作者：回日泰
“你刘世伯自然不是畏罪自尽的。他的事，一直以来我也有个猜测。但此事事关重大，稍有差池，可能祸及整个沈家，所以在他殒身之后，我并没有对旁人提过半个字。
“我以为，若只是因为钟瑞的事，他不至于这样遇害。甚至，皇上可能只是雷声大雨点小，在之后随便找个由头减轻他的罪责。他遇害甚至他最初被诬陷可能都是因他发现了一件事……你还记不记得皇上在行宫遇刺的事？那些刺客的上臂内侧都有一处徽记，那徽记与五皇子的一块双螭虎的玉佩除了大小不同以外，几乎别无二致。
“那玉佩似乎是先太后赐给五皇子的，见过的人原应只有那么几个。只是五皇子搬到宫外后府邸曾经失窃，此物是刑部寻回的。因它形制特殊，所以你刘世伯有印象。自然，仅凭着这些，并不能认定这些人是五皇子指使的，也可能是有人栽赃。
“你刘世伯将此事告诉了我，一面又继续追查。我曾经劝他不要对皇上提起，但是他说他身为人臣，既然知道了有人谋害皇上，总要及时提醒。所以他虽未将此事写进钟瑞一案的卷宗，却打算私下里告诉皇上。
“那时都察院已将他所谓的罪状呈给皇上，皇上还在犹豫之际，我得知了消息，为他向皇上求情，求皇上在下令抓捕他之前，再见他一次。皇上终是同意了。
“然而他还未及见到皇上，就已经遇害了……”
沈时中说罢，长长地吐了口气，那如释重负的神情，好像将积郁在胸中多年的浊气吐出来了一般。
沈延抵着唇，将父亲的话消化了片刻，有些事便明白了。
“我们沈刘两家关系甚笃，这是众所周知的。所以您担心，若是在刘世伯死后为他喊冤，会让背后之人疑心他曾将此事告诉过您，从而祸及沈家。”
沈时中点头。
“我怕沈家陷入和刘家同样的险境，实在不敢冒险……其实你与语清的亲事也是那时候断的，我将都察院暗查你刘世伯的事告诉他后，他担心此事牵连沈家，便主动提出退婚。他说他会将两个女儿和他夫人先远远地送走，待事态平息，再接回来，重谈婚事。
“于我而言，一方面，我顾虑着沈家的安危，另一方面，若是刘沈两家断了姻亲，也便于我在皇上面前为他求情。所以退婚的事就此定下。”
沈延听了他的话，将那时的前前后后串起来。
语清说她看到了刘世伯死去的场景。也就是说她还没有被送走，刘世伯就已经出事了。
第85章
屋内安静, 沈延垂眸沉思了片刻，觉得眼前一幅图卷渐渐地拼凑起来。
只是好像还缺了那么一小片。
“父亲，那时候，您是如何得知都察院的人在暗查刘世伯的事？难道是都指挥使严大人告诉您的？还是另有旁人？”
其实除了严大人以外, 他想不到别人。父亲那时虽是礼部尚书, 在都察院却并没有门生。
但他又觉得这个通风报信的人不会是严大人。
严大人虽与父亲交好, 却也甚为爱惜自己的羽翼。他知道沈、刘两家交好, 若将此事告诉了父亲, 便等同于告诉了刘世伯。这等明显逾矩又冒险的事, 他是不会做的。
那此人会是谁，为何要管这个闲事，是想保护刘世伯，还是另有目的？
沈时中听他这么一问, 目光又黯淡了些。
他似乎很是疲惫, 方才还边说边徘徊, 此时却一把抓了圈椅的扶手，缓缓坐进去。
“你不是说你是惦记着刘语清么。问这些不相干的做什么？”
“......是。”沈延低头。
父亲这种时候就是不肯往下说了。
这倒怪了，这么多隐秘之事父亲都肯告诉他，却单单不肯说此事。
他才入翰林的时候，父亲的同僚曾半开玩笑地对他说：“令尊每日只能说那么些话，若是某一日说多了, 第二日的话便要少些。”
或许他们还真说对了......
夏日的天变得快。早上还是一片碧空如洗, 到了午后却已经暗下来。
没一会的功夫, 黑云翻墨，空中隐隐约约地已经飘起了雨丝, 雨丝由疏到密, 整个京师便笼在了一片烟雨朦胧之中。
乾清宫前的宫道上, 撑伞的内官将伞一抬。
伞下的五爷探头朝空中望了望。
“什么破天……”
他皱了皱眉。
他喜欢的是大日头高高挂起，五凤楼上一望，晴空万里无垠。
眼下这种黏黏乎乎、期期艾艾的天只能让他烦上加烦。
“洺儿。”不远处，有人亲切地唤他的名字。
五爷朱洺循声望去，汉白玉的台阶上徐徐走下一位宫装妇人，一个宫婢走在后面为她撑着伞。
那妇人不到四十岁的年纪，一身绣百子交领褙子，乌发间虽只简单地插了根金钗，却丝毫不损其雍容气度。
“母后。”朱洺紧走两步上前行礼。
“嗯。”皇后慈爱地看着他，“......你头发上沾了雨。”
她掏出帕子，指了指他浓密的乌发。
她才到他的肩膀高，他便微微低头，乖顺地让她帮他沾去发间那些细细碎碎的雨星。
帕子收到手里，皇后道：“快去看看你父亲吧。你父皇比昨日精神好了些，你多陪他坐坐。”
“是。”
朱洺温声应了，他很喜欢母亲这样的时候。
在母亲面前，他只想做个孩子。若是母亲不想着那些事，只想做他的母亲该多好。
皇后笑着抚了抚他的胳膊，示意身后的宫婢跟她走。
“......母后。”
朱洺突然想到一事，此事若是不问问她，他心里总是不踏实。
皇后驻足，转回身看他。
“......皇兄的事，您......事先知道吗？”
他其实想问那事是不是她做的，却实在问不出口。
“......洺儿......”皇后一怔，微翘的嘴角渐平，眼中满是失望。
“好了，母后，儿子明白。”
朱洺眸色一暗，忙截住她的话。
他匆匆行了个礼，便转身大步往乾清宫走去。给他撑伞的内官一时没反应过来，一路小跑地追过去。
母亲虽然没有说出来，但他已经知道她想说什么。这话她说过千百遍，他不想再听一次——
“洺儿，先皇后已死，如今你母亲我才是皇后，若让那人坐了皇帝，我与你可还能安度余生？......”
乾清宫外，雨水沿着屋顶的瓦楞成股地垂落下来。
偌大的宫殿好似被这雨帘隔绝开来，显得阴冷而孤寂。
内官见他走上台阶，来便主动迎了上来：“给五殿下请安，奴才引您进去。”
这个巨大的宫殿里有无数个房间可以宿人，以往为了安全起见，他的父亲皇帝朱楷每日都宿在不同的房间里，若没有内官领着，找起来还要费一番功夫。
不过父亲昨日病情恶化，到现在也应该没有挪过地方，这内官给他引路也只是循常例而已。
夏日闷热，殿里南北侧的窗都大敞着，卷着水汽的风穿堂而过，不知途中吹到了什么东西，发出簌簌的诡异声响。
他年幼的时候问母亲，这宫殿这么大，父亲一个人睡在里面，难道不会害怕。
母亲却说，为人君者，自当习惯孤独。
他那时以为孤独的意思就是一个人睡在这种空旷瘆人的地方，所以他一直庆幸他上面还有个太子哥哥，日后当皇帝的苦差事不会落到他头上。
“殿下这边请——”
内官在前头捏腔拿调的引路。
他随着他拐了两拐，进了一个宽敞的房间。
大概是怕朱楷受凉，宫人只将屋里的一扇小窗开了条缝。屋里的药味积聚，仍是难掩龙榻上那垂暮之人的腐朽气息。
朱洺往前走了几步，见父亲身上围着薄薄的锦衾，正阖着双眼斜斜地靠在迎枕上。
他年幼的时候觉得父亲高伟雄壮，像一座山一样。
如今这座山却枯瘦干瘪，缩成了那螭龙纹下小小的一团。
他觉得喉头突然一阵发紧，轻手轻脚地走到龙榻一侧，也不知是该这样静静地陪父亲一会，还是该唤醒他。
他对父亲的感觉很复杂，孺慕与畏惧兼而有之。
年幼的时候他是最得父亲疼爱的儿子。他知道这种疼爱甚于父亲对他所有兄弟的疼爱，因为即便在及冠之后，他仍能留在京师里，而不必像他几个兄长那样远远地就藩。
他曾经以为父亲于他而言只是个忙碌却慈爱的父亲，直到五年前那些事情发生，他才意识到父亲在成为他的父亲之前，首先是个掌握生杀予夺之权的帝王。
朱楷听到他的脚步声，慢慢地睁开眼。他眼珠浑浊不清，似是蒙了一层黄沌沌的黏雾。
“洺儿来了。”苍老无力的声音。
朱楷强打精神对朱洺笑了笑，垂坠的两腮微微一提，眼下的两团乌青稍显得没那么骇人。
“……父皇，您今日感觉如何？”
朱洺向父亲行礼。
他从前觉得在父亲的病榻前做这些虚礼简直可笑之极，但经历了那些事以后，他终于明白，这么做只是一个臣子在向君王表示臣服。
“唉，这身体也就那样吧。不必多礼……”朱楷从锦衾里探出一只干枯的手，招他坐过去。
朱洺听话地坐到朱楷身侧，他觉得此时和他说话的应当只是那个疼爱他的、风烛残年的父亲。
“洺儿，近日顺天府有什么新鲜事儿么，说来听听。”
“.…..倒是有一些，”朱洺压着心头的酸涩，努力地回想顺天府尹拿来逗他开心的那些事，“有桩案子，是一个闺女许了两家的汉子，那两个汉子打起来，一个把另一个打得脑袋直流血……您说说，竟有这样的事。”
朱楷听了真的笑了笑，只是笑到最后便止不住地咳起来。他拿了帕子捂嘴，取下帕子后，看也不看一眼，直接折起来扔到一边。
朱洺忍不住想，父亲到底是自己不想看，还是不想让他看到。若是不想让他看到，那是怕他担心还是怕他想那些不该想的呢。
他觉得真累。
“皇上，您的药好了。”内官尖细的嗓音。
“端过来吧。”朱楷哑着嗓子道。
朱洺起身接过内官送过来的药汤又坐回到朱楷身边。
他用汤匙取了药，放在唇边细细地吹了吹，才小心地送到朱楷嘴边。