作者：尤四姐
蓝色的火焰像杀伐的大军，一路摧枯拉朽向前迈进，不过须臾就把这册子吞噬了。只剩下一个灰白的尸壳，孤零零地躺在莲花砖上。
她转开身，在桌前坐了下来。余崖岸的文房都送进书房了，唯独那支宣笔还搁在她面前。她凝眉打量，镂空的管雕，和慕容存送的那个玉吊坠相得益彰，当做回礼，他应该能够看出其中的深意。
要是料得没错，这几天金娘娘该打发人来了，她且得作好准备，随时等着宫里传召。
果然，第二天一早，金娘娘跟前郑宝就来了，求见余家两位夫人，笑着对余老夫人说：“我们娘娘如今重又回宫了，皇上放了恩典，恢复我们娘娘先前的贵妃位份，也是为着安抚娘娘的丧父之痛。早前娘娘给余指挥和少夫人赐婚，没过多久就给送到西海子去了，大媒遭贬，让老夫人和余指挥脸上无光了吧？我们娘娘今儿说起这个，还臊得慌呢。”
余老夫人哪儿能听不懂好赖话，金娘娘这是起复了，来提醒早前和他们家的那点子纠葛。不光是大媒，托付救她爹的事儿也没办成，该臊得慌的是余家人。金娘娘办事不着四六，却也会给人抻筋骨，生拉硬拽地，你还不得不受着。
老夫人只得赔小心，“娘娘这是要折煞我们了。我们一家子心里总感念着娘娘的恩典，一时也不敢忘记。如今娘娘又回了宫，那是天大的好事儿，该当庆贺庆贺才对。”
郑宝说可不是，“不过我们娘娘才丧父，哪儿有这兴致。就算回到宫里，每日也是唉声叹气，心情不得纾解。所以召少夫人进去叙叙话、解解闷儿，还请老夫人准许。”
“这是哪里的话。”余老夫人道，“贵妃娘娘召见，是我们阖家的荣耀，怎么谈得上准许不准许。”
郑宝绽出了大大的笑脸，“就怕老夫人觉得我们娘娘事儿多，总麻烦少夫人。老夫人是不知道，当初少夫人在我们娘娘跟前，那是最得脸的女官，我们娘娘赐这门婚也是忍痛割爱。后来少夫人一走，我们娘娘就没了主心骨，和万岁爷闹了点别扭，才给送到西苑醒神儿去的。”
余老夫人除了说是，还能说什么呢。总不能说既然这么要紧的心腹，怎么最后竟送人了。好在他们一家子善待这个儿媳妇，要是落到了虎穴狼窝里，叫这小小的姑娘怎么办？
所以说这些做主子的，实在有几分不要脸，白的都能说成黑的。可气的是你还不能反驳，连着这些来传话的人也不能得罪。
“涂嬷嬷，”老夫人无奈地转头吩咐，“让人给少夫人备车，车上搁个冰鉴，别中了暑气。”一面又招招手，让婢女取了个钱袋子来，里头装了两锭银锞子，亲手交到了郑宝手上，“这是一点小小心意，劳烦您跑这一趟。娘娘抬爱，我们感激都来不及，不敢不识好歹。就叫孩子去吧，进宫又不是上外头，怕个什么。”
郑宝“哟”了声，“老夫人太客气了，奴婢哪儿敢当呢。”
这些跑腿的太监，图的就是这个，如约便劝他收下，“又不是外人，留着买茶喝吧。”
郑宝讪讪笑着，“那我就恭敬不如从命了，多谢老夫人。”复又对如约道，“奴婢在外头等着您，您且预备预备吧。”
如约道好，回到后院换了身衣裳，又带上了那支紫毫，方才出门登车，赶往大内。
原本以为进了宫，至少先见一见金娘娘，结果并没有。一抬小轿径直把她抬往养心殿，这一路早就被人清了道儿，连一个人都没有遇见。
小轿停在养心门前，等她下轿的时候，才发现郑宝换成了汪轸。
汪轸一见她，笑得直龇牙花儿，“夫人您瞧，奴婢升发啦。早前您还说我嘴不好，难怪看门儿呢，可我结识了您，就跟着鸡犬升天，这全是托您的福哇。”
如约不由一笑，“真是三十年河东，三十年河西啊。”
汪轸殷勤扶她进门槛，嘴里说着留神，一面虾腰道：“老话儿说莫欺少年穷，可我在别人跟前抖威风，在您跟前不值一提。有了您，才有奴婢的今天，往后奴婢一定孝敬您，好好伺候着您。”
这话就说得远了，如约辞让了两句，“可使不得，我难得进来请个安，你又是孝敬又是伺候的，说出去别叫人笑话。”
汪轸“嘿嘿”地笑，“我就在您跟前巴结，哪儿能让外人知道我这丑模样。您瞧，养心殿里今儿站班的人精简了，大总管吩咐的，人多嘴杂，只留那些有眼色、口风紧的伺候。”
这里正说着，章回下了台阶来接应，和煦道：“夫人先在东暖阁里坐会子吧，万岁爷这会儿在乾清宫召见内阁，商讨政事，约摸还有一炷香时候，就该回来了。”
如约说好，但仍有些犹豫，“不是金娘娘传我吗，怎么一气儿把我送到养心殿来了？”
章回闻言一笑，“金娘娘这会儿住到钟粹宫去了，回去的时候路过，顺道请个安就是了。”
把人送进东暖阁，引她在南炕上座，如约说不合规矩，指了指一旁的绣墩儿，“我坐这儿就成了。”
章回心下不免感叹，到底是宫里待过的人，该怎么还是怎么，绝不因有宠而生娇。给她奉上茶水，她客气地让了礼，然后便安安静静坐着，眼睛没有胡乱张望，也绝不会伸手随意触碰御前的东西，那谨慎的行止，还和当初在宫里时候一样。
乾清宫里的皇帝自然是归心似箭，往常要反复商讨的奏对，这回三言两语就定夺了。
文华殿大学士还有政务商讨，“关于重修《集要大典》，臣以为……”
皇帝抬手一摆，抚了抚额头道：“朕有些不适，今儿先到这里吧。”
龙体抱恙，这可是了不得的大事。几位内阁官员忙站起身，拱手长揖下去，“请皇上保重，余下的事，咱们内阁能办便办了，不需皇上操心了，皇上就好好将养身子吧。”
皇帝颔首，“朕省得，有诸位为朕分忧，朕是十分放心的。”
目送着大学士们退出正殿，皇帝站起身抚了抚衣袍。正预备要出门，脚下忽然又顿住了，偏头叫康尔寿，“打手巾来。”
康尔寿立时便把预备好的巾帕呈上来，一面伺候皇帝擦洗，一面靦着脸嘴欠：“万岁爷，往常您见娘娘们，从来不拾掇自己。”
皇帝板着脸看了他一眼，“朕又不是去见娘娘，拾掇拾掇不是应该的吗？”
康尔寿忙说是，在自己脸上拍了一把，“奴婢的嘴坏，专爱挑不该说的说，不等万岁爷赏嘴巴子，自己抽两下就老实了。”
可是收拾完的皇帝还是没迈腿，不知又在思量什么。
康尔寿仰头觑觑天颜，让人取玉容膏来，揭开盖子朝上一呈敬，“万岁爷，要不您抹点儿？”
皇帝推开了，这时候的心境有些忐忑，比年少时被先帝检点课业还要紧张，问康尔寿：“朕要不要换身衣裳？这件衣裳穿了半天，全是褶子，看起来不太体面吧？”
康尔寿的下巴颌儿都快掉到地上了，眨巴着芝麻小眼道：“您是万乘之尊，怎么着都体面。”
再瞧瞧这衣裳，完全不像他以为的全是褶子。地方上进贡的上佳面料，一坐坐出一张山海图来，那织造局的官员就该掉脑袋了。唯一的解释就是万岁爷忒揪细，忒在意这回的见面。
要说人也是古怪，早前那样杀伐决断，运筹帷幄的君王，到了喜欢的姑娘面前，竟也这么战战兢兢，谨小慎微。担心不体面，担心不尊重，全忘了自己的身份地位。
康尔寿也有那么一两个相好，年轻那会儿没少丢人现眼，但却从没有为着一个姑娘，这么牵肠挂肚过。想来还是他们这些老公的感情不纯粹，缺了那种不计得失一往无前的狠劲儿。万岁爷这回体会上了，看得边上人很唏嘘，年轻是真好，年轻的时候遇上了命里注定的那个人，是真真好。
就是为难了点儿，身不由己了点儿，不过魏姑娘不是过得不顺心吗，既然不顺心，万岁爷不算夺人所爱。两下里相互恋慕，两下里都是情窦初开，照着康尔寿的看法，余大人要是识趣儿就该自愿和离。到时候万岁爷感念他的成人之美，这仕途就算稳妥了。反正天底下好姑娘多了去了，何必非和万岁爷较劲！
皇帝在殿里转了两圈，原本打算换衣裳，但想了想，唯恐太刻意，还是改了主意。
这下不能再耽搁了，脚下匆匆过了近光右门，一路上心情急切，要不是碍于体统，他简直要飞奔起来。
就是那种说不出的好心情，比他当初登上九龙宝座还要高兴。江山对他来说是牵扯社稷的大事，不独属于他个人。只有这份感情，才是真正只归他所有，是好是坏都不与任何人相干。
前面就到养心门了，他得控制一下自己的心情，忙收住了脚，连累跟在后面的康尔寿险些撞上来。
“万岁爷怎么了……”康尔寿茫然地问。
皇帝没理会他，兀自在影壁后整整仪容，又端正了神情，这才举步迈上中路，朝着正殿方向闲庭信步而来。
暖阁里的如约发现了他的身影，忙站起身，趋步到门前静待。
他进了正殿直入东暖阁，和声同她说话：“你来了？”
如约说是，“万岁爷政务忙到这早晚，辛苦了。快坐下吧，臣妇替您扇扇凉。”
她脱口而出的臣妇，让他微蹙了下眉，“这个自称要改，别叫我伤心。“
他的神来一笔，打破了她刻意保持的距离。两下里沉默着，殿宇内外的人也都散尽了，有风从窗下吹进来，吹得案上书页簌簌翻动，一如他起伏的内心。
他很欢喜，反正就是说不出的欢喜，多看她一眼，也觉得这辈子圆满了。她可能永远无法体会这种感觉，他知道她喜欢他，远不及自己对她多，但那又怎么样呢，人生总要癫狂一回，将来回首才不至于遗憾。
每个陷入爱情里的人，都渴望接近对方。两人对站着，相隔不过三尺远，这段距离却已经让他无法忍受了。
他试探着伸出手，把她的指尖纳入掌心，低下头无奈地笑了笑，“我知道自己很荒唐，你心里，一定在笑话我吧，一个皇帝，竟沦落成这样。”
如约说没有，“我做什么要笑话您呢，我自己不也一样吗。您在我眼里，一向是矜贵自重的人，可人吃五谷杂粮，难免有七情六欲。我不觉得这样是错的，只要是为着我……”她赧然失笑，“就一定不是错的。”
她这一笑，化解了许多尴尬，那恬淡温柔的模样对他来说是最好的调剂。还有忽来的俏皮，让他一板一眼的心，陡然生出些许妄念来。
手指局促地在她指节上游移，他说：“我可以……离你再近一些吗？”
如约明白过来，流光在她眼底辗转而过，“是我唐突，冒犯圣驾了。”
好像不用刻意去拉近，自然而然她便落进他怀里。上次雨夜混乱的相拥，到这会儿想起来还是模糊的。但这次不一样，她那么柔软温顺，像只猫儿。他才发觉她原来这么纤瘦，那腰肢细细地，恐怕轻轻一折就断了。
“你要多吃些。”明明应该浓情蜜意的时候，他忽然冒出一句不合时宜的话，说完自己也有些难堪，“瘦得硌我的后背了。”
如约这才想起来，忙松开他，从袖袋里掏出那个泥金黛绿的盒子，忍不住笑道：“哎呀，我差点儿忘了。硌您的不是我的骨头，是这个。”
这算是头一回，她正经送他东西。他心里雀跃，接过来小心翼翼打开，仔细看了又看，似乎还不敢确定，“是给我预备的？”
如约说是啊，“昨儿我逛琉璃厂，遇见一家文房店里来了新货，实在是好笔，您瞧这笔尖多流丽，多饱满！还有这象牙管，上头的镂雕和您给我的坠子很像。虽没有坠子名贵，但却是我的心意，买回来送给您，回报万岁爷的厚爱。”
他爱不释手，轻轻抚了抚这笔管，抬眼望她的眼眸深沉明亮，“我很喜欢，多谢你。”
如约唇边带着笑意，眼睛却凉下来。如果这笔盒里装的是一把匕首，开盖的瞬间朝他刺去，不知能不能成功……
唉，都是无用的臆想，就凭这悬殊的力量，他睁着眼睛的时候必定难以得手。但他对这礼物珍而重之，又让她心情复杂，富有天下的皇帝什么没见过，不过一支小小的宣州笔，也值得他这样心花怒放！
横竖他就是欢喜，欢喜不在笔本身，在赠送的人。
回身把笔匣放在书案上，他再来望她的时候，她又是心如明月，殷殷期盼着朝阳了。
仰头打量他的脸颊，上回划伤了他，如今只剩淡淡的一点痕迹了。他问怎么了，她抬手抚触他一下，“我怕留了疤，这么好看的脸就毁了。”
她不遮不掩的夸赞，让他有些不好意思，“要是毁了，你就笑纳了吧，都是你闯的祸。”
她红了脸，支吾着，“也不是不行啊……”
这话入了他的心，他微顿了顿，忽然牵起她的手说“走”，拉她出了养心门。
如约惊惶，“您要带我上哪儿去？回头碰上人可怎么办？”
他说不会，“我早就下了令，今儿各宫禁足斋戒，预备八月十五拜月。”
因着太后不肯住慈宁宫，养心殿西边这一片基本没有什么人往来。几道宫门上守住了，穿过永康左门，顺顺溜溜就入了慈宁宫花园。
要说占地，慈宁宫花园虽不如御花园，但胜在清幽洁净。里头的咸若馆作太后太妃们礼佛之用，到了这里，就是到了心无杂念的圣地。
“我以前，常爱流连在佛堂，这里能让我心境平和，不去想那些恩恩怨怨。”他说着，亲手拈香递给她，“既然来了，一同拜一拜吧。”
如约心下觉得好笑，这是要借着拜佛定情吗？
可他跪在蒲团上，说出来的话却出乎她的预料，“她若有罪，罪皆在朕，是朕恣意妄为，不修德行。佛祖要降罪，就找朕一人吧，一切都是朕之恶念所致。她受朕牵连，最是无辜，恳请佛祖见怜。”
第68章
不信佛的人，随口发誓不过是笑谈。但信佛的人，佛前的每一句话都是慎之又慎，没有半句诳语。
如约听了他的祝祷，一时有些迷茫。他带她到这里来，是因为自知有愧，良心不安，打算把罪责揽到自己一个人身上？
转头望向他，他眉目沉寂，这番话说得入心入肺。如约舒了口气，并不打算在佛前和他商讨是谁生了邪念，她也有她要忏悔的地方。因为一心报仇，搭进去好几条人命，狗头灯、乌嬷嬷，还有魏家人，几乎都是她的罪孽。
拜下去，各怀心事，各有打算。待再起身的时候，她又是一副言笑晏晏的模样，“这种事儿，不是您一个人的过错，要不是我自己信念不坚定，也不会弄得现在这样。”
“我只是不想让你受伤害，原本就是我强求的。”他说着，定面凝眸望向她，“如果不是碍于我的身份，你会答应吗？我知道自己恃强凌弱了，但我也是没有办法。这事儿要是没个说法，我连夜里都睡不着觉，再这么下去，我会疯的。”
如约惆怅地垂首，“我到底有什么好呢，值得您这样。”
他说就是好，“处处都好，细数不过来。我现在很后悔，那天我脑子里想的，竟是用你去嘉奖余崖岸，正是这一恍惚，让我遭了报应，痛苦到今天。”
如约懂得一个道理，他可以自责，但自己不能一直在他面前苦大仇深。这样的女人，时间久了会招人厌烦，她应当强颜欢笑，越是故作坚强，就越让他心疼。
“痛苦就到今儿吧。”她温声道，“如今我们又在一起了，虽然要避人耳目，但比不能相见还强些。所以万岁爷别再怨怪自己了，谁没有闪神的时候呢。就像命理上说的，时候没到，感情也就差了一截子。您看我这一出宫，您就惦记我了，要是我常在宫里，您瞧我也不过是个有反骨的宫女，一开口就向您讨要贵人的衔儿，人不大，志向不小。”
他失笑，“志向不小，这是你自封的。在我看来你就是不愿意跟我，你瞧不上我，拿这话搪塞我。”
她被他勘破了，脸上有些不自在，讪讪道：“没有的事儿，我怎么能瞧不上您呢。您可是万乘之尊，我一个小宫女，巴结都来不及。”
“是吗……”他牵着她的手，慢慢走出了佛堂。
廊庑外的滴水下，错落悬挂着竹帘，日头照过来，在墁砖上留下一地虎纹的光斑。