作者：法采
他说邓耀成夫妻的事情，证据确凿都好说，但滕越把乡绅家二世祖薛登冠也绑到了衙门，却有些难办。
一来那薛登冠吃了虎狼药，弄得是邓如蕴的婶娘郑氏，若想以此定罪，不太好办，二来若是开堂审理，难免要波及邓如蕴的名声。
但这些都不是最要紧的，知州连声叹气。
“下官也晓得此人禽兽不如，没少迫害良家。但下官在金州为官六载正是考绩的时候，上次满三年一考，我因着一桩经济案，照实罚了薛家两千两白银，考绩被人从优改到了中，今次我若再审了判了那薛登冠，只怕连中都没了，官也没得做了。”
知州一副吃了黄连的苦涩模样。
他说自己也想当个好官，“奈何这薛家上面有人，若是一般人也就罢了，偏偏连到了京中那位九千岁。那是什么人物，连朝中大员都奈何不了，官员进京没见到皇帝，先到他府上拜见。我只是个小小的从五品的知州，这官路还想继续往下走，实在无法如实判罚那姓薛的流氓。”
他说着，又为难地看向滕越。
“将军是咱们金州出来的，家中的事下官也有所耳闻。当年打压令尊的人，眼下也攀附上了那大太监，将军若非要给那姓薛的定罪，只怕少不得也要弄得一手骚。”
知州把话说到这个地步，自己都有些想笑了。
读了半辈子圣贤书，就做了这样的窝囊官。朝政清明这种事他是不敢肖想了，但若是没有那大太监把小皇帝哄得团团转，在朝堂上一手遮天，兴许日子还能好过一些。
可眼下么... ...
他干脆站起身来，跟滕越行礼。
“滕将军，你看... ...”
滕越将他扶了起来。
“知州的难处滕某明白，我不难为你，把人放了吧。”
这话一出，知州简直大松一气。
他连番向滕越道谢，说还是会借机敲打薛家的，让滕越放心。
当日，薛登冠就被从衙门放了出来，无非是交了一百两赎买银，这点钱对于薛家来说不当什么钱。
薛登冠是跨了火盆进家门的，阖家替他扫尘除霉，说明日是个好日子，午间摆一场酒，正午时分的大日头一照，什么晦气都没有了。
喝酒这种事，薛登冠从没拒绝过，当晚家中人便准备着张罗了起来。
到了第二日，他换了一身大红色锦袍，戴了金镶玉的发冠在头，举起酒杯与人庆贺。
“我薛登冠是什么人，这天底下就没有我摆不平的事，左不过舍点银子罢了。”
不过他没能得手邓如蕴，还是令他心里发痒。可那邓氏女竟然嫁给了滕越，那滕越连恩华王府都敢得罪，薛登冠心里再痒，也只能在脑中肖想罢了。
他脑中想得着急，腹中又落了许多烈酒，身上就有些耐不住了。
他转头就叫了身边的人。
“去把那死老头的小孙女给我弄过来，小爷今日下晌就要弄了她，消消这下腹邪火。”
身边的人闻言这就要带着人去，薛登冠则站在高台之上，又举起了酒杯。
不想就在这时，忽有什么破风而来。
只听嗖的一声，一支利箭从院外山坡上射了下来，越过矮墙人群，一箭直直穿过了薛登冠的脖颈。
鲜血从他喉管喷薄而出的瞬间，酒池肉林内四座皆静。
下一息，薛登冠砰然倒地，院中惊叫之声乍然而起，起伏连绵久久不能停... ...
一旁的山坡。
滕越坐在马背上，将手上的长弓扔给沈修，擦了擦手，勒了缰绳调转了马头。
薛家的惊慌混乱，连同血腥之气，都被猎猎山风吹远了。
此间静谧无声，只有男人打马叫了沈修。
“走，去寻夫人。”
*
天越发冷了。
邓如蕴回到老家看了看剩下的两条老狗，老狗还在继续撑着，可院中被砍的老树是不可能再回来了。
其他六件被郑氏私藏起来的家什，也有官差搜罗了都送回到了邓家来。
但邓如蕴无甚心思打理，同涓姨说了一声，“我去趟爹娘的坟前，同他们说几句话。”
涓姨疼惜地看着她，“去吧。”
邓家人的坟墓在镇子外面一座小山顶上。
邓如蕴给爹娘兄嫂都上了香，也叩了头。只不过当她回头的时候，看见也有人上了前来。
是她姑母邓月梅。
想到之前，姑母也想两边说服，不想让她和叔父闹上衙门，闹得大家日子都难过，但到底还是走到了这一步。
邓如蕴见她过来，不免问了一句。
“姑母又想劝我放了叔父吗？但衙门判罚已经下来。”她说邓耀成夫妻被判流放边关，“今日约莫都要从老家附近路过了。”
但可这么说，却见姑母摇了头。
“我不是来劝你的。”
邓如蕴看过去，见她微微低了头，“这些年他们欺负你，我其实都晓得，只是可能连我也觉得，女孩子没用撑不起家门，所以最多也只是劝说他两句，不曾真的帮过你什么。你有如今，都是靠你自己，我这个做姑母的，哪还有脸再劝你？”
她低着头，将自己带来的纸钱，也放进了烧给邓如蕴父亲的火堆里。
火舌把纸钱和前来的人的言语，都卷进了另一个世间。
山顶无人说话，半晌，纸钱烧没殆尽，邓月梅从长兄坟前起了身来。
她轻轻看了邓如蕴一眼，看到那个不被她看好，也不曾被她相帮的小姑娘，好像在过往的哪一日中，早就长大了，不是那个跟在她裙子后面叫她“姑姑”的侄女了。
她待玲琅，才是真正的姑姑待侄女，而不是自己这般。
她低声道了一句，“人各有命，他们落到这般下场，也都是他们的命。我再不会多言。”
“只是蕴娘你，”她抬头看向邓如蕴，“往后你我姑侄兴许都不会再见了，蕴娘你... ...要好好把日子过好啊。”
她眼中泪过了脸颊。
邓如蕴看到她眉间的悬针更加深了，瘦小的身子撑不起衣衫，她低着头转了身。
邓如蕴再看不到那个六十四抬嫁妆绕着镇子，风风光光出嫁的姑母了。
她只在她身后，轻声道了一句。
“多谢姑母，姑母也多保重吧。”
她摇头又点头，终是没再回头，一路往山下自己的家宅走去了。
山下的路上，恰有人压着一对夫妻从此经过。
两人穿着囚衣，满头污糟，走得踉踉跄跄，被官差反复催促着一路往西北而行。
绿叶落尽的山间，邓如蕴看着远去的人，恍惚间，忽的想到了家中那颗被砍的老枣树。
那一年父亲把赚来的钱，买下隔壁邻家宅院，跟邓家老宅合并在一起的时候，约莫十二分地高兴吧？
祖父母去的早，他一个人拉扯一双弟妹，他带着他们住在土墙窄房里许多年。那天他是不是也曾在树下发誓，从此以后邓家要一路兴旺了，给弟弟也盖一套大宅院，用满满当当的嫁妆送妹妹出嫁，一家人都要过得风光起来。
那些年是风光起来了。
她出生的时候，家里小有家资，日子红火。
那颗枣树每年都结出那么多枣子，但是上面的枣子打不到，她却听信了哥哥的骗话，说上面的最甜。
爹爹没空，哥哥也年幼，她便坐在门口，眼巴巴地等着叔叔回家。
叔叔回家会给她带来好吃的好玩的，会用最长的竿子，把最甜的枣子打下来给她吃。
姑姑会在树下扯一张大大的布兜，把掉下来的枣子全都兜进来，然后把那些最脆最甜的跳出来装进一个大大的荷包里，挂在她身上。
那时候，她会背着一大袋子甜枣四处炫耀，每一个从她家门口路过的人，她都要问人家一句。
“你要吃甜枣吗？我家的枣子可甜了，你要是陪我玩，我就给你甜枣吃！”
路人都对着她这个仰着脑袋、背着大枣的小丫头稀罕得不得了，叔叔却把她一把抱回了家里。
“我们家小蕴娘谁看了喜欢，万一被人抱走了，可怎么办？叔叔姑姑可要心疼的！”
... ...
烈烈山风吹得人快立不住了，邓如蕴跪下身来，把头埋在父亲的坟前。
“爹，不怪女儿吧？”
她深深地埋下头去，仿佛想把头脸都埋在父亲的胸前怀中一样。
不知怎么，她哑声问去，凛冽的山风突然停了一停。
那一瞬没有初冬寒风里的凛冽，她好似感觉到春日的柔和一般，微风从父亲坟前刮来，轻柔地抚在她脸边。
好像父亲什么都没说，好像他从来就没有责怪过她分毫，只有宽慰的抚慰，只有心疼的拥抱。
邓如蕴再也忍不住地扑到了爹娘的碑前。
“爹、娘，女儿好想你们... ...”
她把身躯就缩在父母的墓碑之间，在那个不大的狭缝里，她把自己缩成了小小的一团，忍不住地抽动着纤弱的肩膀。
滕越就站在不远的松树下，静静地一错不错地看着坟前的人。
一种完全不受控的情绪从四肢百骸骤然而起，携着掐在心头的痛意四处游走。
他想将眼前的人紧紧抱紧怀里，可这一刻，竟然不敢贸然上前。
他脚步滞在松树下，听着她颤抖的哭声一丝一缕地，都清晰飘进他的耳中。
半晌，她声音渐小，但仍旧倚在父母墓上不动分毫。
他舍不得惊扰她。
只似想到了什么，低声问了沈修一句。
“夫人家是母亲哪一边的亲戚？从前未曾上过门来吗？”
他完全不记得他们了。
可他问去，却见沈修略略迟疑了一下。
“回将军，属下没查到邓家和老夫人的亲缘，好似... ...并非是远亲的关系。”