青梅难哄 第29章

　　茶水冒着袅袅的白雾，宛转升腾，屋内三人围坐在桌前，脸色严肃，唯有当中一人眼眸露出寒光：“那么，如今朝臣中有如此地位，既能接触外邦人，与之勾结，又能与其达成交易，并合作来害我的，又能是哪些人呢？”

　　周思年一遇着案情，就好似变了个人，脑子转得飞快，神采奕奕：“再者，于蛊虫之事有精益的，唯有南疆。”

　　燕怀瑾觑他一眼，轻点了下头：“我们曾在姑苏城内遇见一批鞑靼商人，据查，他们不仅在做香料生意，背地里还同时做着些见不得人的买卖勾当——以胡姬等外邦女子为饵，与世家公子、达官贵人牵线搭桥，再简单不过。”

　　话音一落，三人皆陷入沉默。

　　往后的话，便是不敢再想。

　　许久，还是燕怀瑾率先开口打破僵局：“我人还好好的，你们别一副如临大敌的模样。”接着他话题一转，朝裴筠庭问道，“裴绾绾，你就没什么想问我的？”

　　裴筠庭愣怔片刻，迟疑道：“你什么时候知道的？”

　　“一早就知道了，怕你心烦，始终藏着没说，后来便渐渐忘了。”

　　两人你来我往地打起了哑谜，仅剩周思年夹在中间，一头雾水：“你俩在说些什么？怎的我一句都听不明白。”

　　燕怀瑾掩唇，清清嗓子，对周思年说道：“她是想问你，是否知晓裴孟喆为何突然为女儿相看这样一门亲事。”

　　“噢。”他恍然大悟，但此事一句两句讲不清，正斟酌着从何处说起，腹中突然传来“咕噜咕噜”的声响。

　　裴筠庭一个没忍住，扑哧笑出声来，就连燕怀瑾都勾起唇角。

　　周思年尴尬至极，只得干笑着掩饰。

　　唯有在两位挚友面前，这位以儒雅斯文而颇负盛名的周大人才会卸下防备，回归本真。

　　燕怀瑾站起身来，缓缓伸了个懒腰，香囊上坠着的流苏随主人的动作微晃，而后他悠悠道：

　　“看来咱们小周大人还没用过早膳，那便琼玉阁走一趟吧。”

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　　侯府西厢房中的氛围显然与长廊各处张贴的囍字格格不入。

　　近日房中几乎是两天一小吵，三天一大吵，气氛压抑。下人们做事皆提心吊胆，小心翼翼，生怕惹得主子不快，平白遭受责罚和毒打。

　　争吵的缘由说来也简单——二爷裴孟喆先斩后奏，未同赵姨娘商量，便为自己的两个女儿各自说了亲事。

　　要说结亲本该是件皆大欢喜的好事，可坏就坏在这结亲对象上。

　　裴萱被许给了治书侍御史家的二公子简随。

　　简随何许人也，在燕京城中着人一打听，那点子人尽皆知的破烂事儿，如倒豆子般，裴萱一晌午听了个干净。

　　而后她头皮发麻，心中唯有一个念头——绝不能嫁。

　　从前倾慕三皇子，一是三皇子自身条件优越，初见时她就曾为这个丰神俊朗的少年所惊艳，后来得知他与裴筠庭关系匪浅，亦将他对裴筠庭独一份的纵容和偏爱收入眼底，说不羡慕那是假的，所以其二也是存了与裴筠庭作对的心思。

　　然而如今情势未明，她却连三皇子的边都摸不着，即便想嫁与他作妾，依照眼下的进度，不过痴人说梦罢了。

　　更使她难以接受的，莫过于从前被他们所欺凌、瞧不起的温璟煦，摇身一变，成了大齐最年轻也最有能力的国公爷，受千人敬仰，被百人赞誉。

　　她倒想堪堪将旧事揭过，以少不更事，童言无忌为由，认为温璟煦在乎名声，定会给她一个面子，不想却铩羽而归。

　　更可恨的是这小子对裴瑶笙情根深种，一副非她不可的恶心模样，温璟煦不顾旁人眼光，对裴瑶笙无微不至的关照，以及独一份的宠爱，皆使她对两人的憎恶达到顶峰。

　　裴萱妒忌得眼红，亦恨得牙痒痒，无法接受同为裴家女，命运一个天上一个地下的偏差。

　　她深感老天待人不公。

　　大房生的两个女儿，真是一个接一个的好命，而她们除了这避无可避的出身、因庶支身份而处处受制的人生，得到了什么，又剩下了什么？

　　妒恨在心中无限发酵，连同新仇旧怨一起绽开。

　　既已无路可退，不如放手一搏。

第四十四章 迷雾重重

　　通衢越巷，街市繁华，琼玉阁门前人烟阜盛，客流不息。

　　被燕怀瑾扶下马车后，裴筠庭再次瞥了眼他身上的皇子朝服：“如此未免太过显眼。”

　　谁知他大摇大摆，负手走在前头，意味深长道：“愿者上钩罢了。”

　　两人四目相对，瞧见他眼底埋藏的几分戏谑，裴筠庭便立刻反应过来他想做什么，不再多言。

　　原本杨掌柜还在训斥手脚不利索的伙计，一见几位“财神爷”踏进门槛，脸上瞬间堆满笑容，一面从柜台后走出来迎接，一面点头哈腰：“哎哟喂，真乃稀客，贵客！几位楼上请，老规矩，还是顶阁，您几位直接往上便是。”

　　周思年朝他颔首：“有劳。”

　　“大人客气了。”杨掌柜朝他一揖，呵呵一笑，“能为诸位服务，是草民无上的荣幸。”

　　裴筠庭和燕怀瑾对此见怪不怪，每回过来，杨掌柜都是这副热情似火的模样，说的话也都换汤不换药。

　　阶梯之上，裴筠庭掰着手指，报出过会要点的菜名：“牛肉饼得来一份，糟鹅掌、玫瑰清露、藕粉桂花糖糕、盐酥鸡，还有上回周思年喜欢吃的那个，竹笋焖猪肉和玉糁羹也都各来一份罢。”

　　一旁燕怀瑾添了句：“再来份锅烧鸭吧，前阵子报账时同我提过，是道新菜，口碑不错。”

　　她点点头：“那就再加上这个。”

　　待与小二点过菜，裴筠庭不忘正事：“周思年，你且将知道的事说与我听听。”

　　周思年再次担起了说书先生的职责，清清嗓子，凝神片刻，似乎在思考从何处说起。

　　裴筠庭也未催促他，端起热茶，小口小口地抿了起来。

　　“一月前，大理寺接到一个案子，称已经结案，经我手审定后便可上报。原先我并未在意，粗略扫过就准备盖章，谁料无心一瞥，恰巧瞥见最后那页提起了裴孟喆的名字。”他朝裴筠庭看去一眼，缓缓道，“俗话说，狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。如此我便留了个心眼，重新将案子看了一遍，发觉事有蹊跷。”

　　“此案大致是讲，潇湘馆内一位吏部官员无故暴毙，与他同行的人一问三不知，皆断言人是在他们走后死的，大喊冤枉。仵作验尸后，判断他是中毒而亡，时间正是在同行之人离开后一个时辰。若说友人间聚会，为何其他人走后，他仍逗留在雅间内？必然是在这一个时辰内见了其他人。”

　　“交给我的案卷上写，犯人最后查出是这位吏部官员的车夫，因为官员克扣他的工钱，甚至动辄打骂他，而他家中妻儿正好生了病，急需钱救治，车夫曾鼓起勇气向官员借钱，但官员非但不同意，还将他打骂一通，他心中怨气难消，那日见到官员的友人陆续离开后，就引开小厮，自己进了房内，与官员周旋几句，把毒下在了酒里。目击车夫罪行的证人是裴孟喆，他主动告发车夫，并将他那日的衣着交代清楚。”

　　听到“潇湘馆”三字，抱臂坐在一旁的燕怀瑾淡淡觑她一眼，鼻尖轻出阵气。

　　裴筠庭心虚地移开视线。

　　就在此时，展昭敲敲门，说道：“主子，小二前来上菜。”

　　“进来吧。”

　　门被推开的那刻，裴筠庭立刻闻到了各种食物混杂而成的香味。

　　常言道，佳馔美肴不可错过，玉盘珍馐值万钱，周思年止住话头，眼看着小二将一碟碟菜摆好后退出去。

　　无竹令人俗，无肉使人瘦，不俗又不瘦，竹笋焖猪肉方恰到好处；玉糁羹则香似龙涎仍酽白，味如牛乳更全清。

　　而所有菜肴中，最引人注目的当属锅烧鸭，这道菜是先将鸭子抹上作料上笼蒸透，使鸭子的油脂外溢，蒸后滗去汤和鸭油，晾凉后用干布尽量吸去鸭子身上的水分，再下油锅炸成金黄色，剁成块状后组合成整鸭形状装盘，吃时蘸着花椒盐。

　　如此一来，锅烧鸭便烧得外焦里嫩，肉质较香酥鸭细腻，吃起来糯软鲜香，鸭肉绝不会有发干发柴的口感。

　　燕怀瑾给裴筠庭夹了块鸭肉，又把牛肉饼推到她面前，看她笑嘻嘻地送入口中后，心满意足地收回手：“思年，你继续。”

　　“此案最初并非由大理寺负责，我瞧着疑点重重，于是扣留了案卷，打算自己去查。”

　　由于裴筠庭吃得太香，他受其影响，顿了顿，也尝试着夹起一块鸭肉。

　　食不言寝不语，几人就这样，默契的安静一阵，吃过一会儿后，周思年擦擦嘴，正打算继续，就听门外传出嘈杂的交谈声。

　　四目相对，眉头紧锁，预备起身去瞧瞧，门就被人打开了。

　　“原先听人来报，我还不信，没想到真是你们啊——阿裴，三弟，还有周大人？”

　　三人一齐转过头去，发现倚在门边冲他们打招呼的，正是燕怀泽。

　　他手握折扇，全然不顾燕怀瑾那冷肃的神色，紧盯着裴筠庭道：“正巧，我还未用膳，多添我们这副碗筷，不碍事吧？”

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　　宁香院内，裴萱正与裴蕙商量对策，她愁云密布，只因父亲铁了心要将两个女儿嫁给她见都没见过的人。

　　她到处打听过，简随胸无大志，荒淫无度，虽未有正妻，却已经纳了好几个小妾和通房丫鬟。

　　赵姨娘死活不肯让两个女儿嫁给纨绔子弟，很少对赵姨娘发脾气的裴孟喆将她打了一顿，还说：“我们本就是庶支，能嫁人家做正妻，那是高攀！”

　　赵姨娘脸上泪迹斑斑，妆花得一塌糊涂：“好啊，你这个忘本的东西，从前是怎么厌恶自己庶子身份的，如今竟也肯拿这种话羞辱自己？你不是东西！”

　　裴萱和裴蕙在一旁听着，既不敢出言相劝，又不敢阻止父亲动手。

　　到最后，就连赵姨娘都束手无策。

　　裴瑶笙不帮她，祖母祖父早已被父亲说服，除非闹出人命，否则不会多管此事。

　　不肯屈就的裴萱将自己关在房内一整日后，想出了个损招，那便是让木讷懦弱的裴苒替她出嫁。

　　在她们看来，三房的这个妹妹，同样是庶支，却从不争抢，未曾因庶支和嫡系的身份差别待遇而有过半分口头怨言，反倒对谁都十分友好，往日挑东西，也都自觉拿姐妹们挑剩的。

　　且简随抛去那点子破事，单就身份来看，确实算不错，所以当裴萱带着裴蕙踏进皓月斋时，心中是存了几分侥幸的。

　　她以为此行有六七成把握能够促成目的，却没想到在她说完那些煽动的话后，裴苒的态度异常坚决：“三姐姐，这是二叔专门替你说的亲事，我怎好抢去。再说，以我如今的身份样貌，人家未必看得上我。妹妹无意攀高枝，阿娘希望我开开心心地过完一辈子，我也只想找个爱我的丈夫，和和美美地过日子足矣。恕妹妹我不能从，三姐姐，请回吧。”

　　“你懂什么！”裴萱眼见事情不成，愈发烦躁起来，“你以为我们身为庶女能得到什么好的亲事吗？如今有机会，你却这般不争气，枉我处处想着你。”

　　裴苒垂着的目光，由这句气急败坏的话转到了她身上：“三姐姐，你真的是因此事于我而言是好事，才找上我的吗？我心意已决，若三姐姐再咄咄逼人，我便立刻向大夫人和祖母告发。”

　　“我……”

　　裴蕙抬手拉住裴萱，劝道：“姐姐……算了，咱不与她一般计较。”

　　“不知好歹的东西，看在姐妹一场的份上，我便不和你多计较，咱们走！”

　　而正当两人拂袖而去时，裴苒又补了句：“三姐姐，休要负隅顽抗了，到头来，只会将自己弄得遍体鳞伤。”

　　裴萱毫不领情：“不劳你费心。”

　　待到人影彻底消失在皓月斋后，裴苒的丫鬟情儿用力将门一关，替自家小姐鸣不平：“指定不是什么好事，见小姐你好欺负，就找上门来颐指气使，算什么姐妹！”

　　裴苒闻言，端起半凉的茶，轻抿一口，瞧着竟是将裴筠庭喝茶的动作学了七八分像，悠悠道：

　　“好戏在后头呢。”

第四十五章 拨云见日（上）

　　窗外风声大作，旱柳面朝西弯着腰，柳条被风吹成一股一股的浪，弯得险些折断。

　　屋内屋外，几人无声对峙着，气氛压抑。

　　燕怀瑾眼神不善地盯着他，浑身上下仿佛都在警告此人休要靠近。

　　然而男子折扇轻摇，儒雅从容，丝毫不落下风，丝毫不肯退让。

　　一阵微妙的沉寂后，身处漩涡中心的裴筠庭长叹口气：“阿泽哥哥，不碍事，你进来吧，可还有其他人随行？”

　　燕怀泽挑了挑眉，点头道：“外祖家来了位表妹，今日我受母妃嘱托，领她四处逛逛，眼下人还在马车上。”说着转头吩咐身后的小厮，“将五姑娘带过来吧。”