作者：诗槊
汪晟从床榻上伏起身，下地拾起了剑，一步一步逼近杨真宝。“当初韩御史看上你后我就应该宰了你。”剑锋迫着男孩的身躯一点一点地靠近墙壁，“你们都不是什么好东西！你替他瞒了这么久，可是陛下现在已经知道了。我呈了密奏，本想让你明天一早再去陪韩御史，看来要提早让你们见面了。权力，美人，韩御史他这一辈子都得到了，你个小阉儿，又得到了什么，嗯？”
汪晟声音越来越大，神智也逐渐癫狂，待杨真宝再也退无可退，提剑便刺。然而杨真宝也躲得极快，第一击只刺中了肩膀。鲜血一汩一汩地冒了出来，但要再躲得向方才那样快，已经不可能呢了。汪晟第二剑正要刺去，此时，他的身体却忽然被薛芷从后面缚住，继而一个又细又尖的利物灌入他的喉咙。汪晟力气极大，回身一把将薛芷推至地上。他从脖子里拔出簪子，喉间发出一阵阵含混不清的声音。
薛芷一把夺过汪晟手中的剑，朝他挥砍了一气。
场面近似于虐杀。在她得知汪晟弹劾韩任的那一刻，当她一次次被父亲和皇帝利用的那一刻、抛弃的那一刻，当韩任的身影永远消失在夜色下的那一刻，她便不再受任何束缚。没有希望的世界不配与她谈论道德，没有底线的人心也不配缚她以人伦。
耳房房顶的一角，淡蓝色的光带忽然闪烁了一下，被虫网束缚的猎物连挣扎都没有，便被酸液腐蚀殆尽。
过了许久，杨真宝才回过神来。他正要走过去，扶薛芷坐下，却听对方声音沙哑道：“不用过来，不要管我，先把嫣婉送走。”
两人似乎都带着对嫣婉的爱护之意，也都对此情景有着不忍提及之心，第一次，身为奴婢的杨真宝背对着走出了寝殿。在阖上大门之后，他跪了下来，朝里面的人叩拜了三下。
宫殿的大门打开了，杨真宝披着一件袍子，遮住了肩头的伤口，在一众人的注视下，声音中似乎带着胆怯：“汪御史说让把里面的酒菜都撤掉。”
外面的人一副了然的模样，连忙蹑手蹑脚地走进屋里。几人将几案上的餐食撤下，四个人去抬那方酒鉴，杨真宝正欲跟着这群人走，却被侍卫戒备地横刀拦下。“你，滚回里面去！”
望着抬着酒鉴的内侍消失在夜色里，杨真宝纵有万分焦急，也只得无可奈何地退进殿内。
片刻后，一众人马浩浩荡荡地开进长乐宫，乃是以薛琬、杨宁为首的右卫营。薛琬本身也掌镇军将军，但是事发地点乃是内宫，镇军将军所率兵马无权进入。为避嫌疑，他本想请太保兼司徒吴淼出面，用使持节之权介入皇后所管辖的内宫事宜，却不曾想吴淼当即拒绝，固守不出。最后还是在王济的建议下，找到负责值守长乐宫的右卫将军杨宁，在他的带领下入宫。
薛琬走在最前面，杨宁和王济紧紧跟随在后。众人破门而入，却被眼前的景象惊呆了，正殿内散落着几只茶杯和一盘葡萄，大红氍毹上满是酒污。薛琬凭着直觉，走到寝殿门前，他轻轻将门推开一条缝，却看到女儿安坐在床榻上，一丝不着，她的眼睛红红的，死命盯向自己，一旁则是男子的尸体。他重重地关上门，抵靠在门板上，望着走过来的王济和杨宁，连忙抬手让他们止步。他痛苦地蹲下身，埋头道：“家门不幸，家丑，家丑啊！”
王济神色恍惚了一下，而后镇定地看向一旁的杨宁道：“只怕你我都不方便，要去请彭廷尉来一趟了。”
杨宁道：“宫门即将下钥，要出宫去请，只怕一时半会也到不了。既然太保不愿出面，廷尉也一时赶不到，尚书令可否以过问吏部之便，先把涉事人等带到一个地方去，至少先把职事查清楚。”
“也只能这样了。里面的话先让几个宫女进去照顾着。”王济说到此处，忽然意识到了什么，向左右怒道，“漪澜殿值守的人呢？出了这么大的事，怎么护的主！”
话音刚落，角落里的杨真宝爬上前来，道：“奴婢杨真宝。”
王济望向杨真宝，声音冷冷道：“先压下去，找出其他宫人。”
杨真宝被推搡出去，然而薛琬忽然发话道：“等等，这位中贵人受了伤，又不曾离开殿中半步，想来也是为了护主，若尚书令有话，不妨就在这里问吧。”
“有理。”杨宁附和着。
王济也知不好强行压人下去，因此也同意了，此时换了温和的口气问道：“既如此便在这回话吧，殿里发生什么事了？”
杨真宝道：“回尚书令，今日晚，绣衣御史汪晟忽然闯入殿里，强行要……最后容华也是不得已，将绣衣御史杀了。”
王济和杨宁互相看了一眼。杨宁道；“涉及绣衣御史属，只怕有些复杂，要不要先通知禁中？”
王济缓缓点着头，又问杨真宝：“就汪晟一个人来的？”
“不，他的那几个干儿子都跟着过来的。”
王济皱着眉头望向外面，杨宁立马会意，下令在漪澜殿附近找到其余绣衣御史属的人。不过片刻，几名内侍也被押了进来。为首的一人看到如今情形，也知道事情暴露，他原为汪晟所器重，还想着日后接位，在听到汪晟被杀的消息后，连忙道：“是薛容华！汪御史之前发现了前绣衣御史韩任曾与薛容华私通。薛容华必然知道了此事，要杀人灭口。好在干爹已早早上书皇帝陛下，不然只怕要冤死于此啊。”
他说完后，整个大殿都安静了。薛琬似乎感受到寝殿的大门后有人站了起来，随后他望
向那名绣衣御史属的宦官，一副不可思议的神色，质问道：“他向皇帝禀报了这种事？若陛下信以为真，我薛家岂非要遭祸啊！”
第328章 废立
王济闻言长舒一口气， 汪晟总算把最关键的一件事给落实了。想要把薛家拉下水，无非依托两者，一则利， 二则弊。如今薛无鸢被东宫拿在手里，虽然皇帝有赐婚的可能， 但薛无鸢从礼法上讲， 仍是薛琰的女儿。即便是嫁入东宫，和薛琬的关系也淡了一层。现在薛芷出事了，且这样一个通奸的罪名落定， 即便皇帝不欲将此事昭告于众，断以诏狱， 薛琬及其二子的前途也注定黯淡无光。
身处在政治漩涡中，既要想方设法渡过此困， 也要为来日做打算。家族的兴衰是长远的，日后是否会被新君清算也是长远的。即便薛琬真的投靠了太子， 但他站队太晚，和陆氏根本没法比。且薛氏掌握的河东等地， 在先帝攻打冀州的时候， 诚然是一块宝地，薛氏一族也乘风而起。但是日后魏国攻略的重心在荆江一带，薛家无法再用地利获得同样的政治优待了。
唯一可以扭转局面的并且获利最大的， 就是谋废立。
然而王济并没有提示薛琬，而是先转向杨宁，道：“宫门不靖， 罪在我等。若任此事扩散出去， 也伤陛下人望，还望右卫将军迅速封锁长乐宫。另外， 公主也不在漪澜殿，还要在封宫之后继续寻找。我也无权处理后宫之事，稍后便随镇军将军一同觐见皇后。陛下那里也要遣人告知，这些绣衣御史的人毕竟是陛下亲掌，我等也实在不宜长作扣留啊。至于具体如何处理，便等帝后之命吧。”
此时杨宁也面色阴沉。先前他任职卫尉，与李氏血洗永宁殿，惊扰皇帝，行状可谓悖逆。如今他独立管辖长乐宫，却还是出了这么大的事，失职罪名只怕是洗脱不掉了。现在唯一能够挽救的可能，便是按照王济的要求暂时封锁长乐宫。最好是薛芷能够自行了断，这样皇家丑闻捂住了，各方也可以互相交涉，把汪晟作乱和薛芷自戕独立拆分成两件事。而他不过是以右卫将军的身份平息了此事，至于薛芷，历史上嫔妃自戕的事并不少，总能找到一个合适的理由。不过首先，这件事尚不能被皇帝知道，这些绣衣御史也不能去见皇帝。
因此杨宁道：“尚书令思虑周详，只是如今皇帝陛下也是重疴在身，这件事到底太大了，不宜惊动。既然绣衣御史汪晟曾经有过上书，想来皇帝陛下对此也略知一二，这些绣衣御史属的人不妨先监押起来，等事情有了定论再慢慢审问也不迟啊。”
薛琬闻得此言，自然也是愿意，连忙道：“右卫将军所言甚是。其实皇帝陛下身体不豫，皇后也病痛缠身，眼下帝后都不宜叨扰。但未经允许私自封锁宫禁，也是不妥，不妨请尚书令上书陛下，只言长乐宫内有逆贼作乱，待内宫平定，再将详情具言上奏。”
“哎。”王济叹了一口气，“二位既然都这么说了，我又怎好推脱。上书可以，只是二位要一起署名，干系太大了，我又非三公，怎能担得起。”
薛琬见王济答应了下来，如逢大赦一般：“我等自然一齐署名，如今危局，尚书令若能平定，还怕无望三公不成？”
片刻后，王济便将奏疏写好，薛、杨二人相继署名，最后交与随从，投递至未央宫。接着，杨宁便离开漪澜殿，准备封锁长乐宫，由薛琬、王济处理后事。
待杨宁离开，薛琬这才向王济道：“先前多谢尚书令回护。”
“举手之劳罢了。”王济道，“既然同为世族，必要守望相助，先前谢氏无妄之灾，我也实在不愿再见一次。”
看着眼前的官场老好人王济，薛琬也附和道：“谢氏之落，我也未曾料到。关陇世族群情激奋，却枉顾世族之情，如今想来也颇为寒心。”
王济道：“群情激奋？伯玉，看来你仍是不辨时局啊。陆氏临渭水咏谢惠莲之诗，自此世族皆以陈郡谢氏为耻，更牵连到小薛公。如今关陇世族以此爱民之心扎根乡土，至少这几代，都不会再与谢氏有任何交集。此非舆论之祸，而是政治扼杀。如今皇后乃长乐宫之主，陆氏借此机会再杀你一局，那你才死无葬身之地。也罢，今日之事，你我论以交情，但无论如何，右卫将军那里，你事后必须重谢。”
后面的话已经不用王济多说了，先前北军闹事也好，分设六军也罢，薛琬无一不是排头兵，可以说与陆氏水火不容。如今皇帝有意为薛无鸢赐婚，嫁入东宫，陆家又怎么可能容许其借势上位。
薛琬听完这番陈词后凝眉深思，而后忽然瞪大眼眸，一把抓住王济的手腕，声音有些颤抖道：“文度，你难道不觉得杨宁封禁长乐宫，这是一个好机会？”
“伯玉，你……”
“废立吧。”薛琬咬牙道，“无鸢嫁给太子也好，嫁给旁人也罢，于我家而言俱是等亲。即便她能够嫁给太子，亦是伏祸来日，倒不如转投渤海王。如今渤海王在伯玉你手里，陆氏一家独占帝幸，各方早已不满，只有谋于废立，才能打破目前局面，再立规矩。”
王济连忙压低声音，面色却焦急万分：“伯玉，事情未到最坏的地步，你怎能作此邪念！”
薛琬却死拉住他的手不放，道：“太子不重世家，绝非可托国祚之人，来日他登大位，你汉中王氏把持司州、益州，是想让他封你当三公还是当异姓王！现在趁你我把持五皇子还有皇后，司州又有子卿坐镇，他也曾为渤海王国相，而禁军中我掌镇军、舞阳侯掌中军，俱不需要武库为倚，只要调度得当，便能够事成。”
王济却仍然一副存有理智的样子，规劝道：“事情若上升至废立之谋，那西北数万大军就能安然坐望？即便是关陇近畿，你我也没有任何乡土优势可言。”
薛琬道：“西北何足为虑？邓钧已挺进酒泉，返师入都至少半年。彭家与你家也有联姻，虽然也与陆家交好，想必彭刺史也知道亲疏。况且此番起事若成，我等可许彭刺史将南北二州俱入囊中，他必然乐见其成。至于陆归，就让彭刺史和尊父一齐出兵牵制。而京畿乡土你我也不足为虑，褚潭如今困守新平，何不发诏令其入都拱卫王师，我等挟持大义，如此两难自解。”
薛琬知道，既然已经将废立一事说出口，就不能够再回头了，这个时候不仅要逼着王济跟着自己干，也必须让王济时时刻刻呆在自己身边。因为一旦王济出卖自己，那么收益便远远超出共谋的风险。
王济沉默良久后，终于点头道：“既然如此，我等除了控制皇后和五皇子，还要想办法控制未央宫，让陛下矫诏。只是现在未央宫还在陈霆手里，
硬拿是拿不下来的，还需要以奇谋夺之。”
薛琬略微沉吟：“不如策反几个绣衣御史属的人，让他们刺……”
王济却摆摆手：“不可以万人之安危系以一人之手，更不可以万人之利益系以一人之手。刺杀一旦不成，这些人必会反供出我等。届时我等即便手握渤海王，也不再具备大义，又如何能号令天下？其实我们要的不过是把陈霆从未央宫支开，直接换上我们的人。只要皇帝害怕陆家，不再相信陆家，就可以了。方才伯玉说用绣衣御史属的人，依我看也未尝不可，不过不是让他们去未央宫，而是要让他们出宫去。”
“出宫？”薛琬不解。
“那些降国遗族的府上，一般都会有皇帝安排的人近身侍奉，以便时时监视。之前隐诛了那么多遗族，想来这些人都是有所准备的。”王济道，“让这些阉宦弑君，他们没有这个胆子，但传递一条消息到靖国公府，让他们除掉靖国公夫妇却是不难。此时陈霆必然怀疑皇帝，而皇帝也必然不会再用陈霆。而陆振一死，护军府大权旁落，褚潭攻入长安想来不难。待我等拿下未央宫，号令天下，再徐徐围剿东宫太子。”
“好。”薛琬当机立断，“既如此便请文度安排绣衣属事宜，稍后便持使节，随我出宫调兵。”
宣室殿外空旷的场地里，几名内侍正鞭打着一人，正是新上任的内侍正监李福。
宣室殿内，魏帝正在御床上打坐养神，御座旁是一个漆金的小托盘，上面放着四支卷轴。然而此时身边侍奉的正是刘炳。片刻后，一名小侍入内，见魏帝似入定一般，便拉过刘炳耳语了几句。
“怎么，长乐宫已经出事了？”魏帝慢慢睁开眼。
刘炳便走过去道：“圣明无过陛下，右卫将军杨宁封锁长乐宫，镇军将军薛琬和尚书令王济也都去了长乐宫。陈霆将军被挡在外面了。”
“先让陈霆继续与杨宁对峙着吧，给他们一点压力。”魏帝说得轻描淡写，然而眉宇间仍有一丝忧虑。
随后魏帝从身边的托盘内取了第一支卷轴，又从腰上解下一枚令牌，交给刘炳：“把这道诏命和入禁中的令牌送到靖国公府上，让靖国公率护军府入宫勤王！”
第329章 回家
漪澜殿内， 薛琬仍在盘问公主的下落。殿内的茶碗已被摔碎了好几只，杨真宝趴在一张宫人受刑用的长条凳上，受着笞刑。
“最后再问你一次。”薛琬冰冷地声音从杨真宝的耳后传来， “公主被你们送到哪去了？”
“我已经说了，我不知道。”杨真宝的眼皮倔强地一抬， 望着不远处的宫灯， 一丝丝汗从额头流了下来。
薛琬的两只眉毛慢慢垂下来，摆出一个极其失望的表情：“那就怪不得我了。”他的声音虽然不大，但却透露着阴寒， “上廷杖吧。”
不过十几岁的小孩子，身量纤瘦， 两根廷杖从腋下穿过，轻轻一挑便挑到了地上。随后一支廷杖猛击在腿弯处， 杨真宝筋骨一痛，僵硬地跪了下去。
准备行刑前， 薛琬走到杨真宝身边蹲了下去，玩弄着他头上的巾帽， 如同在挑弄猫狗：“你是个忠心的， 告诉我们公主在哪，日后还能跟在公主身边伺候。你再好好想想？”
“既然薛公说我是忠仆，其余的就不必真宝多说了吧。”杨真宝知道内廷廷杖的厉害， 他闭上双目，手狠狠攥着衣角，但还是流了两行泪珠子。
薛琬站起身， 背过去不再看他， 吩咐左右道：“行刑吧。朝着上边打。”
廷杖一般都打臀部，虽然皮开肉绽， 但将养一个月仍能下地行走。但若朝臀部以上打，就到了腰和脊椎，表面看着没事，但一杖下去脊骨碎裂，两杖下去肾脏就出了血，无异于死刑。
行刑的人相顾而视，短暂的犹豫后，高高举起了廷杖。
“且慢！”
寝殿的大门被推开了，薛芷竟穿戴整齐地走了出来。此时，王济也办妥了事走了进来，入殿就看到了这一幕。
“公主我已让宫人送至皇后处。”薛芷道，“其实你们想行废立之举，无论是挤掉陈霆也好，还是强攻禁中也好，最终的目的都是挟持皇帝，挟持大义。既然这样，何不让我去试试呢？皇帝身边不仅有左卫将军的部众，还有殿前卫，还有内侍监。你们一层层攻过去既费时间，又要冒险。你们可以派人将我押送至未央宫，让我亲自向皇帝陈情辨明汪晟上书之事。我便可以趁机挟持皇帝，让皇帝打开宫门，迎你们兵马入内。”薛芷晃了晃手中那支锋利的步摇，“我们里应外合，岂不胜算更大？”
薛芷说完，薛琬刚想应话，王济却打断道：“挟持君王无异于谋反，若一击不成，我们所有人都会被视为叛逆。”
“怎么，尚书令此时还在想着自己的退路么？”薛芷反问道。
此时，薛琬也怒目看向王济，自己都已经挑起头了，王济怎么还在考虑体面的问题。他的女儿挟持皇帝不体面，那他们领兵攻入未央宫就体面吗？
王济目光暗沉，其实只要发动宫变，最后会是什么结局都不是可以算定的。先前儿子与自己谋划此事，也只是将大概框架计算出来。褚潭新平起兵，通过薛芷和汪晟直接拉绣衣御史属和镇军营入局。长公主与舞阳侯也一直有扶植五皇子上位之心。这些大势是能够算定的，但是实施过程中那些细微的变化都难以掌控。
权谋并非招招算定的棋局。史书中那些兴衰之变，离合之势，深险之谋，自己看清了，了解了，觉得如此这般就可以。然后沉心谋划个十年，自信上场，结果自己刚支个马，对方不架炮，开始挂车了。话本子里可以这么乱写，百姓可以这么臆想，毕竟集伟力于一身更符合普通人的想象。但是政治牌桌上的人却要时时刻刻警惕着，他们操纵着大势，同时也被大势操纵着，所有人的决策与命运，都是时局中各方力量共同作用的结果。
他之所以虚虚实实，躲在所有人身后，一是为了看清大局，二是他知道，这场棋局中还有两个最大的变数，那就是皇帝和陆家。只有站在岸上，他才能知道风向所在，浪势之高，既而做出最迅速的反应。
“既如此，那我也没有异议。”对于王济来说，目前最重要的仍是拢住大局。他要和薛琬相对独立地分开，那么就要先获取对方的信任。“现在宫门封锁，不宜轻动，稍后我便派人护送容华从廊桥前往未央宫。皇后那里，我随伯玉前往，一同请诏。”
薛琬此时才放下戒备之心，道：“这才是共同举事之心。”随后又对女儿道，“芷儿放心，事成之后，爹爹会为你们正名的。”
“算了吧。”薛芷冷笑。她从来没有受到他们的尊重，就更不必祈求他们的怜悯。她从来没有受到他们的正视，又何必仰赖他们的裁决。
没有理会父亲的尴尬，薛芷走到杨真宝面前，将一块腰牌给他。不过是一块普通的木牌，这是各宫嫔妃派人来往少府膳房的通行牌。薛芷意味深长地看了杨真宝一眼，而后道：“你不过是个虫儿，在这么大的风雨里，不会看风向也不会站位，早晚要被踩死。去膳房领个差事吧，不用在这里待了，你不适合这里。”
当杨真宝一瘸一拐的身影消失在夜色中后，薛芷道：“那么请尚书令派人送我走吧。”
长乐宫与未央宫接连的廊桥此时也已经关闭，但仍比打开宫门要容易。侍卫层层通传，最终上达天听，皇帝允许薛芷入未央宫觐见。
廊桥高耸，目之所及，是一眼望不尽的黑暗。薛芷的步伐依旧雍容而端庄，脖子上挂着母亲给她的金镶玉的长命锁，耳上戴的是妹妹无鸢给她的猫眼儿耳铛，她发髻高绾，与初入宫的那天一样。
起风了，她忽然迈开步子跑了起来，与这一片妖冶的夜色共舞。打更人、鼓角和风铎为她奏响旋律，她的眉眼随着旋律松弛了下来，举止轻佻了起来，笑容闪烁了起来，纤细的足踝和腰肢性感得无以复加。她甚至踢掉了鞋子，梦想回到家乡桃花树下的那条清溪，她在溪旁濯足，亦在水中看到了少年的眉眼。
那年七月初十，他走到她身后，摘下了魌头面具，问：“你怎么还不归家？”她便高兴地翻了个身，追他向花丛深处去。
廊桥的护栏边，薛芷高兴地翻了个身，睁着眼睛，看向那片空花幻影。
“什么？芷儿死了？”前往皇后宫殿的路上，薛琬几乎要站不稳。他从未想过他的女儿，一个弱不禁风的闺秀，从小没有吃过一丝苦头的娇女，竟然存了死志，在半途跳下廊桥。薛琬只觉得头脑一片空白，抓着王济的手腕，道，“她死了，致使嫔妃身死，这是大罪，这是你我的大罪啊！”
王济冷冷地将薛琬的手拔开，头脑飞快地思索着。薛芷若因羞耻而自杀，为什么不在寝殿里自杀？继而他明白了。薛芷如果在寝殿里自杀，尸体在长乐宫，那么最终的解释权就在他们。如果他们事败，嫣婉公主一生便会带着污名而活。但若薛芷跳廊桥自杀，那么尸体就会落在长乐宫外，确切的说，是落在司徒府附近。那么兼任太保的吴淼便会以此来问罪长乐宫的所有人，从而掌握大义。而作为嫣婉公主的生母，薛芷被迫自杀，殒于宫外，自然不是从逆者，那么无论他们是成是败，公主一生的清名都保住了。