作者：尤四姐
其实他是个悲观的人，总在担心，是不是自己那点不堪的心思被他们看出来了，他们夫妇合起伙儿在背后耻笑他，将他的尊严踩在脚底下。他明明是万人之上的帝王啊，明明可以离他们十万八千里的，又为什么这样自降身份，偏要在他们之间寻找一席之地。
抬眼看她，他很多时候会感到迷惘，她究竟有多好，才让他这样莫名其妙魂牵梦萦？若论容色，他见过比她更美的，热情似火向他投怀送抱，他不屑一顾。若论脾气，这满后宫多少任他予取予求的女人，她也算不得最听话。可她就是有这种神奇的力量，高洁、自爱、从容不迫，但莫名忧伤……她的眼里，时时会浮现一种难以言说的苦难，也许这就是引他神往的原因吧。
他刚才动了怒，吓着她了，她惶恐地朝他解释：“请万岁爷息怒，我们大人对万岁爷忠心耿耿，从来没有这等大逆不道的想法。”
为余崖岸周全的话，他是半句也不想听。见她之前怒气如山，但在见到她之后，倏忽又冷静下来，从她的话里找出了一点令自己宽怀且欢喜的佐证——
他赏的菩提手串，她一直带在身上。
这是为什么？送殡长途跋涉，不该带着的，换做一般的御赐物件，不是应当供奉在高阁吗？
他想起太傅，先帝年少的时候赐了他一柄扇子，他在佛堂专门替这柄扇子做了个佛龛。五十年过去了，扇柄上的流苏都褪了色，他还时时不忘去上一炷香，以此悼念先帝爷……自己赐给她的手串，她像日用物件随身带着，定是有她的念想。
他忽然很好奇，极其好奇，她对他，究竟心怀怎样的感情和感觉，有没有一点可能，和余崖岸作出区分？
她忧心忡忡地俯身求情，他的注意力全部落到了她身上，终于缓和了语气道：“余大人的心思，朕暂且不去追究，朕只想问你，那串菩提，你一直随身携带吗？”
一丝尴尬快速从她脸上划过，但也不过转瞬，她平静地说是，“臣妇刚嫁进余家，到了陌生的地界儿，不知道应当怎么存放万岁爷的恩典。这趟随扈去遵化，臣妇早晚都要为先帝爷诵经，这菩提子正好有用，就带上了。只是不曾想，让我们大人误会了，惹得万岁爷震怒，实在是臣妇的过错。”
皇帝松了口气道：“不是你的错，是余崖岸小人之心。干了这些年锦衣卫，养成了风声鹤唳的毛病，眼下都怀疑到朕头上来了，实在让人啼笑皆非。”
可就是这种暗藏的、不为人知的情愫，一点点勾绕起了他空无一物的心。他探得了外面的传闻，既是心惊又有些窃喜，这些闲言碎语，单方面地让他和她产生了联系，只要有联系，他就觉得满足，觉得沾沾自喜。
像现在，他钻了这个空子，在永寿宫和她见面，隔着一条甬道就是坤宁宫，满大邺的王公贵族和朝廷命妇都齐聚那里。他们是背着人的，那种小心翼翼，那种胆战心惊，仿佛赤足在刀锋上舞蹈，体会了他一辈子都没有体会过的战栗。
如约呢，赧然带着一点笑，看这位表面威严的君王，私底下燃成一盆火。
她知道他情难自已，否则不会冒这个险，巴巴儿跑到永寿宫来。也许这种难以言说的感情，更能激发他的兴致，甚至她什么都不用做，只需看他一眼，就足以让他念念不忘了。
“可惜，”她轻轻叹了口气，“那串菩提被他拿去了，怕是不会还给我了。”
对面的人说算了，“无足轻重的物件罢了，不还就不还了。”一面说，一面从腰封里取出一样东西，紧紧握拳，递到她面前。
如约摊开手承接，一个鸽子蛋大小，通体碧色的镂空仙人玉坠落进了她掌心里。仔细打量，玉面上是风姿绰约的神女和楼阁，中空处居然还有指甲盖大小的圆月，随着她的手掌摆动，在里头骨碌碌地旋转。
她诧然，“这得是多大的挑费呀，既费工又废料。”
皇帝笑了笑，“不过是个小玩意罢了，那天看见了，觉得有趣，就带来让你瞧瞧。”
语气是轻描淡写的，看不出一点刻意，她也不会知道，为了挑选这么个称心的礼物，他放下政务，一个人在如意馆里蹉跎了多久。
她托在掌心看了又看，再三地感叹，感叹完了要还回去，他却不伸手了。
“送你。”他说，言语间没有什么波澜，但眼底浮起了一丝赧然，匆匆地调开视线，正色道，“夫人上回替朕缝补便服，朕一直没找到机会酬谢你。你如今是命妇，不再是宫里的宫人了，朕不能平白托你办事。这小物件就当是朕的谢礼，你收好，不要让余大人知道。”
如约自然要推辞，“臣妇替万岁爷分忧本是应当的，不敢收这么贵重的礼。”
她要还，他不肯接着，来往间推让，险些脱手抛出去。
皇帝发急，混乱中握住了她的手。
那一瞬心顿起痉挛，有些感情无论如何都克制不住了，他低下头，痛苦地哀求她：“你留着吧，留着它，诚如留住了朕的心……不要拒绝，也不要把它扔在地上。”
作者有话要说：
玉球不满啊，春儿，你明白存哥的意思了吗。
第58章
意外吗，这隐忍但泼天的爱。
如约险些笑出来，为了免于让他看出端倪，忙退后两步跪下，伏身道：“臣妇不敢。”
皇帝看着她匍匐的脊梁，忽然感到无比后悔。是自己太过不成体统了，贸然说出这样的话。在这之前他一直告诫自己，不能随心所欲，这份感情为世俗所不容，必定也被她唾弃。可事到临头不知怎么，就这么脱口而出，就这么顺理成章。
她说不敢，应当不是故作矜持，是真的不能承受这份天恩。他看见命妇花冠上的金枝簌簌摇晃着，她在颤抖吗？对他没来由的感情感到惶恐？
他忽然觉得很羞愧，但羞愧过后，又激发出更强大的，属于帝王的自尊。
这些日子他惶惑不安，已经让他无比心烦，今天这番话不是一时兴起，虽没有经过周密计划，但该来便来吧，索性捅破了窗户纸，未必不是一件好事。
于是重整了情绪，沉声道：“你先起来……起来好说话。”
如约这才站起身，但目光回避，并不看他。
然而那是皇帝，一个见惯了风浪，站在山巅的人。须臾的迷茫过后，转瞬便冷静下来，同她商谈这种事，竟也像朝堂上商议国家大事一样，一字一顿，有理有据。
“朕不否认，对你确实另眼相看。早在浴佛节，或是更早之前，朕就留意了你，偶有闪神的时候，也曾想过抬举你。后来金氏犯糊涂，给你下药，朕每常想起那天就觉得后悔，若是当初真许了你贵人之位，就不用走到今天这样地步，失德败行，在你面前丢尽脸面。”他极力控制自己颤抖的语调，平了平心绪才又道，“朕如今，实在不知应当怎么面对自己，更不知应当怎么面对你。余崖岸曾经给朕很大助益，朕原想着成全他的，却没想到最后竟为难了自己。朕自认为不是昏君，不会因小情小爱作茧自缚，朕是知羞耻、懂人伦的，可朕一想起你，这些便都不算数了……朕问你，接下来朕该怎么办？是枉顾朕之威仪，强行将你占为己有，还是恪守本分，仍旧做朕的圣主明君？”
这个问题转嫁到她身上，仿佛能减免他的痛苦。谁也不知道，怀揣着这样一个见不得人的秘密，对他来说是多大的折磨。现在说破了，终于能够短暂地松一口气，但很快又被更大的不安俘获，心跳如雷地等待着她的回应。
可她脸上神情淡漠，连一丝慌乱都没有，这是做了三年宫女练就的本事吗？她已经可以那么自如地控制自己的情绪了？
果真，她在这件事上比他更冷静，不过惆怅地微叹：“皇上有凌驾四海之气，震撼八荒之才，不该因区区臣妇而蒙尘。您说后悔当初没有许臣妇贵人的位份，那是皇上克己自矜，不因心血来潮而孟浪，臣妇反倒因此更敬重皇上。如今臣妇已经嫁了余指挥，合该是我们夫妇一心，报答皇上恩典的时候。若臣妇引得皇上分心，那就是臣妇的过失，是臣妇不守妇道，万死不能赎其罪。”
她很懂策略，把罪揽到自己身上，以退为进，狠狠将了他一军。
失望笼罩住他的心，他早就有预感，她一定会这么回答，但他始终抱着一点希望，希望那串菩提是她也对他有旧情的佐证，结果落空了。
她说得没错，但凡他对她动心，在外人眼中就是她不守妇道，她要承受的远比他多。单单这句话就让他却步了，好像真的不能只图自己欢喜，不管她的死活。
可他还是不死心啊，试探道：“一切罪过都是朕的，要是朕极力护你周全，不让你受一点伤害，你能不能成全朕？”
如约望向他，眼底有光闪过，“臣妇成全了您，那么余大人该怎么办？皇上是打算寻个由头，远远把他打发到边疆去，还是干脆给他安个罪名，杀了一了百了？”
这是嘲讽，也是引领，她灼灼看着他，心里暗暗期盼他当真癫狂到那种地步，能够罗织罪名把余崖岸杀了。但她知道，目下这是痴心妄想，火候远没到。他说了这一大通，不过为抒发自己的困惑，万一运气够好，又遇见一个和金娘娘一样傻傻爱慕他的女人，那么半推半就一拍即合，未尝不是他希望的。
心下冷哼，这就是男人。早前在内官监的时候，她听太监们说过一句糙话，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着，现在放在皇帝身上，一样适用。
你越是自矜自重，他越是朝思暮想。过去五年她都已经等了，再拿出耐性来等些日子，也不是不可以。
她料得没错，他到底没能痛下决心除掉余崖岸，他还在和自己的理智拉扯，“余大人对社稷有功……”
“一头是臣妇，一头是余指挥，孰轻孰重，料皇上自有决断。您今天这番话，臣妇就当没听过，也请皇上忘了。有的事，有的人，错过就错过了，没有补救的办法。皇上富有四海，只要愿意，很快就会把臣妇抛诸脑后的。”她哀致地说，复又低头打量手里的玉球，慢慢地，珍而重之把手握了起来，“您赏臣妇的这个小玩意儿，臣妇斗胆，无功受禄了。往后见了它，自会念及圣恩，遥遥向大内祝祷，愿我主万寿无疆。”
她说着，朝他福下身去，“今儿相见，实则僭越了，臣妇胆战心惊，皇上也自知不妥。既然如此，往后便不宜再见，请皇上稍待，容臣妇先走一步。”
皇帝僵立在那里，看她转身朝门上走去。不知是不是心神不宁的缘故，她脚下一踉跄，险些摔倒。他慌忙上去搀扶，仅仅是这样简单的触碰，已经令他思绪如麻。双手停留在她臂膀，他须得极力克制，才能回避把她搂进怀里的冲动。到最后不过说一句“小心”，然后讪讪放开了手。
可她回眸的眼神，深深望进他心里去。他看见那乌黑的瞳仁上弥漫了水壳，但她匆促地调开视线，那依稀的一点依据也随即消失了。
她再没回头，脚下匆匆绕过影壁，彻底不见了。只余下皇帝怅然站在那里，许久没有挪动一步。
横竖是不欢而散，廊上的苏味见人快步离开了，这才转身进去查看。万岁爷脸上神情木然，看不出喜怒，这就说明这会儿心境是差得不能再差了，他也不敢追问，虾腰上前道：“万岁爷，该回了。”
皇帝这时方回神，启唇问：“西一长街上净了路么，不会落人眼吧？”
苏味说是，“各道随墙门上都派人把守了，各宫的人等闲出不来，这会儿长街上空无一人，万岁爷放心。”
皇帝点了点头，终于寻回一点主张，提起曳撒移步出了永寿宫。
待迈出宫门，往左就能回养心殿，他却选择了背道而驰。一路往西，原本想着去寿安宫见一见宜安太妃的，可走到寿安门上才想起来，太妃留在敬陵为先帝守陵了。
更大的空虚瞬间填满他的心，这偌大的紫禁城里，他终于连一个能说心里话的人，都没有了。
那厢如约回到坤宁宫，照旧随侍在余老夫人跟前。老夫人见她进来，招呼她坐下，偏头问：“见过贵嫔娘娘了？许久没见，想是有很多话要说吧！”
如约说是，“娘娘念旧，和我提起以前的事儿，很是怀念。”
这些命妇里头也有嘴坏的，听她这么说，便一头摇着扇子，一头笑道：“可不是要怀念么。当初她是贵妃，风头无人可及，鼎盛的时候哪儿能想到，会落寞成今天这副模样。唉，先前我看她，两眼空空行尸走肉一般，其实今儿这大典她不该出席的，来了也是徒增伤悲，何必呢。”
那不知出处的命妇满脸鄙薄，单看她的神情，还以为她和金娘娘有什么深仇大恨。
如约望了余老夫人一眼，余老夫人眨眨眼，示意不必搭理她们。
后来等四下无人的时候，老夫人才和她咬耳朵，“命妇堆儿里，也有那起子捧高踩低的玩意儿。早前金娘娘在贵妃位上，她们狗摇尾巴巴结着，那嘴脸，隔夜饭都能吐出来。后来人家失了势，立时又是一副被人坑害过的模样，靠这个向皇后表忠心，我看全是白搭，那时候皇后还是贵嫔呢，不照样拜在金娘娘门下！其实依我说，不是午门上迎娶进来的皇后，哪儿算什么真皇后，譬如妾室扶正，离元后还差了一截子。没见皇上授了册宝，人就不见了吗，留下你们在这儿办大宴，全和他不相干似的。不过这位娘娘不托大倒是真的，先前过来说了两句话，听着谦和得很。要不是早被敲打过了，就是生了个聪明脑子，确实是当皇后的料。”
如约诺诺点头，心里却很明白这位万岁爷的凉薄。也许这些后妃在他眼里，就只是传宗接代的工具，她那时在宫里也听说过，说他三个月翻不了两回牌子，金娘娘常嘟囔，抱怨他合该做和尚。因为感情不深厚，册封后宫就如朝堂上任命官员一样。稀奇的是居然还讲究一碗水端平，趁着册立皇后，把淑妃升成了淑贵妃，底下的两个选侍也往上升了一级，当上才人了。
可就是恪贵嫔原地不动，毕竟撵出宫，送到西海子去了，晋不晋位并不重要。能好吃好喝供着，和宫里时候待遇一样，比弄个什么妃当当，要实惠得多。
反正就是庆祝皇后当上了皇后，中晌吃完了听戏，下半晌听完了戏再吃大席。看着是很受用，又不用当差跑腿，只管坐着就是了，可谁又知道这么坐上一整天，比干活儿还累。
好容易熬到宴散，可以回去了，一行人从西华门上出宫，筒子河对岸已经停满了各家的车轿。
如约搀扶余老夫人登车，自己偏身在一旁坐下，只听老夫人幽幽地叹息：“不知道元直这会儿走到哪里了，这么大热的天，马背上颠腾多受罪。你们才成婚，差事一桩接着一桩，全撞到一块儿了。正经才同住了三晚，可委屈你了。”
如约赧然笑了笑，“吃着朝廷的俸禄，不得替朝廷分忧吗。他又当着要紧的差事，皇上信任他，才让他亲自点兵去陕西的。”
老夫人不情愿地嘀咕：“话虽这么说，皇上太过不体人意儿了些，明知道新婚，就该派别人去才是。”
如约没有说话，暗想着，要是老夫人知道皇帝遣她儿子离京的内情，大概会气得大动肝火吧！自己面对她时，经常会觉得有愧，但细想，他们目下的这点不如意，相较于她失去全部亲人的痛苦，又算得了什么。
她只是不动声色地，照常侍奉左右，把老夫人送回房安置了，自己才回到卧房洗漱休息。
独自坐在槛窗下，她提溜起玉坠的挂绳，让它在面前晃悠。玉坠上雕刻的神女裙带翩翩，看着肚子里那个骨碌碌奔忙的小球，笑得眉眼弯弯。
如约看得出神，今天的博弈是一次尝试，她赌宫里那人撂不开手，她越要远着他，他越会辗转思量。当然这场豪赌也有风险，那么冷静自持的人，要是果真横下心来斩断念想，那么自己先前的努力就都白费了。
好在，自己手上还捏着七夕要送进太后宫里的绣活儿，只要能进宫，灭了的心火自然有办法重新点上。
她饶有兴致地，抬起一根手指转动一下这玉坠，晶莹透亮的小物件很是可爱。不得不说，皇帝的眼光果真是全大邺独一份儿，用过、使过、见识过，没人比他更具欣赏美的眼光。
支摘窗半开着，露出底下的光景，她俯身趴在炕桌上，把这小坠子贴在唇边。
对面廊子上，厨房的婆子眼巴巴看着，看了半晌，调头折返，迎面正遇上端茶过来的莲蓉。
莲蓉“咦”了声，“不是饭点儿，你进来做什么？”
厨婆子道：“我想着少夫人今儿进宫，怕是宫里山珍海味腻得慌，没进多少。原想来问问，看要不要预备些清粥小菜，给少夫人调调胃口，不想进了院子，一个人也没遇上。”
莲蓉没什么好脸子，“少夫人爱清静，院子里不留闲人，往后不许胡乱闷头往里闯，别惹得少夫人不高兴。倘或上头吩咐要进东西，我自会打发人过厨上传话的，不传就是不用，你们也乐得受用，有什么不好。”
厨婆子连连答应，“是了，听姑娘的示下。”边说边退了出去。
待莲蓉把茶水送进上房，如约才收回视线，随口问了句：“那婆子是什么时候进府的？”
莲蓉一面往杯盏里斟茶，一面道：“进来有大半年了。上年厨房里的人做虚账昧钱，叫涂嬷嬷查出来了，那些人一体开革，全给撵了出去。后来重招了厨子和厨娘，连着做粗使的人也换了新的，这拨人就老实得很，没出什么幺蛾子，一直干到今儿。”
如约接过茶盏，眼睛却从窗底望出去，“我也觉得那婆子很尽心，总想着顾全我，怕我饿了似的。既然她有心，就别拘着她，她愿意往院子里跑，多跑几趟也没什么。”
莲蓉说是，“少夫人这暖老温贫的心田，着实是令人感念呐。”
如约笑了笑，“成了，该歇下了。大人不在，夜里不用值夜，回去踏实睡觉吧。”
不用值夜，无论是宫里的宫人，还是上房伺候的丫头，都最愿意听这个。莲蓉欢欢喜喜应了，朝她褔了福身，便从屋里退了出去。
如约一夜好眠，这五年来，难得有这样舒心的时候。第二天起身有些晚了，上老夫人那里请安，上房里嬷嬷迎出来，笑道：“老夫人上平侯府上串门儿去啦。原说带上少夫人，但又怕少夫人认生，就独个儿去了。今儿没什么事，少夫人回去再歇着吧，老夫人说了，中晌未必能回来，让厨房伺候您一个人用饭就是了。”
所以这位老夫人算是个十分体人意，且不愿意麻烦小辈的人。如果两家没有隔着血海深仇，遇见个这样的婆母，倒是三生有幸了。
既然这头不用侍奉，就可以回去接着做她的针线了。有时候想起来，不能不为自己感到无奈，其实年幼的时候，她最讨厌的就是做女红。她愿意读书，愿意画画儿，还有弹琴，和哥哥们合奏上一曲《春江花月夜》，那时候可是全家宴客时，必要拿出来显摆的神通。如今那些诗情画意全都滚入了烟尘里，只剩她最不喜欢的手艺，为她铺出了一条前行的路。
可见喜欢的东西不能赖以为生，讨厌的人和事却要充斥后半生，人啊，就是这样拿来供上苍戏弄的。