作者：冬天的柳叶
“古掌柜被锦麟卫带走了？”雅心书局的东家听了伙计禀报,一张俊脸陡然沉下来。
“就刚刚被带走的，那两个锦麟卫穿着便服，进来就亮了身份带走了古掌柜。东家，咱们该怎么办啊？”
“他们有没有说原因？”
“什么都没说——”伙计脸色突然一变，压低声音，“东家，该不会是咱们做的事被查出来了吧？”
青年眼神沉沉，自然也想到了这个可能。
伙计不解：“可就算查出来，也不关锦麟卫的事啊。”
他们这顶多是生意场上的竞争，就算国子监那个凶案，还有顺天府和刑部审理呢。
“先等等看。”青年皱眉道。
伙计想问一句古掌柜怎么办，瞧着东家阴沉的脸色没敢多嘴。
青年选择静观其变，其实并非沉得住气，而是觉得因一个掌柜惹上锦麟卫不值当的，只要锦麟卫不来找他就行。
能在东城这个位置开这么大一家书局,短短数年风生水起,青年也是有背景的。
早年青年的父亲经营不善败了家业,青年家道中落，凭着一副好相貌成了户部一位郎中的上门女婿。别看户部郎中官职不高，又另有姻亲人脉。总之能在京城站稳脚跟的，都不简单。
“去打听着，有动静及时来报。”
古掌柜本来还强作镇定，一被带进锦麟卫专门审讯人的小黑屋，腿登时就软了。
“大，大人，小民可是遵纪守法的良民啊——”
一名三十来岁的男子走进审讯室，扫一眼古掌柜：“人带来了？”
两名锦麟卫拱手：“带来了。”
男子是贺清宵手下的一名副千户，名叫闫超，算是一员干将。
“说说吧，你安排人散布恶鬼能从《画皮》中钻出来害人的谣言，致使全城人心惶惶，是何居心？”
古掌柜一听，急忙喊冤：“小民没有做这种事啊！”
闫超冷笑：“你当我们锦麟卫是吃干饭的，无缘无故把你带到这里？你不敢承认，是不是怕谋害性命的事暴露？”
这一下可把古掌柜吓到了，声音都大了起来：“苍天可鉴，小民可不敢杀人啊！”
“不敢？我看你是不见棺材不落泪！”闫超高鼻薄唇,本就生了一副狠厉相,再有锦麟卫身份的加持，给人的压力可想而知，“国子监门前的死者难道不是你为了祸害青松书局生意指使人杀的？”
“真的没有啊！我们两家书局虽然不对付，可都是生意场上的事，最多是说几句不好听的话，怎么会杀人呢！”
闫超眼一眯：“这么说，你是承认散布流言了？”
古掌柜嘴唇颤抖着，仿佛被人扼住了喉咙。
“不承认也无妨，你这样的小民能进来这里也是难得，不长长见识岂不遗憾。来人——”
眼看一人提着鞭子过来，古掌柜一点犹豫都没有就跪下了：“大人饶命，大人饶命，小人招！”
闫超嘴角抽了抽。
一鞭子还没打
古掌柜跪在地上，痛哭流涕着交代：“听说国子监死了个学生，还是被开膛掏心，小民就想到了《画皮》自打青松书局发售《画皮》，我们书局生意就一落千丈，小民一时糊涂，散布了那样的流言”
“那死者呢？”
古掌柜愣了愣，吓得脸色发白：“大人明鉴，那死人和小民毫无关系！小民只是个掌柜的，犯不着做这种事啊！”
“犯不着？这么说，你们东家——”
古掌柜疯狂摆手：“不不不，我们东家也绝对不会杀人”
“先打两鞭子再说。”闫超冲手下抬抬下巴。
一鞭子抽下去，古掌柜发出惊天动地的惨叫，第二鞭子下去，就闻到了一股骚味。
闫超：“”
随着他抬手，行刑的锦麟卫停下来。
古掌柜涕泪交加，狼狈求饶：“大人，国子监的死者真的与我们书局无关啊，您就饶了小民吧，小民再也不敢乱说了”
闫超屏着呼吸走了出去，向刚回来的贺清宵禀报。
“大人，雅心书局的古掌柜已经承认是他们书局散布的流言，但对杀人一事坚决否认。以卑职多年审讯经验来看不似撒谎，国子监门口的死者，凶手应另有其人。”
“把他送到顺天府去。”
“是。”
因涉及到国子监，又闹出这么大的动静，负责此案的不光是顺天府，还有刑部，便连大理寺也开始过问。如今确认死者并非国子监的人，卡在死者身份上尚无进展。而不知道死者身份，想找出凶手就更难了。
顺天府尹本就焦头烂额，一听居然还有古掌柜这种搅混水的，当即就把人关进了大牢。
贺清宵趁势提出去看一下尸体。
顺天府尹刚承了锦麟卫的情，对于这么一个小小要求自然不好拒绝。
贺清宵带着北镇抚司的仵作去了存放尸体之处，仔仔细细检查了尸体。
北镇抚司的仵作经验老道，检查后除了原先仵作记录在案的描述，还留意到一点异常。
“大人，死者膝盖处发黑发硬，应是长期摩擦所致”
贺清宵听了，陷入了思索。
第114章 进展
贺清宵习惯用刀，因而虎口有茧。什么样的人膝盖会发黑发硬呢？
午作继续说着推断：“死者肌肤粗糙，指间似是有长期洗不掉的污渍，看起来不大像读书人”
贺清宵心念一动，想到了一种可能。
“辛苦了，先出去吧。”
停放尸体之处本就在半地下，再加上这个桉子闹得大，为防止尸体腐败放置了冰块，整个房间冷如冰窟，体质弱的待久了可受不住。
外面凉风习习，阳光清透，一扫停尸房的阴冷。
贺清宵大步走出去，回到衙门安排下去：“去查一下各处乞儿，看有没有与死者年纪身高相彷突然失踪的。”
死者年龄不算大，如果只是寻常做体力活的，膝盖处不大会出现这种情况。便是为奴者，面对主人也只需要作揖就够了，下跪那是犯了错求饶时才有的。膝盖长期摩擦的有一类人，便是跪地乞讨的乞儿。
在京城，那些能安稳乞讨的乞儿都是有组织的，也就是所谓丐帮。京城大大小小的丐帮有十来个，早早划分好势力范围，若有越界的乞儿，那可讨不了好。
京城乞儿虽不少，但有势力划分就好办了。锦麟卫找上各个丐帮的头领，这些头领再把任务安排下去，不过两日就摸清了自己地盘上突然失踪的乞儿名单。
贺清宵仔细看过名单，重点圈画了五人，这五个乞儿有两个就在东城。
当然，除了这五人，名单上还有不少，如乞儿这类生活在最底层的人悄无声息失踪或死去太常见了。考虑到时间紧张，人力有限，先从这五个最有可能的乞儿身上查起。
运气不错，锦麟卫带着认识失踪乞儿的乞丐去认尸，其中一个乞丐认了出来。
“是二狗！”
经过了解，二狗是东城失踪的两个乞儿中的一人。
那乞儿主要在燕子胡同外的墙根处乞讨。常与他一起的还有一个老乞丐和一个小乞儿。
在一名乞儿的带领下，贺清宵见到了老乞丐。
老乞丐病了有些日子了，此时躺在桥洞下的一层稻草上，一副奄奄一息的样子。
照顾老乞丐的是一个七八岁的小乞儿，二人是祖孙。
见贺清宵过来，小乞儿一脸戒备，如突然被闯了领地的一头小兽。
贺清宵半蹲下来，语气温和问老乞丐：“老人家，方便说话吗？”
老乞丐浑浊的眼睛微微睁大，疑惑看向领路的乞儿。
乞儿忙道：“这位是锦麟卫的大人，找你来了解事情的，你可要好好回答大人的话。”
听到乞儿的话，老乞丐不由有些紧张，小乞儿更是受惊般童孔一缩。
贺清宵何等敏锐，立刻察觉小乞儿的反应有些不寻常。
“您说——”老乞丐艰难开口。
贺清宵吩咐跟来的手下：“喂老人家几口水润润喉咙。”
手下解下挂在腰间的水壶，拔开塞子喂了老乞丐几口。
水还是温的，老乞丐许久没喝过热乎的了，几口温水下肚居然恢复了几分精神。
贺清宵见状便问起来：“有个叫二狗的人，是不是和你们在一条街上乞讨？”
老乞丐点点头。
“你最后一次见他是什么时候？”
老乞丐摇摇头，声音沙哑苍老：“小人病了半个月了，一直躺在这里，生病前还看到他的。”
贺清宵看向小乞儿。
小乞儿浑身紧绷，不自觉咬着唇：“我，我没留意——”
领路的乞儿瞪小乞儿一眼：“谷子，你爷爷病了，你不是天天去讨食吗，怎么会没留意？”
见叫谷子的小乞儿更紧张了，贺清宵从荷包中摸出一把铜板，递给领路的乞儿：“去买一些好消化的软糕，你和谷子爷爷都填填肚子。”
领路的乞儿抓着铜钱欢欢喜喜跑了。
谷子听到软糕，不由吞了吞口水。
贺清宵示意手下看好老乞丐，手指向不远处：“谷子，我们去那里说。”
谷子犹豫了一下，到底不敢抗拒，随着贺清宵到了不远处的柳树下。
已经是秋末了，柳叶如枯蝶被风卷着吹走，不再繁茂的柳树显出几分萧瑟。
“谷子，你知道二狗失踪的吧？”
贺清宵的开门见山令谷子脸色大变：“我什么都不知道！”
他想跑，又不敢。