作者：嗑南瓜子
李阿牛堪堪压着心头志得意满，摆手劝张垣无需多言。此番回来，已承足了老爷大恩。二人再推杯盏，一笑置之。
李阿牛如此好招待，倒叫张垣心里略有发毛。其实老木桩子刻个简单人像，四五日也足够了，说是金身塑像，总不能真给贴个金箔上去，那就太过逾越。
他有意拖着，还是指望李阿牛过段时间再回来一趟。正所谓常来常往，才有深情可现。然普通命官无诏总不能凭白上京说要跟人叙旧，能指望的当然就是李阿牛常回。
迁坟事罢，可再难想的到何事儿让这位大人往明县跑。倒不如将那塑像之事拖上一拖，大家很快又有缘得见。
撺掇着立像当然也为此故，俗人三年五载不上坟的也就罢了，万一这李大人回京就离地成佛，直接将坟迁去了京中，那不是这辈子都见不着了么。
立个庙在此处，他总不能连庙也迁走，千里万里的，都得是个挂念，何况明县离京中不算迢迢，十里八乡百姓盯着，不信逢年过节他自个儿不回来拜拜。
然这些俱是个后话，此刻张垣醉的真心实意，也就懒得惦记，只红着脸开怀不已。这哪是李大人的差，分明是他张垣的差，这差总算是办完了。明儿一早将人送出城外驿站，天又是往日那个天儿，姑娘还是那个姑娘，曲儿还接着唱那个曲儿。
三更后黄宅事毕，张垣也劝着李阿牛早歇下，明儿车马劳顿，苦了大人身子。
这话说的李阿牛好似要去翻山越水一般，实则明县到京中之路甚是平坦，而今他马车来往，一切有人伺候，终也劳顿不到哪去。
不过张垣劝的也有道理，明儿要早行，是该去歇了。李阿牛到底有所持，不肯宿在金玉楼里，与张垣一起摇摇晃晃出了门，同乘一辆马车往住处走。
各人心计不提，二人颇有意气相投，帘外车夫偶尔两三声插科打诨越显帘内异性知己。闲话过后，张垣一扭脑袋，献宝一般跟李阿牛道：“嗨，我说李大人，这话下官藏了好些天，临了还是藏不住啊。”
李阿牛挑眼看他，学的是江玉枫做派，道：“张大人但讲无妨”。醉意让其有些东施效颦，听着像个武夫硬念知乎。
“当年您那村上的事儿啊，那可是有鬼。”
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第643章 庭前月
张垣红脸醉话，越显的神秘莫测。李阿牛也喝的丑态百出，耷拉着张垣肩膀哈哈大笑道：“是有鬼，可不是都做了鬼。”
念叨两句，他这会反倒呜咽出声，都做了鬼啊。
张垣将人扶起，连连摆手，凑到耳边小声道：“下官哪是说这鬼啊，我呸呸呸，不敬不敬，有大人您在，他们都去西天成了佛，哪会做鬼呢。”
他往四方瞥了一眼，悄摸到：“我的李大人啊，你可想想，出门就是丈十来宽的河，什么火它能一把将百十来口烧成灰，别说大活人，您就是一笼鸭子，它也能扑腾到河里一大半啊。”
李阿牛脚步虚浮又踩了几步，忽而停住扭头直愣愣盯着张垣，半晌才道：“你说的对”，他又歪头思考了一阵，感觉还是不明就里，这才再次看着张垣道：“你说这是个什么由头。他不应该啊……”
也不等张垣答，他一扭身子，继续往屋里走，歌舞升平也是个力气活儿，又累又困且酒劲上头，人呆愣的很。纵是觉得哪处不对，却没追着深究，只皱眉重复“是不应该”，却连如何个不应该都没想想，只赶紧要去捡个软塌躺下。
张垣急急追上前，再次扶着悄声道：“我是与大人一见如故，实在见不得这等含冤受屈事，这才冒着人头落地的风险说与大人知……大人您可要……”
他看了一眼李阿牛脸色，续道：“当年，霍家的逆贼霍云昇曾奉命来此地办事，据说是走了逆贼，追到了你们庄子上。”
话音刚落，他即推着李阿牛往门里，高声道：“大人安歇，下官明儿一早再来请您的行。”
郭池从身后接过李阿牛将他扶回寝居床榻躺下，转身刚要走，李阿牛挺身坐起，“哗啦”吐了郭池一身。
郭池没个防备，看着眼前误会，难免有些气郁。往日便罢，兄弟二人什么腌臜事没经过，无非是近来李阿牛为人处世变化太大，许多行径皆让他看不过眼罢了。
然气归气，他终不放心甩手不管，腹中呕吐卡进人喉腔，可是要人命的。皱眉收拾些许，再次将李阿牛摆弄回床上，转身要走的时候，那李阿牛又是一个咯噔坐起。
郭池耐心渐无，烦道：“折腾什么，睡不睡了。”
李阿牛毫无反应，似不认得这位把兄弟，双目空洞望着前方。郭池伸手在李阿牛眼前晃了两晃，仍不见其动静，以为他是梦魇惊醒，叹了叹气伸手想将人扶着躺下。
不料他轻推一把，李阿牛僵直坐着不肯动，郭池加大力度，李阿牛仍梗着身子非要坐着。郭池松手开口要问，李阿牛终于幽幽侧了脸看着这位把兄弟道：“是不应该啊。”
他说，是不应该。
火灾么，村子里当然也有过，正如张垣给他爹妈择的那风水宝地，庄子后头是高山密林，赶上干燥，就有山火星子飘下来。除却人心单纯，这也是他不曾怀疑火焚之灾的缘由，即使出生以来从未听闻过有这样的大火。
可如今张垣这么一提，那就哪哪都不应该。李家村子里有好些人家，坐在院门口，脚尖就能伸到河里去。赶上哪年发大水，鱼虾直接游到人屋里。
这样的地方，几间茅草屋被烧尚属常理，但人死绝了，那得是个什么问题？
郭池当他醉酒说胡话，连连附和道：“不应该不应该，你睡吧，我们明儿还赶早呢”。说着又要将李阿牛放平。
李阿牛伸手将人推开，眨眼功夫掀了锦被站到地上，再不复晚间晕沉模样，双目清明道：“不应该这样。”
他撇开郭池往门外，鞋都没顾上穿，更没工夫管郭池在后头有追又问，整个一丈二和尚摸不着头脑。
宅子外张垣都已上了马车，他自家府邸离此处尚有一段距离。随侍下人看见李阿牛从门里冒出来，急忙跳上车台喊停，连连冲着帘子里小声道：“李大人追出来了。”
张垣吓的连滚带爬出了马车，吃了酒躺着燥热的很，他适才已解了扣子晾着了，这不就又是扶冠又是整衣唯恐失仪。
人到跟前，礼还没行完，张垣被李阿牛扶起道：“你刚才说给我听的……再说一便。”
今晚废话多了些，张垣抬头不知李阿牛问的是哪句，茫然想揣测仔细再答，李阿牛急道：“就是我村里有鬼。”
“有鬼……哦……有鬼”，张垣伸着一根指头神神秘秘本是漫不经心重复着，忽而登时站稳，一个激灵。看李阿牛神色紧张，急忙使了个眼色，周围人识趣退远稍许，唯郭池喘着粗气站一旁。
张垣瞧着他吞吞吐吐，欲言又止，李阿牛对这状况倒是门儿清，立马道：“郭大哥不是外人。”
张垣这才为难道：“唉，定是下官酒后失言，李大人啊，这前尘往事，不说也罢。”
李阿牛脑子里有过一瞬的怀疑，京中岁月如许，人情往来算计未必能习以为常，可举手投足语气做派，他多少能够辨别些真心假意。
信张垣的，是知道他上赶着讨好自个儿，短期不会出歪主意。不信张垣这一句，却是与人交道打的多了，知道说一件隐秘往事时最好装作失言，引其刨根问底。如此惹出来乱子，各人福祸各人担，休怪那个告密人。
张垣，是想做个告密人，还是真的酒后失言？
这纠结一晃而过，反正他也没想让张恒担。李阿牛不肯罢休，张垣再推辞一二，随即阴晦暗指霍家寻人，误烧李家村子。
恶人办事，那可是向来错杀三千，不放一人啊。
各人福祸各人担，笑了个话，但凡要担祸，不到逼不得已，谁会管不住自己的舌头。张垣与李阿牛相处这许多时日，临分别才提起此事，自有一番计较。
李大人已经请皇帝缓过一次假，必然缓不得第二次，这就免了他知道后气头上在明县纠缠，当然更重要的是……霍家死了。相国霍准密谋造反，与其子三人皆死，告示早已贴满梁国上下。
霍家都死了，这事儿说出来，它不就是谁也不惊动，白得一人情么。
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第644章 庭前月
就算当年事真是皇帝授意，那事儿也是霍家办出来的，一只绝佳的替罪羊，还死无对证，即使李阿牛回京要问，不过就是问出一桩无头公案，查更是无从查起了。
何况，他也没说谎啊。故作遮掩讲了些，张垣便连连跺脚，劝着李阿牛回去安歇。边轻推着他边道：“可算是下官生了张多事的嘴，李大人啊，霍贼已被诛。如果大人高堂真是无辜惨死，如今也昭雪了，又得您立庙修碑……”
他咂摸着嘴情真意切的感慨：“无憾了，无憾了啊！”
郭池对这些事一无所知，听得云里雾里，只见张垣劝着去睡，也过来扶了李阿牛道：“赶紧歇着去吧，大半夜的。”
张垣撒手要溜，李阿牛虽怔怔木然，却十指紧拉着衣角不肯放他离去。郭池仗着结拜之谊，扯了两下不得，打算将人强行扛回回去。
李阿牛先推了他道：“大哥先去歇着，我有些事与张大人细问究竟。”
张垣总算将衣角扯出来，郭池目光在二人脸上来回看了几转，想是有些气恼，暗忱自个儿早已与李阿牛说不上话，一转身，头也不回进了院。
这厢张垣倒有些尴尬，他知郭池与李阿牛非寻常主家下人，这几日对郭池也是礼遇有加。有道是不怕阎王怕小鬼，得罪了李阿牛身边亲信，那也是个隐患。
踌蹴着要不要再将人寻回解释两句，李阿牛掰过张垣肩膀道：“张大人，我想看看明县县志，以及当年李家村案卷。”
“啊”？张垣惊讶出声，闻说李阿牛字都不识得几个，怎么突然就知道文书这些东西里。不过他瞬间知自己反应施礼，急忙解释道：“下官的意思是，大人要现在看？”
“就现在看，有什么问题吗，明天我就得走了。”
张垣嘴唇抽抽，最终还是咬牙道：“大人既是铁了心要看，下官着人去安排。不如……”
“哪有什么不如，我与你一起去，案卷是在衙门库房里防着吧”。说着李阿牛走在前头往马车处去。
“……这这这……”张垣苦脸跟上，这倒霉差事真是自找的，好在那东西应该也瞧不出个什么来，就是大晚上的折腾自己一把老骨头。
这里头阴差阳错，也是巧合，李阿牛是大字不是几个，可进京以后宋沧为官，他没少在宋沧处玩闹度日，自免不得见过宋沧查阅文书旧卷。一时兴起问几句，不能知道内容，起码知道这东西是干啥的。
然他又不知县志好拿，案卷却是要请。平白无故说要调案卷，搁谁身上都不能答应。若好生与张垣商量，没准还要被推辞。只李阿牛如此随口便要，不由得叫张垣思量这李大人的意思是不看不行了，再拒绝落不了好，只能勉强应了。
可怜是李阿牛当初搬出了宋沧处后才因雪娘子一事高升，事后又因薛宋案与宋沧多有避讳，旁人不似皇帝能查个底儿掉，谁还能得知他与状元爷这层关系匪浅，只当是个相视罢了。
二人这又同了马车拿到县衙，一堆尘灰里捡出案卷，和张垣所料不差，或者说和他记忆里不差。天灾有什么好记的，案卷上头只有寥寥数字。
说是山火无情，先烧的村子外廓，里头的人惧火不敢出，想在屋子里等火灭。不料开春天干物躁，居民所住之茅屋助燃，片刻即燎原，人再也出不来，故酿惨祸。
县志则更省笔墨，悬安一年三月下旬，县往南沿河李家村，山火汹，老幼皆猝，村没。
里头有些字复杂了李阿牛认不得全，自个大概瞧了一遍又递与张垣道是念来听听。张垣双手接了，尽可能读的沉痛，念完道：“李大人，就这些了，再没了。”
“再没了”，李阿牛念叨一回，又将那县志拽回自己手里。怎么就再没了呢，他将纸张翻的哗啦一声，想会不会是后头还有。
没了，果真是没了，记得都是旁事，哪日祥瑞，哪日浮云，翻到最末几页，他认出苏凔二字来。大抵主簿觉得苏凔虽不是本地人，好歹在此处呆过，记上记上都记上。
张垣显是看出李阿牛目光在状元爷轶事上停留良久，感叹道：“李大人您啊，将来这薄薄一册焉能写尽生平，定是那车载斗量……”
话到此处突觉罄竹难书可不是什么好词，便识时务的低了声音。李阿牛一时千头万绪无处着落，哪管得张垣说的什么东西。
可这事儿今晚铁定是找不出根底了，他将一干东西都还与张垣，二人话别后，谢绝张垣在送，自个儿由车夫驾马回了住处。
郭池那会生怒，实则还是对李阿牛多有担忧，在床上辗转反侧不得入眠，干脆起了在院里等人回。他不睡，另一小厮自也不敢歇着。
听见外头马车轮子响，齐齐冲出来接人，恐李阿牛仍酒醉未醒，走不动道。孰料出来见李阿牛面色如常，自个儿掀帘子从马车上下来，脚步极稳，还与他招呼道：“郭大哥还没睡？”
张垣居然没亲自送回来，明儿太阳不得打西边出来。郭池心中讥讽一回，看向李阿牛，怨气又尽数散去。他本也没什么气性，人完整回来就罢了。
上前两步与往日一样道：“就等你了”，看神色，似乎还有话说，可到底又没说什么。他早就想与李阿牛提提，那个张垣，不就活脱脱一副大家当卒子时最不顺眼的马屁精么，与他如此亲近作甚。
但这些话，回京也说得，何苦在人家地头添不自在。他既不喜张垣，又不是个长舌之人，也就懒得问李阿牛与张垣说了些人，扶着人回了屋，灭了灯烛道：“赶紧睡吧，这不得四更了。”
李阿牛以手托着头，喊了两声晕沉，多谢大哥照顾，跟着就倒了下去。郭池转身退出屋子，回了自己房。另一小厮还守着门外，见他出来，哭丧着脸轻微抱怨了句：“郭爷辛苦。”
郭池不以为意，他也乏的很，招呼着小厮也赶紧去睡。门外动静暂歇，李阿牛突而双目圆睁，挺身坐起。
什么天干物燥，他妈的，他记得再清楚不过。那年捞起个倒霉鬼，几天的雨断断续续，下的院子里一树柳枝上头没干过。直到起火当日，才勉强见了太阳。
那般潮湿季节，没十来桶油烧不起来。
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第645章 庭前月
他坐在那，直挺挺的腰渐弯成一只被水煮过的河虾，连脸上都像熟虾一般泛着徐徐红光。这半年荣华富贵过眼，功名利禄加身，夜深人静时，不过就是桌前一盏烛火而已。
火光飘摇过万里，燃成鲜卑王都宫内数盆炭灰如雪，石亓与拓跋铣刚丢下手中短匕，架子上羊肉还往下滴油，罐中马奶尚在冒泡，倒是两坛烈酒见了底，不过这东西墙角还有好些。
九月中旬的胡地早已百草折尽，马羊吃的都是秋日里囤下的干草，人也几乎不能外出走动。成天困在屋里依偎着火堆，饿了便吃，困了便睡，非要说白日黑夜有个什么分别的话，大概就是晚间更凉，得多往身上盖张皮子。