作者：贞观女史
蒋铭见他这样，心里莫名恐惧，也?收了笑容，问：“朴臣，你怎么了？”
陆青立了多时，嘴角抽动了一下，哽咽叫了声“二哥！”扑上去一把抱住蒋铭，又?喊：“二哥！”
蒋铭也?抱住他，情知发生了什么不好?的?事，心里已是慌的?不了。少顷分开，只见陆青嘴一瘪，想说什么没说出声，眼泪却流了下来。
——自从发现灵儿遇难，陆青一直都哭不出来，现在看见至亲之人，忽然悲伤发作，泪水便如决了堤，唰唰直流，一边喊着“哥”，一边放声痛哭。
蒋铭已是面?如土色，两手摇晃陆青，追问：“怎么了，到底什么事？你哭什么！”
陆青哽住答不出，蒋铭转脸又?问曾建：“到底出什么事了？”
曾建看着众人，欲言又?止。李劲和云贞在旁站着，都料到发生了大事，心中忐忑，面?面?相觑。曾建看看四周道：“这里说话不便，还是换个地方说吧。”
蒋铭略作镇定，一把拉上陆青，众人往山谷里拴马的?地方走去。走了百十步远，蒋铭忽然停住脚步，把住陆青臂膊，面?色铁青，盯着他道：“你说，到底出什么事了？是谁，谁出事了？”
陆青踉踉跄跄停住，一边还在流泪，哽咽了半晌，几番张嘴说不出，忽然“噗通”一声跪在地上，哭着道：“哥！是，是姊夫……”抬起?泪眼，又?看了看云贞：“还有……还有灵儿！”说着伏在那里，一手撑地，一手拍打?着乱草，放声大哭。
蒋铭只觉脑袋里“轰”的?一响，却愣怔住了，看曾建问：“是谁？是大哥？大哥怎么了？”
曾建此刻没奈何，只得说道：“陆二哥春天随军平叛，那日在庐州，大公子，大公子也?在城里，把匪首李孚拉下城头，两个人……同?归于尽了。”
又?向云贞道：“还有凤栖山窦姑娘，在路上遇着乱军，也?……遇难了。”
突闻噩耗，三人都懵了。蒋铭愣怔了半晌，才明白?说的?是什么，一阵昏眩，眼前发黑，身子摇晃了两下，李劲上前一把抱住，扶着坐在山石上。
一时云贞和李劲都哭了，独蒋铭呆呆坐在那里，魂魄不收，两眼无神，好?像浑身力气都抽走了，欲哭无泪……
当日傍晚，五人五骑进了石州城。到府衙收到两封信札：一封书是公文，说蒋钰为国?捐躯，蒋铭可即日启程回?金陵奔丧，石州这边未完公务交由孙沔处置，改日朝廷另派人前来主理。内附有赵元佐手书，嘱咐蒋铭速回?金陵，到家好?生安慰高堂二老；
另一封是家信，封皮逆封着，允中写?来的?。信中备悉告诉了自己和大哥如何被李孟起?挟制到了庐州，蒋钰不肯从贼写?书，后来坠城捐躯的?事，又?讲了自己扶灵回?家，父亲母亲十分悲痛，身体都不大好?，大嫂也?因悲伤过度病倒，阖家哀恸，盼望哥哥早日归来，云云。
当晚众人就在厅上待了一夜，陆青诉说前事，从濠州夺下杨能兵权，南下平叛，直说到最后李孟起?自尽，寿州城破，回?濠州途中得到灵儿消息……说及蒋钰坠城和灵儿遇难情形，语不成句，泣不成声，众人无不下泪。
蒋铭神思恍乱，只不做声，听?说哥哥从城上跌下来壮烈牺牲一节时，痛彻心腑，一时昏厥了过去，云贞搓着胸口?半日，方才苏醒，这时才得哭了出来，大放悲声……
第二天，汪殿成、董新民诸人都听?闻了消息，纷纷前来府衙慰问。接下来众人便做回?程准备，收拾行李，雇下车马。这一日清晨，带着来时一队亲兵，骑马的?骑马，乘车的?乘车，汪殿成率诸将以及董新民、任清源等人送出城外十余里。陆青和曾建随同?铭贞走了三天，到太原城附近时两下分手，洒泪而别。
却说陆青和曾建望着蒋铭一行去了，拨转马头，慢慢往太原城而来。临近城门不远，下马在路边山坡上歇坐。
此时已是傍晚时分，秋阳斜照，金风飒爽。陆青几个月以来一直头闷心塞，如同?行尸走肉。这次和蒋铭等人在一块儿，哭了三四天，方才松懈下来，神魂归位，只觉得浑身虚软，飘飘忽忽，整个人好?像被掏空了。
两个坐着，都不说话，望着远处山地连绵，空旷寂寥，只有风吹草木簌簌作响，恍如梦中。
陆青忽然想起?：“那时离应天不远，也?没找人往家里说一声。不知我往这边来了，大哥回?头再去濠州找我，不是要?扑了空？”
曾建听?见终于说了几句正常话，忙安慰：“没事的?，以后送信回?去就行了，再说，蒋二哥他们回?应天，也?能通个消息。”
陆青“嗯”了一声。又?想到蒋钰没了，蒋府一定早通知了家里，大哥二叔他们必是都知道了。不由得心痛如潮水般翻涌而过，无奈叹息了一声。
正这时，忽听?身后山道上有人说话。兴冲冲小孩子声音道：“姐！下回?再来，你把弓箭带上，要?是今天依我，带上弓箭，就能打?两只兔子回?去了。哪怕柴少些，娘也?一定高兴！”
紧接着一个清脆的?声音斥道：“你管带不带呢！下回?不许你跟来，告诉你，以后都少跟着我！”
小厮叫道：“哈！你又?翻脸不认人，昨儿我还给你说好?话，叫娘少骂你几句，转头就忘了我好?处。下回?要?是不带我，我就跟娘说，让早点把你嫁出去，让那个郝万龙再来提亲！”
话犹未了，就听?“啊呀”叫了一声，小厮一边跑，一边挑衅：“来啊来啊，看你能追上我？”
曾陆二人扭头一看，只见一个十二三岁的?乡下小子，背上背了一小捆柴草，沿着羊肠小路跑了来，他身后不远又?来一个年轻人，身上穿着粗布衫裤，脚上却是兽皮靴子，头戴了一顶细竹篾编的?宽边斗笠，背上扛着一大捆木柴，腰间挂着柴刀、水袋等物。看样子要?追那个小厮，因背的?木柴太重，跑不快，便在后面?骂道：“你个死小子，你要?再敢多嘴多舌，看我不掐死你！”
陆青见是砍柴的?乡人，就把头转了回?去，不理会了。曾建仔细打?量来人，见那小孩子嘻嘻笑着，面?色黑红，皮肤粗糙，一双眼睛黑溜溜精光明亮。后面?那人被木柴压得略弓着背，却看得出腰身纤细，虽是斗笠遮住了眉眼，肩项之处形态柔宛，显见是个年轻的?女子。
第180章 （下）
【慰后辈语重心长】
两人笑闹着走来, 忽见陆青和曾建坐在那里，都住了口。小厮蹦蹦跳跳，一直盯着两人看。那男子装束的少女也放慢了脚步，看看他俩, 又?看了看马匹, 走过?去了, 却又?回头望了望。
这一望, 被曾建看见半张面孔，虽有日晒风吹的劳动之色, 却也生得眉眼生动, 俏丽可亲。
曾建眼睛跟着，口里说：“这乡下地方, 竟也有?恁标致的女娘，只可惜风沙粗粝，给埋没了。”又道：“二哥，你看这边塞地方，民风果然剽悍, 这人明明是个女的, 倒是能干, 背了那么大一捆柴，也恁大胆，盯着男人瞧。”
陆青压根没在意，没应声。想起三年前也是这个季节, 在夜市遇见了灵儿兄妹, 接着去了金陵, 众人临江赏月，吟诗舞剑, 再后来到凤栖山，柿林踏雪。再后来，和灵儿在石洞山探险，星光之下两心相许……
想到这里，胸口一阵剧痛翻涌，不敢再想下去。方回过?神来，看当下山林野径，斜阳秋草，蒋钰和灵儿都不在了，时光流逝，任是谁也无力回天。又?想到没了灵儿，自己就像个孤魂野鬼，寂寞凄凉……
他从前是个没心事的，从来不知怅惘忧烦为何物，如今经历了这么?大变故，满怀伤痛难以排解，不免感叹命运之前人力何等微弱，身不由主，渺如尘埃…不知不觉中已?是泪流满面。
曾建知他心里难受，解劝的话早不知说了多少，就只陪默默坐着。过?不多时，看红日?西坠，天色向晚，秋风萧索掠过?，愈发悲凄难禁。曾建道：“二哥回吧，再晚怕城门要?关了。”
陆青抹去脸上泪水，深吸一口气，站起身来：“回！”
上马往城里驰去，到了城门口，见方才砍柴的姐弟俩慢悠悠在前面路上走着，那女子似乎听见了马蹄声，回头望了一眼，闪过?路边，加快脚步飞走。
小厮小跑着从后追她?，扯脖抱怨：“你慢点儿！刚才磨磨蹭蹭，这会儿又?这么?快干嘛？”
陆曾二人打马入城，一径来到府衙，见孙沔复命。孙沔看陆青气色似乎好了些，脸上不像以前那么?僵着了，便松了一口气。接过?蒋铭的信，打开看过?，又?问了问他们在石州情形，就让他俩去歇着了。
又?过?几日?，把陆青叫来跟前，说道：“我向朝廷呈报你的战功，本来是想推介你在禁军里任个职位，你又?说不能胜任，不得不把你带到边陲来。男子丈夫，还是得量才使用，凭你的武艺才智，在府衙当个散差，岂不是屈了？况且你年纪轻轻，前程远大，将?来功名分上尽有?的。在京时我与王太尉报备过?，来此是为了要?你做个兵马统领。下月过?了中秋就教你去军中，先在莫老将?军帐下做个偏将?，等莫将?军回京，你就顶他的缺做主将?吧，统领太原城军马。”
原来太原石州一带乃是大宋西北边境，再往过?去就是党项地界了。孙沔现任河东路都制置使，兼任太原府尹，文武职都归他统辖。太原城里州府事务，自有?一众文职官吏处理，军中兵马却是一位姓莫名叫莫连荀的主将?统管。这位莫将?军守边多年，上了年纪，特别这两年身体不好了，早在开春时就向朝廷上呈，申请退役回乡。孙沔打算他走后让陆青代替他的职位。
陆青才来太原不到半个月，只在府衙做些闲散杂事，忽然听说要?让他带兵，心里没底，拱手?道：“大人有?命，末将?岂敢有?违。只是陆青是牢城营配军出身，虽然会些武艺，只知道战阵冲杀，不懂带兵，更不知如何管理军队，这样?重?任怎么?担得起？”
孙沔道：“这也无妨。只是让你学着统兵，如果有?战事，还有?我调度呢！莫将?军一时也走不了，你先在旁，看他平日?如何操演军马、处置军务，多学多问。我想好了，等莫将?军走了，还把石州城的陈智勇调来，给你做帮手?，此外还有?曾建，他也在军里待过?的，你还愁什么?？”
顿了一顿，又?道：“将?在谋而不在勇。这里地处边关，说不定什么?时候就要?行军打仗。你今后要?统兵作战，光是个人武艺高强不够，还要?多读些书才行。我这里有?兵书，你拿去细细研读，看不懂的地方和我说，大家?一起商讨。”
陆青心下陡然一宽，下拜领命。孙沔命他在一旁坐下。说道：“朴臣，你的事我都听说了。好男儿志在四方，不管遇到什么?挫折，万不可灰心丧志。一世?路还长?，遇到再难境况，日?子都得过?下去，难不成不活了？总要?向前看，岂能一时受挫，就颓废不起，自暴自弃！难处只是一时，等你到我这个年纪，回头再看，便都是小事了。何况你还有?父母兄长?在家?，亲朋挚友在外，都盼你好。必要?振作起来，做一番事业，方不辜负挚爱亲朋，不辜负活了这一世?。”
这番话说得语重?心长?，陆青怎不知是为他好？心里感动，不由得眼圈就红了，起身叉手?施礼：“陆青虽是愚钝的人，也知道好歹。大人待我如自家?子侄，费尽深心，百般宽宥爱护，陆青岂有?不明白的，知感在心，今后一定谨遵大人教诲，奋发上进，以求不负大人的厚爱。”
说毕流下泪来，拜倒在地。孙沔忙上前扶起，又?勉励一番，又?把曾建叫来也嘱咐了些话。
却说二人辞了孙沔出来。只见天高云淡，秋光悦目。曾建道：“今日?没事，咱们城里逛逛去，大人不是也说，让咱们这几日?，熟悉城里城外环境么?。”
陆青此刻心情阔朗了许多，点头道：“也行，哥说去哪里走走？”
曾建四周看了看，忽见侧角门处站着一个老军，正与一个乡人说话。那乡人头上戴着斗笠，看侧影，正是那天路上遇见的砍柴女子。
这时老军也看见了陆曾，不知跟女子说了什么?，女子扭头往这边望了一眼，就告辞走了。
曾建认出老军是府衙里管后厨事务的，走过?来问他：“方才说话的这人，可是个女的么?？哪里来的？”
老军笑应道：“这位小娘子，是东城门里张记铁匠铺子的外甥女，今日?是来送柴的。”
曾建疑道：“送柴不是从后门去么?，却找你做什么?？”
老军陪笑道：“也是怪了，往常不见她?送柴，不知怎么?今天却是她?来。方才找我问几句话，问的正是您和陆将?军，这小娘子说，您两位，像是她?从前内地相熟的人，问是从哪里来的，有?没有?家?眷。我说，是跟着大人从汴京来的，是平叛的大将?军，别的就不知道了。她?刚看见二位，说认错了人，就走了。”
曾建觉得奇怪：“从前相熟的人？这小娘子不是太原城里的？”
老军笑道：“小娘子不是这里人，是去年开春时才来的，说是父母都亡故了，来投奔她?舅舅。我本来也不认识，只因?去年秋天，有?人和她?打官司，打到府衙厅上来了。那人是城里有?钱人家?的少爷，看这小娘子生的美貌，当街拦住，说了几句调戏的话，不想这丫头气性大，又?会拳脚功夫，便拿木棒打起来，把那小子胫骨也打断了。他家?里不依不饶，与张铁匠厮闹，告到咱们大人这里。大人断了小娘子无罪，却也说，打的过?了，罚张铁匠出了二两银子将?息钱，从那以后，半城人都知道这小娘子厉害，再没人敢惹她?了。”
曾建听的好笑，问：“这小娘子从哪里来的，可知姓甚名谁么?？”
老军摇了摇头：“不知姓什么?，她?舅舅姓张，人们就只当是张小娘子，也不知哪里来的，有?人说是从中原来，也有?说，是从辽国来的。”
曾建更觉诧异：“辽国来的？”问老军：“那张铁匠家?铺子在哪，离这远么?？”
老军道：“也不太远，就在东城门里，一问张铁匠，人人知道。”
陆青这时站在那边心不在焉，以为曾建问老军逛街的事，没跟过?来。等曾建走来，问他：“去哪里逛去？”
曾建想着那女子，笑道：“择日?不如撞日?，不如咱俩去铁匠铺子看看吧”。
陆青：“铁匠铺子有?什么?逛的？”忽想起在牢城营时打铁的时光，便道：“也行，那就去吧。”
两个往东城门方向走来，到了跟前打问，果然望见一个人家?，院子前面搭着一间泥棚子，门旁边挂了一个铁镰头。
还没走到跟前，就听呼呼啦啦，风风火火跑过?三四个小孩子，每人手?里抓着一根铁条，推着一个黑铁环在地上滚，叮铃咣当呼啸而过?，其中一个正是那日?砍柴人的弟弟。
二人进了棚里，只见一个身材魁梧，面孔憨直的汉子，料想就是张铁匠，抱着双臂站着，看两个小工干活。迎问道：“两位军爷，可是要?打做兵器么?？”曾建道：“我们先来瞧瞧，改日?要?打做兵器，现在还没想好。”铁匠就不问了，任他俩坐在杌子上观看。
陆青看见洪炉，铁砧，和四处乱放着的铁料农具、杆棒皮鞘等物，又?看张铁匠样?貌朴拙，便想起闫大庆来，倍感亲切，心里似乎也平静了许多。坐了一会儿，起身观看小工干活，又?问些打做兵器的事，用哪里的铁砂好，如何锻造，力气火候等等，铁匠听他说话颇是内行，就与他交谈起来。
正讲的热闹，忽听外面传来一个妇人声音，由远及近，说道：“这个死丫头！可真气死老娘！郝万龙今日?去刘家?下聘了，说光银子就给了五十两，都说老刘四丫长?的俊，我在门边觑了一眼，哪赶上萍丫头一半！这个死丫头，就是不肯嫁，要?找个什么?样?的才罢？不成真要?做老姑娘，赖在俺们家?养她?一辈子不成？”
张铁匠冲门口喝道：“这不晓事的婆娘，客人在呢！只管胡说什么?！”
就见一个三十来岁妇人走进门来，看见陆青和曾建，愣了一下，满脸陪笑道：“不知两位军爷在此，快，快请坐，我去倒茶来。”回身要?走，身后那小厮忽然撞入来，满头满脸汗津津的，叫道：“娘！我姐砍柴不是卖钱了么?？她?说整日?没闲着，不是咱家?养着她?！”
妇人骂道：“臭小子，她?给你什么?好处，帮她?说话，看一会儿我不揍你！”
小厮高声叫道：“娘别指望我姐嫁人了，我姐说，她?喜欢的是上山打虎的英雄，别人给金山银山她?也不稀罕！她?一辈子不嫁人，以后我长?大了养着她?，不用爹娘操心！”
妇人咬牙切齿笑骂：“你个小奴才知道什么?，满嘴胡咧咧！”一边说一边走，作势要?去打他，那小厮撒腿一溜烟跑了。妇人也走到后面去了。
曾建想问那砍柴少女的事，却又?不好开口。正犹豫间，又?听那妇人声音喊道：“萍丫头！你站那儿做什么?，柴钱拿回来了？”
众人一瞧，只见门口一个身影一闪不见了。
不多时，进来一个十七八岁的少女，一手?提着壶，一手?端着茶盘。曾建认出来就是那砍柴女子，已?经换了女装，穿着半新不旧一件红绫衫，软黄裙子，头上巾帕包着乌云，没有?簪环首饰，脸上也没有?一丝脂粉气。五官却生得颇为端正秀丽，鸭蛋脸，柳叶眉，鼻梁秀挺，一双杏眼黑多白少，明澈又?深邃，宛如看不见底的湖水。神态里透着几丝女孩少见的坚毅倔强。
女子进入来，把茶盘放桌上，摆开茶碗，一一倒满了茶，看了陆青和曾建一眼，没说话，就出去了。
众人也正渴了，都坐下喝茶。忽见那小厮从门口探进半个身子来，笑嘻嘻看看陆曾两个，问道：“你们俩，可有?哪个是打虎的英雄么?？”
他爹立起眼睛斥道：“胡说什么?，还不滚出去！”小厮吐个舌头，跑了。
三人又?聊了会儿。陆青说了半日?话，胸口处似乎松快了很多。那张铁匠是个耿直的汉子，却比闫大庆和气很多，与陆曾两个说得着，俩人告辞时，出门一直送到路边，望着走远，方才回去。
路上曾建问陆青：“那个小娘子你认识不？我看她?好像认识你。”陆青摇头：“不认识。”
曾建想了想，又?问：“那时她?兄弟说，她?喜欢的人是打虎的英雄，不是说你么?？我记得你讲过?，曾经在山上打过?老虎的。”陆青道：“我那是杀虎，又?不是打虎。”
曾建看他心不在焉，便道：“你好好想想，有?没有?见过?，我真觉得她?好像认识你，倒茶时候她?瞅你，脸都红了。”
陆青压根没仔细看，又?听提到打虎，就想起那年在凤栖山的事，想到灵儿，胸口又?是一阵疼痛，皱眉道：“我说了没见过?，就是没见过?，总问什么?？”曾建看脸色，知道触着他痛处，就不敢再问了。
预知后事，且看下回。
第181章 （上）
【萧燕萍趁月还绣囊】
次日?, 孙沔使人来叫陆青，给了他两部兵书，一是《孙子兵法》，一是《六韬》, 命他拿回去好?生研读, 说道：“你先?读着, 想想其?中的?意思?, 隔两日来与我谈谈心得。”
陆青最怕念书的?，却是违拗不得, 只得接过书来, 到晚读上两页。开始是硬着头皮看，后来见讲的都是行军打仗的事, 就觉得有些意思?，琢磨起来，因读书转移了注意力，缓解了心中伤痛，就看进?去了。
过两天来向孙沔回报心?得, 那孙沔虽是文职官, 却也?曾带兵打仗, 博学多才，古今战事知道的?颇多，对照兵书向陆青一一讲解。陆青听得津津有味，越发感兴趣, 一发不可收, 开始还是孙沔查问功课一样叫他去, 后来就是他主动找孙沔问这问那，孙沔十分欢喜, 又将别?的?书给他读……如此这般，不在话下。