作者：海馥薇
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另一边，国子监击鞠场。
少年身着劲装高踞马上，短袍窄袖扎入两手护腕中，脚上一双登高筒皮靴，随着白马的东西驱突，在围追堵截的群马之中肆意穿行，快若一道白色闪电。
有对手驾马从侧方斜插而来，霍起一个侧身换手，眨眼便绕过对方两道防线，之后带球、击鞠。
“好！！！”
场上爆发出欢呼的雷鸣。
沈朝颜赶得及时，刚好看见霍起挥杆入门的一幕，不禁心潮激越，跟着一众学子振臂欢呼。
霍起闻声回头，与正在人群中到处显摆的沈朝颜打了个照面。她像是要应证什么似的，趁得霍起打马而来的间隙，还见缝插针地跟周围人强调，“厉害吧？这我师傅。”
霍起被她这副“小人得志”的模样逗乐，便也顺了她的意，颇为熟稔地下马问到，“今日这么有空？”
话一出口，他才注意到这人怎么一大早就出现在国子监，且还是一副髻发微乱，不曾梳洗的模样。
霍起眉心微蹙，看着沈朝颜道：“你昨晚没回府？”
沈朝颜愣了愣，伸手在自己脸上一阵瞎摸，“这都能看得出来？”
霍起哂笑，扬手就往她头顶敲了一下，“我俩一起彻夜鬼混的时候还少了？就算你爹看不出来，我都……”
话题戛然而止，霍起自知说错了话，当下便讪讪地转了话题，拍了拍他身下的马，挑着下巴问沈朝颜，“不打一场？”
沈朝颜知道霍起的性子，倒也不介意。她应了霍起的要求，抬脚正要翻进击鞠场，却见一群人呼呼啦啦的从另一边的门涌了进来。
来人锦衣华服，前呼后拥的纨绔作派，不是左相王瑀的嫡子王翟又能是谁？
沈朝颜当即嫌弃地“啧”了一声。
上次在平康坊闹了一出不欢而散，谢景熙当了个“和事佬”，两边都没得罪，自然是两边都觉得没有出到那口气。而这王翟如今大肆张扬地搞这一出，明摆着是来找茬，要“一雪前耻”了。
果然，对面的人一见他两，脸上即刻浮现出耀武扬威的笑容。
及至行到跟前，王翟才假作歉意，实则得意地朝两人一揖。本就不是有心问候，这装模作样的行礼只让人觉得厌烦，沈朝颜白他一眼，绕去了一边。
王翟倒是不在意，朝着霍起道了句，“见过宣威将军。”
霍起轻飘飘地扫过王翟，冷声应了一句，便牵马转身要走。
“将军且慢。”王翟依然是一副笑意盈盈的模样。
霍起步子一顿，回头便见他抬手一挥，身后有几个仆从牵马而来。
“对不住了霍小将军，”王翟上前一步，浅笑着对两人道：“今日朝中休沐，约了故友几人在此击鞠，场地有限，还请将军割爱。”
第24章
“场地有限，还请将军割爱。”
王翟浅笑，说这话的时候带着股小人得志的嘴脸，让人看了就生气。
霍起扫一眼他身后，语气清淡地反驳，“这击鞠场并非王寺丞私有，凡事得讲个先来后到。”
王翟盯着霍起看了片刻，而后呲笑出声。他仰着下巴大手一挥，没再跟两人分辩，带着侍卫径直便入了马场。
横行霸道、有恃无恐。
沈朝颜深呼吸几次，到底是没忍下这口气。她伸臂拦住王翟的去路，侧头瞥他道：“既然都是击鞠，那不如王寺丞与我们正大光明赛一场。输的一方无条件退出，怎么样？”
此话一出，众人大笑起来。
王翟的目光从沈朝颜和霍起身上扫过，挑衅又轻蔑地确认，“郡主确定？”
“怎么？”沈朝颜背脊凛直地回望他，反问：“王寺丞不敢？”
王翟一怔，而后笑得更加肆无忌惮。他伸手指了指沈朝颜和霍起，问：“就你俩？”
沈朝颜朝周围环视一圈，又看了看王翟身后的侍卫，说：“二对四肯定不行，我们三对三吧。”
王翟蹙眉，“三对三怎么打？”
沈朝颜道：“随你们安排，一个前锋两个前锋都行，怎么样？”
“可以是可以……”王翟故作姿态地顿了顿，才道：“只是这输者退出的筹码太小，我对这样的赌注不感兴趣。”
“那你说想怎么办？”沈朝颜问。
“我说？”王翟挑眉，语气亵慢地道：“只怕臣说了，郡主要临阵脱逃。”
沈朝颜冷着脸看他，目光相触的一刹，周围似有电石火光。
王翟倒是被这一眼看得得意起来，手里顺着黑马的鬃毛，慢条斯理地道：“臣听闻沈仆射故后，郡主思父情切，风木含悲。臣念郡主悲思，心有不忍，愿勉为其难助郡主化解。”
他侧头，笑看着沈朝颜道：“故若是郡主输了，不如叫一声爹来听听？”
“你放肆！！！”
话音落，一旁的霍起先忍不了了。他将手中长鞭一挥，提拳就要冲上去，却被王翟身后一轰而上的侍卫挡开了。
“啧！”王翟语气不耐，语重心长地叹道：“就说了你们赌不起，何必呢？”
“站住。”脚步被一个平静地声音拽住，王翟回头，看见沈朝颜淡然地望过来。
“我接受。”她的语气无波无澜，“但若是你输了呢？”
王翟呲了一声，像是听到个笑话，不屑道：“我要是输了，我自罚围着这马场爬三圈，今后但凡见了你，我都跪下来学狗叫。”
“我对你学狗叫不感兴趣，别侮辱狗了。”沈朝颜神情冷淡，顿了顿，复又道：“我要你去我爹坟前磕三个响头，为你刚才口出的狂言道歉。”
王翟脸色不怎么好，但还是勉为其难地维持着风度，半晌才恨恨地道了句，“一言为定。”
沈朝颜懒得再搭理他。
霍起凑过来，问沈朝颜道：“我们还差的一个人你准备找谁？”
沈朝颜不答他，两步行至场外看了半天热闹的裴真跟前，拍了拍他的肩道：“裴侍卫骑射武艺颇为出众，他可以上。”
“啊？”裴真大张着嘴，没想到围观也会围观到自己头上。
沈朝颜没给他拒绝的机会，拉着两人就开始了战略部署。
击鞠是一项以马术和控制能力为竞技的比赛，大周建国之初就常以此作为骑兵训练的一环。大周开国皇帝以武得天下，故而每年秋时，沣京都要举办数场声势浩荡的击鞠赛。
从天子到朝臣，再到国子监还未入仕的监生，都对此项运动有着空前的热情。很多人也因着击鞠一赛声名大振，从此得到赏识，仕途顺畅。
而霍起身在将门，学习击鞠更是有如骑射一般必须。只是他不常回京，每年的秋时击鞠赛都不曾参与，所以京中之人对他的击鞠能力一无所知，便也就不会放在心上。王翟虽为纨绔，但击鞠方面也算是有些天赋，曾经在击鞠大赛里领队杀入过前三。
故而这场比赛看似三对三，实则沈朝颜和裴真只要能拖住对方另外两人，凭借霍起的能力，要赢王翟根本不在话下。
沈朝颜很快分配好三人各自的任务，因为当下只有霍起有马，裴真和她便跟着一名监生去骑射馆借了一白一棕两匹马。
可是当沈朝颜牵着自己的马返回赛场之时，却被眼前的景象吓了一跳。
王翟那方不知什么时候已经准备就绪，高高的三匹骏马，一黑两棕，正有一下没一下地打着响鼻。
其中一匹棕马背上，一个朱衣劲装的男子格外地引人注目。以至于他才一亮相，在场围观的监生们都情不自禁地惊叹出声。
来人正是怀化大将军蒙赫的长孙，左骁卫将军蒙括。
身旁的裴真一怔，险些左脚绊到右脚。他有些紧张地咽了咽唾沫，嗫嚅道：“完了、完了，蒙将军一来，咱还比什么比……”
裴真之所以这么说，是因为蒙家从高祖皇帝时期，就是大周有名的击鞠世家，多次在沣京每年的击鞠比赛中夺冠不说，还曾代表大周与回鹘、突厥等国比赛。
而蒙括便是蒙家晚辈中的翘楚，初出茅庐至今，无一败绩。
对面的王翟似是看出裴真脸上的窘迫，倾身单臂撑在马上，笑着对沈朝颜道：“臣方才说等个朋友，蒙将军说既然郡主想玩，他很乐意奉陪。”
沈朝颜平静地看着几人走远，拽着缰绳的手却是凉的。
她看了眼表情同样凝重的霍起，问：“你对蒙括，有几成胜算？”
霍起叹了一声，语气怅然地问：“你要听实话吗？”
沈朝颜瞪他，“说来听听。”
“实话就是，”霍起叉腰，吊儿郎当地往马鞍上一靠，道：“不足四成。”
沈朝颜一时无言。
霍起倒像没当回事，坦然道：“先帝还在的时候，每隔四年就会在军中举办一次击鞠赛，一共三次，其中振武军一次第二，两次第三，第三的两次都是输给了蒙家的安东军。”
“那第一是谁？”沈朝颜讶然，“竟然还有人能蝉联三届榜首么？”
这次换霍起瞪她，后知后觉地问：“所以……小时候你是不是从没去击鞠场看过我比赛？”
“……”被揭穿糊弄行为的沈朝颜有点心虚，回避着霍起的目光道：“小时候……我不是家风严谨、学业繁重嘛……”
霍起懒得跟她掰扯，翻着白眼上了马，道：“第一你问了也没用，因为大周那支能蝉联第一的击鞠骑兵……”
霍起一顿，片刻才道：“早已经不在了。”
不知是不是幻觉，沈朝颜看着他打马的背影，竟从那句话里听出些许惋伤。
“走吧。”裴真在旁边提醒，一副视死如归的表情。
沈朝颜不再纠结，跟着翻身上了马。
赛场边，计时的香柱点燃，一声锣响，击鞠开始。
双方马匹同时箭步冲出，朝着场中间的球直奔而去。一时间，烟尘四起、大地震颤，周围全是监生们的欢呼和如雷蹄声。
沈朝颜身量不高，选的马自也不同于其他人的高头大马。饶是撒蹄狂奔，也跑不过几人，只跟在后面吃了一路的灰。待她冲至场中看清形势，霍起已经抢先一步拿到了球。
他单手控杆，马头一转绕过王翟的防线，径直便朝对方的球门冲去。动作行云流水，又快又急，以至于片刻之后观众才反应过来。
“好！！！”有监生已经开始激动欢呼。
然而下一刻，一抹朱色亮影不知从哪里直插而入，精准地一挥。
霍起杆下的白球登时侧飞而出。
沈朝颜一怔，赶紧往前要救。刚才被霍起撇开的王翟，不知什么时候已经等在了那里，球落之处不偏不倚，恰在他的击鞠范围之内——提杆、击鞠！
白球在半空划出一条凛冽的弧线，擦着门框入了球门。
“好！！！”
赛场上掌声雷动，像是把天都要掀翻了去。
刚才的抢球和配合都过于精妙，导致围观的监生们个个激动不已，越来越多的人往击鞠场上聚集而来。