作者：桃籽儿
……向突厥借兵？
荒谬至极！
大周与突厥缠斗百年不共戴天，多少无辜百姓惨死于胡虏刀下，又有多少将士为国战死沙场？直到二十年前先国公方贺于氓山大胜方才将这些蛮夷驱出故土，突厥内部分裂为东西两大汗国，为大周换来十余年珍贵异常的和平。
与突厥勾结……还有何颜面面对列祖列宗天下黎民？
“叛国又如何！”
钟曷却陡然拔高了声音，如同凶狼露出獠牙、下一刻就要猛扑上前咬断人的喉咙。
“难道就此认输？任凭方献亭将你我押回长安受辱？”
“卫钦会杀了你——会杀了钟氏满门——”
“你母妃已经死了！你父皇也是被他所杀！难道这些你都忘了——难道你便甘心身死人手为天下笑——”
句句反问凌厉骇人，直令卫铮哑口无言结舌词穷，钟曷却仍步步紧逼、每一句都如利刃尖刀狠狠剐了他的心。
“你知陇右之兵已有多少死于方娄两姓之手？”
“他们也是别人的儿子、丈夫、父亲！他们都有自己的家！”
“他们是为自己而死么？”
“不！他们是为了你——”
“为了你的帝位！为了你的霸业！为了你君临天下的志向！”
“难道你要令他们枉死？”
“要令这黄沙之下的无数尸骨寒心？”
他……
“可那是胡人……”
卫铮的声音已然低下去了，眼底同样猩红一片。
“非我族类其心必异……他们会毁了大周……”
“胡人？”
钟曷冷笑起来，微扬的语调显得那么轻慢又漠然。
“什么叫胡人？什么又叫汉人？”
“这世上分明只有两种人——胜的人，和败的人。”
“你以为如今对你我而言最凶残的是胡人么？”
“是长安城里你同父异母的兄长！是玉门关以东的方献亭和娄啸！”
“与虎谋皮确非得已……但若能保住你我及钟氏满门性命，又有何不可？”
可——
“舅父……”
卫铮已流下两行热泪，却比他掌心淋漓的鲜血更令人悲戚。
“那是要遗臭万年的……”
“天下人不会宽宥通敌叛国者，遑论还是手握屠刀的异族！即便日后侥幸胜了，也……”
“不成功便成仁——”钟曷再次厉声打断他，一双碧色的眼睛在那一刻显得越发诡异骇人。
“你我已然无路可退！后事如何谁能知晓？唯有先度过今日……”
卫铮颤抖得更厉害，心志接近崩溃之时却还是选择对钟曷摇头，一开始尚颇为软弱犹疑、随后则越发坚定刚强。
“不——”
他起身断喝道。
“我固欲登大位统御四海，却更有所为而有所不为——”
“此江山基业乃我卫氏先祖马革裹尸所得，焉可一朝毁于我手！遑论天下黎民何其无辜？你我又怎可为一己之私将万万生民皆拖入战火！”
斗室之内一时静极，椎心的嘶吼倏然荡开，唯有浓重的血腥气还肆无忌惮地萦绕在鼻间；钟曷的双眼终于彻底冷下去了，某一刻或许也曾闪过杀意，却终归念及形势而未付诸于行——钟氏反叛终归需要一个大义的名分，拥立秦王是他们唯一可走的路，一旦没了这个上佳的傀儡钟氏便彻底失去了立足的根基，彼时还凭何为天下所容？
“殿下征战劳苦，如今想也是累极了……”
他幽幽叹着，紧紧缩窄的瞳孔宛如狼王饮血前肃杀的蔑视。
“明日我便将动身前往西突厥与汗王一晤，殿下便留在都护府，这些日子不必再外出……”
他冷冷起身，不待卫铮有所反应便折身阔步而去，轻轻一挥手便有穿甲佩刀的士兵面无表情地入内将门反锁，那一刻他才明白原来这世上的一切都不是自己的，打从叛出长安的那一刻起他便是孤家寡人，此后一生注定流离颠沛无处归依。
“舅父——”
他几乎是撕心裂肺地高声呼喊着，滴落的鲜血宛如盛开的末路之花，一步步将人诱入漆黑一片的万丈深渊。
“你会后悔的……”
“我们……”
“……都会后悔的。”
第74章
太清元年十二月, 颍川军攻破玉门关，叛军望风披靡节节败退，北庭都护府已近在眼前；天子大喜下诏封赏全军, 天下人亦总算看到了战事终结的希望，中原之地一片欢欣鼓舞, 皆以为久违的安定也终将随除夕新岁一并如期到来。
太清二年一月, 西突厥骑兵越天山南下、汗王拓那公然向大周宣战，叛军一路开关放行为之保驾，月中即与颍川军在典合城交战，半月后将朝廷军逼退至冥水。
太清二年三月, 东突厥亦挥师南下, 分裂近二十年的东西两大汗国暂止干戈握手言和, 以致整个北方皆兵戈抢攘动乱不休；朝野一时哗然，皆知是逆王与钟氏为图自保而不惜通敌叛国, 坊间骂声一片, 却无论如何都改变不了天下大乱八方风雨的既定之实。
那似乎就是一切的开端。
又似乎……已是一切的终结。
消息传到江南，仲春已过琼英谢尽，与上次送那人北归之时竟已相隔一年有余。
他是来过信的, 大抵听左右之人回禀了她在宋家所历的波折、心里总有些挂念她，便致书让她随心而行, 若果真在金陵住不下去便早些回去寻她外祖母, 她父亲那里他自会去信，必不会让她再受委屈；她并未拂他的好意，也的确不愿再和那一大家子人纠缠，元年五月便回钱塘去了, 再去信问他的近况和归期、答复便是遥不可及，身在远方的男子给了她一切所需的荫蔽关切, 自己却还被深深拖在战场上、也不知何日才能还朝归家。
她自然忧愁的，尤其在听闻突厥参战后更怕得六神无主丧魂失魄，即便从未亲眼见过前方尸横遍野血流成河的惨象，却也不难想见他此日此时的艰难困厄。
明明原本就要赢了……
怎么却竟会……
六月等来的消息更糟。
突厥骑兵好战嗜血，数月间与朝廷军你来我往厮杀不休，北线几乎全线溃败、唯独南线颍川军还在苦苦支撑；东突厥的加入则令河东、范阳、平卢几镇亦不得不调集兵马殊死作战，朝廷于钱饷上的压力与日俱增，隐然已现出几分力竭难支之相。
税赋摊到江南，便是乔氏这等富庶商门也颇感力不从心，宋疏妍的舅舅舅母如今掌着家中生意、自对这些明细最是清楚，时不时还会在老太太和外甥女儿跟前抱怨，暗示自家既难得与颍川方氏那位侯爷攀上了关系、不如就请他帮着说和一番，令钱塘太守免去些许乔家的重税，也好让这合族上下都过得舒坦宽裕些。
“国难当头，你们说的这叫什么话——”
乔老太太十分恼怒，却是坚决不允。
“前方将士拼着性命保家卫国、如今连口饭都难吃上，我们寻常百姓多交些银钱又能如何了？……何况莺莺如今毕竟尚未嫁进方氏，你们便惦记着要她托着夫家为自己谋利了？这是不管她的死活！也是——咳咳……——也是不要我乔家的脸面！”
一通申斥让舅舅舅母都闭了嘴，转过身去又都难免忿忿，直说这外甥女儿果然不是白担一个“外”字，便是一朝高嫁了也不肯帮母族的忙，也不知还有何颜面在他们钱塘白吃白住。
宋疏妍自然也知晓长辈这些怨怪，只是却从不曾在外祖母面前提起，一来深知说了也堵不住人家的嘴、反而平白闹得自己烦心，二来更因这一年外祖母身子一日不如一日、已渐渐……有气数将尽之相了。
“皱什么眉头……”
外祖母总这样哄她，即便人恹恹地靠在床榻上也要分出神来与她逗趣。
“生老病死人之常情，我已比你外祖父多陪了你不少日子，如今已很知足了……”
老人家一说这些宋疏妍一颗心就狠狠揪紧，侍奉汤药的手微微发抖，总不敢想若分别之日果真到来自己当如何面对。
“你舅舅舅母的话都不必放在心上……他们眼皮子浅，说的话也都没规矩……往后等你入了颍川方氏的门就更要懂得取舍进退，高门大族的主母不好做，你得时时小心谨慎、凡事与夫君和婆母商量着办……”
她像在交代后事，明明气力不足连说话都已有些费力、却还事无巨细地一一嘱咐着，说完又轻轻抚摸她的脸，眼中依稀也有几丝泪光。
“我们莺莺这些年过得不易，所幸还是得了一个好夫家……那位侯爷吉人自有天相，此次征战必也能平安归来，你不要太担心了……”
“我还想亲眼瞧瞧他呢……看看是多好的儿郎，将我心肝儿的魂都勾去了……”
她轻轻调侃的神情带着笑，可话说到最后气息已变得很粗重，宋疏妍知道她累了、就连忙哄着老人家休息，等人睡沉了还徘徊在床侧不肯离去，也许那时她已感到离别将至，于是在对方身边多待的每一刻都显得愈发珍贵。
七月时她二哥又来了一次钱塘，一是为看她，二是为告诉她他将赴北从军。
“从军……？”
宋疏妍难掩惊讶，听了这个消息半晌都没回过神，沉思许久又问：“父亲可知晓此事？……也同意么？”
如今北方已打成一团乱、处处都是兵连祸结，宋氏书香门第文官清流、手上一个兵也没有，二哥去投军最多不过能凭荐书当个伍长，战场之上刀枪无眼，难保……
宋二公子自然也知晓妹妹所思所虑，两人一同走在石函湖畔宁静的长桥上，一切与去岁别无二致又截然不同。
“父亲自是不许的，可我既已拿定主意，便不会轻易变节，”他淡淡一笑，回答的语气也有些清寡，“后日便动身，北上去原州。”
后日……
这熟悉的匆忙之感又令宋疏妍想起方献亭，他已年余未归，二哥又会如何？心悸之感忽而翻涌，她着急地一把拉住哥哥的衣袖便要开口劝阻，对方却先一步向她看来，一贯明朗洒脱的眉眼竟也显得有些颓唐了。
“你也知道，我本一心要求功名，骊山之后武举不成，徘徊至今也是无路可走……”
他的语气像在自嘲。
“大丈夫为人立世本当建功立业，盖非独为逐利追名，更为庇护左右顾惜之人。”
“你，疏清，还有我的生母……我总盼着能保护你们，可惜本是庶出、骊山之后在家中又更抬不起头……那天你在彬蔚堂上被主母她们欺负、父亲也昏了头要与你动手，我自想出言为你不平，可却竟也开不了口……”
他的眉头紧紧皱起来，似既愧疚又伤情。
“疏妍……我不能继续这样下去。”
“我不能永远在这个家里跪着，我得为自己争一争，也为你们争一争——忠君报国本是应尽之责，此去便是战死沙场一无所获我也绝不会后悔今日所做的选择。”
他停了步，钱塘夏秋之际柔和的暖风将湖面吹出道道褶皱，他回身紧紧抱住了她，也像方献亭一样同她告别。
“你相信哥哥……”
他在她耳边说，没有一丝犹疑和软弱。
“等我回来了……便能保护你们了。”
他是言出必行的人，那天来与她道过别、果然两日后便启程向北而去，临行前说会直接去投奔三哥入颍川军，这让她稍稍安心了一点，想着有那人在二哥也总能多上一分安全。