作者：将欲晚
今年是建昭帝的整寿，听说专门在东郊新建了一个龙云观，耗费了大量财力人力，专门用来给他炼制灵丹妙药，祈求长生。
沈让听着行人议论纷纷，半垂着眼，眸底有嘲讽一闪而过。
进宫见过建昭帝后，他没在上京多留，直接出城回了常青园。
姜毓宁早就得知沈让今天回来，本想同周夫子请个假，但竹叶说，公子要等日暮时分才能回来。
没能请假，但一天两节课上的心不在焉，已经练了许多遍的《千字文》竟然被挑出了好几处错。
周夫子是个严厉的师父，当场罚了五戒尺不说，并让她将千字文抄上五十遍。
姜毓宁不敢违拗，捂着红肿的手心，讷讷答应。
傍晚，沈让回到听风小筑的时候，姜毓宁正在书房写罚抄，他透过半敞的轩窗，看小姑娘伏案写字，他无声勾了勾唇，只远远地看了会儿，没叫人打扰。
浴房里，樊肃已经叫人烧好了热水。
沈让在外近一年，少有能这么舒服的时候，他没叫人伺候，独自在浴桶里泡着，竟有些昏昏欲睡。
不知过了多久，一阵敲门声将他吵醒。
他以为是樊肃叫他用膳，不悦道：“说了不用伺候，下去！”
门外静了静，然后传来小姑娘的声音，“哥哥，是我……”
不知是不是被他方才的语气吓到了，小姑娘声音怯怯的。
沈让一愣，急忙起身，一边穿衣裳一边安抚道：“宁宁，在门外等哥哥。”
这一年来，两人虽没见过，却传过几封信。
姜毓宁认的字不多，基本只有两三句，还因为自己名字笔画太多，写起来太难，因此落款都只有“宁”字。
沈让一贯顺着她，回信里也只有一个宁，渐渐的，这个字就成了姑娘的小字。
在信里，沈让叫过很多次，当面还是第一次，姜毓宁莫名有些不好意思。
她其实已经长大了，哥哥这么叫，好像她还是小孩子似的。
沈让穿了衣裳推门出来，看见姜毓宁站在台阶下，正低头看自己的脚尖。
方才在书房门口，隔着一扇窗，看不太出来，此时两人面对着面，沈让切实感觉到，小姑娘着实长高了不少。
“宁宁。”他朝人招手。
到底还是有些生疏了，姜毓宁看着近在咫尺的沈让，犹豫了一下，小步挪过去。
沈让看她怕生的模样，笑了笑，一把将人抱起来，揶揄，“才多久没见，不认得哥哥了？”
他故意做出一副失落的表情，还轻声叹了口气。
姜毓宁见他如此，立刻信以为真，抱住人的脖子，小声安慰道：“哥哥别生气，我，我……”
“我”了半天，也不知道要说什么，她想了想，最后说了一句，“哥哥出门这么久，辛苦啦！”
出征一年，自然是辛苦的。
可这句慰问，连在建昭帝那都没听着，反而是在一个小姑娘嘴里听到了。
小姑娘至今不知他的身份，但沈让平日行事见人也没有刻意瞒着，去年离京前，小姑娘知道他要走这么久，还埋在他怀里大哭了一场。
沈让摸摸她的头，把人抱到一旁的廊柱边搁下，“宁宁，站过去，让哥哥瞧瞧。”
八角廊柱外刷了一层淡红色的漆，处处都十分均匀，只在中间有一道石头划出来的印子，看上去有些刺眼。
那是去年沈让临走前，让小姑娘站在下面量了量身高。
今年再站过去，果然高出去一大截。
姜毓宁乖乖站着，由人在自己头顶的高度化了一条线，邀功似的说：“哥哥，我不止长高了，还长胖了些呢！”
确实。
原先姜毓宁又矮又瘦，脸色也总是显得苍白，沈让也是后来才知道，这小姑娘在明雪园住的那几个月，几乎顿顿都是清汤面，肉都没吃过几回。
后来到了常青园，竹叶和竹苓每日变着花样的给她准备好吃的，这一年过去，看着健康了不少。
沈让捏捏她的小脸，娇嫩的脸颊上立刻留下一道指痕，看上去颇有些可怜。
姜毓宁仰起头，无辜地眨了眨眼。
和小姑娘待了一会儿，满身疲惫消去大半，沈让看着渐沉的天色，吩咐人传膳。
两人一道用过晚膳，沈让想到自己回来时，姜毓宁还在用功，便问：“每日课业很多吗？”
姜毓宁愣了愣，诚实摇头。
“那方才是在写什么？”
姜毓宁很不好意思说，支吾半天才小声挤出几个字，“没，没什么……”
一听就没说实话，沈让将人拉到自己跟前站好，惩罚般地敲敲她的脑袋，训道：“不许同哥哥撒谎。”
姜毓宁捂住被敲疼的地方，眼眶有些红，“……哥哥别生气。”
她软着声音，将自己被夫子罚的事一一坦白。
听她说完，沈让拉过小姑娘的右手，之前没有注意，仔细一看，果然有些红肿。
打的应该没多重，但是小姑娘皮肉娇嫩，估计还得红一宿。
沈让看她泪眼朦胧的可怜样儿，难免有些心疼，面上却没有表现出来，还故意冷了声音，教育道：“不论因为什么事，读书的时候都不能不认真。”
小姑娘咬唇答应，“嗯。”
不过五十遍千字文实在太多了，只怕一夜不睡也抄不完。
沈让想了想，问：“千字文，你现在会背了吗？”
姜毓宁记性不太好，学东西的确有些慢，但千字文她从上学第一天就开始学了，一年下来。早已背得滚瓜烂熟。
她点头，“会背的。”
沈让说：“既然会背，你给哥哥背一遍，只要不出错，那五十遍罚抄就不用写了。”
“真的？”姜毓宁先是一喜，又忍不住担心道，“周夫子会骂我吗？”
沈让保证道：“有哥哥在，不会的。”
姜毓宁这才放心，一句一句地背了起来：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”
“寒来暑往，秋收冬藏。”
……
跟前的小姑娘立得挺直，背书的声音稚嫩却清晰，沈让倚在椅背上，双眸轻轻阖住。
姜毓宁听着他平稳的呼吸，背书声音顿时停下，她想了想，走到屏风前，把沈让的外衣拽了下来，想给沈让盖上。
可椅子有些高，沈让又是仰靠的姿态，姜毓宁够不到，只能悄悄垫脚。
却不小心被椅子上的横木绊倒，啪叽一下，栽进了沈让的怀里。
沈让伸手将她扶住，没睁眼，唇角的笑却泄露了他在装睡。
“小傻子。”
第12章 亲哥
12.
大邺国土广阔，西北有乌骨烈和北燕，西南还有乌桓和阜渠虎视眈眈，边境常年不宁。
建昭帝一向重文轻武，只在意眼前上京的繁华，根本不在意那些小小动乱，边境驻军多半都拱卫在上京附近，至于边境，则是哪里不平就打哪里。
武将们养尊处优，为数不多的几位还会打仗的将军则是常年奔波在外，替无能的地方官平事。
五月底，秦州匪乱，建昭帝命庄河带兵去剿匪。
第二天，沈让就收到了庄河的信，问他想不想去，沈让自然不会错过历练的机会。
且秦州也在西北，离着乌古烈不远，上一次沈让没能在乌古烈探听到太多的消息，回京后，他就给蔺池传了信，蔺池已经提前在乌古烈王城安排了眼线。
这一次，他定不会再空手而返。
出征之日定在六月十四，沈让在家里休息还不足两个月。
姜毓宁知道这件事的时候，很不高兴，中午用膳的时候一反常态，不仅坐得离沈让远远的，就连话都没同他说半句。
从第一次见到小姑娘，还从未见过她耍脾气的样子呢，沈让见她如此，有些无奈，也有些好笑，饶有兴致地欣赏她不满的侧脸。
姜毓宁等了半晌没等来沈让的道歉，一扭头对上人含笑的眼睛，她一下子涨红了脸，羞恼地哼了一声，起身就要往外走。
沈让眼疾手快地将人拉住，“真生哥哥气了？”
姜毓宁埋着头，不理他。
沈让偏了偏头，看小姑娘眼睛都有些红了，一时有些心疼，他将人抱到自己膝盖上，面对着自己，哄道：“乖，别生气了，哥哥很快就回来了。”
姜毓宁说：“哥哥骗人，你上次也是这么说的。”
沈让听着她声音里都带了哭腔，抬手盖住她毛茸茸的脑袋，揉了揉，“对不起，哥哥道歉。”
他耐心解释道：“但是哥哥也没办法，就像你每日都要上学写字一样，这也是哥哥必须要做的事情，是哥哥的责任。”
不过八岁的小姑娘还不懂这么深奥的问题，可是对上沈让认真的眼睛，就什么话都说不出来了。
她搂着沈让的脖子，小声道：“我只是舍不得哥哥……”
沈让知道，这小姑娘一向有些黏人，养在身边这两年，更是对自己十分依赖，眼看就要哭了，他伸手轻掐了下她的小脸，“知道你舍不得，到时候给哥哥写信，最近不是又认得了很多字吗？”
“只要你乖，哥哥每个月都给你寄礼物。”
先前离京这一年，沈让便经常给姜毓宁寄送东西回来，有时是上京没有的的异域首饰，有时则是他亲手猎下的兽皮，给小姑娘铺在榻上取暖。
今年四月她生辰时，沈让送了她一串精致的吊坠，中间是一颗硕大的蓝宝石，璀璨夺目，好似小姑娘那一双漂亮的眼睛。
听到会有礼物，姜毓宁总算高兴了些，却仍旧腻在人的怀里，不愿下来。
沈让一向对她十分纵容，也由着她耍赖。
没一会儿，樊肃从外面进来，禀报道：“公子，有人求见。”
沈让一向不避着姜毓宁，直接问道：“是谁？”