作者：贞观女史
蒋锦不由红了脸，伸手打了哥哥一下，对白氏道：“母亲你听，哥说的这是什么话？”
白氏一时也笑了，嗔道：“这确实不是做哥哥说的话，是该打。”倒觉得心中宽慰了很多，想了想，道：“你哥哥说的，也有些道理。看张家老爷的行事，往后你嫁过去了，张家应该不会亏待你。翁姑这头，还是护着你的多。他们大户人家，男人身边有个侍妾，也是寻常的，只要莫乱了规矩章法，日子就还过得。况且，这事既然断干净了，于以后，确是没什么妨碍的。”
蒋锦低下头思忖，默然不语。
这时菱歌走了来，服侍白氏喝汤药。白氏笑着说：“何必你还跑来，叫荷花海棠她们，不拘哪个端来就行了。家里多少事，你少奶奶一个人忙不过来，还得你帮手。”
菱歌笑说道：“本来少奶奶是要亲自过来的，刚出门儿，遇到外面送衣裳料子的进来，落后小舅爷也来了，少奶奶又折回去了。”
白氏问：“送什么衣裳料子？”菱歌答道：“要给姑娘和云姑娘裁秋冬衣裳，铺子里送来两样妆花缎子，给少奶奶瞧瞧。”
蒋锦笑道：“我这衣裳够多了，前一阵才做了两身，还裁什么，给云姐姐裁就好了。”
白氏道：“你大嫂想的周到，想是你们姐妹俩天天在一处，既要给贞儿裁衣裳，不好单做她的，没有你的。”又道：“你大嫂这待人处事，你也学着点儿。以后离开家，到了那边，单是聪明大量还不够，还得要有眼力价儿才行，公婆小姑都得照顾到了。”
叹了口气：“细想想，咱这做女人的，着实比那男子还不容易。”蒋锦看有别人在旁，就不答话。
蒋铭看无事了，辞了母亲，回自己屋里来。丫头琥珀迎面说道：“三爷来了，在书房，等二爷有一会儿了。”
走进次间，只见允中立在那里，望着壁上一张条幅出神。蒋铭在椅上坐下，问他：“看什么呢？”
允中道：“这两个字写的不好，过两天，我重新写一幅。”
蒋铭道：“这有什么好不好的？怎么写，还不就是这两个字。”
允中转脸看了看哥哥，笑道：“二哥不喜欢这两个字么？”
蒋铭道：“喜不喜欢的，爹让写的，让挂的，我又能怎样呢？”
说毕也看，口里念道：“慎、独。说来也怪了，这挂了两个多月，也习惯了，每回看看，还真有点儿警诫惕励的味道。”回头问允中：“你来有事？”
允中道：“那会儿纯上哥叫人送帖子来了，说是昨天路上碰到二哥跟陆青哥了，所以另补了一张帖儿，明天吃酒，要咱俩带上陆青哥一起去！”
蒋铭早看见了，拿起帖子瞧了瞧，又撂在桌上，从鼻子里面笑了一声：“这萧纯上，还真是用心良苦！”
允中道：“纯上哥这是怎么了？这么郑重其事！往常不过说一声，从来没见下帖子的，这都下了两回帖子了。”
蒋铭冷笑道：“要是我料的不差，他这是被武继明拘着，要当和事佬，怕咱们不去，搞出这些花样儿来！”
允中想了想，收了笑容：“二哥是说，这次请客的，其实是武继明？就是说，还是为了上次那事儿了？”脸上显出些许愠色。
蒋铭看看他，说道：“唉，我看这事儿，到这步你也放下吧。那日我下手不轻，也够了，杀人不过头点地，现在他三番两次要赔话，再怎么着，看在继明的面上，算了！你要不愿意，以后不来往罢了，犯不上结个仇人。”
允中默然片刻：“既这样，我听二哥的。”
预知后事，且看下回。
第19章 （上）
【宝乐楼戏言解嫌隙】
上回说到允中跟哥哥说起，萧纯上请客吃酒的事。这萧纯上单名一个固字，是蒋铭和允中念书时的同窗。蒋家搬到江宁时，孩子们都在学，就在府上设了学馆，请一位虞姓先生坐馆，也有几个相识人家的子弟，奉了束脩来读书。
萧纯上原是泾县人，他父亲在县府做吏丞的。纯上十二岁时，萧父不幸病故。他就到了金陵，由祖父教养成人。萧老太爷和蒋毅是旧相识，就把孙儿送到蒋家学馆。另外，学里还有一个姓武名照，表字继明的，也与蒋家兄弟相得。武继明的父亲，去年选任了江宁府通判。如今几个都在金陵，时常来往。
这几人里，武继明最是好玩好乐，手上银钱撒漫的。隔一段时间，就撺掇弟兄们聚一回。上月中旬，又邀了六七个朋友，在秦淮河边的河房吃酒，纯上和蒋氏兄弟都在被邀之列。
当天蒋铭有事，来迟了些，带着允中到时，席上诸人已是酒至半酣。见他俩来了，都赶着让坐，重行酒令，武继明嚷嚷要罚他俩的酒，一时间高谈阔论，传杯换盏，好不热闹。
席间有一新面孔，名叫马怀德，是武继明的表哥，因他父亲新任了溧水县的驻泊押监，他就来了金陵，跟继明在一起厮混。
这马怀德原有些龙阳之好，与蒋铭两个相见时，已然吃的醺醺醉，没听清二人的身份，因看允中长的模样俊美，年纪又小，只道他是蒋铭带来的相好，心中喜爱，两只眼睛不住地瞄他，给他递眼风。
允中心里着恼，面上却不好说什么。后来，趁着蒋铭和武继明离席的当儿，那马怀德一脸酒气，凑上来跟他说话，连声唤他：“好兄弟”，递过酒杯来，涎着脸笑道：“好兄弟，告诉哥哥你是哪家的孩儿？在哪儿住，改日哥哥照看你。今儿初次见面，你与哥哥喝个双杯，可好不？”
允中立时怒了，一把将酒杯打落，愤然而走。马怀德醉了犯浑，挺脖叫道：“好你个不识抬举的东西，敢下大爷的面儿！你往哪儿走？今儿不陪大爷喝高兴了，甭想离了这地儿！”
一路赶到门外，上手拉扯允中，胡搅蛮缠，嘴里不三不四地混说。纯上和另两个人都过来解劝，怎奈马怀德身上有些功夫的，允中一时不得脱身。
正没开交处，蒋铭和武继明回来了。蒋铭见此情景，大怒，一个箭步冲过来，兜脸一拳，将马怀德打了个人仰马翻。未及起身，又顺势被他踢了一脚，骨碌碌滚到河边，把半边身子都搭在了水里，险些不曾掉进河里去。
怀德一时急了，脑门儿上青筋绷起，爬起来揪住蒋铭，与他两个打作一团。他功夫本来不弱，但一来因醉了，二来到底心虚，被蒋铭打了个七荤八素，不成模样。武继明等人上前死命拉开了。众人不欢而散。
过了两天，武继明遣人来，相邀再聚，蒋铭借故推辞没去。随后继明送了一封信来，写的文绉绉一派诚意：家表兄实不知是贵令弟……酒后无状，冒犯尊驾，今悔恨无极，希见宽降恕……云云。
蒋铭没回信，只叫来的小厮回去告诉一声：“跟你家少爷说，事情过去就完了，不必放在心上。这阵子忙，等有空了再聚吧。”
之后武继明再次相邀，二人又没去。转眼过去一个月光景，三四天前，忽然收到萧纯上的帖子，说到桂花开的正盛，要在元武湖边的宝乐楼宴请好友，万望兄弟二人“拨冗赏光，不胜荣幸……”话里的意思，是非请到不可的。
因帖子来的莫名，蒋铭猜到是武继明总请不到他俩，才让萧纯上出面，要两下和好的意思。兄弟俩商量了一下，决定带上陆青，一起赴约。
这日午时，三人出了城，直奔元武湖而来。正是天高云淡，不寒不热的宜人时节，湖边有一段路，路边栽着一溜都是桂树，都开了花，香气袭人。
陆青这两天，蒋铭带他游玩，又去了烧锅巷习武，整个人放松了，全无刚来时的拘谨，一路上言谈说笑，十分自在。
进了宝乐楼，武家的小厮便迎上来，同店小二一起，将三人引到楼上雅间。只见间量甚大，三面有窗。萧纯上和武继明早都在这儿候着了。
继明一看他们进来，忙站起身拱手，连声说道：“诶呀诶呀，我真是无面目与二位相见了！前番家表兄酒后失行，得罪了允中兄弟，都是怪我！没把话说清楚，才有这误会。今儿借纯上的席，我先向二位赔个罪罢！”说毕做了个深揖。
蒋铭忙还礼，笑说道：“继明兄这是说哪儿的话！咱们多年的兄弟，不过一点儿小误会，不相干的，你如此郑重，大张旗鼓的，岂不是显着我们兄弟忒也小气了！前次你相邀，真是家里有事走不开，还请兄长不要见罪才是！”
萧纯上在一旁笑的不了：“哎呀快行了！看你俩这妆模作样！我就说嘛，承影向来大量，允中兄弟又是最和气的，怎么会为这点子事儿，把咱打小的交情都看轻了？继明你也是太多虑了！”
又对蒋铭道：“实话说了吧，今儿这东道，实是继明做的，他怕你们不来，央我冒了个虚名儿，我可是担不起，还是早早说了，心里头踏实些。”
蒋铭呵呵大笑，举手指点着武继明：“你呀你，绕这么大圈子，弄出这些名堂，这么多心思，累不累，嗯？累不累？”
一时众人都笑了。蒋铭引见陆青，俱各相见毕，坐下吃茶。
允中环顾四周道：“这里我还是头一回来，真个是赏桂好所在！怎不把窗子打开，这花气清芬，也得让人多饮几杯。”
继明忙叫小厮打窗子，说道：“今儿请各位来，也不单是给允中兄弟赔不是，还为着纯上大喜，这么长时间了，咱哥几个，还没好好给他庆贺庆贺，今儿算补上了。”
萧纯上道：“我还没请你们，倒先让你破费了，这怎么好意思的。”
武继明道：“这有什么！自家兄弟，一块儿乐呵乐呵，分什么你的我的？”将眼睛乜斜了起来，问他：“怎么样？凤凰于飞，和鸣锵锵！纯上兄现在，想必是如在云端了？”
萧纯上笑道：“你又来拿我取笑了。还不就那样，有什么意思。要我早早地娶妻生子，都是祖父的意思。他老人家暮年，只想我承欢膝下，倒不愿意我求功名的，今春科考未中，我这心里懊糟的很，他老人家反倒高兴了……”
武继明“唉”了一声，叹道：“这可真是，一家不知一家愁。你这么说，我倒情愿跟你换换，跟你家老太爷正相反，我爹一见着我，就查问功课，说什么‘焚膏继晷’、‘笃志勤学’，还拿承影兄来做比，动不动就是，‘你看看人家蒋府上三位公子’如何如何，我一听浑身都不得劲儿，真是头大如斗！”说的众人都笑了。
继明自己也笑，向蒋铭道：“我听说，前一阵王知县拜望令尊大人，有意给你提一门亲事的？”
蒋铭道：“嗯？这个小弟倒不知呢，继明兄哪来的消息？就是有这一说，也不成的，成亲的事儿，我爹倒是肯依我，等下次开科，中了再说，要是中不了，就到了三十岁再娶也不迟。”
纯上道：“不知县老爷提的是哪家姑娘，继明知不知道？”
武继明道：“我也只听了个口风，说是本城汤都监的女儿，今年十九岁了，还没说人家”，忽然冷笑了一声：“他还真敢想的！你府上老太爷，跟巡按、府尹都是平论交情，怎么会跟他武官家结亲，他这可不是做梦么！”
蒋铭笑道：“继明兄快别说这话，都是些没影的事儿，管他怎地！”继明道：“正是正是，不说这个，咱还是吃酒吧。”
吩咐摆上酒菜来，笑道：“前儿听说东南翠华巷那边儿，有两个唱曲儿的，唱的极好！人长的又标致，最难得她两个，一个深红，一个浅碧，搭在一起真个相得益彰。我已经叫人去接了，路上费些时候，咱们先喝着，等她们来。”
说毕让了一回酒。先让陆青，陆青看他们是极相熟的，就不谦让，满饮了一杯。
众人饮了一巡。萧纯上道：“吃寡酒没甚意思，行个什么令才好。”继明道：“咱们还是射格吧”，吩咐拿九宫盘来。萧纯上道：“这个我和允中兄弟都不在行，吃了罚酒，还要吃你们的贺酒，只怕一会儿就醉了。”允中也说：“就是呢，换个吧。”
武继明向陆青道：“那让陆兄说，咱们行个什么令好？”陆青笑道：“让二哥定吧，我怎么都行。”
蒋铭道：“我这青弟好酒量，又好身手，投壶射格，只怕都是所向披靡，依我看，倒不如玩猜枚，要不就是五行拳，还能让他多吃几杯。”
继明就叫拿上酒筹来，又猜了两圈拳。果然陆青不及他们反应机敏，饮了许多。
萧纯上道：“陆兄一看就是豪爽的人。据我看，这一个人酒量大小，跟人体格、性情都有关，最要紧是饮酒时的心情，不怕你们笑，我大婚那天，心里不快活，不过喝了几杯，还没觉着怎么着，就醉了，一晚上竟是睡过去的。”
继明憾然作色道：“嗨！你这人，也忒煞风景，这岂不是良辰虚设了？”
蒋铭笑道：“幸好纯上兄喝醉了只是睡觉，不是那耍酒疯的，不然，新婚夜演一出楚汉争雄，可就热闹了。”说的大家都笑了。继明道：“可见喝醉了酒，还是悄没声儿睡觉最好，省的酒风不好，惹出麻烦来。”
一句话，几人都想起前次打架的事，席上静了一忽儿。
蒋铭道：“醉了就睡也不好，除了耽搁纯上兄的佳期，还另有一样，搞不好，还有些凶险哩。”继明问：“这话怎么说，是有什么故事么？”
允中在旁叫了声：“二哥——”，纯上看他脸色，笑道：“这必是允中兄弟的故事了，快说来大伙听听。”陆青疑惑地看看允中。
蒋铭笑说道：“就是今年夏天，最热的那几天，我俩去乡下看虞先生，刚巧先生得了一坛好酒，我俩陪着吃了一回。虞先生那天高兴，说，三弟的字，写的越发有神韵了，紧着让他多吃了几盅。结果大伙散了，就找不着他了”。
继明和纯上都说：“想是去哪里睡着了？”
蒋铭道：“开始都这么想，把左近能睡觉的地方都找遍了，连马房都找了，也没找着，最后还是不相干的人说，看三弟拿着钓竿，往河边去了。等我们到了河边，找了一个来回，才在树下找着他，好家伙，不知什么时候滑到水里去了，水都没到胸口了，人还坐着，怀里抱着个钓竿，睡的香着呢！”
众人哗的一下都笑了。纯上拍手道：“这正是允中兄弟了，总能自得其乐”。
允中没奈何道：“罢了罢了，我就知道，这个事儿，迟早得让二哥拿来取乐。”
正说的热闹，继明家的小厮跑进来，到跟前低低说了两句，去了。武继明笑道：“说起这醉酒的笑话，我这里倒有个最可乐的，讲出来，笑煞人！”
众人都道：“那你还不快说？还卖关子，该打！”
继明道：“还是我家表兄的事。要说我这表哥，平素是个爽快仗义的人，只有这一宗毛病：一喝醉了，就跟发了失心疯儿似的，要干什么，谁也拦不住。一回喝醉了酒，大半夜的到家，从门房开始闹，直闹到内宅，跌跌撞撞，一路上只喊，‘起来！给我起来！’……家里上上下下，都给他叫起来了，小厮们怕打，也不敢着力拦着，教他一路闹到舅父大人屋里，把舅舅也从睡梦里喊醒了，问他：‘黑灯瞎火的，叫人起来，起来，起来做什么？！’我表哥这时候，酒也醒了些，看他老子问，憋了半晌，红着脸，梗着脖子说：‘起来重睡！’”
话一说完，众人哄堂大笑。允中笑的前仰后合，萧纯上直拍桌子，陆青把一口茶也喷了，只蒋铭略撑着，也是笑的说不出话来。
武继明一边笑，一边接着道：“就因为醉酒闹事儿，不知挨收拾了多少回，身旁的人也受带累。跟着的人挨了打，待他醒了酒，还找舅舅理论，说，‘他是个下人，原是要听命于我，既是我不好，与他什么相干？干嘛打他，只应来打我。’”
蒋铭笑道：“如此看来，令表兄还是个有担待、明事理的直性人。”
继明道：“可不是呢！那天你们一走，我就跟他说，允中原是你嫡亲兄弟。他就后悔的不行，赶着要我给你们赔话，要向二位负荆请罪。”
蒋铭呵呵大笑：“好好，这事儿以后不提了！那天我也是忒性急了些，出手没个轻重，亏得继明兄不见怪，回头，替我跟令表兄告个罪吧。”
武继明站起身来笑道：“既是这么着，就是一天的乌云散了！今儿来时，表哥要我致意，他一心要结交两位兄弟，今儿这唱曲儿的，也是他叫来的，这会儿，人已到楼下了。”
第20章 （下）
【清平客朋酒话干戈】
说话间，马怀德大步走了进来，抱拳拱手，连声道：“惭愧惭愧！”躬身正色，给允中作了个揖：“小兄弟，担待我酒后无德吧！”
允中起身还礼，笑说：“过去的事儿，莫提它了。”
怀德与众人一一相见。听说陆青是蒋钰的妻弟，向蒋铭道：“蒋兄府上，昆仲三位我都见过了，俱是龙姿凤表，现来了个舅爷，也是一貌堂堂！怎么这等好人物，都落到你蒋府门里去了！”
蒋铭笑道：“马兄真个会说笑！”众人落座，继明吩咐重上酒菜，又叫唱曲儿的进来。
只见花枝招展，香风拂拂，两个女子款款走进门来，均在二十岁上下。一般的身段儿，一个穿红，一个着绿，穿红的鸭蛋脸，生的妩媚娇柔；穿绿的瓜子脸，眉目间亦有几分水秀。
二人抱着琵琶，到席前，盈盈地拜了拜。在凳上坐了，弹唱起来。只听琵琶声流水淙淙，又如莺燕絮语，先是穿红的，唱了一支小令，听道是：
玉人何处寄相思，烟柳自迷离。难舍琼楼初会，滴羞悄绾青丝。