作者： 绿窗红袖
菱月暗暗纳罕，好容易圆房的问题解决了，这么快就要盼着生儿子了吗？
不过，这倒是菱月一惯追求的目标，正好眼下腹内空空，着实也饿了，那还有什么可说的，菱月把一碗羹都吃完了。
绿波和铃铛两个又是给她齐齐纳福，满嘴贺喜的话，好在菱月这会子也稍稍适应了，没那么容易害羞了，菱月交代绿波：“七爷到荣怡堂去了，席上少不得要喝酒的。你去小厨房问问，看有没有熬醒酒汤，要是没有就赶紧熬上，先在小厨房里煨着，等七爷过来再端过来。”
绿波嗳一声，收拾了碗勺用托盘盛着去了，外头天光已然暗淡，棉帘子撩起又放下，在毛茸茸的地毯上撩起昏黄细碎的光影，屋子里只剩下菱月和铃铛两人，菱月一指面前的杌子：“铃铛，你坐下，我有话跟你说。”
自家主子待下一向和气，铃铛依言坐下了。
菱月脸上的声色却与往日不同，在暗淡的光影里，有一种肃穆的神色：“今个儿你着实做错了一件事，我不能不罚你。你可知你错在哪里？”
铃铛一时又是惶然又是不解，回想今日的一切，除了日常的一些琐事，就是陪着自家姨娘往翠风院去了一趟，实在没干别的呀。铃铛还是懂得规矩的，她不安地站起身来：“铃铛不知错在何处，请主子教导我。”
菱月开诚布公：“今个儿中午七爷刚过来那会儿，七爷问你我为什么身体不舒服，当时你是怎么说的？我在里头听得真真的，你有意无意地把话头子往七奶奶身上扯，是也不是？你心里的想头我自然知道，你是想在七爷跟前给七奶奶上上眼药，用这种法子来维护我。只是这实在不是做人做事的道理。七奶奶愿意和和气气的，咱们高兴还来不及，哪有上赶着去挑事儿的道理？这是其一。再来，你使这种小手段，耍这样的小聪明，以为自己很高明吗？我隔着一扇屏风都听得明明白白的，七爷这样的人，他会不明白吗？若是七奶奶果真欺负人，咱们用这种手段告她的状也就罢了，可现在明明没影儿的事儿，你这样让七爷可怎么想呢？岂不觉得我一个妾室不安本分，有意和七奶奶过不去？若真给七爷留下这么个印象，以后的路只会越走越艰难，到那时才是真的糟糕了。你细想想，是不是这么个理儿？”
一番话把铃铛说得低下了头去。
菱月道：“以后莫要再耍弄这样的小聪明，否则你不但帮不了我，反而会适得其反。你收拾收拾东西，先回家住上一段日子吧。我会对外头说，因你伺候得好，所以放你回家过个团圆年。你回到家里，闲下来的时候想想我说的话，若是想明白了，过完年你就回来。”
菱月已经替她设想得这样周全，铃铛还有什么可说的，铃铛眼里含泪：“主子这样一说，我就明白了。我知错了，以后再不敢犯。主子且看在我对主子没有二心的份上，饶我这一回吧，别撵我回家去。”
菱月也有菱月的难处：“这件事七爷也是看着的，我少不得要拿出个态度来。只盼着这件事能让你长个记性，以后不要再犯就是了。旁的不要再多说了。你下去吧。”
铃铛无法，只得噙着眼泪给菱月纳了福，却行退出去了。
冬日天黑得早，西厢房里光线暗淡下来，菱月拿着火折子，点燃了屋里几支蜡烛。里间雕花的漆木床架子上一左一右的挂了两个铃铛，抬起手来晃动一下，玲玲作响。
屋子里静谧得很，无端有种热闹过后寥落的况味。
菱月其实并不希求和七爷之间有怎样的深情厚谊，不过，冥冥之中，七爷喜欢她，她也喜欢七爷，这到底是一件好事。不然，这一生还这样漫长，要果真和枕边人一点感情也没有，生活便是再安稳有靠，到底也透出一种悲凉的底色。
菱月所求不多，一些不深不浅的喜欢，在岁月里发酵出脉脉的温情来，将来再有一个孩子，她也就满足了。
转眼就到了正月初一，这一日，五品以上的朝廷命官和外命妇，凡在京城的，都要进宫向帝后朝贺新春，届时，外朝和内廷都会设下宴席。这一下顾府的主子们就空了小一半，等他们从宫廷里出来回到家里，天都擦黑了。
正月初二，七姑娘的奶嬷嬷早早地就领了七姑娘过来了梨白院，七姑娘七八岁的光景，年纪虽小，却看得出是个美人胚子，头上梳着双丫髻，上面缀满各色珠玉宝石，一身描金绣银的红缎子衣裳，全身上下收拾得喜兴的，规规矩矩地跪在软垫上给七爷磕头拜年：“女儿给父亲拜年了，祝父亲吉祥如意、平安康泰、百事顺遂。”
七爷颔首道：“既过了年，就又长一岁，听你祖母说你平日里功课上很是用功，也喜欢读书写字，比起去年长进很大，这样很好，今年要继续保持。你祖母这个年纪容易溺爱孙辈，你平日里要多多向先生们请教，多听他们的意见，这样才能少走弯路。只盼你一年比一年有进益。”
七姑娘道：“女儿记住了，一定谨遵父亲教诲。”
七爷示意了一下，一旁的丫鬟托着漆盘上前，漆盘上放着一个绣着年兽的描金福袋，里面是各种动物式样的金银稞子。七姑娘接过福袋，先谢过了父亲，这才起了身。
七爷也站起身来，对七姑娘道：“去给你母亲拜个年吧，一会儿让你母亲带着你去荣怡堂给老太太拜年去。”
七姑娘点点头，给七爷纳了个福，跟着奶嬷嬷出去了。
诸般情形，菱月都看在眼中。
说起来，这父女二人一言一语都很符合各自的身份，只是一板一眼的，难免显出几分生疏来。光是七姑娘这个“父亲”的称呼，就可见一斑。七姑娘平日里是养在二太太院子里的，只偶尔才跟着奶嬷嬷过来给七爷请安。七爷对这个女儿也说不上上心，有关七姑娘的一应事宜都全权交给二太太做主，反正二太太疼七姑娘疼得什么似的，凡七姑娘有所求，二太太是无有不应的。
菱月知道七爷今日也不得闲，得去一些年老德高的老前辈家中走动走动，她服侍七爷穿好了外穿的大氅，先送了七爷出去，然后又去翠风院找七奶奶，她得跟着七奶奶去给老太太拜年。
今日的荣怡堂那叫一个热闹非凡，老太太的儿媳妇们、孙媳妇们、孙子孙女们，还有重孙子重孙女，满满当当一屋子的人，都高高兴兴地来给老太太拜年。
这种场合菱月是再挤不到老太太跟前去的，便尽着自己的本分，陪在七奶奶身边。菱月并不晓得七爷和七奶奶之间到底发生了什么样的事情，七爷当时把这个一笔带过，显然不想多谈，菱月也没个追着问的道理。只是七爷和七奶奶夫妻缘尽也好，恩断义绝也罢，只要七奶奶一日还在这个位置上，菱月就少不得要敬她一日的。
等人到得差不多了，狮子戏珠的红地毯上摆上了秋香色的软垫，大家便按着次序一波一波地上去老太太拜年。
轮到七奶奶的时候，老太太淡淡道：“你身子弱，如今又生着病，快回去歇着吧。”
七奶奶垂着眉眼，低声道：“多谢祖母体恤，那孙媳恭敬不如从命了。”
菱月看在眼里，她一向知道老太太是不大喜欢七奶奶的，以前只当是为着七奶奶成亲多年却一直没能给七爷生个儿子的缘故，如今细细品咂，却觉得事情没有这么简单了。
焦妈妈伴着七奶奶往门外走去，菱月跟上去，也一道陪着七奶奶回去。
七奶奶说不必，“你是老太太身边的老人儿，一会儿留下陪老太太说会话儿，老太太会很高兴的。”
菱月本来也就是为了避免旁人说闲话，如今既七奶奶都这般说了，菱月也就不再坚持，给七奶奶纳了个福，目送着七奶奶主仆二人远去了。
七奶奶身上穿着貂皮大氅，焦妈妈也是一身华服，主仆二人相谐着走远，不知怎地，竟有种伶仃寥落的况味。
菱月收回目光，多了一会儿，孙子辈的给老太太拜完了年，轮到重孙子重孙女给老太太拜年了。
七姑娘和八姑娘是挨着的，七姑娘规规矩矩地给老太太拜了年，老太太照例给了压岁钱，这就轮到了八姑娘，八姑娘是大爷和大奶奶嫡出的幺女，性子很是活泼，嘴巴也乖，跪下来就是一长串拜年的话：“孙女给老祖宗拜年啦。老祖宗新春大吉，万事顺心，吉祥如意，事事如意，福星高照，五福临门，福如东海，寿比南山！”
老太太一听喜得了不得，当即把她招到了身边来，让下人在一旁加了个座儿，好把八姑娘安置下，又忙着让丫鬟给八姑娘拿云片糕吃，老太太知道八姑娘爱吃这个，又叮嘱丫鬟看着不让八姑娘吃太多，省得她积食。
屋子里闹哄哄的，空气也不大流通，菱月觉得有点闷，便去院子里散了散，绿波同她一起。
远离了喧嚣的正房，冬末春初的凉风从光秃秃的枝丫上吹过，虽然带着寒意，比起方才屋子里喧闹的空气，却也清爽得多。
绿波笑道：“都道是爱屋及乌，这话到咱们老太太身上竟不灵了。咱们七爷是老太太最宠爱、最得意的孙辈，七姑娘又是七爷的独生女，照理说老太太对七姑娘也该多几分关爱才是。结果一点不是这样的。我冷眼看着，老太太对七姑娘倒是很一般，还比不上对八姑娘的一半呢。”
老太太是一贯如此的，七姑娘一向不得老太太的宠爱。这是菱月一直以来习以为常的事情，似乎没有什么可思量之处，左右是和她八竿子打不着的，菱月也不曾费神细思，如今仔细思量，里头似乎确有不耐推敲的地方。
第67章
晚上七爷回来, 身上略带酒气，小厨房里早就熬好了醒酒汤，一直用热水煨着呢, 菱月忙让人端了来, 七爷喝下去小半碗。
丫鬟们端来热水给七爷洗漱, 菱月在一旁递过去香胰子, 一边道：“过几日就是小九郎的生辰了, 您说我是不是该送份礼过去？只是我手上都是女子用的东西，想来想去也想不出有什么合适的东西送他, 不若七爷连我那份一块准备了吧。”
小九郎是顾七的亲侄子，他父亲是顾七嫡亲的哥哥，行五，顾五爷早些年一病而亡，就留下这么一个独苗。
顾七接过菱月手里的长棉巾擦脸，一边轻笑：“是你要送礼, 怎么东西倒要我准备？”
菱月自有自己的道理，振振有词地道：“这很应该啊。本来我和小九郎是八竿子打不着的, 如今都是因为七爷这层关系, 我这才不好不送。这事儿既然是打七爷身上来的, 东西自然该从七爷身上出, 难道不是吗？”
“再说了，”菱月语调一转，又是一个为人着想的好女子了, “我这还不是为七爷着想么。我本来也可以随便送点什么, 还不是怕折了七爷的面子, 让七爷脸上挂不住么。”
七爷挥挥手，丫鬟们很快把盥洗之物都收拾了干净, 鱼贯而出。人走干净，七爷打横把菱月抱起来，朝内间的卧房里走去，笑道：“想让我出这份生辰礼，也成。看你今晚的表现吧。”
菱月双手勾住七爷的脖子，整个人躺在七爷的臂弯上，脸上染上了一层胭脂似的：“七爷说话不算话啊，昨天说好今晚上什么也不做，要好好休息来着。”
七爷道：“姑娘，可是眼下你有求于人啊。要么你就自己预备给小九郎的生辰礼吧，你自己选。”
菱月嘟嘴：“哪有这样的。早知道我就明天再提这个事了。”
声音渐远，慢慢消失在了碧玉石的床幔后。
二房的小九郎生日大，在正月初六，小九郎虽然年龄还小，其寡居的母亲五奶奶却也小小张罗了几桌宴席，这一日，小九郎收到了许多生辰礼。
等宴席散了，五奶奶身边信用的两个陪房妈妈对照着礼单清点了一番生辰礼，五奶奶也是大家子出来的，陪嫁丰厚，倒是并不把这点子东西放在眼里，一向只由着两个妈妈去清点记录，以后好做还礼之用，晚上丫鬟给五奶奶散下头发，用篦子给五奶奶通头发，五奶奶微阖双目，只问了陪房妈妈一句：“七爷给九郎送了什么？”
小九郎的父亲早已去世，身边最亲的男性长辈，一个是小九郎的祖父顾二老爷，再一个就是小九郎嫡亲的叔叔顾七爷。顾七爷又是这样的有出息有能为，将来小九郎入仕，少不得要靠这个做叔叔的帮扶，故此这个做叔叔的对小九郎有多少关心，对小九郎来说是至关重要的事情，故此五奶奶别的都不问，专问这个。
一个陪房妈妈道：“七爷送了一套文房四宝给九郎，奴婢看了，都是好东西。七爷刚才还过问了九郎的课业，咱们七爷总共就这么一个亲侄子，哪能不关心呢，奶奶尽管放心就是了。”
五奶奶闻言点点头。
忽地五奶奶又想到什么，随口问道：“甄姨娘呢？她送的什么？”
见她问到这个，两个陪房妈妈不禁对视一眼，其中一人小心着道：“甄姨娘送来一对雕花的芙蓉石镇纸。”
要说这生辰礼，倒是没得挑的，甄姨娘能送出这样的东西，出手也算大气。只是两个陪房妈妈都是五奶奶身边的老人儿了，五奶奶分明从她们的语气中听出一丝不对劲来，五奶奶睁开眼睛，一抬手让给她通头发的丫鬟住了手：“怎地了？这芙蓉石镇纸还有什么问题不成？”
因此事涉及到二太太，两个陪房妈妈本来想着多一事不如少一事，能过去也就过去了，也是不想让五奶奶生气，可事情偏偏就这么寸，五奶奶一向不大问这些细务的，今个儿偏偏就问到此处，两个陪房妈妈又对视一眼，没法子了，只好如实回答：“甄姨娘送来的芙蓉石镇纸并没有什么问题。只是……那芙蓉石镇纸很是漂亮，粉白色的玉石，雕工又好，七姑娘一眼就瞧上了，二太太见七姑娘喜欢，说这粉白色的镇纸适合小姑娘用，就把这镇纸拿出来给了七姑娘，说改日再给九郎补上一对……”
二太太既是七姑娘的亲祖母，又是小九郎的亲祖母，那对芙蓉石镇纸也不是多贵重的东西，二太太发话要给七姑娘，做下人的委实不好拦着。
陪房妈妈的话越说越小声，五奶奶已经给气得不行，胸口一起一伏的，气着气着忽然流下泪来：“她怎么敢这样！她竟然敢这样！这是见我们娘儿两个孤儿寡母的，没人给撑腰，欺负我们欺负上瘾了么……”
五奶奶哭了几声，拿出帕子把眼泪一擦，咬牙道：“给我梳头发！好个二太太，哼，我这就找她去！这件事不能就这么算了！我越是退让，她们越是要欺到我头上来了！十个镇纸我也不稀罕，可我就是砸碎了扔去喂狗，也不能白白便宜了那个贱.人养的！”
两个陪房妈妈都是知道内里缘故的，二太太若是把这对镇纸给了别人，五奶奶断不至于如此，可二太太偏生是拿九郎的东西给了七姑娘，五奶奶怎能不气。
丫鬟看五奶奶气得这样，当下也不敢磨蹭，快手快脚地就给五奶奶梳了一个简单的发髻，五奶奶沉着一张脸，披上外穿的大氅，大晚上的提上灯笼，带着两个陪房妈妈就找上了二太太的院子。
大宅院里人多眼杂，这件事第二天就悄悄地在内院里传扬开了，菱月是第二日下午在绿波这里听说此事的，菱月很是吃惊：“真有这件事？”
绿波道：“可不怎么的。昨个儿五奶奶去二太太屋里的时候，听说七姑娘都睡下了。今个儿一大早，二太太就早早地打发了人把那对芙蓉石镇纸给五奶奶送去了。许多人都眼瞧着的，再错不了的。”
绿波很是懊恼：“也不知道是流年不利还是怎么的。怎么偏偏从咱们送的东西上出乱子！二太太本来对姨娘态度就很一般，就怕二太太回头再把这件事算在姨娘头上，越发看姨娘不顺眼，到时候咱们岂不冤枉！”
绿波担心得倒不无道理，二太太并不是多大气的人，若是为着这件事再多厌恶她两分，这也不是不可能。
菱月想了想道：“回头再问问七爷吧，看七爷那里还有没有这样的东西，若是没有，少不得要让人去外头寻摸寻摸去，总得淘换到一对差不多的给七姑娘，也好把这一茬揭过去。”
绿波叹道：“也只得如此了。要我说，这可真是无妄之灾。”
菱月此刻在想的更多的却是别的，她问绿波，又好像在自言自语：“要说这件事自然是二太太做得欠妥当。可是你说，就为了这么一件小事，五奶奶怎么敢这么直不楞登地找上二太太呢？二太太可是她的婆母啊。又不是多大不了的事情，五奶奶怎么敢这样去折二太太的面子呢。如今五爷又没了，五奶奶守着一个九郎，孤儿寡母的，照理说更得仰仗婆母，本该多一事不如少一事的。我看五奶奶的性子，也不是这样火爆的性子，她也不像这样冲动的人啊。”
这话把绿波问住了，绿波摇头道：“这奴婢可就不知道了。”
菱月知道绿波一向谨慎，口风也紧，她不由得问道：“绿波，你听没听说过……”
话到此处，却又顿住了。
绿波没等到她下头的话，不由追问道：“听说过什么？”
菱月到底还是把话咽下去了，笑道：“没什么。就是问你听没听说五奶奶平日里和二太太有什么不对付的。”
绿波道：“这倒没有听说过。倒是听说二太太平日里很疼九郎的，毕竟就这么一个亲孙子呢。听说二太太素日里对五奶奶也和气，没听说过这婆媳俩平日里有什么龃龉。不过，咱们这外头的人也就能看个大面儿，内里的事情咱们哪里能尽知呢。”
这倒是真的。
菱月道：“光顾着说话了，茶水是不是冷了？你去换壶茶来。”
把绿波打发下去了。
冬日的阳光透过窗纸照进来，在地上落下斑驳的光影。
菱月出了一会儿神。
很久很久以前，菱月还是一个小丫头的时候，她就在内院里听说过一个传言。真的是很久以前的事了，久到菱月都不记得她是在何处听何人，以哪种方式听人讲起的这件事了。因为内容太过骇异，她只牢牢地记住了这传言的内容。或许也不能说是牢牢的，因为这则传言在她的脑海里被岁月的尘埃掩埋住，素日里再想不起，只有偶尔碰到事情的时候，才会从犄角旮旯里把它翻腾出来，抖一抖上面的灰尘，想起多年前还听说过这么一桩事。
这则传言是说，七姑娘虽然记在七爷的名下，实则她并非七爷的骨肉。她的母亲的确是七奶奶不假，父亲却并非七爷，而是七爷同父同母的亲兄长——顾五。这无疑是在说七奶奶不贞，并且偷情的对象还是丈夫嫡亲的兄长。后来事情败露，二老爷十分恼怒，命人绑住顾五，一顿大板子伺候，顾五又惊又吓，既羞且惭，竟然一命呜呼了。彼时七奶奶已经身怀有孕，被送到庄子上养着。本来丑事就已败露，又惊闻顾五被打死的噩耗，七奶奶很受打击，生孩子的时候难产，从此以后身子就一直病恹恹的。七姑娘被接回府中，由祖母二太太抚养，七奶奶则挪到陪嫁的庄子上去养病，再没脸回府了。
府里上上下下这么多张嘴，各种传言多了去了，一开始许是个葫芦，传到最后可能就成了个大西瓜，大多数都并不可信，故此菱月虽说记住了这个传言，却并不敢拿它当真。
可是如今细细想来，这则传言若说它是真的，它还真能和种种蛛丝马迹对上。
老太太这么疼爱七爷，可是对七爷唯一的骨肉七姑娘却很一般，远远赶不上八姑娘。
七爷很少过问七姑娘的事，七姑娘的一切都由二太太照管，而二太太呢，她拿七姑娘当个宝贝，很是疼爱，宝贝孙子顾九郎的生辰礼，都能随手拿给七姑娘玩。
所以五奶奶敢为了一对镇纸去寻二太太的不是，因为二太太委实理亏，五奶奶拿住这事一发作，二太太难免就要服软。
七爷也亲口说过，原本他和七奶奶之间还只是各过各的日子，后来是又发生了一些事，他们这对夫妻才彻底缘尽，从此形同陌路的。
这个事情，莫非指的就是七奶奶和顾五爷偷情么？
菱月一惊，她不由自主地顺着这个思路往下想，七奶奶若是和别的什么人有染，那不消说，顾府是再容不得她的，七奶奶的娘家方府也无话可讲，可是那个人偏偏是顾五爷，如此一来，顾府这头就不是这么站得住理了，毕竟一个巴掌拍不响，七奶奶再是不守妇道，还有一半错在顾五爷身上，在顾五爷身上，就在顾府身上。