作者：木泥土
谢敛凝眉，胆怯的往他父亲谢澜的书房方向望了眼，压低声颤颤道：“我晚间和几位郎君在鹿鸣山中饮酒，酒酣意兴时，起了射箭的兴致，五姐姐，”谢敛眼圈泛红：“我，我不小心射/了二公子的狐狸。”
谢氏二郎君身边有一宠兽，待之极娇，无人敢碰，是二公子最为看重之物，豫州坊间常有传闻，曾有一人见那红狐颇具灵性，醉酒后欲断其尾做挂饰佩戴于身，以此来避邪秽。
之后，这人在豫州再无其名，也未有人再见其踪影。
“五姐姐，我害怕——”
桃漾闻言眉心蹙紧，随后问谢敛：“都有何人知晓此事？”
谢敛惊慌答：“无人知晓，我吃醉了酒，隔得很远瞧见山中似有兽走动，就跑去把它给射。了，没人跟我一起，只我自己。”桃漾闻言松了口气，既得罪不了，只能瞒。
她正欲开口宽慰谢敛，听谢敛颤声又道：“五姐姐，我的玉佩掉在山里了，我看到躺在地上的是那只红狐时，吓得摔倒在地，扔下弓弩就跑，想来是那时候落下的——”
桃漾看他一眼，默了许久。
“你回屋歇着罢，我去把玉佩给你找回来。”
桃漾起身，被谢敛握住手腕，他既怕又无措的看着桃漾：“五姐姐，你——若你去了，被二公子的人看到，岂不是也要连累了你？”桃漾对他轻笑：“我又不会儿使弓箭，只是玉佩恰巧掉在了那里前去寻回罢了。”
谢敛闻言握着她手腕的手松了松。
桃漾主动与他道：“不用怕，父亲母亲不会知道这件事的。”这正是谢敛心中所忧，这件事不能被父亲知道！二公子是淮阳谢氏家主之子，未来的谢氏家主，父亲近几年一心攀附淮阳谢氏本家，若因他得罪了二公子，而让父亲做的一切功亏一篑，就算二公子肯饶过他，父亲也定是会打死他的。
桃漾的话让谢敛心里定了神，他松开桃漾的手：“夜间路暗，五姐姐当心些。”桃漾问了谢敛他回时都经过了何处，手中提了灯便出了韶院。
这个时辰府中各处都还热闹着，谢敛因回来时心中惊惧，特意绕了僻静些的道路走，桃漾沿着他回时的路往鹿鸣山行过去，这一路上并未见谢敛玉佩的踪迹。
那玉佩是桃漾祖父还在时交在谢敛手中的，通体莹白，上面篆刻有阳夏谢氏的字样，桃漾来到鹿鸣山中时，这里极为静谧，不曾见也不曾耳闻谢敛口中说的与他共饮酒作乐的公子们。
她四下望了眼，一手提灯一手执竹棍，在谢敛所言大概位置以竹棍拨开旺盛草丛细心的寻着，待夜风将阵阵血腥气送至鼻息间时，桃漾放慢步子，循着气味走过去，昏黄烛火下，点缀着片片血迹的地方已不见谢敛口中说的那只红狐，四周也未有什么玉佩。
桃漾心中一紧，微微凝眉。
已预感到事情不妙。
“桃漾妹妹是在寻这个么？”桃漾正在心中思虑，一道清润沉稳的声音自身后传来，她收敛情绪回身，高大颀长的身影映入眼帘，谢怀砚身着墨色宽袍，神色从容，正玩弄着手中那枚莹白的玉佩。
桃漾眸光微不可察的在玉佩上扫过，上前一步对他见礼，垂眸道：“早几日和嫣儿妹妹来鹿鸣山中赏景，身上佩戴的玉佩不小心落在这里，侍奉的婢女是个粗心的，今日才留意到。”
她看向谢怀砚指节间：“不成想被二公子捡到了。”
谢怀砚点墨眸光在她面上扫过，神色淡淡：“是块不错的玉佩，可惜，沾了血，太不吉利。”他说着，朝桃漾这边走过，往前面不远处的古亭走过去。
桃漾抬眸看着他的背影，夜色中，辨不清他是何意。
只跟上去。
谢怀砚在古亭中落座，抬起杯盏用茶时手中玉佩也未放下，他不言语，只默默用茶。
桃漾轻轻看他一眼，开口问：“二公子可能将玉佩还我么？”谢怀砚闻言抬眸，薄唇勾出淡淡笑意：“玉佩若是桃漾妹妹的，自是该当归还，”他神色本是温和，却忽然一沉，嗓音中也透出几许凌厉：“可这玉佩，是妹妹的么？”
第13章
听二公子的。
桃漾下意识咬紧了唇。
她怕他，自年少时就怕，这种怕就像是她的影子，永远都摆脱不掉。可她也深知若谢怀砚知晓是谢敛射死了他的宠兽，就算他肯看在同为一宗的情面放过谢敛，日后他们阳夏谢氏也是彻底得罪了他。
桃漾垂下眼眸，过上片刻，复抬眸再看过去，神色坚定道：“这玉佩共有两枚，是祖父送与我和敛儿弟弟的。”
谢怀砚眸光意味不明，只看着她。
空谷上前与桃漾道：“五姑娘，我家公子养了数十年的红狐被人当了箭靶子，这玉佩就是在一侧捡到的。今夜在这里设宴的是六郎君，他说他和庾氏郎君亲眼瞧见是敛公子射的红狐。”
“而且，这每人用的弓弩看似一般无二，实则上面篆刻的字迹皆有考究。”空谷一番话说出，命人取来谢敛用过的弓弩，桃漾无话可说，垂眸轻叹了声。
谢怀砚声线变得平和：“桃漾妹妹的玉佩应是掉在了别处，天色已暗，妹妹可先回去，我命人在这山中给妹妹寻就是了。”他说完，起身就要离开。
桃漾迟疑一瞬后唤他：“二公子。”
谢怀砚停下步子听她说。
桃漾道：“敛儿尚年少，心性贪玩，并非有意害了您的红狐，还望二公子能宽恕他一二。”谢怀砚侧首看她一眼，薄唇勾笑：“此事是他的错，桃漾妹妹不必过问，我自有决断。”
他说是这样说，语气却是冷硬的很。
桃漾甚至隐隐听到了他言语中的杀意，这件事比她想象中还要严重。
夜风轻拂，一阵沉默。
桃漾还想再为谢敛争取一二，抛却这些年她和谢敛的姐弟情意不谈，同出阳夏谢氏，不是父亲需要淮阳谢氏的提拔，而是他们阳夏一族需要庇护，还有几日，竹陵桓氏的人就要到淮阳，她和桓恒的亲事能否彻底定下，只看这回了。
谢敛是父亲唯一的嫡子，若他再闹出些什么事，对她的亲事更为不利。
她不想这件事闹大，无论他们阳夏谢氏与淮阳本家来往如何，在外人看来，淮阳谢氏都是他们的倚仗，而这倚仗，不可在别的士族面前崩塌。
桃漾在他身后跪下。
静谧山谷间，偶有鸟啼，谢怀砚回身，垂眸睨她，神色说不上是好看，反倒是冰冷的有些骇人：“起身说话。”他语气依旧冰冷：“桃漾妹妹这是要替弟受过么？”
桃漾低声回：“我可带敛儿来给二公子赔罪道歉。”
谢怀砚冷笑一声：“我见他作甚。”
他只这句话，再无其他言语。
桃漾站起身，掩于袖中的指蜷住，再道：“若我有能为二公子做的，可替敛儿向二公子赔罪。”
谢怀砚听了他想听的话，周身气场转变，不再冷寒。
他抬眸往鹿鸣山东南侧望过去，语气平和：“不过是伤了只畜生，桃漾妹妹何必如此，”他抬手往东南方向指了指：“听闻桃漾妹妹在阳夏时有片自己的花圃，早几日我瞧这山中空荡，就命人在香苑栽种了大片花草，不过，这些下人笨手笨脚，照料不好，桃漾妹妹可愿替我打理一番么？”
桃漾抬眸看他，与他点墨般的眸子相对，猜测出他的用意，只回道：“我也是自己琢磨，公子的花草珍贵，怕照料不好。”
谢怀砚轻笑：“怎会，我信桃漾妹妹。”
*
桃漾回到韶院时谢敛还在游廊里等她，她刚一走进院门，谢敛就撒腿迎过来，急切问：“五姐姐，找到了么？”桃漾
把那枚玉佩递给他，低声道：“别担心，没事。”
谢敛既惊喜又不解，跟在桃漾身侧，桃漾就与他道：“那只狐狸只是受了伤，还活着，二公子让我帮他照料几日鹿鸣山中的花草，算是赔罪了。”谢敛听闻此彻底放下心来，长长的吐了一口气。
第二日一早，桓恒提了只食盒来到韶院，昨个他见桃漾用午膳时不太有胃口，虽说阳夏归属淮阳，可两地的吃食却还有些微的不同，桓恒一大早的就去了街上的春望酒楼，这酒楼的掌勺便是阳夏人，做了好几道可口的阳夏菜送过来。
桃漾依旧不太有胃口，不过，还是把桓恒带来的饭菜每样都吃了些。待用过早膳，桓恒说要再一起去藏书阁，教她另外一本的机关古籍，桃漾微微皱了眉：“现在不成，我得先去趟鹿鸣山中，待午后再和恒哥哥一道去。”
她简单与桓恒说了去鹿鸣山照料花草的事，桓恒没再说什么。
桃漾来到鹿鸣山南侧的香苑时，谢怀砚正在古亭中端坐着翻看书卷，桃漾上前见礼，谢怀砚命空渊带她先去瞧一眼那些新运来的花草。桃漾也是过了垂花门才知道，这里的花草数目大的惊人。
比她在阳夏时摆弄的花圃大上数十倍不止。
她问空渊：“这些都要我照料么？”
空渊对她颔首：“姑娘只须在这看着，有何需要做的，吩咐香苑里的下人去做便是。”桃漾抿了抿唇，接过空渊递上来的册子，上面俱是香苑里种着的花草名称，足足有数十纸张之多。
在这里大致看过一遍后，再次回到古亭中，谢怀砚已经放下手中书卷，抬手给桃漾添了杯桂花甜饮。
他嗓音温润，不疾不徐：“这些花草养的娇，须桃漾妹妹时刻关注着，怕是一日都不得闲。”桃漾用了口茶，抬眸与他商量：“再找个人陪我一起罢，我可以把我所知都说与她，祖母的寿辰就在这月底，之后我便要回阳夏，也好让别人来打理这些花草。”
谢怀砚对她颔首。
*
桃漾在花草丛中忙活没一会儿，谢怀砚为她安排的另一个人就过来了。
是陈月漪。
自上次的宴席过后，陈月漪就不再是谢怀砚后院中的女子，而是顶了冬月的位置在谢怀砚身边侍奉。
桃漾看到来人是陈月漪时，既惊喜又在意料之中。
自那回与陈月漪在湖中凉亭相见后，两人未再碰过面，坐在海棠花树下的石桌前，说了些别的事后，就翻看起空渊递来的那本册子。
香苑里的花草种类繁多，且皆是罕见品种，种育的法子各有不同，有些桃漾也不知，只能摸索着来。这样一忙，就到了很晚才回去韶院，刚走进院门，准备去桓馥那里问安，迎面就看到院中正与谢敛下棋的桓恒。
“桃漾妹妹回来了。”桓恒欣喜的看向她。
正巧一局棋谢敛已是必输之势，也看着桃漾笑道：“五姐姐，表哥在韶院等了你好几个时辰呢。”桃漾这才想起晨起时与桓恒说过的话，心中不免愧疚：“是我忙忘了。”
桓恒起身，见她面露疲色，宽慰她：“二公子是高雅之人，他的花草定是养的娇，桃漾妹妹是该上心些，不过，也别累着了自个。”谢敛默默收了棋子，极有眼力见的离去，只留他五姐姐和桓恒在这里。
当夜，桃漾沐浴过后倒在榻上就睡下了。
翌日一早，再赶去鹿鸣山，刚走进香苑，就见陈月漪垮着一张娇丽的脸，欲哭的模样，扯着桃漾的手朝花海左侧指了指：“桃漾，昨晚你回去后，我闲着也是无事，就给那片花草浇了水，没成想一早来看，都蔫了。”
桃漾顺着陈月漪所指看过去，那里栽种的是一整片的兔耳花，此花最为怕水，一旦浇水过多，根茎就会腐烂，桃漾在阳夏时种过此花，带着陈月漪以及数十婢女给这片兔耳花翻土，让土壤中的水分可以快些散去。
谢怀砚忙完公务来到此处时，陈月漪前去请罪，谢怀砚只看向桃漾，神色平淡：“鹿鸣山中过几日会有好几场宴席，公子们爱花，不可有闪失，桃漾妹妹往返韶院与鹿鸣山中太过辛苦，不如住在这里。”
未等桃漾开口，他看向香苑外不远处的小院水榭：“那里倒合适。”谢怀砚所说之处并非他的别苑，鹿鸣山中共有九处泉眼，其中两处都在他的别苑内。
剩余七处遍布鹿鸣山中。
府中人常来此泡温泉，每处泉眼附近皆有水榭用来更衣小憩。
后来，府中郎君们饮酒作乐后，在温泉水中休闲，便不想再回至府内，这鹿鸣山中就建了大大小小的一些清雅小院，谢怀砚所指，便是其中的一处。
他的话说的平静，神色清润用着杯中清茶，却一直未让跪在他面前的陈月漪起身。桃漾垂眸在陈月漪身上扫过，在心里暗暗算了算日子，今儿已是五月二十二日，再过上十来日她就可以回阳夏了。
她对谢怀砚颔首：“听二公子的。”
今日桓恒依旧在韶院里等着桃漾，却只等来了谢怀砚身边的婢女秋霜，说是她家公子请五姑娘帮他照料几日花草，鹿鸣山离得韶院须走上一炷香的时辰，多有不便，留了桃漾住在山中小院。
秋霜跟在谢怀砚身边多年，话说的客气又体面。
桓馥没说什么，桓恒也只黯然回了他的居所。
待到第二日一早，桓恒就也去了鹿鸣山，只是守山门的家仆将他拦下，说这几日鹿鸣山中各处都要修缮，不许任何人进入。桓恒跟守门仆人说来说去，直耗了小半个时辰，家仆只好回：“桓四郎君稍侯，我去回禀公子。”
第14章
灼人的很。
一刻钟后，家仆再回来，与桓恒见礼道：“桓四郎君回吧。”
桓恒未料到谢怀砚如此不讲情面，未再言说，转身离去。