作者：贞观女史
蒋锦抿嘴笑道：“母亲也忒小心了。二哥就?这?么?一路带过来，也没见?碰坏了。”
白氏笑了，低声道：“那张均信上怎么?说？”
蒋锦道：“说是他母亲家传的，原打算等我去了，再送给?我，这?次二哥去，就?托他捎过来了。”
白氏又问：“他跟你赔罪了没？”
蒋锦不语，少顷点了点头。却说道：“我不信他的！以后的事，还得以后看，空口?白话怎么?做的数！”
白氏道：“你这?么?想也有理?。不管怎样，他送了这?个来，到底能见?一番诚意。”顿了顿，又道：“听你二哥说，他还是好的，再说了，就?凭咱们家，等你过去，量他也不敢委屈了你！”
蒋锦低头不语。半晌，抬头看看母亲，眼里含笑说：“二哥说，当时要他带这?个手镯来，他不肯，说，‘带回去了，要是我家小妹不收，这?么?远的，难道我再给?你送回来？’好说歹说，求了他多时，二哥才带上了。”
白氏噗嗤儿一下笑了：“你二哥那还用说！就?数他最会整治人了，还不知怎么?难为人家了呢。”
忽听外头小丫头报道：“三少爷来了。”允中进来，叫了声“母亲”，看蒋锦笑道：“姐姐也在，你们看什么?呢？”
蒋锦将盒子收了，笑答：“没看什么?。”
允中走过来坐下：“姐还不告诉我，不告诉我也知道！”
白氏问他：“你们散了？”允中：“散了，我先过来跟母亲通报一声。”
白氏知道这?是蒋毅要过来，怕兰芝还在，彼此不便，所以叫允中先来看看。便道：“说了这?么?长时间话，你父亲想是倦了，你们都去吧。”
允中和蒋锦一同从上房出?来。蒋锦道：“三弟，过几天?我想去奉先寺烧香，还是秋天?许下的愿心，你陪我去吧。”
允中：“哪天?？车马安排了么?？”蒋锦：“想二十四那天?去。还没跟外头说。”允中应了：“那回头我跟大哥说，安排车子，到时陪姐姐去。”蒋锦笑道：“好，那就?辛苦你了。”允中：“姐还跟我说这?话。”各自去了。
却说蒋钰回屋，见?兰芝在炕上坐着，斜倚着枕头，一手在怀里抱个手炉，一手撑在炕桌上，眯着眼睛打瞌睡。便说：“要睡怎不好好躺下睡，就?这?么?睡着了，当心着凉。”
兰芝坐直身笑道：“我就?略歇一会儿，何曾睡了。”
蒋钰：“荷花的事，你跟母亲说了没？怎样了？”
兰芝：“不怎样。”
蒋钰笑道：“怎地是不怎样？”
兰芝轻轻叹了口?气，三言两句，就?把白氏要给?蒋毅纳妾的事说了：“就?是这?样。按礼儿说，这?事我不好插言，太太自己做主也罢了，现下让我问你的意思。”
蒋钰沉吟道：“这?事父亲知不知道？”
兰芝道：“太太说还没跟老爷提。也不知是真的没说，还是已经说了，老爷要问你的意思，所以说没说。要是说已经跟老爷说了，还怎么?问你呢？”她?话里连着一串“说”“没说”的，逗得两个人都笑了。
蒋钰思忖了片刻：“我料着，这?事儿还没跟父亲说，只是母亲自己的意思。”又想了想：“我能说什么?呢？”也叹了口?气：“你就?回，说我做儿子的，凡事遵从父亲的意思，他老人家高兴怎样就?怎样，不必问我。”
兰芝听了这?话，低下头抿了抿嘴唇，没言语。
蒋钰便问：“你是怎么?想的？”
兰芝道：“我怎么?想，也只跟你说说罢了，老爷要纳个身边人，原是应该的，谁能说什么?？只是…只是禥儿都这?么?大了，要是以后，荷花再生?个一男半女的，这?…”看着丈夫，不说下去了。
蒋钰不觉也想了想，笑了，坐过来拍抚妻子肩膀，安慰说：“你放心吧，这?事还不一定怎样呢！我也不瞒你，就?在今春，还有人给?父亲送过一个侍妾，看都没看，就?叫原路退回去了。我看这?次也不见?得成。你给?母亲说，请她?早些跟父亲说了这?事，成不成的，焦四这?头儿还等着回话呢。”
兰芝听丈夫这?么?说，心里就?松快了。笑道：“还有这?样的事，我竟不知道！到你家真是开了眼了。听说过送金送银、送布送米的，还没听说过有送小老婆的。”
蒋钰笑道：“这?有什么?稀奇？就?跟送个下人使?女一样，寻常事罢了。”
兰芝盯着丈夫看，含笑问：“既是寻常事，有没有人给?你送过？”
蒋钰做出?一副出?神?的样子，皱了皱眉，沉吟道：“这?也怪了，还真是没有！他们一定是知道咱家大少奶奶厉害，想送不敢送，知道就?是送了，我也不敢要的！”
兰芝笑嗔道：“好啊你！原来你还想要…”举拳头过来敲他，被蒋钰笑着一把抱住了。
次日兰芝到上房请安，就?把蒋钰的话告诉了：“含光说，请母亲跟父亲早些定准了这?件事，他好给?焦四回话。”于是当晚白氏就?跟蒋毅说了，并说荷花已是愿意。
蒋毅一听，皱眉道：“她?一个丫头，自身不能做主，愿意不愿意的，能怎么?着？我要纳妾，早就?纳了，还等到这?时？要是没儿子，为了嗣续之计，也是说不得。如今孙子都四五岁了，年纪一大把，平白的，耽误人家女孩儿做什么?？”说的白氏闭口?无言。
于是白氏找来兰芝一起，将荷花叫到跟前，说了焦家求亲的事。荷花反有点儿懵，半晌不知所措。
兰芝笑道：“焦家那小官儿，大少爷看过的，生?的样貌周正，说话做事也灵透。你过去，做的是平头夫妻。听说他县学里念过书，你嫁过去了，说不定还有大福享呢。”
白氏道：“大福不大福的，倒也不稀罕他，只要他是个老实本分的，一心一计跟你过日子就?好了。回头叫大少爷跟他说，荷花是我看着长起来的，就?与我的女儿也差不多，要是在他家受委屈，我可?是不依。”
那荷花得了意外之喜，心内着实感激，眼泪扑簌簌直滚下来。
遂给?丫头打点妆奁，赶在春节前送去焦家成了亲，小两口?儿年纪相当，你敬我让，和睦美?满，此是后话不提。
预知后事，且看下回。
第63章 （上）
【武衙内情牵行院】
却说蒋铭三人回到金陵, 将凤栖山之行全部瞒下了。这蒋铭素来有主意，思虑又细，什么?该说什么?不该说，心里早都放得定定的, 旁人谁看得出？李劲自然都听他的, 也自若无其事?。
只?有允中心怀忐忑, 坐卧不宁。那天听了老?爹一番教训, 自思道：“连帮助官军夺饷银还怪冒险，何况人命大事?, 要是说出来?, 家里不得翻天？”只得缄口不语，况且两次事?他都不曾亲眼看见, 时间一长，渐渐也就不去想了。
那蒋钰虽是精细，却因他们把凤栖山一段全抹了，想不到此。况且冬节过后，生意人事?来?往, 铺子对账关账, 忙得不了。只?抽个空, 把李劲叫来略问了问。哪里想到他们神不知鬼不觉，瞒了天大一笔账在里头！
这一日，武继明着人送请帖，说马怀德要回溧水去?。这一去?就等年后再来?了, 便做个小东, 邀兄弟俩去?水帕巷吃酒。怕他们找不着地方, 派小厮到府门?接着，一路相?陪着走来?。
进了水帕巷, 七拐八拐，来?在一个不打眼的小门?楼跟前。小厮敲门?，应声开了，一个青衣小帽的伙计引二人进来?。
只?见前面一间是两破三的厅，静悄悄的，一丝动静也没。边上一个小门?洞，走入里去?，却是个花园子，台榭湖山，竹石花木，虽是冬季，仍然幽深有致，一条碎石铺就的小路曲曲折折，迤逦向前。
走了多时，看见几间河房，绿窗朱户，修竹掩映。
马怀德正在河边凭着栏杆，脸上笑眯眯的，和一个穿翠色袄的小优说话。那小优生的五短身材，面如傅粉，唇若涂朱，一双十指尖尖的手，牵在马怀德手里。
见他俩来?了，怀德撇下小优，大笑着过来?，与他二人拍肩搭背打招呼。萧纯上和武继明听见动静，从房里迎了出来?，众人相?让进屋，叙礼，落座。
二人打量这屋子，甚是宽敞明亮，地平上置着大铜炉，炉里焰焰烧着炭火。紧靠里墙一条边起着膝头高的地炕，上面摆着一排辛夷、玉簪、瑞香等花木，枝叶盈翠，春意盎然。再看两边壁上，一壁挂着名?人写就的篆隶条幅，一壁是四扇吊屏，绘着兰荷菊梅四季小景。几案上摆设各式玩器，当中尺来?高的一樽鎏金万寿鼎，熏着龙涎兰麝，那香烟就从龟鹿鹤的口里袅袅地飘散出来?。
蒋铭笑道：“继明，你怎么?找着这地儿的！倒是有点?儿意思。从前打这条巷子路过，只?当人家家里，不想别有洞天。今儿亏的有人领着，不然这拐弯抹角的……也就是继明兄，这金陵城里，哪里有好玩的、好乐的，就没个你不知道的！”
允中道：“这就是冬天冷，若不然打开窗子，对着秦淮河，一边吃酒，一边看景，何等风雅？继明哥怎么?早不带我们来?？”
武继明满脸是笑，说：“我也是才?知道没多时，他这地方原是住宅，开了还不上一年哩。”
蒋铭道：“怪不得，院里不止这一处地方迎客吧？”
继明道：“还有几处。中间都用景致隔断了，来?客不碰面的。主家不愿公开，新客得有人引见才?接呢，我来?了几遭了，都没见着主人，只?见到一个姓钱的管家。听说主家从前也是士族大户，如今没落了，不得已才?做这个营生。谁知真的假的，只?看他这陈设，倒还不俗。”
瞅着蒋铭，意味颇深地笑：“他这儿除了吃酒，还有好地方消遣哩，改天我陪承影兄去?瞧瞧？”
蒋铭会意，笑道：“好啊，那可好极了！就改天罢，今儿就我一个人，去?做什么?呢？”言罢两人哈哈大笑。
允中在旁听得明白?，连连摇头道：“你们呀，可真是…叫我不好说的。”萧纯上和马怀德都只?是笑。
原来?这一处，便是时下专供有钱官宦宴饮行乐的私家酒馆。因他地方隐秘僻静，营造的富丽雅致，很投一类士大夫喜好：一些不好在外头说的私密话，大可约到这儿来?，没人打扰。朝廷法?度不许官员出入行院狎妓，却可以把娼妓带出来?供唱清玩。就有那为官做吏的，悄悄把心爱的人儿带来?，园里设有私密房舍，以供两情欢好，春风一度，至于有没有那以色行贿的勾当，就不得而知了。因他择客，价钱比外头酒楼高出一倍不止。
众人喝了杯茶，聊几句闲话。店家端上各色肴馔，一时酒泛金波，汤陈桃浪，堆满桌台。菜品饭食亦无非鹅鸭鱼脍，细巧果?酥点?心，与外头酒楼不见奇异，家什却都是金银器皿，华丽辉煌。当下你敬我让，推杯换盏，吃了几巡。
马怀德叫了两个唱的陪酒，一个女的名?唤葛银儿，另一个就是刚才?小优，名?叫葛来?官，二人是一家院儿里的，那葛银儿也罢了，独来?官一段风流标致，装扮起来?，寻常女孩儿也比不过。马怀德自两月前见着他，就动了怜香惜玉之情，在他身上花了不少银钱。
先?叫来?官唱了一曲《佳节好事?近》，端的是喉音婉转，余声绕梁，唱毕命他席上递了一圈酒，底下坐了。然后叫银儿席前弹奏琵琶助兴。
怀德道：“二哥去?应天走了两三个月，可想死我们了！怎么?，这一路上，可遇着什么?新闻没？”
蒋铭笑道：“什么?新闻？还不是晓行夜宿，步量土地罢了，去?时候下雨，回来?又下雪，走的人好不烦恼，就盼着快些回来?，好好睡一觉，哪里也不如家里舒坦。”
武继明道：“那天还跟表哥说，你们走地面，听说道上有贼还有匪，可别叫碰上了。表哥说，你们几个壮汉，骑马佩刀的，谁敢？”
蒋铭道：“那是，我也听说有响马，却没见着。我们人多，又不带货物，响马劫我们做什么?？”因女孩子声名?要紧，蒋铭和允中早说好了，路上事?一概对外人不讲。
萧纯上道：“走这一趟远路也够辛苦的，看允中兄弟，模样?都变了，也黑了，看着糙了不少。不过他底子好，估计用不了来?春，就变回来?了。”
允中笑道：“还是别回去?了，就为这个，这几天家里大人都夸呢。”蒋铭接话道：“我看也是！省得人说他像丫头，就是这样?儿，也够个清俊小生了，就潘安也不在话下。”都笑了。
戏谑了一回，蒋铭问：“说说你们吧，这段时间都干什么?了？”
纯上道：“我能干啥，还不是老?样?子。”武继明道：“纯上整天不出门?，总见不着人。我估摸是让嫂夫人拘住了！那天我看跟着一乘轿子，也不知去?做什么?，喊了好几声也没听见，就自顾去?了。”
萧纯上疑道：“哪天？你在哪儿见着我的？”顶对起来?，笑道：“你说那天，我是跟着家里去?奉先?寺烧香了。”
允中奇道：“纯上哥也去?烧香？这可是稀罕事?，哥家老?太爷不是最烦烧香佞佛了么?？”
萧纯上“唉”了一声：“这不是你嫂子要去?么?，非让我跟着一起去?，不然我闲疯了，寻那个无聊去?。”
蒋铭看他说话吞吐，心想妇人家烧香，不是求福，就是求子。指纯上笑道：“我知道了。想是老?人家急着抱曾孙，难为纯上兄了。”哄然都笑了。
纯上苦着脸道：“现在别的不管不问，只?是催促生儿子，好给萧家传宗接代?。我这才?成亲多久？老?人家韶叨，真叫人奈何不得。”
马怀德笑道：“纯上是单传吧？那就不奇怪了，这老?人家上了年纪，都差不多。我跟你一样?，我爹说，我是老?马家千顷地里一棵独苗。为着孩子催成亲，一下子给我娶俩老?婆，她两个也争气，先?后脚地生儿子，现在我算完成任务了。如今爹娘眼睛里，只?有俩小厮，我在跟前走过，竟看不见的！当是隐形了一样?。”众人又都笑了。
又问武继明：“继明忙啥呢？”武继明不说话，只?是笑。后说：“没做什么?，老?样?子罢了”。
马怀德道：“他还用问？他这日子，过的可是滋润逍遥，温柔乡里赛神仙，乐不知返啦！”
萧纯上道：“啊？继明有这好事?儿，倒把我们瞒的死死的，也忒不够交情了！”
蒋铭拍手笑道：“好啊继明，快些招认，哪家的？这等好事?，也不叫兄弟们相?看相?看，递一盅喜酒吃吃？”
武继明不好意思，笑说：“这不你俩不在家么?。再说你们府上规矩大，请也不得去?，等哪天我把她叫出来?，大伙儿吃几杯，乐呵乐呵！”
允中没听明白?：“怎么?回事?？是继明兄有了新嫂子了？”蒋铭早知武继明风月场中子弟，料是跟哪个行院的妓|女好上了，便道：“继明好艳福！我说看春光满面呢，快，跟大伙说说，佳人什么?来?历，你俩怎么?认识的？”
马怀德笑道：“蒋兄还只?管问，这人在座的都见过，老?相?识！”都惊讶道：“却是哪个？”武继明叫打趣的急了，叫道：“你们听表哥说，哪有的事?儿！”怀德道：“哎呀行了，都是自家兄弟，你还瞒什么?！”
原来?就是上次宝乐楼聚宴，叫来?供唱的王芸儿。继明当时就喜欢她，后又叫她唱了一次，又去?她家院儿里玩耍，便恋上了。重阳节时，趁马怀德回溧水的当儿，武继明跟家扯个谎，说要跟着看他舅舅去?，谁知竟没去?！在王家院儿里连着住了半个月，就把王芸儿梳拢了，身上带的五十两银子花的干干净净。现下还一月十两银子包着她，不叫接别的客。俩人好的山盟海誓，难解难分。武继明一有空就盘桓在表子家。
萧纯上笑道：“继明忒不够意思了，蒋兄他们不在家，也罢了，瞒的我也一丝儿不知！”
蒋铭看武继明脸也发红了，不再取笑他，只?说：“哪天咱们再聚，继明把妙人儿也带来?，你两口儿，陪着大伙吃一杯！”
众人接着饮酒，马怀德要行令，请蒋铭做令官。蒋铭道：“继明兄好事?儿，咱们就行一个‘风花雪月’吧，各人轮到哪个字，说一句诗，吃了门?前杯，说不出来?，吃一杯再罚一杯，再说一个笑话。”
掷骰儿排次序，第?一个就是马怀德，呆睁了两个眼睛，半晌说不出来?，催的急了，叫葛来?官替他说。纯上道：“这不行！说不出，就该罚，还有叫人替说的？”
蒋铭笑道：“替说也行，就只?罚一杯酒，笑话不用讲了！”来?官就说了句：“桃花依旧笑春风。”
允中拍手道：“着！这句犯着花字，我可是不用说了，连这门?杯都归马大哥！”
马怀德举起筷子，往来?官头上一敲，笑骂道：“这没用的东西，给个机会你，又不作脸。真当你爷不会怎地？”那葛来?官被他打疼了，摸着脑袋，又不敢使性儿，圪揪着脸，半日才?好了。
马怀德连吃了两杯，笑道：“得悠着些喝，允中兄弟饶我一杯罢，我说个笑话。”
因说道：“父子两个，担了一坛子酒走路，不想路滑了，做老?子的跌了一跤，啪！酒坛子摔碎了，流的满地是酒，儿子赶紧趴在地上，伸嘴儿就喝，看他老?子还站着，喊他，‘您老?还不快来?，敢自还等上菜不成？’”
一哄都乐了。马怀德又吃了半杯，剩下半杯给来?官吃了，说了一句：“洛阳城里见秋风。”允中笑道：“云想衣裳花想容”，也吃了一杯。下面几人依次说，玩了一会儿。
众人恐马怀德酒后闹乱，都不敢劝他多饮。怀德看差不多，就不吃了。吩咐银儿和来?官去?间壁待着，叫店家拿汤饭他俩吃。