作者：抱鲤
“公主莫气，这样确实不好，但他们至少能活命，总比南边那些被?投入弃婴塔等死的女婴幸上几分。只要有口饭吃，还能喘气，不管是落到当像姑，还是给人做‘契弟’，总能逢到一二转机。生死之外无大事?，颠倒阴阳算得了什么。”
有些民间地方或因灾荒，或愁饥馑，或纯粹轻女重男，会把?刚出世的女婴扔进弃婴塔等死，官府屡禁不止。
弄得当地男女阴阳失衡，最终只能兴起‘契弟’之风。
——穷困人家的清秀男孩长到十五六岁上下，便认一位年纪稍长的男子?为‘契兄’，二人从此同吃同睡，形如夫妻，直到‘契兄’成亲。
不过，有些‘契兄弟’就算后来各自与?女子?成婚，也依旧恩恩爱爱、密不可分。
这种?男子?过剩的地界，多?出净|身入宫的太?监。
像‘弃婴塔’、‘契弟’之类不容俗常的腌臜事?，容淖都是无意间从太?监闲侃时听来的，难免暗鄙其言辞夸张，引述荒唐。
如今偶然窥得一角，方知言语浅薄苍白，难以描述浑噩世事?万一。
“我记得户部年年都在拨银子?扩建各地养济院，以抚孤弱。今日看来，杯水车薪，聊胜于无罢了。”说?这话时，容淖双目半阖，几乎陷进身后宽大圈椅，试图借由外物支撑缓和那股疯狂攀升的怅然无力。
嘠珞见状，唇边溢出一声叹息。
她生于疾苦民间，又去紫禁宫墙走过一遭，早对藏污纳垢之事?习以为常，或许是见得太?多?，磨出股屈服的通透。比之忧虑芸芸众生，她更在意容淖一人。
“人投胎时已?分好了三六九等，有幸者，就有不幸。世间万般众生相非某一人、某条律法之过，亦非一己之力能够排解拯救，千年百年都这样过来了，公主何必介怀。”
“这银冬瓜的稀奇也瞧得差不多?了，马车估计也快修得差不多?了，咱们赶紧回山寺去吧。”
嘠珞并?不知晓容淖此行是盘算着搭救千里之外的塔里雅沁回子?，只当她意在凑凑银冬瓜的热闹。既然这个?热闹凑得堵心，还不如早些回去，眼不见为净。
“再坐坐，外面太?挤，等人潮散些再走。”容淖面上蒙上一层让人捉摸不透的阴翳，直到她再次对嘠珞开口，那难辨的晦暗才稍显朗色，“你可清楚我明德堂的私库里大概有多?少银钱？不管首饰摆件、字画古董等造了册的，只算银票。”
容淖从去年随驾北巡出宫后，一直暂居宫外，她多?年的积攒不便随身携带，自然而然全部留在了明德堂。
“公主为何突然关切金银俗物？”嘠珞念起方才容淖说?起过朝廷拨款给养济院之事?，悚然一惊，“还专问能随意动用而不被?人察觉的银票，难道是想赎买外面那些沦落男童？这可不成，公主若与?那行当里的人扯上关系，必定声名狼藉，到头来只会害人害己。”
“与?他们无关，我另有用途，不必担心。”容淖目中晦暗翻波，缓缓道出挣扎后的抉择。
在近在咫尺的优童与?千里之外的塔里雅沁回子?之间，她还是决定施救后者。
除去三百多?名塔里雅沁回子?的性命危在旦夕外，有个?更现实的原因——那群塔里雅沁回子?皆有成功开垦回疆沙土的经验，实属难得。
虽然他们今年在呼伦贝尔垦荒失败，但并?不能因此全盘否定他们的能力，毕竟天时地利人和样样不占。
若能多?给他们一些时间与?支持，结果?或许不同。
假使?有朝一日呼伦贝尔等地垦荒成功，塞外军粮能够自给自足，无须朝廷在关内民间征调粮食，百姓肩上赋税必会随之减轻，卖|儿舍女入娼|门的事?自然会少。
被?时代欺辱的普通人，解救他们的法子?不是心血来潮的施舍，而是帮助他们挣得踏踏实实的温饱。
容淖明白自己的选择乃是为长远计，无可厚非，可衡量人命轻重的感觉的仍旧让她不舒服。
或许是容淖的面色过于冷凝，嘠珞心中虽对她的保证将信将疑，回答了个?大概数目，又不放心强调道，“明德堂的扑满里只剩这些了。”
言下之意无外乎是提醒容淖谨慎取用。
容淖蹙眉，“这些年就余这点？”
嘎珞叹气，“不算少了，公主你自幼时起便是人生百种?味，专挑贵的费。”
“学医时自掏荷包购上品药材拿宫人练手诊病；制香时选用最精纯的香木；雕玉刻石练手的子?料更是不容星点瑕疵；如此种?种?，凡事?求精，俸禄月月花得精光。现下扑满里存的那点私房几乎全是皇上私下贴补给明德堂的。”
私下贴补不方便给惹眼的金银锭，所以明德堂才会存有银票。
“……哦。”活了十六年，容淖头一次因为金银束手束脚，憋屈得连饮两大杯凉茶。闷闷听着运送银冬瓜的巨型马车重重压过街面，满脑子?都是银钱官司。
如此过了一刻钟，那轰隆隆的动静逐渐平了，取而代之的是普通马车响动。
嘠珞推窗张望几眼，见多?半百姓簇拥着银光闪闪的银冬瓜马车往皇宫方向去了，几乎无人关注队伍后半截遮掩严实的寻常运货车马，街上再不复摩肩接踵的拥挤盛况，忙回头催促道，“可以回了公主。”
容淖应了一声，戴好帷篱，主仆二人相携下楼，循着青棚马车停靠的方位去。
到街角时，容淖陆续与?几个?押车人擦肩而过。
寻常的相遇，寻常的面孔，寻常的风尘归旅，没有半分出彩之处，直到热风送来一丝极为浅淡的药香——容淖鼻尖微动，掩在朦胧帷篱下的柳眉惊诧上挑。
容淖不动声色走出几步后，果?断驻足在街角树荫下，似一名普通的歇气路人，微撩起帷篱长纱，再次打量起‘嘚嘚’行过的商队。
这才几步路，嘠珞自然不会相信容淖是真的走累了，她循着容淖的目光望过去，不明所以轻声问起，“都是最普通不过的押车伙计与?镖师，公……姑娘又在看什么？”
容淖谨慎确定四周无人后，同样私语回道，“你可有发现，比起打头阵押送银冬瓜的人，后面这些押货物的人身上少了件东西，又多?了件东西。”
“……什么？”嘠珞两眼发懵，既没听懂，也没有看出个?门道来。
“前面押送银冬瓜的人除了身负防身刀剑，几乎人人腰间一把?蒙古剔骨刀。而后面这些人腰上不见剔刀，反倒多?是短匕与?避暑香牌。”
容淖声弱但笃定道，“而且，据那些香牌的成色与?气味判断，佩戴在身上赶路的日子?怕是不短了。”
嘠珞听见剔骨刀时还是稀里糊涂的，待经由‘避暑香牌’几个?字提点后，思?绪顿时清晰了。
眼神?下意识往那些押车伙计腰上转悠，确定一切皆如容淖所言，香牌脏污陈旧，显然是佩戴日久，不由讶然奇道。
“不佩剔骨刀而携短匕还算说?得过去，毕竟商队几乎全是汉人，不见得人人去到北方关外都能入乡随俗，习用蒙古特有的剔骨小?刀卸手把?肉进食，可这避暑香牌就全然解释不通了！”
“众所周知，关外草原最为炎热之季还能勉强穿得住袍子?，称一句温凉适宜毫不为过，否则皇上也不会年年夏季兴师动众北巡避暑。”
“这晋商商队自《尼布楚条约》签订后，往来关内外行商十多?年了吧，对关外凉爽气候了如指掌，怎还会随身带着避暑香牌这种?派不上用场的物什，且损耗至此。”
避暑香牌是用连翘、白檀香、川穹、寒水石等十几味药材碾成粉末；再加朱砂、雄黄粉等物，捶成香泥；最后打磨琢形。
阴干后随身佩戴，有提神?醒脑，清凉解暑的功效。
一块香牌一般只能用上一个?夏季，因为到了隔年气味几乎挥发殆尽，会失了功效。
商队这群伙计镖师的避暑香牌肯定也是今年新制的，按理说?他们一连数月穿行在温凉关外，逢上暑热佩戴香牌该是入关之后的事?。
照他们的脚程算起来，商队入关距今顶多?十来日光景。
半月功夫不到，再是低劣的香牌也不至损耗挥发如此严重。
“除非……”嘠珞震惊道出自己的猜测，“除非，这支晋商商队并?非打关外草原行商归来，而是从关内某个?酷暑之地而来，所以这些人才不佩草原常见的剃骨刀而佩避暑香牌。他们究竟是什么人，竟敢冒名皇商，这可是要入宫献银的商队！”
“未必就是冒名顶替。”容淖与?嘠珞意见相左，“我瞧着，这支商队应该是两拨人汇拢，充作一股进入京城的。打头阵运送银冬瓜那一拨确实来自北方关外，至于后尾这一拨……”
容淖没有继续说?下去，因为她暂且也没看出个?具体?门道。只不过是见微知著，从毫不起眼的香牌损耗判断出了这支商队内藏古怪。
嘠珞根据容淖所言，蹙眉疑道，“莫不是这支商队今年在关外经营不善，达不到向皇库纳缴的定数，故而从关内商行调用了财货？”
容淖摇头轻哂，“晋商身为皇商，在关外买卖城一家独大多?年，几乎垄断大清与?沙俄两国贸易往来，如此这般若还亏损，那他们便不是富名闻达天下的晋商了。”
嘠珞承认容淖说?得在理，但她对探究隐秘并?不感兴趣，这树下蚊虫太?多?，她一心只想催促容淖尽快返回山寺。
奈何容淖执意不走，她拗不过，只能耐着性子?陪容淖又在街边站了约摸一刻钟功夫，直到最后一辆拉货马车消失在街角。
容淖一派自然走到沿街暗沟边，轻提裙角，用帕子?包着捡起一物，擦拭干净，这才与?嘠珞一同快步回到青棚马车停靠的地方。
车夫还在埋头修理车辕，余光瞟见二人回来，满头大汗站起身，讨好致歉。
“还得劳二位姑娘再等等，这畜生力气生猛，不仅把?车辕绷坏了，连带防车轮脱落的销子?都裂出好几条缝，若是不彻底修好，勉强上路怕是还得出问题。”
嘠珞闻言面色一变，她们在外多?耽搁一刻，山寺那边就多?一分暴露的风险。眼看日头将要西斜，她们已?在外逗留将近两个?时辰，保不准木槿何时会敲门催促公主回府，从而发现她们‘失踪’，惊动宫中。
嘠珞越想越觉得心惊胆战，明知车夫所言在理，仍旧压不住满腔急火。
容淖轻轻拍了她胳膊一把?，以示安抚，亲自出面与?车夫交涉。
“你也算是无妄之灾，先歇歇吧，我们可以另寻法子?回去。放心，今日车钱照结，也不会去你们掌柜那里说?道。”
车夫闻言千恩万谢，容淖趁机拿出自己刚才从街边捡来的东西，递给车夫辨认。
“方才我在树下乘凉时捡到这片树叶，瞧着模样还算齐整新奇，或许可以仿画成绣样。你们驾车的人常年在外奔波，见多?识广，劳你替我看看，这若是什么坏意头的树木枝叶，可不好绣在衣服帕子?上。”@无限好文，尽在晋江文学城
那车夫刚承了容淖的情，又听她说?话斯文客气，这点小?事?自然不会推却，憨笑接过那张巴掌大的微枯树叶，打眼一看便道出了来历。
“嗐，这就是官道旁种?来表道方向的鹅掌楸树叶，出去北方地界，越往南走越是常见，特别是湖南岭南等地。”
车夫抹了把?汗，热情解释道，“这肯定是那些南来的商队为防鲜货遭了暴晒卖不出好价钱，瞧见这树叶宽大，随意摘来荫盖货物的。闹市上每逢南方商队卸货，到处都散着各种?表道的树叶。姑娘你若是有兴趣，可去市集瞧瞧，还有许多?比这鹅掌楸更新奇好看的南方叶子?。”
车夫一口一个?南方，说?得容淖心头愈发生疑。这片鹅掌楸叶可不是她兴致所至随意捡来的，而是她亲眼瞧见从一辆晋商商队车轱辘上飘下来的。
一支为皇帝献银的北归商队，车上却掉出一片生于南方官道旁的表道树叶……
结合先前从剔骨刀与?避暑牌窥出的异样，容淖脑中清晰浮现出一个?大胆的猜测。
——若真如此，单凭这支商队的背景与?立场，哪怕他们行事?尚算谦和存善，八成也不会受她所用去搭救那群塔里雅沁回子?。
容淖掩下失望，示意嘠珞结算车钱，转身心不在焉朝老夫人所居的那条幽寂长巷而去。
嘠珞收好荷包，连忙追来纠正?道，“姑娘你走错方向了，咱们该去主街上寻车行雇车。方才奴才问过了那车夫了，顺着主街往北走上半炷香，便有一间车行。”
容淖恍若未闻，拉着嘠珞径直朝长巷深处走了数十步，面无表情扬声道，“出来。”
“姑娘你在和谁说?……”嘠珞见四下分明无人，不由一脸莫名。哪知话音未落，倏觉眼前一闪，年轻男子?衣带当风，仿若凭空出现的鬼魅，从墙头一跃而下，正?好落在她们三步开外。
“公主。”男子?负手立于墙下，身形修长，面容桀骜，锐利的眉眼直迎阳光落在容淖身上，一派坦荡。
还真在！
容淖不悦哼声，理直气壮扬颚道，“给我备辆车，要快。”
“好。”策棱从善如流应下，如出现那般，利索跳上墙头消失在巷道之内，不见影踪。
嘠珞目瞪口呆旁观了两人短暂又诡异的交流，咽了咽嗓子?，喃喃出声。
“公主你与?贝子?爷何时这般熟稔了？对了，他、他肯定会告状的。呜呜呜奴才八成会被?皇上治个?拐带公主之罪，性命堪忧。届时请公主一定要庇护奴才家中父母，莫受牵连。”
自从嘠珞知晓策棱当众退亲重病缠身的容淖，改而求娶帝王掌珠五公主后，便对此人深恶痛疾。
所以先前明知策棱府上暗中照拂老夫人一家多?年，也绝口不向容淖提起。
今日见其神?出鬼没暗中‘窥视’容淖，更是不吝以最大的恶意去揣测。
容淖见嘠珞眼泪珠子?比六月雨还无常，说?下就下，头疼扶额，恨铁不成钢轻斥道。
“行了！你也不想想，他若有意告发，早在第一次见你隐瞒来意出现在此时便暗示宫中留心提防了。若真如此，你我今日就算使?出浑身解数也溜不出来，长点脑子?吧。”
“欸，好像也是。”嘠珞听闻自己小?命无忧，当即精神?一震，哭腔顿收，还真动了动脑子?，思?索道，“所以，策棱贝子?早就认出了奴才，他是故意睁一只眼闭一只眼纵容奴才……不对，是纵容公主你来此处探望老夫人的？”
纵什么容。
容淖拧眉，懒得再搭理这不会说?话的笨丫头。
有帷篱薄纱遮挡，嘠珞根本没察觉到容淖的不悦，见她不应声，自顾继续瞎猜。
“策棱贝子?成全公主的孝心便也罢了，为何还这般凑巧暗中尾随。他又不清楚公主具体?何时会到此处，万一公主始终不来呢？以他那副拜高踩低的处世之道，如此费心关注公主动向，八成是无利不起早。莫非成全公主尽孝为虚，实则自有盘算……”
嘠珞灵光一闪，脱口而出一句，“遭了公主，他定然是在打你的主意！他想再次求娶你！”
“…………闭嘴。”容淖根本不把?这子?虚乌有的胡诌当回事?，“我让你动脑子?，不是让你动脑子?编故事?。”
“哎呀，公主你就信奴才这一次吧。”嘠珞越想越觉得不妙，愤愤然绕到容淖眼前，一本正?经试图说?服容淖。