作者：木泥土
桓馥听闻，也是忆起了从前与袁夫人在一处时的光景，她们话语相投，分别时不舍，如今不觉间已是有几年时日未见，桓馥心中自是欢喜：“待老夫人的寿辰过去，咱们一家人就去趟青梧。”
谢澜颔首：“我正是此意，只不过，”谢澜面色迟疑，搁下手中杯盏握住桓馥的手：“夫人，我是打算只带着敛儿和阿梵去。”
桓馥面上的笑意渐渐消散：“漾儿——”谢澜打断她，意味深长道：“夫人，你就成全我这个心愿罢。让桃漾先自个回阳夏，你若觉得亏欠，咱们回阳夏时给她带件礼物。”
书房内沉默片刻，桓馥未再说话，算是默许了谢澜。
桃漾抱着沉沉的酒壶站在一门之外，神色清淡，未有迟疑，转身往她的西厢房里回。
她脚步很轻，行走在夜色中，无人察觉。
上弦月高挂于空，不知哪儿来的一只狸奴，在院中石桌上跳来跳去，桃漾听到身后的雕花木门由内而外被推开，停下脚步回过身，桓馥与谢澜正站在门前，桃漾面色不显，嗓音含笑道：“爹，娘，”她抬手示意了下怀中酒壶：“嫣儿妹妹给的云仙酿，我来给父亲送过来。”
她已走至近院门的位置，与书房隔了些距离，桓馥只以为她是刚从外面来，心里稍安，出门走上前，嗓音柔和：“你父亲最喜云仙酿，你这时候给他送来，等会儿指定要吃上几杯。”桃漾将云仙酿搁在石桌上，盈盈一笑道：“娘若是怕爹爹贪杯，不妨先给藏起来。”
桓馥扯住她的手，让桃漾在石桌前坐下，与她道：“待老夫人的寿辰过去，娘与你爹，弟弟妹妹一道去趟青梧袁氏，咱们已来淮阳这么久，阳夏家中虽有你伯娘她们在，我也是不放心，到时你先回阳夏帮娘料理府中事，可好？”
谢澜也自屋内走出，站在院中，并未落座。
桃漾闻言，脸上笑意淡了些，钻进桓馥怀中跟桓馥撒娇：“娘，我也想跟你们一起去。听闻青梧山水秀丽，洛善寺就在青梧，求愿可灵了呢。”她乖乖巧巧的，话又说的柔，像只林中灵动的小鹿。
桓馥心中升起愧意。
谢澜怕夫人一时心软再改了主意，恰到时宜的清了清嗓子，与桃漾说：“漾儿是有什么心愿要去求么？让你娘去洛善寺走一趟，为你求张许愿符带回去。”桃漾抬眼看向谢澜，想了想，面上染上笑意：“也好，那就辛苦娘了，阳夏家中是不能太久不回，我听娘的，先回去。”
桓馥抬手将她额前碎发抚至耳后，在她发间抚了抚。
桃漾看了眼天上月，随后站起身：“夜色不早了，我先回屋了，爹娘也早些歇着。”
桃漾回到屋中，沐浴一番后上了榻。
她躺在枕上，有些睡不下，自来淮阳后，她夜里一直都睡不安稳，就算点上安神香也无用。床边小几上杏枝给她留了一豆烛火，桃漾自身前将那枚一直佩戴在身上的血红玛瑙捏在指腹间来回瞧着。
已是五月中，过上几日桓恒就会来了。
她不想将命运交在任何人手中，可这世间哪有出路。
——
翌日一早，桃漾随桓馥去给谢老夫人请安，待一群人请安过后，正在院中吃茶闲话，早几日在莲园不慎掉落湖中的庆小郎君身子已大好，不知从哪儿钻出来，跑到桃漾面前，将他荷包里的酥饼递给桃漾吃：“姑姑，给你。”
庆小郎君谢庆知不过四岁半的年纪，语气稚嫩，一双黑亮的眸子炯炯的看着桃漾。
桃漾微笑着摸了摸他的头，将一小块酥饼接在手中，对他道谢，还把自己荷包里的桂花糖塞了他一小手。一屋子里的人都看在眼中，谢老夫人瞧着这一幕，不禁笑问小重孙儿：“庆儿，你那酥饼好吃么？”谢庆知连连点着小脑袋。
谢老夫人慈和的笑：“这么好吃啊，为何只给这个姑姑啊？”
谢庆知再次抬起脑袋看着桃漾，懵懂却坚定：“我喜欢这个姑姑。”小家伙说着，还抬起小手扯住了桃漾的手。
谢念今日刚被解了禁足，看着眼前这一幕，心头没来由的气闷，瞥了桃漾一眼。她正恼着，忽听一道温润的嗓音响起：“庆儿是有福之人，逢凶化吉，身子恢复的不错。”是二哥哥，谢念抬眸看他一眼，随后又垂下脑袋来。
谢庆知的母亲荀氏大惊一场后，心中尤是后怕，心疼的看着儿子，心中也是感慨万千：“庆儿受了惊，多亏母亲请来净空大师为他安神。”谢怀砚闻言轻笑，神色淡淡往另一侧的谢念处看过去：“听闻念妹妹为庆儿抄了好几日的佛经祈福？”
谢念忽然被点名，
抬起头来，轻‘嗯’了声。
谢怀砚再道：“念妹妹心诚，感动神佛，祖母寿辰将至，不如也为祖母再抄上几卷经书，祈福祖母安康长乐。”谢怀砚话说的随意，可在这府上，谁都知道他的话惯来没有反驳的余地。
谢念这几日闷在佛堂不得出，抄佛经抄的手腕酸痛，是再也不愿抄写经书了，而且，再闷下去她就要疯了，是以，她站起身来回绝：“二哥哥，念儿是有心为祖母祈福，只是我和沅妹妹约好了一道去西郊别苑小住几日，待回来——”
谢怀砚神色平和打断她：“既如此，不如沅妹妹一起？”
坐在老夫人身侧的谢沅闻言心中一紧，这几日，她心中过的战战兢兢，生怕老夫人知那日是她陪着谢念一起的，她只是养在谢老夫人身边的分支女，不敢回绝，只起身回：“沅儿正有此意，为祖母抄经祈福。”
谢念不敢再吭。
只抬眸悄悄看了眼谢怀砚。
二哥哥今日是怎么了？
他不是最厌恶桃漾的么？
热闹了一番，谢怀砚还有公务要忙，自离去。
往日里谢怀砚常来存玉堂请安，却不久待，一向待这些弟弟妹妹们都亲和，也甚少理会她们的那些事，谢夫人不禁眉心微皱，她看的出来，他今日心情似有不悦，也不知是谁招惹了他。
在谢老夫人的存玉堂待至巳时，众人皆散，桃漾也是要与桓馥一同回韶院的，谢庆知却又跟过来，扯住她的衣袖让桃漾陪她去玉兰园里荡秋千，桃漾应下他，直到近午时的时候才回韶院。
庆小郎君闹人的很，桃漾陪了他这么久有些疲倦，走上抄手游廊正欲先回厢房里歇上会儿再去桓馥那里说话，刚一走进屋门，见杏枝眉欢眼笑，乐的嘴都合不拢，桃漾轻笑问她：“发生何事了？”
她在桌前坐下，杏枝给她添了杯茶水：“姑娘，近午时了，你不去夫人屋里么？”
桃漾慢悠悠的用茶：“不急，歇会儿再去。”杏枝急，顿了顿，又委婉道：“夫人早起时只用了碗粥，怕是午膳用的早。”杏枝提醒着，桃漾将手中茶盏放下：“天气越发热了，母亲许是胃口不好，午后你去街上走一趟，买些山楂干和酸梅，我给母亲做些开胃的点心。”
桃漾说完起身，往桓馥屋里去。
刚走下抄手游廊的石阶，便听见屋内有说话声，声音清朗且中气十足，很明显是男子的声音。
第10章
桃漾妹妹很满意这门亲事……
桃漾脚下步子微顿，正巧谢玉梵自屋内走出，瞧见桃漾后，先是打趣她：“五姐姐隔的这么远就听出声音了么？”随后回身对屋内的桓恒道：“呐，五姐姐来了。”桓恒正在用茶水，闻言险些呛了下，搁下杯盏就站起身来，走至屋门前和桃漾隔了些距离相对。
“桃漾妹妹。”
桓恒目光痴痴的望着桃漾。
桃漾眉眼温和，对他莞尔，见了礼，朝他这边走过来，问他：“何时到的？”
桓恒轻笑：“刚到。”
谢玉梵又在一旁嘟囔：“有一炷香的时辰了，母亲让杏枝去寻你，恒哥哥不让，说是怕扰了你荡秋千的兴致。”桓恒看了谢玉梵一眼，示意她不要再说。
桃漾抬眸看他：“恒哥哥进屋说话罢。”
桓馥正在八仙桌前坐着，听着外面这些孩子们青涩的言语，桃漾坐在她身侧，桓馥看她往日里都是清淡从容的神色，此时娇靥上却是升起片片绯红，如海棠林中盛放的海棠花瓣。
正是到了用午膳的时候，桓馥留了桓恒在这里用膳。
谢老夫人的寿辰还有半月时日，除却谢氏分支以及陛下派来的那几人早就在谢氏本家住下外，其他前来贺寿的士族皆还未至，桓恒是来的最早的一个。
大多数士族前来淮阳谢氏贺寿，不过是在这里待上两三日。
往年里这两三日倒未觉得短促，可自那日在翠鸳湖畔桃漾与他说，此次她会前来淮阳贺寿，桓恒便总觉不够。整日心神不宁，如害了相思病一般，最后思来想去未与家族中人一道，独自一人先来了。
用过午膳后，桓馥眉目含笑，道：“这些日子漾儿对府中也熟悉了，谢氏为客人安排的居所在北院，你带恒儿过去罢。”少年少女的情意虽极力掩饰，却始终挂在眉眼，桓馥瞧着欢喜，不扰他们。
桃漾应下，和桓恒一道出了正屋，待走至院门前时，她温声对桓恒道：“恒哥哥，你等我一下。”说完，她就往她住的西厢房走过去，不过片刻的功夫，手中拿了一物再次走出。
“上回见你身上的香囊旧了，我就给你再绣了一只。”桃漾将手中墨蓝色绣莲的香囊递给他，两个人沿着青石板路朝北院的方向走。
桓恒自她手中接过，心中欢喜，不过，眼睛却还盯着桃漾手里，笑问：“这还有一只，桃漾妹妹是要送给谁？”桃漾把手中的另一只绣了红豆的也往他跟前递，眉眼清和，从容大方，却又带着些女子的羞涩：“这里面放了龙脑苏合香，都是消暑醒神的香料，给你避暑用。”
桓恒自是接过，将两只香囊都挂在了腰间，之前桃漾送他的那只虽已有些旧了，他摘下后还是小心翼翼的收在怀中。随后自袖袋中取出一方小木匣，递在桃漾面前：“桃漾妹妹为我绣香囊，辛苦了。”
“我也给桃漾妹妹准备了礼物。”
桃漾抬眸看过去，小木匣在桓恒手中打开，里面却是一只‘机关盒’，桃漾不解的看他，桓恒与她卖关子：“我送桃漾妹妹的礼物就在这机关盒子中，桃漾妹妹自己来破解。”
桃漾轻笑：“哪有送人礼物还给人出难题的？”她口中这么说，手上已经不自觉的开始来回摆弄那只机关盒。
桓恒出自竹陵桓氏二房，他父亲是豫州出了名的才子，所作诗书广为言传，桓恒的学问也不差，只是他无心作书写画，一心扑在机关术上，是个痴迷的匠人。
两人边说边走，不知不觉就已走到了北院的垂花门前，桓恒的心思都在桃漾身上，桃漾还在套桓恒的话，想知道这机关盒如何才能破解开，两个人都没有察觉到迎面走来的脚步声。
还是对面的庾子轩先开口，既惊又喜：“桓四，你何时来的？”颍川庾氏与竹陵桓氏这些年往来甚少，不过，庾子轩与桓恒有着同样‘机关术’的爱好，两个人倒是私下交好，此刻见到桓恒，庾子轩乐的眉毛都要飞起。
他这么一喊，桃漾和桓恒都回了神，抬眸看过去，几步之隔，站着的不止是庾子轩，还有谢怀砚。
他神色清淡，身上着一袭鸦青色锦袍，长身玉立，袖摆间金银绣线勾勒而成的鹤在日光下熠熠生辉，更显气度矜贵，一双清冷的桃花眼正在看着桃漾。
见礼后，桓恒回庾子轩的话：“午时刚到。”庾子轩乐呵呵的：“你不知道，我一直盼着你来，上回做的那只木雕，机关如何也不对，”庾子轩兴奋奋说完后，转而看向谢怀砚：“怀砚兄，我晚些时候再去墨园寻你。”
谢怀砚闻言轻笑，对他颔首。
庾子轩便对桓恒又道：“你快来给我瞧瞧。”他上前就要拉桓恒，被桓恒抬手给躲开，对他抬了抬眉示意，庾子轩这才反应过来，看向安静立于一侧的桃漾，讪讪道：“瞧我，这机关术非一时半刻通透，晚些时候也行。”庾子轩嘴上这么说，语气中却依旧带着急躁。
桃漾和桓恒适才不知不觉就走到了北院垂花门，也不适合再往里走，对庾子轩莞尔，而后看向桓恒：“恒哥哥你们自去忙，我先回韶院。”有了桃漾这句话，庾子轩立时扯住桓恒的衣袖就往北院走，还回身对桃漾道：“好嫂嫂，我只没眼力这一回。”
桓恒嫌弃的瞪他一眼，边走边回身与桃漾说：“晚些时候我再去韶院给姑母请安。”正是因着有这层表兄妹关系，桓恒才这么早的就来到淮阳，就算他整日待在韶院，说出去也只是对姑母孝敬。
桓恒被庾子轩拉扯着在谢怀砚身侧走过，夏日午后微燥，阵阵暖风轻拂，将桓恒腰间刚挂上的香囊气息吹散，清淡气息丝丝缕缕缠绕呼吸间，是莲子清香和一些醒神的香料，谢怀砚眼眸垂下，漫不经心在桓恒腰间扫过。
他侧首看向桃漾，桃漾的目光还未在桓恒那里收回，听到他声线平和的问：“桃漾妹妹
很满意这门亲事么？“他抬步往回走，桃漾走在他身后侧，淡淡颔首：“竹陵桓氏是我母亲的母家，父母定下的亲事，自是好的。”
她嗓音很轻，亦很平淡。
谢怀砚神色意味不明，薄唇轻笑：“听闻两家自去岁重阳纳彩，已走完四礼，竹陵桓氏却迟迟未来请期，不知是何缘故？”他侧首，清亮眸光落在桃漾面上，清晰瞧见桃漾听闻这句话时，虽是极力掩饰自己的情绪，却依旧露出几许不安来。
少女肤白若凝脂，适才庾子轩那句打趣的话惹了她脸红，像是春日里桃花盛放，点点粉红漾开在她面颊。
桃漾神色清淡，回他：“过些时日便来请期了。”
谢怀砚观人观心，看她强撑自若的神色，心中冷笑：“如此便该给妹妹贺喜，愿桃漾妹妹与心上人百年好合。”他说完，两人正巧行至分岔路，谢怀砚对她颔首，转身往墨园方向行去。
桃漾看着他的身影走远，微微松了口气，往韶院方向走出上百步时才意识到指节蜷握，机关盒的棱角在白皙掌心留下深深的压痕。
韶院里，桓馥靠在香榻上，眉眼间生出愁绪来。
她叹声：“这婚期不定下，我这心里总是不踏实。”桓馥身边的宋嬷嬷给她递了杯桂花蜜茶，温声道：“夫人不必忧心，四郎君午时不是说了，他母亲过几日便到了，待桓二夫人来，您与她商议便是。”
往年里来淮阳给谢老夫人贺寿，皆是桓氏一族的家主夫人带上家族里未成家出阁的郎君娘子一道来，桓恒父亲是桓氏二房，今岁他母亲来此，也是桓馥一早就写过书信的，为的就是这迟迟未定下的婚期。
宋嬷嬷见桓馥面色愁容不减，继续宽慰：“夫人是知道的，咱们五姑娘样貌生的好，性子又乖巧温顺，桓二夫人若见了，哪有不喜欢的道理？”宋嬷嬷这般说，桓馥倒是有所动容。
桃漾在她身边自小就乖巧懂事，她还记得，每回她和阿梵闹了矛盾，无论谁对谁错，总是桃漾先去哄阿梵，无论阿梵是理会她，还是哭天喊地的不依不饶，桃漾都很有耐心。
她不止一次的告诉过桃漾，她虽是姐姐，却不必处处都谦让，那时，桃漾只笑着对她说：“阿娘，没关系的，我愿意照顾妹妹。”不止这些，她和阿梵年纪相仿，年幼时都喜欢黏着她。
可那时她还要掌家，实在忙不来，桃漾也不知是听了谁的话，小小年纪不但会为她做补身子的糕点，夜里还都是她一个人睡，从未闹过。
桓馥陷入久远的回忆中，再想到桓恒看到桃漾时那挪不开的眼，眉眼舒展开来：“你说的对，是我太过忧虑了。”
第11章
为他人所用心之物