作者：贞观女史
杨琼道：“图是我画的，原是山上有人下来，告诉的情形。”窦宪一旁跟着说：“萧崇敬身边有人从山上逃出来了。”
蒋铭皱眉道：“既是有人逃出来，山上岂有不加紧防备的，还会这样布置么？咱们前天来时，路上就听?说石臼山闹匪，估摸那时人质已经到山上了，到现在整整三天，情势必然有变，这个图只怕不实了。”
听?他?分析的有理，窦宪和陆青也疑惑起来，都看杨琼。杨琼笑道：“蒋兄不必担心?。这图是实的，消息是昨日才得着，还新?鲜着哩！”
见大伙都看他?，无奈说道：“蒋兄真是精细，我不得不说了，其实这图上的消息，不是逃出来的人给?的，是山上有可靠的线报。不然，我也没有这么大把握。”
蒋铭点头道：“这就是了。”窦宪伸手?往杨琼头上凿了一下，笑骂道：“你个贼小子，怎么早不跟我说！怪不得满打满算，原来贼窝里有你的眼睛，你跟贼，竟是一伙儿的！”
杨琼摸摸脑袋，陪笑道：“这都是官家的事儿，牵扯人命的，我怎么敢随便说，再者?就是说了，于你又?有什么好处呢。”
蒋铭道：“这山贼胆儿也忒大了！知道是辽国使者?，怎么不在路上放了，带山上去，不是招祸么？”又?问：“既是有眼线，知道山上人力如何，有没有高?手?？长的什么样？倘若咱们上去遇着了，可不是玩儿的！”
杨琼道：“山上有两?个头脑。一个常在山上，姓高?叫做高?大，领着一众喽啰守山，有时候也去山下打劫，小打小闹的，因?山上易守难攻，一直也没收拾干净。还有一个头脑叫做秦仲怀，领着十来个人，常年在外割草，这人行踪甚是诡秘，听?说在外头还有些生意?做。辽使就是秦仲怀这一伙抓来的。别的人都不足虑，就只姓秦的和他?一个随从，武艺甚是高?强。如今山上驻扎的，总共不超过百人，就是怕他?们着急了杀人，我们不敢强攻，要是没人质，早都攻上去了。”
蒋铭道：“既是这等，咱们上去，最要紧是做的手?脚利落，消没声息，把那两?个看守解决掉，神鬼不知的将人带出来。要是哪里出了岔子，打草惊蛇，被他?喊起来，只能立时就撤，再救人就难了。”
陆青听?他?说解决看守，问：“怎么解决掉？”三个人都看向他?，窦宪道：“自然是——”将手?掌一横，做个斩首的手?势。陆青虽然好武，从未想过杀人的事，如今见事情就摆在眼前了，不由倒提一口凉气，心?扑通通一阵乱跳。
计议已定，看看已是酉时，各自走开。因?那些人还在厅上玩耍，蒋铭和陆青又?去混玩了一会儿。玩到起更时分回到住处，声称晚上约了窦宪斗牌，把李劲赶去和允中一屋睡了。
庄上乱了一天，从窦从义起，到下头家人小厮，都已十分疲累，早早歇去了。只有窦宪嚷嚷要熬夜做耍，众人都只道他?们年轻后生精力旺，又?是难得聚在一起，无人见怪。
却说蒋陆二人在房里坐的，只见窦宪带了杨琼，提着包袱口袋走来。四?人真的耍了一会儿牌，叫些吃喝，把个小厮支使的眼皮打架，巴不得打发去歇了。
到了将近二更，听?四?下肃静，罢了牌，各自换上一身紧趁衣裳，背了朴刀。窦宪引着，来到外院马房，管马房的家人已备好了马匹，打开一侧角门，四?人拉马出了庄院。下了坡道，又?走百十步远，才都上了马，不紧不慢，沿小路往石臼山方向行来。
初冬十月，入夜已是十分寒冷，风不甚大，吹过林木嗖嗖做响，马蹄踏雪，窸窣有声。四?人口鼻里呼出袅袅白气。
蒋铭展眼望去，只见当?空新?月，满天繁星，跟前山石树木都看得清清楚楚，望远却是一片幽深寥落，目所?极处，山影连绵起伏。自思道：想不到这山中雪夜的景致，也别有一番意?趣。
行了半个多时辰。来到一处山坳，有个半边月形状的避风所?在，周围树木围绕，极是隐蔽。四?人将马匹拉过来，安置好了。窦宪、杨琼领路，沿山脚又?走了二三里远，这才到了石臼山下。
抬眼望去，只见好一座大山，怪石杂列，乱树丛生，全覆着一层白雪，黑白斑杂如素板木刻，夜色中只见森森的。
略商量几句，杨琼在前，窦宪断后，蒋陆两?个夹在中间，踏着林间积雪，直登上山去。那杨琼和窦宪脚下十分利落，走的云飞一般，陆青尚可勉强跟随，蒋铭却从未走过这样路，颇觉蹭蹬难行。
窦宪一旁教他?俩攀登，如何援手?，如何踩踏，手?足腰如何相谐使力，如何调息，不消一会儿功夫，二人领悟了窍诀，身手?矫健许多，脚程便跟上了。
陆青喜道：“原来登山还有这多巧法儿，以前在家爬山，比这多花一倍力气不止，也上不得这么快！”
窦宪低声笑道：“这算什么！韩师父当?年，就连城墙也爬得上去。”陆青惊讶道：“真的么！韩师父神人，以后有机会了，你可得帮忙，请他?教教我。”窦宪笑道：“那不消说，包我身上！”
说话间就到了半山腰，都不再出声，继续向上攀登。登了一程后，杨琼开始沿山腰横走，转了一个弯，只见前方凛然现出一块巨石，圆墩墩的，顶上覆着白雪，夜光之下十分诡异。
四?人静默了片刻，竖耳听?了听?，只有风声。又?朝巨石方向走了三四?十步远，望见石头南面一簇房屋殿阁。
原来这石臼山，全因?这一块巨石得名。这石上有一个凹坑，天然做成石臼模样。传说最早有个行脚僧人路过此地，见附近有泉眼，留了下来，在石臼下面搭了一间茅草屋修行，从此就有了人迹。唐时佛教兴盛，从西?域来了一位大德高?僧，四?方结缘，依山势造下几十座房屋，兴建了一方庙宇，当?时香火旺盛，经诵不绝。后来因?经年战乱，屡遭兵匪，逐日萧条了，到了后周世宗柴荣时，专一破灭佛教，众僧散去，只剩下几个没着没落的和尚居住。十年前，来了一伙强人，赶走了和尚，抢占了庙子，据山为匪，时时为害乡里。官军虽也抄剿过几回，未能扫除干净，现下常年有百十个山贼在此落草。
不一时来到石臼旁，借着树木遮掩，小心?潜行，他?们穿的灰布衣服，在这山林雪夜中极易隐敝。依旧是杨琼当?先，绕过两?间边殿，来至当?中一间屋子旁，按图上标识，这里正是软禁辽使的地方。
做个手?势，四?人分做两?边：两?个靠着山石，躲在房山台阶上，另两?个在窗边灌木丛旁蹑足潜听?。
杨琼便要上前撬门，窦宪低喝道：“等等！好像有人来了！”听?了听?，果然那边松树后头来了一个人影，渐渐走近了，那人一边走，一边来回张看，口里咿咿呀呀哼着小曲儿，想是在给?自己壮胆。
陆青悄声道：“先灭了这个？”蒋铭扶他?臂膀：“别动，再看看！”
只见那人走到门前，侧耳听?了听?，敲了两?下门，叫声：“秦爷——”，此时风不甚大，又?是从对面吹来，是以四?人听?的十分清晰。
就听?房门“吱呀”一声开了，来人说道：“荣大哥，秦爷睡了没？”开门人斥道：“你怎不看着他?们？来这儿做什么？”
来人陪笑道：“六鬼儿看着呢，跑不了。姓萧的使我来，有话跟秦爷说。”那人道：“什么话？这晚了，秦爷才歇下，有话明天说，休要恼了他?！”
忽听?里面一个声音道：“谁呀，让他?进来吧。”话音未落，屋里亮起灯来，一个人影映在窗子上，又?大又?黑，虚虚晃晃的。
来人进了门，只听?一个冷峻的声音问道：“怎么？他?答应写书子了？”来人道：“秦爷，是姓萧的身边，那个叫燕平的小厮犯病了，翻白眼吐白沫儿，身体挺的直厥的，抽风！说是在家就有这毛病，要用些草药，就装在他?们随身带的包袱里，白天搬过去时候，荣大哥没让拿，还在这屋墙角搁着呢。叫小的来讨，说是不吃些药治一治，怕小厮活不过去了。”
那人骂了句粗话，斥道：“一个小厮，死?了就死?了。折腾什么？！你跟姓萧的说，叫他?别耍花样儿，找死?呢？赶紧把书子写了，大家好说话。”
来人陪笑道：“他?说了，只要给?了那草药，治好了小子，明儿天一亮他?就写书子，绝不食言，我这才来的，要不我才不管他?呢。”
屋里那人怒道：“等天亮做什么？让他?现在就写！你告诉他?，我说过的话，一句是一句，叫他?别当?耍子！他?银子是爷的，命也是爷的，别把我惹急了，翻了脸，大伙儿都不好看相！”喝一声：“还不快去，滚！”
来人似是往外走了几步，回身又?陪笑：“告秦爷，姓萧的说了，那小厮不是旁人，实在是他?嫡亲的侄儿，要是小厮死?了，他?也不活了，我看着，说的倒有几分真，万一这人死?在屋里，小的……”
话没说完，只听?姓秦那人冷笑了一声：“哈！我还怕他?死?？你告诉他?，死?了更好，我就把他?人头割下来，送去给?他?主子瞧瞧，权当?书子用了，倒省了大爷的事！”
忽听?先前开门的那人说：“二爷，我看，不如把包袱给?他?算了，您忘了，先前在道儿上，咱们说要留下那小子做个人质，他?怎么都不干，说宁可跟他?一处生死?。把小厮看的这么要紧，要是真死?了，恐怕节外生枝。”
静了片刻。姓秦那人悻悻“哼”了一声：“那就给?他?拿去吧！”来人道：“是是，秦爷慈悲。”窗上人影乱晃，似是几个在找什么东西?。
蒋铭悄声道：“这屋里的姓秦，不是辽使。”杨琼道：“应该就是秦仲怀，另个是他?身边随从叫常荣。看来，他?们白天跟辽使换地方了。”窦宪庆幸道：“还好刚才没动手?。”
忽听?里面人说：“就是这个包袱，打开看看。”又?有人说：“早看过了，没什么要紧，给?他?拿去吧。”又?听?开门声响。
秦仲怀说道：“你去告诉他?，天亮我等着要东西?，没有，让那小厮先吃一刀！指望官军来救，叫他?别做梦！官军不来，是他?的造化，要是来了，几个都别想活！”
来人陪笑道：“是是，小的都跟他?说。”又?听?常荣道：“要不我跟着去看看？”秦仲怀道：“不用，看他?做什么？！明天再说吧。”
就见先时那人走出门来，手?里多了一个物件，从来路往前去了。四?人已知这个就是看守，心?中都道：“幸得这人来，如今只要跟着他?，就能找到辽使了”。
第52章 （下）
【救辽使林间戮猛兽】
等不及屋里?灯熄, 几个趁着风声遮掩，蹑足追了上去。那人不似来时前后张望，只顾匆匆地走，迅速绕过了两间大殿。
四人怕跟丢了, 加紧脚步。此时正是三更时分, 寒夜凄冷, 外?面?一个人影也不见, 路过大?殿窗下时，只听见里面鼾声如雷。
就见那人转去了坡下, 一径往最前方一间房舍走来。到了后角门处, 停住脚推了推门，门没开, 便?将手“啪啪”拍了两下，叫道：“六鬼儿，快开门！药拿来了！”
半日没动静，口里?喃喃讷讷地骂：“关起门干什么，还要老?子绕路！奶奶的, 冻死了, 就这二两银子, 老?子把脑袋掖在裤带上，还要分你一半儿。”想是这趟出门，辽使许了他?银子，使他?出来的。一边嘟嘟囔囔, 一边往前门走来。
就在他?敲门的当儿, 蒋铭四个已潜行过来, 躲在了山石后头。因这屋子周边到处是乱石草丛，那人要往前去, 就需绕路走，正经过几人藏身的地方。
待他?一走过去，窦宪突然闪身出来，冲后脑上只一掌，劈的闷声倒了。杨琼赶上来，将朴刀上去连搠了两搠，可怜那人一声不响，做了刀下亡魂。
蒋铭一挥手，四人往殿前纵步而去，存心都?是：此?时敲门，开门的必是那个叫六鬼儿的看守了。谁知到了跟前，却?见房门四敞大?开，里?面?空洞洞，一丝声响也无。
四个都?吃了一惊，无暇细想，纵步进屋，不见一个人影。杨琼压着嗓子喊道：“萧大?爷——”，无人应声。
蒋铭一转身，依稀看见屋角地上一团东西动了动，好像是个人，紧步上前，将那人提臂膀拎起来，迎着光看他?面?孔，低声喝道：“别?喊！你是六鬼儿么？”
那人正是六鬼儿，被人打?晕了，手脚胡乱攥在一处，绑了个四马攒蹄。方才悠悠醒转来，睁眼就见明晃晃一把钢刀架在脖颈上，吓得魂飞魄散，抖抖索索说道：“好汉饶命！”
蒋铭道：“姓萧的他?们呢？”六鬼儿结结巴巴道：“不知道，跑了，那小厮装病，他?们都?，都?跑了。”
陆青道：“往哪边跑了？”六鬼儿：“不…不知道。”蒋铭举起刀来，用?刀柄在他?耳后一磕，六鬼儿又晕过去了。
杨琼道：“快追！”持刀过来要杀六鬼儿。蒋铭拦道：“杨兄算了，留他?条命吧。”陆青随手抓了不知什么破布绵絮的，恶狠狠塞到六鬼儿嘴里?。窦宪道：“快别?管他?了，赶紧追。”都?出了门，蒋铭在后，重又将门掩住。
四人借着夜光，在雪地上找寻足迹，看到一溜杂乱的脚印，有三个人，往西北方向去了。杨琼道：“这个方向过去，是山涧那边，不是路。”窦宪道：“那便?是了，想是他?们不知道路，所以乱走。”寻着脚印鱼贯追了上去。
走出去二三里?路，不见人影，脚印也没有了。四下里?找寻不见，只听树梢上风声大?了，一阵接着一阵，树上冻雪簌簌地直往下掉。正没抓寻处，忽听“嗷呜——”的一声闷响，却?不是风声，四人不知怎地，都?觉毛骨悚然。皆站定了，面?面?相觑，不一时，听见又是一声“嗷呜——”
蒋铭问：“这什么声音？怎么像是野兽叫声？”杨琼道：“这…像是虎啸声，可这山上，没听说过有虎啊？”
他?话音一落，窦宪、蒋铭和?陆青都?想起三日前在孤山子住店，店主人说山上有虎的话了，相互看了看，窦宪道：“难道真的有虎？”
只见杨琼望着远处，惊恐答道：“是…是有虎！”
三人顺他?目光看去，果见前头山涧处，硕大?一只虎影立在山石上，脑袋往左晃了晃，又往右晃了晃，慢慢从石上下来了，冲着这边而来。
众人只得就近躲避。两个躲在山石后面?，两个在灌木丛中。只见那虎渐渐走的近了，毛须也看的分明，一双眼睛映着着星光月色，灼亮灼亮的。几人屏住了呼吸，一动也不敢动。
忽见那虎停住了脚步，似是嗅了嗅，扭转身往他?们这边看过来。
此?时虽是风声呼啸，却?好像静的出奇，四人只觉彼此?心跳都?听的清清楚楚。正紧迫间，却?见那虎抬起头来，“嗷呜——”吼叫了一声，紧跟着跃起，往一棵树上扑去，扑的树干左右摇晃，枯枝乱摆，积雪败叶洒落，哗啦一阵乱响。
就听树上有人“啊”地尖叫了一声，“蹭”地失脚，似是一条腿耷拉下来，随即又蹬上去了。这树距离不过几步远，四人举目看去，看见树上枝杈间伏着几个人影。
那虎一扑未果，又蓄势跃起，往树干上蹿去，气?势威猛，树干又是一阵剧烈摇晃。先前那人不知怎地又滑脱了脚，“啊”了一声，这次却?没把住，直跌落下来，“噗”地摔在雪地上。树上有人惨呼道：“平儿——”
那虎已饿了几天，一见有人下来，便?在树干上一扭身，向着地上一纵，朝那人扑了过去。
说时迟那时快，就在这当儿，只见身影晃动，陆青飞身上前，扑地抱起那人就势一滚，老?虎瞬时扑了个空。
那虎大?怒，“呜”地一声短啸，转身向着陆青，就要扑他?，蒋铭见势危急，大?喝一声纵身冲出，举刀向那虎劈将过去，谁知情急之下未看仔细，朴刀劈在半空一棵粗枝上，登时脱了手，震得蒋铭手上虎口剧痛。冻雪败叶掉落下来，簌地落了一身。
那虎闻声撇开了陆青，回头便?向蒋铭扑来，蒋铭一拧身闪在树后。忽见一道亮光，窦宪将手中朴刀飞了过来，刀尖斜刺在老?虎臀上，那虎吃痛，“嗷呜”一声，将身一摆，朴刀掉落在地。却?见那边陆青站起身来，大?喝一声道：“畜生！”
那虎四面?受敌，且又受了伤，便?欲逃走。慌不择路，眼前正看见陆青，一纵身向他?扑了过来。陆青双手擎定一把短刀，将双膝一屈，跌跪在地，滑蹭着积雪将利刃迎将上来。蒋铭三人都?在虎背后，看不见他?动作，只看着虎扑向他?，不约而同高喊：“小心！”
话音未落，陆青已被虎扑在身下了，蒋铭只觉“嗡”的一下，直似魂魄从顶门上飞了出去。三人抢上前来，却?看那虎 “呜…呜…”发出两声惨叫，趴在那里?就此?不动了。
待得片时，陆青奋力?将虎推开，站起身来，头上、脸上、胸前，遍满都?是虎血，热气?腾腾——原来他?这短刀锋利无比，此?番拼了全身气?力?，只这一刀，将那虎从颈至腹剖开一尺多长的口子，开膛破肚，已是死了。
三人见陆青无事，惊魂稍定。再看树上掉下来的，似是个十四五岁模样的小厮，生的圆乎乎一张脸，瞪着黑溜溜两只眼睛，盯着陆青，如同见到凶神下界，把嘴一咧，“哇”的哭了。
杨琼道：“别?哭！你是哪个？”又冲树上喊：“上面?可是大?辽国来的萧爷么？”
一个声音战兢兢答道：“是，是我。”杨琼大?喜，叫道：“萧爷快请下来，我们是莲花寨的官军，专来救你的。”树上又有一人说道：“多谢军爷。待我们慢慢下来罢。”原来他?二人吃了这一番惊吓，脚都?软了，不听使唤，一时竟无法自主。
杨琼道：“还是请快着些，只怕迟了贼追来。”等了半晌，两个人方才抖抖颤颤下来。一个便?是萧崇敬，另一个是副使，叫做王三皮。先前掉下来那小厮叫燕平，使团如今只剩下他?们三个，别?的都?走散了。
原来三人软禁在庙里?好几天，这晚想了个计策，小厮装病，把一个看守哄了出去，另一个叫他?们趁其不备打?晕了，趁机逃了出来，又不知道路径，只是乱跑。因听到虎啸声，爬到树上躲避。不想遇见了杨琼他?们。
因怕贼人追来，四个将他?三人连拖带拽，相携下山。山势陡峭，又有积雪，不能?径直下去，反比上山时多费了好些时候。他?们几个也还罢了，萧崇敬三人疲于奔命多时，这下连跑带颠，直赶的上气?儿接不着下气?儿。路过一处峭壁时，杨琼因护着萧崇敬，滑蹭了一下，将肩膀扭的生疼。
匆忙下了山，来到藏马匹处，叫萧崇敬三人骑马，他?们几个牵着马，一路快走回来。到岔路口时，杨琼向窦宪道：“好兄弟，这会儿我不方便?带他?们回寨子，烦你先带去家中安置一晚，等我回禀过了，天亮就来接他?们走。”
窦宪应道：“午时之前你一定得过来，我怕待时间长，被我爹发觉，事就不美了！”杨琼道：“晓得了！”
又对蒋铭陆青抱拳：“今日各位冒死相助，杨琼感激不尽，日后有用?得着小弟的地方，但凭驱使，绝不二话！”上马回寨去了。
这里?一行人回庄，又从角门进来，马匹交给马房，嘱咐不要告诉别?人。进里?院，窦宪把亲随小厮叫起来，将萧崇敬三人安置在自己房里?，细细叮嘱了一番。然后跟着陆青蒋铭到客房，换衣服。因遇虎时陆青手在山石上蹭破了，只撕了片衣襟胡乱包扎，这会儿给他?清洗伤口，敷上药膏，如此?这般……直到将近五更天明，才都?睡下了。
这一睡，直到巳牌时分才醒。窦宪嚷着饿了，吩咐叫厨下摆饭。李劲和?允中也都?还没吃，都?道：“等你们呢，肚子咕咕叫了都?，你们这是玩到多早晚，刚来看了两趟，睡的恁死死的。”
一块去西厅吃饭。窦宪私下把他?屋里?小厮叫来，吩咐伺候萧崇敬等人茶饭。
允中见陆青手上包扎着，疑道：“二哥这是怎么，受伤了？”陆青道：“夜里?出去，不小心滑了一跤，蹭破了皮。”
李劲轮番瞧他?们三个，狐疑道：“你们这是玩什么牌了？倒像是打?了一场仗似的。”三人互相看看，都?笑?了。允中接口道：“倒像是打?了一场胜仗。”
吃毕了饭，来个小厮传窦从义的话，喊窦宪他?们都?去大?厅，说是李孟起今日就要走，大?伙儿都?在那里?说话。
众人来至厅上，只见站着坐着，黑压压一屋子人。窦从义夫妇，云贞，灵儿，李孟起等人都?在。却?见徐万利也来了，请云贞去家里?给他?老?爹看病。
原来徐强今日早起，在当院跌了一跤，扭伤了腰，现在一动不能?动，疼的直叫唤。万利道：“好不容易背回屋里?，搁在炕上。现在只能?躺着，翻个身也得两三个人照着手，一动就疼，疼了就骂人，不知怎生是好。”说着眼圈也红了。
云贞向窦从义道：“不像是筋骨伤，应是闪着腰了，这是极痛的，难怪老?爹，他?年岁又大?了，若不尽快医治，自己恐怕难好，得躺些日子了。”
窦从义问：“这个应该容易治的吧？”