磨。
或者过两日派人去红河县走一趟，是真是假也就明了。秦尤卖地也好，抵掉孟元元也好，届时再作处理。
犹记得，他当日离开红河县，曾经问过她，是否要跟着一起来。她说，秦家两老年纪大了，要留下陪伴他们……
“二哥，我要睡了，你去找嫂嫂说话罢。”秦淑慧眨巴两下眼睛，打了个哈欠。
贺勘回神，将书册摆好，然后出了东间。
而正好，孟元元从外面进来，手里端着一碗红薯糖粥。
“淑慧要休息了。”贺勘开口，视线落在孟元元手间。
红薯糖粥，每到冬日的时候，秦家母亲总会炖上一大锅，一家人围坐桌前，每人面前盛着一碗。软糯香甜，他和秦淑慧都喜欢吃，自从回到贺家就没再吃过。
“哦，”孟元元应了声，想了想往自己的西间看了眼，“去那间坐罢。”
一会儿秦淑慧要睡前擦洗，贺勘坐在正间吃粥实不合适。
她这样自然的说出，贺勘往西间看了眼，见她端着粥碗进去，稍一思忖，也跟着进了西间。
西间是孟元元的卧房，这一点从踏进门来就看得出。屋中清淡的水仙香气，整齐的床，规整的被褥。
靠窗的桌上，躺着一把阮咸，琴身面板上的螺钿熠熠生辉。
贺勘想起在游廊上听见的琴声，原是出于孟元元的手吗？她会弹阮？他从来不知道。
“有些乱，公子莫介意。”孟元元走去桌旁，放下粥碗。
背对着贺勘，她小心将阮装进布袋，收紧系口，随后抱着放去了床尾。
正间有了轻微动静，那是下人们去秦淑慧房中伺候。
西间内，贺勘坐去桌边，看着面前散着热气的粥碗，红薯的香气往鼻子里钻着。他是一个按行自抑的人，即便五脏庙内空空如也，也不会让旁人窥见他的饥饿感。
好看的手指，优雅捏上瓷勺，轻轻搅动碗内香粥。眼睛不经意一瞥，看见桌角的纸笔，以及一团揉皱的纸。
他没说什么，舀着粥送进嘴里。温热瞬间舒缓了身上疲倦，红薯切细丝，与大米和另几种谷物一起熬煮，竟是有几分记忆中的味道。
孟元元坐在床边叠着衣裳，余光中男子背对坐在桌边，偶尔一声瓷器见的轻碰。这般情景，像极了两人在秦家时，不大的房间内，夫妻两相对无言。
当然，她让他来到西间，并不单单是这碗红薯粥，而是想说明白一些事。在这边，也不必担心秦淑慧那敏感的小丫头听到。
见贺勘放下瓷勺，孟元元上前，给他递了一条手巾。
上次两人说话还是她从郜家回来，实在算不上愉快。可就算再不愉快，横亘在中间的结还是要解。
“兴安说，有一艘南洋的船回来？”她先开口。
“是，”贺勘拿巾子擦着手，眼帘微垂，“从海上回来，现在停在码头。”
洛州并不靠海，但是洛江往东有一片辽阔的水湾，连通大海，是以海船可以来到城中港口，甚至还能继续往上游走。
孟元元低头想着，这艘西洋回来的船，是否就是郜居所说的那艘？也不知在洛州会留几日？她想去看看。
“船下西洋，最远能去哪儿？”她问。
贺勘看她，想起上次她想看那张海图的事，心中猜到一二：“官家方面定下的是大食，至于别的，有商船说去过更远的地方，甘棠。”
他所说的这些，和孟元元从郜居那儿知道的差不多。甘棠国，据说人都生的通身黝黑，有些权贵人家的昆仑奴就是来自那儿。
她点头嗯了声，可能贺勘知道的更多，只是不愿说罢了。
“还有，我有事与你商量。”孟元元心中暂放下海船的事，开口。
贺勘眉眼清淡，颔首：“何事？”
四目相对，彼此间弥漫着生疏的气氛。
孟元元觉得，不会有夫妻如同她和贺勘这般罢？哪怕相对着说一个字，也全是尴尬。
“放妻书。”她别开眼，手一伸，将桌角的纸笔推到了男人手边。
三个字，贺勘这样聪明的人肯定一听就懂。孟元元知道，贺勘不会主动提休妻，脾性使然。他一个高洁君子，才貌决然，人人称赞，不会做出休弃发妻之事。
大渝律典，女无家可回，夫不可休；女侍奉公婆尽心，孝义，夫不可休；先贫后富，糟糠妻，夫不可休。
瞧，她这三条可都占全了，贺勘休不了她。这也难怪贺家出了这么个法子，让她没名没姓留在轻云苑。
所以，两人分开只剩下最后一条路，和离放妻。
由贺勘写一纸放妻书，说明夫妻两人自愿和离，彼此放开，无关其他。这是一种最平和的方法，不会闹得满城风雨，甚至都不会有人知道，贺家长子曾经娶过妻。
“何意？”贺勘皱眉，捏起那张单薄的纸，提到孟元元面前。
孟元元垂眸，纤长眼睫落下一方阴影：“等淑慧好起来，我就走。”
说出这几个字时，心情远比她想象中要平静许多。之前，她腹内也是编了许多的话，可真到这会儿，却还是直接的几个字。
贺勘薄唇抿平成直线，盯着女子发顶：“走？就因为前日的事？”
方才东间与小妹的话，他不信她没听见。他娶了她就会认她，可她并没放下前日之事，如今还如此胡闹，说什么放妻书？
仅仅相隔两步远，孟元元明确感受到贺勘的变化，似有一股无形的压力，让她喘不上气，生出想退后的心思。
“不是，”她仰脸对上他，那双深眸仍探不见底，“秦尤将我抵了赌债，我若不是秦家妇，他那契书便不管用，而公子你，早已不是秦胥。”
不是秦胥，婚事自然也就不算了。索性就说个明白，彼此断开那些不必要的牵扯。
贺勘眉间渐渐松开，短暂的情绪变化很快消逝：“我说过，这件事我会去查，等几日便好。”
他手臂落下，那张薄纸落回桌面上，手不轻不重的拍了下。
孟元元软唇抿了抿，声音仍旧清澈沉静：“你知道，不止是因为赌债的事。”
还有很多，过往的那些纠葛。
“元娘，”贺勘唇角微启，下颌微扬，视线略过孟元元，看去冰冷的墙面，“最近府中事多，老太爷寿辰将至，其他事容后再说。”